UNITÉ DES SCIENCES HUMAINES
DE STRASBOURG
Thèse présentée en
vue de l’obtention
du doctorat délivré
par
l’Université des
sciences humaines de Strasbourg
(diplôme
national)
préparée sous la
direction de mademoiselle N. HEPP, professeur
à l’Université des sciences
humaines de Strasbourg
par Marie-Christine
PETIT
FRANÇOIS DU
SOUHAIT
Polygraphe du
début du XVIIème siècle
FRANÇOIS DU
SOUHAIT
Polygraphe du
début du XVIIème siècle
A mes enfants,
Qu'ils sachent que
tout homme, si humble soit‑il, peut,
s'il vit complètement
l'authenticité de sa vocation d'homme,
être à la fois un
pilote et un fier témoin de son temps.
Jouy en Josas, juin 1985
Avant Propos
Il passa, plut... déplut et disparut.
Il passa, plut, déplut et disparut.
Tel fut le sort de François du Souhait. Sa vie politique le
mène de la carrière de secrétaire du duc Charles III de Lorraine, au
bannissement pour neuf ans du royaume de France.
Sa vie intellectuelle lui fait produire entre 1599 et 1614 trente et une œuvres
dont plusieurs connaissent des rééditions tant à Paris qu'en province : trente
et une œuvres très diverses allant du roman sentimental au roman de chevalerie,
des œuvres morales ‑dont l'orthodoxie est cautionnée par les autorités
ecclésiastiques‑
aux contes comiques parfois gaillards. Poète au service des princes, il se met
également à la dévotion des dames. Dramaturge à ses heures, il se fait aussi
traducteur de l'Iliade. François du Souhait apparaît donc comme un personnage
protéiforme, d'autant plus difficile à cerner que ce "gentilhomme champenois" a
laissé peu de traces de ses origines.
Si cette prolixité et cette diversité justifient peut‑être
ses succès de librairie au dix septième siècle, elles piquent la curiosité d'un
lecteur qui s'intéresse aux premières années de notre grand siècle, années
longtemps méprisées ‑sans doute parce que mal connues ‑.
Pourtant, "rien de plus varié, rien de plus vivant que cette
société de transition où l'unité est loin d'être faite et où s'opposent, sans se
nuire, l'imagination la plus hardie et le bon sens le plus positif".
Dans cette vivante période de mutation, de fermentation, qui se souvient du
foisonnement créateur de la Renaissance, mais qui a été marquée par les
déchirements malheureux des guerres civiles qui bouleversèrent la paix intime
d'un pays et de ses habitants, Du Souhait passa et plut.
Probablement sans fortune, il accepta les servitudes d'une
vie à la charge des puissants de son temps. Avec un petit bagage de talent, une
rage d'écrire et d'être publié, un humour certain, il eut le courage de tenter
d'ouvrir des voies nouvelles, dans le roman par exemple, ou de faire œuvre de
lettré pour traduire Homère, alors même que la connaissance directe de ce
dernier "s'étiolait", pour reprendre une expression de N. Hepp.
Il mérite donc qu'on lui rende hommage en s'intéressant à son
œuvre, alors qu'il fut décrié par des générations de bibliographes. Ceux‑ci se
rangèrent à l'avis de Boileau, qui affirmait qu'on ne saurait plus lire un aussi
"froid écrivain".
Du Souhait n'est certainement pas un génie, mais s'il passa
et plut dans cette époque héritière
d'un riche passé , en voie d'enfanter les grands de la fin du siècle, n'est-ce
‑pas signe qu'il était profondément enraciné dans son temps, en symbiose totale
en matière de goût, de thèmes et de style, avec son public.
On peut, après tout, s'interroger sur la faculté qu'ont les
génies de refléter leur époque. Du Souhait n'est pas de ces phares qui dominent
les êtres, il est proche des gens de sa condition, des écrivains enrôlés au
service des grands, des gens du peuple dont il semble bien connaître les
aspirations, des grands qu'il côtoie et qu'il voudrait faire accéder à une
"politesse" nouvelle.
INTRODUCTION
LES PREMIÈRES ANNÉES DU DIX‑SEPTIÈME SIÈCLE
:
UNE OUVERTURE SUR LA
PAIX
I.
Le royaume de France.
II.
La cour de Lorraine.
III.
Le livre et l'écrivain.
I.
LE ROYAUME DE FRANCE : ÉTAT POLITIQUE ET SOCIAL
des nécessités plus urgentes que le
développement de la vie mondaine.
Si l'on jette un bref regard sur la France au lendemain de
l'assassinat d'Henri III en 1589, la situation du pays n'est guère brillante:
Henri de Bourbon n'est qu'un "hérétique, excommunié, réduit à la condition de
chef de bande ; Charles, cardinal de Bourbon, roi de la Sainte Ligue, reconnu
par les deux tiers des Français, est prisonnier de son neveu et rival", la
famille des Guises est "installée sur les marches du trône sans parvenir à y
monter".
Henri IV devait donc, avant tout, asseoir son autorité, réunifier une France
déchirée, "effondrée, moribonde" Il y
réussit, semble ‑t'il, mais il lui fallut le temps d'un règne, écourté par un
nouvel assassinat. Philippe Erlanger écrit qu'enfin, en 1610, "on avait songé à
la beauté, à l'ornement des maisons plutôt qu'aux moyens de les défendre"
Qu'est devenue la vie de cour, hier si florissante, si
propice à l'éclosion de la vie littéraire ? Elle n'est pas morte dans les
souvenirs. La cour de Charles IX et d'Henri III reste dans les mémoires. Henri
IV, quant à lui, ne se préoccupera de la faire revivre que dès lors qu'il en
sentira "la nécessité politique".
On peut d'ailleurs se demander si la personnalité même d'Henri IV était un bon
catalyseur de talents. Le roi de France n'était certes pas l'homme rude et
grossier dont l'imagination populaire a conservé la mémoire. La connaissance que
nous avons de certaines circonstances de sa vie amoureuse nous montre de lui
l'image d'un véritable homme du monde. Ainsi, la passion qui le lia plusieurs
années à Diane de La Guiche, comtesse de Grammont,
dite "la belle Corisande", nous révèle Henri IV sous les traits d'un amoureux
zélé, dont les élans ne manquent pas de panache : ne déroba‑t‑il pas au siège du
Catelet les drapeaux pris devant cette ville pour les remettre à l'élue de son
cœur? n'alla‑t‑il pas jusqu'à lui signer de son sang une promesse de mariage ?
Il lui écrivit des lettres composées dans le "langage galant de cette époque".
Trente‑sept de celles‑ci nous
restent encore.
Il écrivit par ailleurs des lettres à Gabrielle d'Estrées, émaillées de formules fort jolies. Il
reste que, même si à la cour d'Henri IV se succèdent "les collations, les
banquets et les mascarades",
le roi apprécie davantage la chasse et les jeux d'action que les bals et les
cercles mondains. Une dame disait de lui: "J'ai vu le roi, je n'ai pas vu Sa
Majesté".
Pierre de l'Estoile ajoute qu'il est "aussi monstrueux de voir un roi docte,
qu'il était du temps de Rabelais, un moine savant".
Henri IV mort, Marie de Médicis assura la régence. La fille
du grand duc de Toscane avait épousé le roi de France en 1600. Elle protégea en
France les arts dont elle avait rapporté de sa patrie d'origine un goût éclairé.
Elle sut s'entourer de grands noms de l'art comme Philippe de Champaigne,
s'intéressa à l'architecture, donna des fêtes brillantes, tâta elle‑même de la
gravure sur bois .
Cependant, le goût pour l'intrigue et le pouvoir ont davantage lié la renommée
de Marie aux complots et aux luttes d'influence des clans politiques, qu'aux
cercles mondains.
En résumé, sans qu'on puisse véritablement parler de carence
de la cour ‑ Malherbe n'y fut‑il pas introduit en 1605 par le duc de
Bellegarde‑,
dans le Paris des débuts du XVIIème siècle, sous le règne d'Henri IV et la
régence de Marie de Médicis, d'autres foyers, d'autres refuges que la cour
s'offrent aux lettres.
Le plus actif de ces salons fut, sans conteste, en ce début du XVIIème
siècle, celui de la reine Marguerite qui constitua "une manière de cour où se
prolongent quelques unes des traditions de celle des Valois. Véritable princesse
de la Renaissance, la reine Margot rachète les scandales de sa vie privée par
l'étendue de sa culture et la protection qu'elle accorde aux gens de lettres et
aux hommes de savoir".
Marguerite de Valois était en effet une personne fort habile et cultivée, ne
dit‑on pas que "lorsque l'évêque de Cracovie vint à Paris annoncer au duc
d'Anjou son élection au trône de Pologne, il adressa à Marguerite un discours en
latin auquel elle répondit sur le champ dans la même langue, reprenant avec une
sagacité admirable chaque article de la harangue du prélat.
Répudiée, elle revint à Paris en 1605, y organisa des fêtes, transforma l'Hôtel
de Sens en un lieu de "rendez‑vous de tous les beaux esprits".
Elle‑même écrivit des poésies et composa ses mémoires. Elle avait de la femme
une très haute idée, affirmant que cette dernière "surpasse l'homme en toute
sorte d'excellence de perfection et de dignité".
L'influence de Marguerite de Navarre fut profonde. "Pour lui plaire, des moralistes, des romanciers, des
poètes s'emploient à propager ces nouveautés séduisantes"
concernant la préexcellence du sexe féminin. Richelieu dira d'elle qu'elle fut
le "refuge des hommes de lettres".
On vit, dans son salon, de fort brillantes compagnies: Vital d'Audiguier,
Vincent de Paul s'y retrouvèrent, ainsi que Jacques Corbin,
un ami de François du Souhait. On peut donc dire, qu'au moins indirectement,
notre auteur gravita dans ce milieu mondain.
Comme Marguerite de Valois, de nombreuses dames firent naître
autour d'elles des cercles, moins brillants sans doute, mais animés du même
esprit. Leurs noms sont restés à la postérité grâce aux dédicaces que les
écrivains leur prodiguent. François du Souhait a rendu hommage à nombre d'entre
elles dans ses ouvrages, en particulier dans Les Pourtraits des Chastes Dames, paru
en 1600. Ces grandes dames ont laissé le souvenir de véritables "femmes
savantes". Ainsi, la duchesse de Retz, Claude Catherine de Clermont,"joignait à
une rare beauté beaucoup d'esprit et de savoir... (Elle) pouvait s'entretenir en
latin avec des ambassadeurs, savait aussi le Grec et composait en vers et en
prose".
La duchesse Anne de Rohan, pour sa part, "faisait des vers d'une manière très
distinguée pour son temps".
D'Aubigné disait d'elle qu'elle avait "l'esprit trié entre les délices du miel".
Elle connaissait d'ailleurs parfaitement l'Hébreu. Elle lisait l'Ancien
Testament dans cette langue et, au lieu de chanter les Psaumes en français dans
le temple, elle les méditait dans le texte original.
Catherine de Clèves, pour sa part, duchesse de Guise, était née en 1547. Elle
avait épousé en secondes noces Henri 1er, duc de Guise et gagna la confiance
d'Henri IV. "Son esprit était fin et délié, sa conversation agréable et semée de
réparties piquantes". Sully, qui voyait souvent cette dame, disait qu'on la
trouvait en même temps douce et vive, tranquille et gaie et toujours d'une
humeur charmante".
Quant à Marguerite de Lorraine, la fille du duc François de Lorraine, on sait
qu'elle écrivit des lettres entre 1637 et 1643.
En outre, Du Souhait évoque souvent le nom de mademoiselle de Longueville,
Catherine d'Orléans, fille aînée du duc de Longueville et de Marie de Bourbon,
cofondatrice du couvent des carmélites du faubourg Saint Jacques, elle mourut
sans alliance en 1638 .
Bassompierre dit avoir dansé avec elle à l'occasion du mariage du duc de Bar le
30 janvier 1599 .
Parlons encore brièvement de la Princesse de Conti, Louise
Marguerite de Lorraine, qui, si elle figure parmi les "chastes dames" connues de
Du Souhait, n'en avait pas moins "le diable au corps", aux dires de ses
biographes.
La fille du Balafré fit tourner plus d'une tête. Elle fut recherchée en mariage
par Henri IV (la belle Gabrielle sut faire changer d'avis le monarque). Elle eut
une intrigue avec le grand écuyer Bellegarde. Cette princesse de fort
tempérament avait aussi "infiniment d'esprit naturel et avait pris soin de
l'orner par la lecture et par la conversation habituelle des gens instruits.
Bassompierre rapporte comment, à la fin de l'année 1612, la reine Marie de
Médicis qui venait de perdre et son mari et son second fils "n'osait faire des
assemblées et toutefois se voulait resjouir". Il raconte: "(elle) nous commanda
à Monsieur de Vendosme, Monsieur de Chevreuse et à moy de luy faire des ballets,
toutes les démarches ce que nous fismes, partageant les frais entre nous trois.
Le premier se dansa en la chambre de Madame la princesse de Conty quy donna à
souper à la reine où il n'y avait que les dames mandées et des princes comme
Monsieur de Guyse, de Nevers, de Reims et quelques seigneurs particuliers à le
voir danser...".
On s'apercevra aisément que toutes ces nobles dames ont en
commun, outre une haute origine, le fait que leur vie a été étroitement mêlée
aux affaires politiques et sociales de leur temps. On voit combien leur renommée
est liée à la profonde culture de leur esprit et au rayonnement de leur
personnalité.
Parmi les salons tenus par les dames de la haute société
française de cette époque celui de la marquise de Rambouillet connut un vif
succès. Maurice Magendie considère la marquise comme "très supérieure à son
entourage"[36],et
lui reconnaît le mérite d'avoir tenté "de purifier l'amour, de le dégager des
jouissances matérielles, auxquelles le réduit le vulgaire, de donner aux
seigneurs, aux dames, aux écrivains qu'elle recevait chez elle, le sentiment de
la décence, la conviction que les hommes et les femmes peuvent goûter ensemble
des plaisirs plus relevés, plus délicats, plus durables que ceux du corps. Elle
fortifiait de son exemple et réalisait autour d'elle les théories que
répandaient la plupart des romans à la mode. Elle reprenait sans s'en douter, la
tradition raffinée du Moyen Age courtois".
Tels qu'ils viennent d'être rapidement dépeints, les salons
du début du dix‑septième siècle consacrent l'influence prépondérante de la femme
sur la vie intellectuelle de cette époque.
Féminins, ces salons vont tout d'abord aider "la société
nouvelle à se dépouiller de ce qu'elle avait encore de rude et de brutal, à se
modérer, à se régler par une discipline unanimement consentie".
Le commerce des dames pouvait espérer transformer les "héroïques soudards"
qu'étaient encore bien des gentilshommes de cette époque, en aimables compagnons
de salons. Les cercles mondains deviennent de véritables écoles de politesse et
d'art de vivre que décrit fort justement Pierre Villey: "On s'étudia(...) à se
rendre agréable en société, on se demanda quelles étaient les qualités qui
permettraient de plaire (...). On se demanda encore quels étaient les sujets
qu'on devait aborder dans les conversations, comment on devait converser,
comment il convenait de se comporter avec les dames, quels jeux pouvaient se
jouer en société. De ces besoins est née toute une littérature qui a eu pour
objet de faciliter la vie mondaine, de l'épurer et d'en faire, en quelque sorte
la théorie".
C'est ainsi que François de la Noue écrit ses Discours politiques et militaires dès 1587, que Du Souhait, Nervèze, De
Refuge, De Laval donnent leurs œuvres morales entre 1600 et 1616 environ, que
François de Sales et le cardinal de Berulle trouvent un accueil favorable à
leurs écrits spirituels et moraux.
Féminins, ces salons vont, d'autre part, contribuer à
privilégier dans la littérature de cette époque, des thèmes et des modes
d'expression artistique propres à plaire aux dames. L'amour, ses modalités, ses
rites, sera au cœur des
préoccupations, au centre des conversations, à une place de choix dans toute
œuvre littéraire. Les poètes règnent en maîtres dans ces milieux où les femmes
sont reines. Même les plus inexpérimentés des gentilshommes cherchent à
"apprendre l'art des vers pour essayer de donner plus de prix à leurs
hommages".
Véritable "matière vivante",
la poésie est composée pour les salons. Elle est également expérimentée bien
souvent à l'intérieur du cénacle, récitée plus que lue, destinée à exprimer les
sentiments amoureux. Tous les petits riens de la vie sociale quotidienne sont
prétextes à rimer. Qu'advienne un événement aussi important pour la vie du pays
que le mariage de son roi, et se déclenche un véritable "concert de louanges.
Chaque étape de la venue de la future reine de France, chaque journée du royal
fiancé dans son voyage vers Lyon sont marquées par des cérémonies et des fêtes
et il n'est poète ni orateur à travers le pays qui n'entreprenne à cette
occasion de célébrer les mérites du souverain".
Lorsque Marie de Médicis arriva en France pour épouser Henri IV, Jean Bertaut,
Passerat, Deimier, Du Souhait donnèrent quelques vers, Malherbe en profita pour
se faire connaître du roi et se trouva proclamé par Du Perron, à la suite de ce
véritable concours poétique, le "meilleur poète de France".
Si le poète est l'homme recherché des salons de cette époque, le romancier est,
lui aussi, bien accueilli : n'offre‑t'il pas à ces lecteurs et surtout à ces
lectrices l'occasion de vivre, par héros interposés, mille aventures galantes ?
Ne permet‑il pas d'analyser sous de multiples facettes les méandres du cœur
amoureux ? On sait l'immense succès remporté par L'Astrée, d'Honoré d'Urfé, dont la
parution commença en 1605. L'Astrée
venait en couronnement d'une floraison de romans sentimentaux dans lesquels
s'illustrèrent aux côtés de Du Souhait, Nervèze, Des Escuteaux et bien d'autres.
Sur un total d'une soixantaine de livres imprimés à Paris en 1599 dans la
catégorie "Belles Lettres", il y avait deux romans. En 1600, sur un même nombre
global d'ouvrages, il y aura quinze romans .
En ce début du dix‑septième siècle, le gentilhomme français
se civilise peu à peu, il s'affine au contact de la vie intellectuelle pratiquée
dans les milieux mondains animés par les grandes dames de l'époque. Rédacteurs
de traités de morale, poètes, auteurs de romans sont recherchés, appréciés.
L'œuvre de François du Souhait qui donne dans tous les genres
en vogue et voit ses livres réédités avec succès, sera dans ce contexte un bon
révélateur de la naissance de la "politesse mondaine" en France.
II. LA FLORISSANTE COUR DE
LORRAINE
François du Souhait servit Charles III (1543‑1608), duc de
Lorraine et de Bar, puis d'autres membres de la Maison de Lorraine.
En 1595, à la paix de Folembray, l'alliance est scellée entre
les chefs des maisons de Lorraine et de Bourbon, mettant fin à de longues années
de querelles. Le mariage d'Henri II, fils aîné de Charles III avec Catherine de
Bourbon, sœur d'Henri IV, consomme cette alliance que rend possible la
conversion religieuse du souverain.
Dès 1734, le Père Dom Augustin Calmet, abbé de Senone
écrivait dans son Abrégé de l'histoire de
Lorraine, "la mémoire du grand duc Charles est en bénédiction en Lorraine et
on le propose avec raison comme un modèle d'un prince accompli. Magnifique sans
affectation, libéral par choix autant que par inclinaison, scachant allier les
qualitez d'un guerrier avec celles d'un Prince Pacifique, grand dans ses
entreprises, profond dans les vues de sa politique, constant et intrépide dans
le danger, clément sans faiblesse, grand justicier, aimant tendrement son
peuple, scachant parfaitement discerner et récompenser le vrai mérite et aussi
incapable de promettre légèrement que de manquer à sa parole. Toute la province
témoignera les plus sincères regrets de la personne d'un homme si bon et d'un si
grand prince".
On le voit, l'historien lorrain accumule les épithètes
flatteuses pour désigner le duc de Lorraine. Sa personnalité, sa vie et son rôle
apparaissent plus concrètement dans cet autre portrait que fait de lui Christian
Pfister: "L'éducation du duc, achevée à la cour de Valois, a été soignée. Il
savait goûter le charme des vers (...). Outre le français, il comprenait
l'italien, lisait assez couramment, ce semble, la langue latine. Il avait aussi
appris à aimer les Beaux‑Arts, il embellit le palais ducal qu'il acheva (...).
Elevé sous les yeux du roi de France Henri II, il était imbu des idées
absolutistes (...), mais, s'il voulait gouverner seul, il s'efforça de gouverner
bien (...). C'est par les arts de la paix qu'il voulait surtout briller. Il
s'efforçait de rendre la Lorraine plus prospère, il cherchait à tirer toutes les
richesses qui étaient enfouies dans son sol, à développer l'industrie, à donner
au commerce un essor plus grand. Il s'occupa aussi de lui donner les bienfaits
de l'instruction et l'université de Pont à Mousson est son œuvre. Il réorganisa
les tribunaux et commença la rédaction des coutumes du pays".
La Maison de Lorraine comporte plusieurs branches : les ducs
de Lorraine sont issus de la branche des comtes de Vaudémont, mais la branche
des ducs de Guise, celle des ducs d'Elbeuf, celle des marquis de Moy ont donné à
la France plusieurs figures marquantes et quelques uns de ses plus grands
capitaines.
On trouvera en pages
20
et 21
un tableau généalogique de la Maison de Lorraine qui reprend le tableau
extrêmement clair établi par monsieur Jean Serroy dans sa thèse. Ce tableau fait
état des multiples dédicaces que Du Souhait s'employa à faire, tant à la branche
aînée qu'aux branches cadettes de la prolifique Maison.
Ceux qui s'occupent de l'administration du duché résident à
Nancy, tous les ordres viennent du palais ducal, "cœur de la Lorraine. Là, siège
le conseil d'Etat et privé qui comprend trois catégories de personnages : des
gens d'épée et ecclésiastiques au nombre d'une vingtaine, des gens de robe
longue (...), des individus dépendants du Conseil, secrétaires, agents,
huissiers".
Ainsi, les secrétaires vivaient‑ils dans les coulisses des activités de la
famille ducale.
Grâce au rayonnement des initiatives de Charles III,
l'imprimerie connaît un développement important. Quasiment inexistante à Nancy
avant Charles III, elle prospère rapidement. Le premier imprimeur à s'installer
à Nancy est Nicolas Jherosme en 1565, d'autres viennent ensuite: Jean Janson
(puis sa veuve et son fils), Blaise Andréa ( La Plainte publique de Du Souhait paraît
en 1608 chez cet imprimeur ), Jacob Garnich, Sébastien Philippe, Jean Savine.
Notons encore que la Lorraine de Charles III laisse à la
postérité quelques grands noms, celui du graveur Jacques Callot (1592‑1635) et
de Saint Pierre Fourier (1565‑1640), curé de Mattaincourt, pour ne citer
qu'eux.
Le climat de la cour de Lorraine, tel que l'on vient de le
peindre très rapidement, permet de penser qu'un écrivain, pour peu qu'il accepte
loyalement de servir la cause des Grands ‑ et les nombreuses dédicaces de Du
Souhait aux princes de la Maison de Lorraine prouvent qu'il s'y employa ‑ avait
toutes les chances d'obtenir les moyens financiers et l'appui intellectuel
nécessaires à tout écrivain de l'époque pour réussir.
III. LE LIVRE ET L'ÉCRIVAIN AU DÉBUT DU
DIX-SEPTIÈME SIÈCLE
M. Magendie montre combien, au début du règne d'Henri IV,
l'ignorance reste profonde. Dans l'ensemble, la noblesse se considère "née
surtout pour la gloire et les dangers de la carrière des armes",
et se risque peu à l'étude qui "abâtardit les courages".
On rapporte d'ailleurs cette anecdote survenue à Antoine de Laval lui‑même, qui
la consigne dans son œuvre.
Ayant reçu des étrangers dans son château, il leur aurait fait visiter sa
bibliothèque, "le soir, les voyageurs rapportent leur visite dans une hôtellerie
à un hobereau du voisinage et celui‑ci de s'écrier : "comment, messieurs, il a
donc des livres, je croyais qu'il fût gentilhomme". Etre ignare ( et cette
situation elle‑même est en pleine évolution à cette époque, comme le prouve la
multiplication des collèges jésuites sur l'ensemble du territoire français),
ne signifie pourtant pas être hermétique à la culture ou dépourvu de goût et
H.J. Martin note au sujet des gens d'épée : "s'ils ne sont que rarement passés
par un collège ou une université, s'ils ne savent pas le latin et méprisent les
livres, s'ils tiennent même leur ignorance à point d'honneur, s'ils écrivent
parfois à peine le français, déjà du moins la vie de cour et les contacts
mondains les incitent à acquérir une certaine culture romanesque et poétique et
ils recourent pour cela à l'auteur à gage, l'ancêtre du bel esprit du milieu du
siècle ".
Les nobles ne sont peut‑être pas des lecteurs avertis, mais
ils ont envie de se frotter aux lettres. Etre cultivé et être noble cessent peu
à peu d'être inconciliables, avant de devenir une association recherchée. Les
écrivains trouvent ainsi une clientèle favorable, une clientèle de lecteurs et
d'éventuels mécènes. Une sorte de nouvelle complicité s'instaure entre les
auteurs et les gentilshommes, ainsi demande‑t‑on à un poème, non d'exprimer le
souffle du génie, mais de tourner le plus galamment possible une déclaration
d'amour. Si le grand n'est pas capable par lui‑même de composer un tel poème, il
confiera cette tâche à un écrivain, lequel, pour vivre, doit accepter cette
besogne rémunératrice. Relativement peu instruit, le noble veut acquérir une
culture et s'intéresse d'abord, naturellement, aux œuvres d'accès commode,
cherchant par exemple dans les romans une "lecture aimable et facile".
L'évolution générale des mœurs permettra le développement et
la diffusion du livre, et du livre de qualité. "Il est probable ‑ écrit M.
Magendie ‑ que les salons, les romans, les traités, n'ont été nombreux et n'ont
eu du succès que parce qu'ils répondaient aux aspirations du public. A leur
tour, ils ont éclairé, fortifié des tendances encore faibles et confuses".
Il y a là deux éléments qui sont à la fois des effets et des causes. D. Huet a
eu cette belle expression pour qualifier les romans de cette époque : ce
sont, dit‑il, des "précepteurs
muets".
Pour l'année 1599, sur un total de 152 à 161 ouvrages
imprimés à Paris, entre 62 et 67 sont à classer parmi les "Belles Lettres",
et cette même année, Du Souhait fait paraître onze œuvres. En 1600, 13 à 15
romans sont imprimés à Paris, et Du Souhait en donne trois.
On le voit, l'œuvre de Du Souhait n'est pas négligeable dans
la production littéraire quantifiée de son époque.
Alors que la propriété littéraire n'existe pas, vivre de sa
plume n'est pas chose aisée. Si les nobles ont la fortune, il semble ‑ comme on
vient de le voir ‑ qu'il soit alors mal séant d'être noble et écrivain. M.
Magendie note : "les nobles doués d'un esprit distingué ont toujours hésité à
écrire et à publier eux mêmes leurs œuvres", et il cite l'exemple de Georges de
Scudéry, s'excusant d'écrire en ces termes: "La poésie me tient lieu de
divertissement agréable et non d'occupation sérieuse, si je rime ce n'est
qu'alors que je ne sais rien faire".
Le cas le plus fréquemment rencontré est donc celui de
l'écrivain au service du Grand par qui il aura été remarqué: "il fallait que le
poète vécût, or il ne pouvait vivre sans pensions ou prébendes religieuses".
Pour un petit "gentilhomme champenois", sans doute de modeste
origine nobiliaire, où glaner la manne ? A la cour, où "un sourire royal suffit
à changer le destin",
cour de France ou cour de Lorraine, dans les salons, partout où quelque Grand
peut le remarquer et lui servir de mécène. Parvenir à obtenir une charge, c'est
assurer sa subsistance. Telle est la condition de l'écrivain au service d'un
Grand qui le fait vivre. Son talent, son génie personnel ne peuvent s'épanouir
que dans les limites de temps, de liberté intellectuelle et d'autonomie
financière qui lui restent. François du Souhait n'est pas seul dans cette
catégorie, ils sont légion à tenter de "se hausser à quelque chose de grand,
composer une ode malherbienne en l'honneur du roi ou de la reine et, quand ils
se laissent aller à leur instinct, ajouter un sonnet galant et tourner un
madrigal".
Pour sa part, Du Souhait obtint la charge de secrétaire
auprès de Charles III. Cette charge lui permit, comme à tout homme de lettres,
"fidèle de quelque grand seigneur (...), de figurer dans les comptes, mais aussi
d'avoir son couvert à l'une des tables de son protecteur, de s'introduire à la
cour à la suite de celui‑ci et se tisser un réseau d'utiles relations garantes
contre un retour de mauvais sort".
Parmi ces secrétaires de grands personnages, nous est restée
particulièrement la figure de Michel de la Huguerye qui fut, lui aussi, au
service de la Maison de Lorraine en 1588. La description de son rôle et de son
statut que nous donne le baron A.
de Ruble, éditeur de ses mémoires, caractérise bien la fonction de tout
secrétaire de grand personnage. " La Huguerye est le type de ces agents qui
n'apparaissent jamais sur le devant de la scène, cachés au fond du cabinet d'un
prince, une plume à la main, ils prennent part aux conférences les plus
importantes et disparaissent dans l'ombre au moment de la conclusion (...) mais
ils n'en obtiennent que plus d'influence. L'intimité de leurs fonctions leur
permettait de convertir à leurs desseins l'esprit du maître. D'ailleurs dans un
siècle de guerre, où le premier rang était tenu par des capitaines plus habiles
à manier l'épée que la plume, les secrétaires rédigeaient et écrivaient les
lettres ou les traités. Ils s'initiaient ainsi au plus profond des secrets
diplomatiques".
On le voit, le secrétaire d'un gentilhomme œuvrait dans le sillage de celui‑ci
et pouvait même avoir un rôle non négligeable. Du Souhait à la cour de Lorraine,
comme Nervèze auprès de Condé, comme Voiture auprès de Gaston d'Orléans, faisait
partie de ceux que H.J. Martin appelle les "aventuriers des lettres",
dont le sort est étroitement lié à celui des clans des grands seigneurs.
En résumé, on peut dire que François du Souhait tente sa
chance d'écrivain dans une période qui se remet des remous des guerres,
s'apaise et prend le temps de polir ses mœurs, offrant aux littérateurs la
possibilité de s'exprimer. Il a eu la chance et l'habileté de s'attacher à la
Maison de Lorraine qui le fera vivre. Il assumera sa condition d'écrivain de
service loyalement, en laissant s'exprimer, chaque fois qu'il lui sera possible
de le faire, sinon son génie, du moins ses goûts et ses opinions, dans le style
et les formes qui lui plaisent.
|
|
Charles III
1543-1608 |
|
|
Claude de France
Fille de Henri
II
et de Catherine de
Médicis |
|
|
|
|
|
|
duc de Lorraine et de Bar
Arrière-petit-fils de René II (1473-1508)
dédicace :
Epitalame 1599
poèmes à son
Altesse de Lorraine
dans Marqueteries
1601 |
|
|
dédicace :
sur la santé
de Madame dans Marqueteries
1601 |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Henri
1563-1624 |
Charles
1567-1607 |
François II
1572-1632 |
Antoinette
1568- ? |
Elisabeth
1574-1635 |
Christine
1565-1637 |
Anne
1569-1576 |
Claude
1574-1576 |
|
duc de Lorraine et
de Bar |
cardinal de
Lorraine évêque de Metz et de Strasbourg |
duc de Lorraine et
de Bar
comte de
Vaudémont |
mariée en 1599 au
duc de Clèves |
mariée en 1595 au duc de Bavière |
|
|
|
|
dédicace :
pièces de l’Epithalame 1599
poèmes de Marqueteries 1601 |
dédicace :
A Mgr le cardinal de Lorraine sur sa maladie, sur
les misères de l’homme dans Marqueteries 1601 |
dédicace :
1601 pièces de l’Epithalame 1599
poèmes dans le Plaidoyer 1599
poèmes dans Marqueteries |
dédicace :
À madame la duchesse de Clèves, dans Marqueteries
1601
|
dédicace :
À la duchesse de Bavière, dans Marqueteries
1601
|
|
|
|
|
épouse le 30.1.1599
Catherine de
Bourbon, sœur d’Henri IV, qui meurt en 1604
dédicace :
pièces de l’Epi-thalame 1599
poèmes de Mar-queteries 1601
épouse en 1606 à Mantoue
Marguerite de
Gonzague |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Duc Antoine
1489-1544
fils de René
II |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Nicolas duc de Mercœur
? -1577 |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Henri de Lorraine
marquis de Moy et
comte de
Chaligny
? -1601 |
|
|
|
|
|
dédicace :
sur la mort de Monsieur le comte
de Chaligny dans Marqueteries
1601 |
|
|
|
|
Claude
de Lorraine
1er duc de
Guise
1496-1550 |
|
Antoinette
de Bourbon |
|
|
|
|
|
|
|
fils
de René II
duc
de Lorraine
et de Bar
|
|
|
|
|
|
Huit fils |
dont : |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
François
de Lorraine
1519-1563 |
|
|
René
de Lorraine |
|
|
|
Huit enfants
dont : |
|
|
|
duc
de Guise
C’est
l’homme du siège de Metz
|
|
|
marquis
d’Elboeuf
(voir
branche des ducs d’Elboeuf) |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Charles
de Lorraine
1554-1611 |
|
Henri
1er (Le Balafré)
1550-1588 |
|
Louis
de Lorraine
1555-1585 |
|
duc
de Mayenne
chef
de la ligue à la mort du Balafré en 1588
vaincu
à Arques et à Ivry par Henri IV
se
soumet en 1595 |
|
duc
de Guise
mort
assassiné
six
fils dont : |
|
|
Cardinal
|
de
Guise |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Charles
de Lorraine
1571-1640 |
|
Louis
1585-1621 |
|
|
Louise
de Lorraine |
|
Louis
de Guise |
|
duc
de Guise, prince de Joinville
dédicace
Poème
dans le Plaidoyer 1599
Poème
dans Marqueteries 1601 |
|
Cardinal
de Guise, archevêque de Reims
dédicace
la
vérité de l’église 1609
|
|
fille
naturelle
dédicace
à
Mlle de Guise, Louise de Lorraine dans Marqueteries 1601 |
|
fils
naturel
baron
d’Ancerville
dédicace
Le
Ravissement d’Hélène 1614
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
René
de Lorraine |
marquis d’Elbeuf, petit-fils de René
II |
|
|
|
|
|
Charles
de Lorraine |
duc d’Elbeuf |
|
son deuxième |
fils |
|
|
Henri de Lorraine |
comte de Brionne (1601-1666)
comte d’Harcourt, d’Armagnac et de
Chauny |
|
« Le
cadet à la perle » |
|
|
prit
comme secrétaire Faret en 1623 |
|
dédicace
Histoires
comiques 1612
Suite
de l’Iliade 1614 |
|
|
|
|
|
|
PREMIÈRE PARTIE
FRANÇOIS DU SOUHAIT, L'OEUVRE ET
L'HOMME
I.
Méthodes de travail et remarques préliminaires.
II.
L'œuvre de François du Souhait : état actuel de sa bibliographie.
III.
La vie de François du Souhait : état actuel des connaissances de sa
biographie.
I. MÉTHODES DE TRAVAIL ET REMARQUES
PRÉLIMINAIRES
Pour étudier l'œuvre de Du Souhait, j'ai consulté les
diverses bibliographies et manuels de littérature spécialisés et j'ai pu
constater combien pouvait peser lourd et longtemps une opinion, dès l'instant
qu'elle émane d'une autorité établie.
Ainsi, depuis le dur jugement de Boileau à l'égard de Du
Souhait, tous les adjectifs qui le qualifient sont plus ou moins synonymes de
médiocre. Je ne citerai pour mémoire que ces quelques opinions :
‑"les romanciers de cette époque sont surtout des amateurs"
dit G. Reynier, réservant à Du Souhait l'étiquette : "plus dépourvu de goût que
d'idées".
‑"un de ces féconds et médiocres écrivains qui, sans
s'illustrer, peuplèrent le Parnasse à la fin du XVIème siècle".
‑"type moderne du tâcheron de lettres qui accumule les
livres, aborde tous les genres, attentif aux fluctuations de la mode et
singulièrement habile à se régler sur elle".
Rien de plus flatteur chez A. Collignon qui, pourtant,
consacre à Du Souhait une dizaine de pages dans une revue lorraine en 1913 : "Du
Souhait paraît bien avoir appartenu à cette légion d'écrivains besogneux qui, au
XVIème et au XVIIème siècle prodiguèrent les flatteries les plus hyperboliques
envers ceux dont ils tiraient les ressources et leur subsistance",
ou encore : "poète et prosateur profondément et justement oublié" dont la
lecture est qualifiée d'"insipide".
Il faut attendre la bibliographie proposée par Roméo Arbour
pour voir apparaître un état plus exact de l'ensemble de l'œuvre de Du Souhait.
N'est‑ce pas d'ailleurs la fréquentation approfondie de "l'ère baroque en
France" qui lui fait dire dans son introduction qu' "une époque littéraire ne se
définit pas seulement par les œuvres majeures" ?
Une seconde remarque, enfin, me paraît importante : les
chercheurs qui, pour des raisons internes à leurs propres travaux, ont
réellement lu et fréquenté une partie de l'œuvre de Du Souhait, ont à son égard
des opinions beaucoup plus nuancées. C'est le cas de Noémie Hepp qui, dans sa
thèse extrêmement complète sur Homère en France au XVIIème siècle, conteste la
qualité de la traduction de l'Iliade
par Du Souhait parce qu'il ne s'agit pas d'un ouvrage d'érudit, le traducteur
s'intéressant à l'œuvre du "Prince des poètes grecs"
avant tout pour y trouver une caution à ses propres idées sur l'existence et sur
les devoirs d'un gentilhomme. N. Hepp rend
cependant hommage à Du Souhait pour avoir été l'un des seuls à traduire
Homère et pour l'avoir fait de telle sorte que cette traduction fut rééditée :
"cinq éditions en vingt ans, c'est assez brillant". Même si les défauts sont
criants, l'auteur, pour N. Hepp, sait se montrer "un écrivain correct et même
doué d'un certain souffle".
C'est également le cas de Jean Serroy qui, dans sa thèse sur les histoires
comiques au XVIIème siècle, s'est intéressé aux Histoires comiques de Du Souhait parues
en 1612. Il le dit "sans talent", l'accuse de "se prendre pour un bel esprit",
puis réhabilite sa mémoire en expliquant que "avant que les générations futures,
méprisant le goût compliqué du début du siècle, rejettent Du Souhait dans les
profondeurs de l'oubli, le poète était apparu comme un écrivain fort estimable
aux yeux de ses contemporains".
En outre, même si elles sont de médiocre venue, les Histoires comiques ont le mérite
d'exister et Jean Serroy pense que l'Histoire comique de Francion n'a vu le
jour que grâce à l'œuvre de notre champenois. Cette paternité "n'est pas
négligeable",
selon le mot de Jean Serroy qui conclut : "Du Souhait transmet, il ne crée pas.
Mais ce qu'il transmet est nécessaire à l'édification d'une nouvelle littérature
narrative comique. C'est "à l'envy de Du Souhait" que Sorel va écrire son Francion. Rôle modeste donc que celui de
cet écrivain‑charnière, mais rôle important".
Que conclure de ces divers avis formulés sur l'œuvre de
François du Souhait ? Il me semble qu'on a longtemps porté sur notre
"gentilhomme champenois" un jugement‑couperet hérité très certainement de
l'opinion émise par Boileau. Ce jugement négatif est révélateur d'ailleurs du
quasi mépris manifesté, sans doute par ignorance, pour toute cette époque
charnière de notre littérature, enfin remise en lumière depuis ces dernières
années. Si ceux qui ont étudié ses livres ont eu de l'indulgence pour le prolixe
tâcheron que fut Du Souhait, on peut penser qu'en approfondissant l'étude de
l'ensemble de son œuvre et, tout d'abord, en établissant la bibliographie
complète de ses ouvrages, on parviendra à mieux discerner la place exacte
occupée dans la littérature de son temps par notre secrétaire des ducs de
Lorraine.
II. L'OEUVRE DE FRANÇOIS DU SOUHAIT :
ETAT ACTUEL DE SA BIBLIOGRAPHIE
Sans vouloir systématiquement induire l'étude de l'homme de
l'étude de l'œuvre, il m'a cependant semblé logique de commencer par dresser la
bibliographie des ouvrages avant même de parler de l'écrivain et ce, pour
plusieurs raisons. La première d'entre elles est l'extrême pauvreté des
résultats des enquêtes d'archives menées sur notre gentilhomme champenois lequel
a, semble‑t'il laissé des traces, non pas négligeables certes, mais rares dans
les documents de son temps. La seconde raison est le fait que, souvent
dédicacées, les œuvres de François du Souhait permettent de le situer dans son
cercle géographique, politique, idéologique et social, de connaissances et de
relations.
Je terminerai ces quelques remarques en ajoutant combien je
regrette les insuffisances de bien des bibliographies spécialisées qui signalent
des ouvrages mais ne permettent ni de les localiser, ni même d'en vérifier
l'existence.
Il va de soi que ma recherche m'a fait consulter, pour chaque
œuvre, l'ensemble des éditions connues et localisées disponibles dans nos
bibliothèques. Pour les ouvrages conservés dans les bibliothèques étrangères, je
dois à l'obligeance de leurs conservateurs, d'avoir pu disposer de descriptions
bibliographiques précises et complètes, de microfilms, et souvent de photocopies
de pages intéressantes.
LÉGENDE :
Nombre d'éditions connues :
*
: une seule
**
: plusieurs
Type d'ouvrage :
P
: poésies
D :
œuvres dramatiques
T
: traductions
R :
romans
C :
œuvres de circonstance
M :
œuvres de moralité
Ph :
œuvres pamphlétaires
< > cote ou, à défaut, indications bibliographiques
1599
C
Le / bon ange / du Roy / Par le sieur du Souhait / (marque) / A
Paris, / chez Jacques Rezé, au mont sainct / Hilaire, en la cour d'Albret / 1599
/ Avec Privilège du roy / in 8°, 12 p.
chiff. et 2 ff. **
< B. M. Nancy 280432(2) ‑ B. N. Paris 8° Lb35745 ‑ The New York Library
ND0459106 >
C
Le / Bon ange / du Roy / Par le sieur du Souhait / (marque) / A
Lyon / Par Thibaud Ancelin, et Guichard Jullieron / imprimeurs ordinaires du roy
/ 1599 / Avec Permission, in 8°, 14 p.
chiff. ** < B. N. Paris 8°Lb35745A ‑ B. M. Bordeaux
H11059/6 >
(il n'y a pas de privilège; à quelques erreurs typographiques
près cette édition est semblable à l'édition parisienne)
C
Epithalame / sur le mariage de / Monseigneur le Prince / de Lorraine
et de Madame soeur / unicque du roy, avec les sonnets / dédiez tant à sa
majesté, qu'autres princes / par le sieur du Souhait / (marque) / A Paris /
Par Jacques Rezé au / mont sainct Hilaire, en la / court d'Albret / 1599 / Avec
Privilège du roy / in 8°, 16 p. chiff. ** < B. Ste Geneviève Paris Q8°22bis res inv 748, pièce 28
>
C
Epithalame / sur le mariage de / Monseigneur le Prince / de Lorraine,
et de Madame soeur / unicque du roy, avec des sonnets / dédiez tant à sa
majesté, qu'autres / Princes. / Par le sieur du Souhait / (marque) / A Paris
/ Par Pierre Chevalier, au mont sainct Hilaire, en la cour d'Albret / 1599 /
Avec Permission / in 8°, 16p.
chiff. ** < B. Mazarine Paris 35262 13ème pièce et 35265 21ème
pièce ‑ B. N. Paris in 8° Ye20941 ‑ B. M. Chalons sur Marne AF.19335
>
(il manque, dans l'exemplaire de la Mazarine les sonnets;
édition identique à l'édition de J. Rezé)
M
Le vray Prince, / A très vertueux et magnanime Prince, / CHARLES
EMANUEL / Duc de Savoye. / Par le Sieur du Souhait. / ( marque : nascentes
morimur mors rediviva piis ) / A Lyon, / Par Thibaud Ancelin, / Imprimeur
ordinaire du Roy, / 1599 / Avec Privilège de sa majesté / in 12, VI 41ff. chiff
et 1ff. nonchiff. **
<Wolfenbüttel B 142.16 Pol(1) >
(au début, vers de Pierre de Deimier, de Philibert Plassard
et de Jacques Corbin)
M
La Vraye / noblesse / dédiée à monsieur, monsieur d'Urfé / escuyer et chambellan ordinaire de S.A.
Colonel général de sa Cava / lerie et infanterie françoise et / Capitaine de
cent chevaux légers / de ses ordonnances / Par le Sieur du Souhait / ( marque :
nascentes morimur mors rediviva piis ) / A Lyon, Par Thibaud Ancelin, imprimeur
ordinaire du Roy / 1599 / Avec Privilège de sa majesté / in 12, VI 35ff.
chiff. *
< Wolfenbüttel B 142.16 Pol(2) >
(au début vers de Jacques Corbin et de Perussault )
M
le Parfait / Aage et heureuse / fin de l'homme, / dédié à
très‑vertueuse damoiselle / mademoiselle Clapisson / Par le Sieur du Souhait / (
marque : nascentes morimur mors rediviva piis ) / A Lyon / Par Thibaud Ancelin,
/ Imprimeur ordinaire du Roy / 1599 / Avec privilège de sa majesté / in 12,
18ff. chiff. ** < Wolfenbüttel B 142.16
Pol(3) >
P
Les / Divers / souhaits / d'Amour / Par le S. du Souhait, gentil /
homme Champenois. / Tout n'arrive à Souhait / ( marque ) / A Paris / chez
Jacques Rezé au mont S / Hilaire, / en la cour d'Albret / 1599 / Avec Privilège
du Roy / in 12, 6ff. 22ff. chiff. et 2 ff. ** < B. N. Paris Res
pYe340(1) ‑ B. Arsenal Paris 8°B 12028
Res et 8°B 12029 Res(1) ‑ University of
Pennsylvania Philadelphie ND0459108 ‑ B. M. Besançon 203797 >
P
Les / neuf muses / françaises / Par le Sieur du Souhait,
gentilhomme / champenois / A monseigneur le conte de Briene / ( marque ) / A
Paris / chez Jacques Rezé, / au mont S / Hilaire, en la cour d'Albret / 1599 /
Avec Privilège du Roy / in 12, 15ff. chiff et 2ff. blancs * < B. N. Paris Res pYe340(3) ‑
B. Arsenal Paris 8° B 12028 Res et
8° B 12029 Res ‑ B. M. Besançon 203797
>
P
Le Plaidoyé / Et jugement des / trois graces / Françaises / Par le
sieur du Souhait /, gentil-homme / champenois / A Monseigneur / le Comte de
Brissac, / Mareschal de France. / ( marque ) / A Paris / Chez Jacques Rezé, au
mont S / Hilaire, en la cour d'Albret / 1599 / Avec privilège du Roy / in 12,
27ff. chiff. et 3ff. blancs
** < B. N. Paris
Res pYe340(4) ‑ B. Arsenal Paris 8° B
12028 Res et 8° B 12029 Res ‑ B.M.
Besançon 203797 >
D
Beauté et / amour / Pastou / relle / Par le S. Du Souhait, gentil
/ homme champenois / A Monseigneur le Grand / (marque) / A Paris / Chez Jacques
Rezé au mont S. / Hilaire, en la cour d'Albret / 1599 / Avec Privilège du Roy /
in 12, 24ff. chiff. ** < B. N. Paris Res pYe340(5) ‑
B. Arsenal Paris 8° B 12028 Res et
8° B 12029 Res ‑ B.M. Besançon 2775
>
D
Les lois d'amour, comédie, 1599 *
(signalé sans autre indication bibliographique dans l'article
d'A. Collignon p. 691)
D
Tragédie / de Radegonde / Duchesse de Bourgongne, / Par le S. Du
Souhait, gentil / homme Champenois. / A Monseigneur le Duc d'Espernon / ( marque
) / A Paris, / chez Jacques Rezé, au mont S. / Hilaire, en la cour d'Albret /
1599 / Avec Privilège du Roy / in 12, 33ff. chiff. et 1ff. **
< B. N. Paris Res pYe340(2) ‑ B. Arsenal Paris 8° B 12028 Res et 8° B 12029 Res ‑ B. M. Besançon 203797
>
R
Les / Amours / de Poliphile / et Mellonimphe / Par le sieur du
Souhait / ( marque ) / A Lyon, / Par Thibaud Ancelin, / Imprimeur ordinaire du
roy / 1599 / Avec Privilège de sa majesté / in 12 **
(signalé par Lachèvre, au catalogue Techener, au n°2774 de Roméo ARBOUR, était au Musée Lorrain
à Nancy en 1973, disparu (?) depuis)
R
Les Amours de Palémon, suite de Poliphile et Mellonimphe par le
Sieur du Souhait, Lyon, Thibaud Ancelin, 1599, in 12 **
(signalé dans Techener, Lachèvre, figure au n°2773 de Roméo ARBOUR)
1600
C
Discours sur / l'attentat / à la personne du roy / par Nicole Mignon /
dédié à sa majesté / Par le sieur du Souhait / ( marque ) / A Paris / Pour
Anthoine du Brueil / et Gilles Robinot / 1600 / Avec Privilège du Roy / in
8°, 15p. chiff. ** < B. N. Paris 8°Lb;35;750 ‑ B. Ste Geneviève Paris Q 8°36;bis;Res inv823, pièce 4 ‑ University of
Wisconsin, Madison ND 0459107 >
C
Discours sur / l'attentat à la personne du roy / Par Nicole Mignon /
Dédié à sa majesté / Par le sieur du Souhait / ( marque ) / jouxte la copie
imprimée / à Paris / Pour Anthoine du Brueil / et Gilles Robinot / 1600 / Avec
Privilège du Roy / 8ff.
** < B. N. Paris 8°Lb;35;750 A >
(cette édition comporte le même texte mais la typographie est
différente, la pagination non chiffrée)
C
Discours sur l'attentat à la personne du roy par Nicole Mignon dédié à
sa majesté par le sieur Du Souhait, Lyon, Thibaud Ancelin, 1600, in 8°, 14p. et 1ff. **
< B. Lyon Res 314955 et Res 325804 B. St Jean transférée, sur information
de Madame de la Perrière, confirmée ensuite par Roméo ARBOUR n° 19313 >
C
Le / Bonheur de la France, / nay au mariage du Roy. / Par le sieur
du Souhait / A Paris / chez Jacques Rezé au mont / sainct Hilaire près la /
court d'Albret / 1600 / avec permission / 16p. * < B. N. Paris Ye20942 >
M
L'Académie / des vertueux / A Monseigneur / Monseigneur Philippes des
Por / tes Abbé de Tiron / Par le Sieur du Souhait / ( marque ) / A Paris, /
Pour Anthoine du Brueil, tenant sa / boutique sur les degréz de la / grande
salle du Palais / 1600 / Avec Privilège du Roy / in 12, 63ff. ** < B. Arsenal Paris S2462 ‑8°SA2009 >
(dédicacé à Monseigneur Philippe des Portes, Abbé de Tiron,
c'est, à peu de choses près ‑ pagination, orthographe, absence de quelques
dédicaces ‑ le texte du Bonheur des
sages et du Malheur des curieux réuni en un même
volume divisé en deux "livres", 32ff. et 31ff.)
M
Le Bonheur / des sages / a très vertueuse Dame, ma / dame de la
Guiche / Par le sieur du Souhait / ( marque ) /A Lyon / par Jean Pillehotte
/ à l'enseigne du nom de Jésus / 1600 / Avec permission. / ( précédée d'une
autre page de titre : Le Bonheur / des sages et / malheur des / curieux )
/ in 12, 91p. ** < B. N. Paris R23996 et R23997 ‑ B.
Mazarine Paris 27823 ‑ B. M. Bordeaux S5209 >
M
Le Malheur / des curieux / ( marque ) / A Lyon / par Jean
Pillehotte / A l'enseigne du nom de Jésus / 1600 / avec Permission / in 12,
81p. ** < B. N. Paris R23997 ‑ B. Mazarine
Paris 27823 ‑ B. M. Bordeaux S5209 >
M
Le / Parfaict / Gentilhomme / Par le sieur du Souhait / A Paris /
chez Gilles Robinot, tenant sa / boutique au Palais en allant / à la
chancellerie / 1600 / Avec Privilège du roy / in 4°, 70ff. ** < B. Mazarine Paris
28229 >
(privilège du 16 février 1599 donné à J. Rezé qui l'a cédé à
G. Robinot et à A. du Brueil)
M
Les / Pourtraits / des chastes / dames / Par le sieur du Souhait /
Tout n'arrive à Souhait / ( marque ) / A Paris / chez Gilles Robinot / en sa
boutique / au palais, en allant à la chancellerie / 1600 / avec Privilège du Roy
/ in 12, 2ff. et 148p.
** < B. Arsenal Paris
8° S3080 >
M
Les / Poutraicts / des chastes / dames. / Par le sieur du Souhait
/ Dedyez a très ver / tueuse et chaste / damoiselle Madamoisel / le de Clapisson
/ A Lyon / Par les héritiers de Benoist Rigaud / 1600 / Avec permission / in 12,
5ff. et 156p. ** < B. N. Paris R23995 ‑ B. Arsenal
Paris SA2426 ‑ B. M. Aix Res S.89 >
P
Le Plaidoyé et Jugement des trois graces françaises par le sieur
du Souhait, Lyon, les héritiers de B. Rigaud, 1600 **
(signalé p.691 dans l'article d'A. Collignon)
R
Les / Amours / de Poliphile / et Melonimphe / Par le sieur du
Souhait / ( marque ) / A Paris / Pour Gilles Robinot, tenant / sa boutique au
Palais, / en allant / à la chancellerie / 1600 / Avec Privilège du roy / in 12,
6ff. et 95ff. chiff ** < B. Arsenal Paris 8° BL 21537 et 8° BL 21538 >
R
Les Amours de Poliphile et Melonimphe par le sieur du Souhait, à
Lyon, les héritiers de B. Rigaud
**
(signalé par Jean SERROY et par A. Collignon p. 691)
R
Les Amours de Palémon par du Souhait, Paris, Gilles Robinot, 1600
/ in 12, 4f. et 72ff. **
(signalé dans Techener et figure au n°3022 de Roméo ARBOR)
R
Les / Amours / de Glorian / et d'Ismène / Par le sieur du Souhait
/ ( marque ) / A Paris / chez la veufve Nicolas de / Louvain, tenant sa boutique
/ au Palais sur le perron de la grand' salle / 1600 / Avec Privilège du Roy / in
12, 6ff. et 95ff. chiff. ** < B. Arsenal Paris 8° BL 21101 et 8° BL 21102 ‑ B. Ste Geneviève Paris Y8°3313 inv 6001 res >
1601
P
Marqueteries / ou oeuvres / diverses / Par le sieur du Souhait
/,secrétaire ordinaire de son altesse de Lorraine / A Paris / pour Jean Houzé,
au Palais en la / galerie des prisonniers, allant à la chancellerie / 1601 /
Avec privilège du roy / in 12, 59ff. chiff. et 1ff. *
< B. Arsenal Paris 8° BL 8992
>
R
Les / Propriétés / d'Amour, / et les Propretez / des Amans / Contenant
une hystoire véri / table des Amours de Filine, / et de Polymante / Par le
sieur du Souhait, secrétaire ordinai / re de son Altesse de Lorraine / ( marque
) / A Paris / Pour Jean Houzé, au Palais, en la / galerie des prisonniers,
allant / à la chancellerie / 1601 / in 12, 73ff. chiff. * < B. Arsenal Paris 8° BL 21040 >
M
(sans nom d'auteur) Le vray Prince, / avec son parfaict aage et son
heureuse fin, / desdié a très‑illustre et magnanime Monseigneur, Auguste Duc
de Lunebourg / Paris / Par Gabriel de la Marche / 1601 / in 12, 41ff. chiff. et
18ff. non chiff. ** < Wolfenbüttel 146 Pol. >
(dédicace signée A. D. Maucouvent)
1602
P
(collectif) Le / premier (second et troisiesme) / livre du La /
byrinthe de / Recreation / recerché des plus beaux / esprits de ce temps / à
Rouen / chez Claude Le Vilain, libraire / et relieur du roy, demeurant / à
la rüe du bec, à la bonne / renommée / 1602 / *
< B. N. Paris pYe409 Res
>
(trois volumes de respectivement 143, 141 et 143 pages
contenant 238 pièces; les dix pièces de du Souhait paraissent, anonymement, dans
le second livre)
R
Amours / de Palémon / suitte / de Poliphile / Par le sieur du
Souhait / ( marque ) / A Lyon / Par Thibaud Ancelin / Imprimeur ordinaire du Roy
/ 1602 / Avec Privilège de sa majesté / in 12, 1ff. et 69ff. chiff. **
< B. N. Y275416 ‑ B. Arsenal Paris BL 16108 ‑ Yale
University New Haven Connecticut ND 049105 >
1603
( date douteuse pour ces divers ouvrages, parus anonymement,
reliés ensemble dans l'ouvrage coté à la Bibliothèque Nationale D17725 )
M
L'exercice de la fidelle veuve ( 46ff. chiff. ) *
M
Le sacrifice larmoiant du parfait héritier ( 36ff. chiff. ) *
M
La Prudence de l'espoux advieilly ( 21ff. chiff. ) *
( Ces trois ouvrages, reliés ensemble, sont suivis d'un
extrait du privilège du roi à Jacques Rezé du 16 février 1599, transmis à Gilles
Robinot le 21 septembre 1599 )
M
L'heureuse alliance (68ff. chiff. ) *
( dédicacé à Madame de la Guesle, avec le texte du privilège
du roi )
M
Le Glorieux contentement des ames (48ff. chiff. ) **
( avec un avis aux lecteurs signé : Tout n'arrive à Souhait
)
1604
Pp Le /
Pacifique / ou l'anti‑soldat / François / A l'unique Uranie / 1604 / in 12,
139 pages
**
< B. N. Paris 8°Lb35799B ‑ B. M. Lille God. Res
Lilloise 2336(2) ‑ B. M. Lyon Res 801027 >
Pp Le /
Pacifique / ou / l'antisoldat / François / ( marque ) / l'an de grâce / 1604
/ in 12, 168 pages ** < B. Ste. Geneviève Paris Z8°1033 inv 3174 pièce 6 res ‑ B. Arsenal Paris
8°H6841 et 8°H6858/2 ‑ B. N. Paris 8°Lb35799A ‑ Newberry Library Case
F39326‑1605L >
( texte identique à l'édition précédente mais précédé d'une
introduction de l'auteur )
Pp Le /
Pacifique / ou l'anti‑soldat François ( marque) / 1604 / in 12, 156
pages ** < B. N. Paris 8°Lb35799C ‑ B. M. Nancy 280434b
sans page de titre ‑ B. Mazarine Paris 36605(2) ‑ B. M. Toulouse Res DXVII540(2)
‑ Wolfenbüttel B 142.12 Pol.(2) >
( texte identique à l'édition précédente mais avec une
typographie différente )
Pp Le
Pacifique ou l'antisoldat François s. l. 1604, in 12, 143 pages **
<B. M. Douai 1604‑14 >1605M
L'Académie des vertueux, Lyon
1605 **
( ouvrage mentionné uniquement par A. Collignon, sans autre
indication biliographique )
1605
R
Les / Amours / de Poliphile et / Mellonimphe / Par le sieur du
Souhait / revües, corrigées, et augmentées de / nouveau par l'autheur, dernière
édition / ( marque ) /A Lyon, par Thibaud Ancelin, / Imprimeur ordinaire du roy
/ 1605 / Avec Privilège de sa majesté / in 12, 6ff. et 84ff. chiff. ** < B. N. Paris Y275415
et Y275416 >
R
Les / Amours / de Palémon / suite du / Poliphile / Par le Sieur du
Souhait / ( marque ) / A Lyon / Par Thibaud Ancelin / Imprimeur ordinaire du Roy
/ 1605 / avec privilège de sa majesté / in 12, 69ff. chiff. et 1ff. ** ( B. Arsenal Paris BL21489 >
1606
P
Beauté / et amour, / pastourelle / Par le S. Du Souhait, gentil /
homme champenois / A Monseigneur le Grand. / ( marque ) / A Rouen / Chez Claude
le Villain, libraire et relieur / du Roy, demeurant à la rüe du Bec, / à la
bonne Renommée / 1606 / ** < British Museum 163b45 >
D
Tragédie de Radegonde / Duchesse de / Bourgongne. / Par le S. Du
Souhait, gentil / homme champenois. / A Monseigneur le duc d'Espernon / ( marque
) / A Rouen / chez Claude le Villain, libraire et relieur / du Roy, demeurant à
la rüe du Bec, / à la bonne Renommée / 1606 / **
< British Museum 163b46 >
1607
P
( collectif ) Le Parnasse, tome second, à Paris chez Mathieu
Guillemot, au pallais avec privilège du roy, in 12
( 3 pièces de Du Souhait parmi les 377 de ce recueil )
1608
C
Plainte Publique sur le trespas de son altesse par du Souhait,
Nancy, Blaise Andrea, 1608, in 4° *
( signalé par Beaupré III, figure au n°5077 de Romeo Arbour )
1609
M
La / vérité / de l'Eglise, ou est representée / son excellence et /
antiquité / Par le sieur du Souhait / A Paris / par François Huby, rüe S.
Jacques au / soufflet verd devant le collège de Marmoutier / Et en sa boutique
au Palais / devant la porte de la saincte chap / pelle, joignant la salle / des
Merciers / 1609 / Avec Privilège du roy / 2ff. et 146ff. chiff. *
< B. N. D33362 >
( ce livre comporte à la suite de La verité de
l'Eglise 2ff. et 60ff. chiff. Le paradis des solitaires où est représenté
le contentement de la solitude et le mespris des vanitez, jusqu'au
ff.146 )
R
Les / chastes / destinées / de Cloris ou / roman des Histoi / res de
ce temps. / Dédié à Monsieur de Bassompierre. / Par le sieur du Souhait / (
marque ) / A Paris / Par François Huby, rüe S. Jacques / au Soufflet verd,
devant le collège de / Marmoutier / Et en sa boutique au / Palais devant la
porte de la saincte / chappelle, joignant la salle des Merciers / 1609 / avec
privilège du roy / in 12, 4ff. et 158ff. chiff. *
< British Museum O12551de.9 ‑ B. Arsenal Paris 8°BL20904 >
1610
R
Les / Amours / de Poliphile et Mellonimphe / Par le sieur du
Souhait / reveües corrigées, et augmentées / de nouveau par l'autheur. /
Dernière édition / ( marque ) / A Lyon, par Barthelemy Ancelin / Imprimeur
ordinaire du Roy / 1610 / avec privilège de sa majesté / in 12 6ff. et 84 ff.
chiff. ** < B. Arsenal Paris 8°BL21539 >
1611
P
( collectif ) Le / Labyrinthe / d'amour / ou / suite des Muses /
Françoises / recherchée des plus beaux / esprits de ce temps / par HFSDC / A
Lyon / Par Barthélémy Ancelin / Imprimeur ordinaire du roy / 1611 / < B.
Arsenal Paris 8°BL9944 >
( 306 pages ‑ un sonnet de Du Souhait p.304 ‑ un ballet
pp.305‑306 )
1612
R
Histoires / Comiques, ou / entretiens facétieux / de l'invention
d'un des beaux / esprits de ce temps / A Troyes et se vendent / à Paris / chez
Toussaincts du Bray, rüe S. Jacques aux espics meurs, et au Palais en la /
Galerie des prisonniers / 1612 / avec privilège du roy / in 12 *
< B. Arsenal Paris 8°19528
>
R
Le Romant d'Anacrine
**
( F. Lachèvre pense que cette édition existe; je le suis dans
cette idée du fait que le privilège du 16 octobre 1611 du verso de la première
page des Histoires comiques le donne pour "deux petits livres, l'un
intitulé le romant d'Anacrine et l'autre Histoires comiques " )
1613
R
Le / Romant / d'Anacrine, où / sont représentez / plusieurs combats,
histoi / res véritables et amoureuses / De l'invention d'un des beaux
esprits de ce temps / seconde édition reveüe et augmentée / ( marque ) / A
Paris, chez Toussaints du Bray, rüe S. Jacques aux Espics meurs, et au / Palais à l'entrée de la gallerie / des
prisonniers / 1613 / Avec Privilège du roy / in 12, 549 pages **
< B. Arsenal Paris 8°BL20561
et 8°BL20562 >
R
Le Romant / de Gloriande / ou suitte du ro / man d'Anacrine, où / sont
continuées les histoires du / premier volume : avec plusieurs / autres
nouvelles, et forces bel / les aventures / De l'invention d'un des beaux es
/ prits de ce temps / ( marque ) / A Paris / De l'imprimerie de François Huby /
rue S. Jacques au Soufflet vert, devant le / collège de Marmoutier et en sa /
boutique au Palais en la gallerie / des Prisonniers / 1613 / Avec Privilège du
roy / in 12, 2ff. et 471 pages <
B. Arsenal Paris 8°BL21103 >
( Le privilège annoncé ne figure pas et quelques feuillets
liminaires manquent )
P
( collectif ) Les marguerites Poétiques nées des plus fameux poètes
français. Lyon .B. Ancelin
/ 1613 / in 4°
1614
T
L'Iliade / d'Homère Prince / des Poètes grecs, avec / la suite
d'icelle / Ensemble le ravissement / d'Hélène, subject de / l'histoire de
Troie, / le tout de la traduction et / invention du sieur du / Souhait /
1614 / A Paris, chez Nicolas Buon, rüe sainct Jacques à l'enseigne st Claude, /
et de l'Homme sauvage / 12ff. et 1248 pages et 30 pages de tables **
< B. M. Nancy 267007 >
T
L'Iliade / d'Homère Prince / des Poètes grecs, avec / la suite
d'icelle / Ensemble le ravissement / d'Hélène, subject de / l'histoire de
Troie, / le tout de la traduction et / invention du sieur / du Souhait /
1614 / A Paris, chez Pierre Chevalier, rüe / Sainct Jacques à l'enseigne St /
Pierre près les Mathurins / Avec privilège du roy / 12ff. et 1248 pages ** < B. Arsenal Paris BL3648
1‑2 >
( texte identique à l'édition ci‑dessus, mais les tables ne
figurent pas )
1615
P
( collectif ) Les / satyres / bastardes et / autres oeuvres /
folastres du Cadet An / goulevent quatrain / quiconque aura le mal de ratte
/ Lisant ces vers gays et joyeux / je veux mourir s'il ne s'esclatte / de rire,
et ne pleure des yeux / A Paris / 1615 / in 12 < B. Arsenal Paris Ye 3469 Res
>
( un ballet de Du Souhait figure 68r°v°
et 69r°v° )
1617
T
L'Iliade / d'Homère Prince / des Poètes grecs, avec / la suite
d'icelle / ensemble le ravissement d'Hélène, suject de / l'Histoire de Troie
/ le tout de la traduction et / invention du sieur du / Souhait 1617 / A Paris /
chez Nicolas Buon, rüe sainct / Jacques à l'enseigne st Claude, et de l'Homme
sauvage / Avec privilège du roy / 12ff. et 1248 pages et 30 pages de tables **
< B. Arsenal Paris 8°BL3649 ‑
B. N. Yb1109 >
1618
P
( collectif ) Le Cabinet / satyrique / ou / recueil parfaict / des
vers piquans et / gaillards de ce temps / tiré des secrets cabinets des
sieurs de Si / gognes / Regnier, Motin, Berthelot / Maynard et autres des plus
signa / lez Poètes de ce siècle / A Paris / chez Anthoine Estoc, au Palais en la
gal / lerie des prisonniers près la chancellerie / 1618 / avec privilege du roy
/ in 12, 10ff. et 1ff. nchiff. et 703 pages et 11ff. < B. N. Res pYe 1115 >
( un ballet signé de Du Souhait pp. 280‑281 )
1620
T
L'Iliade / d'Homère Prince / des Poètes Grecs avec la suite d'icelle /
ensemble le Ravissement / d'Hélène suject / de l'histoire de Troye / le tout
de la traduction et / invention du sieur du Souhait / 1620 / A Paris / chez
Nicolas Büon rüe Sainct / Jacques à l'enseigne St. Claude, et de l'homme
sauvage, / avec privilège du roy / 2 tomes, 16ff. et 1248 pages et 30 pages de
tables ** < B. N. Yb1110‑Yb1111‑Yb1112 ‑
Illinois University x881H81.Fdu >
( semblable à l'édition de 1617 )
1627
T
L'Iliade / d'Homère Prince / des Poètes Grecs avec la suite d'icelle /
ensemble le Ravissement / d'Hélène suject / de l'histoire de Troye / le Tout
de la traduction et / invention du sieur du Souhait / dernière édition / 1627 /
A Paris / chez Nicolas Gassé au mont Sainct Hilaire près la court d'Albret /
16ff. et 1248 pages et 30 pages de tables
** < B. Arsenal Paris
8°BL3689(1‑2)‑BL3690(1‑2) >
1630
R
Histoire / et Romant / de Cloriande / où plusieurs histoires de notre
temps sont naÆfvement représentées / de l'invention de plusieurs beaux
esprits de ce temps / ( marque ) / A Paris / chez Denis Thierry, rüe S / Jacques
à l'image S. Denys / proche S. Benoist / 1630 / Avec Privilège du roy / 2ff. et
471 pages ** < B. Arsenal Paris 8°BL15672 >
( Il s'agit d'une nouvelle émission du texte de 1613 )
1634
T
L'Iliade / d'Homère Prince / des Poètes grecs avec la suite d'icelle /
ensemble le ravissement / d'Hélène sugiect / de l'histoire de Troie / le
tout de la traduction et / invention du sieur du Souhait / dernière édition 1634
/ A Paris chez Nicolas Gassé au Mont Sainct Hilaire près la court d'Albret
/ ** < B. M. Rouen O187 ‑ B. M. Bordeaux ‑
B. M. Grenoble F288 ‑ Yale University ‑ B. N. Yb1113 >
1640
T
L'Iliade d'Homère. Paris Nicolas Gassé **
( édition signalée par F. Lachèvre, Bibliographie, page 210 )
1674
T
L'Iliade d'Homère. Paris Nicolas Gassé
**
( édition signalée par F. Lachèvre, Bibliographie, page 210 )
1) Les problèmes de dates
Deux ouvrages sont parus sans date :
P
Les Divers souhaits d'amour par le sieur du Souhait, gentilhomme
champenois, contenant diverses pièces fugitives, s.l.n.d., in 8°, **
( Cet ouvrage est signalé dans Le trésor des livres rares et précieux,
tome VI, vente Filheul, n° 110 )
M
Le Parfait Aage et heureuse fin de l'homme, Lyon, Thibaud Ancelin,
s.d. **
Le vray Prince, Lyon, Thibaud Ancelin, s.d. **
La vray Noblesse, Lyon, Thibaud Ancelin, s.d. **
( Ces trois opuscules sont réunis en un volume in 12 dont A.
Collignon signale l'existence p.691 de son article consacré à François du
Souhait.)
Il n'a pas été possible de préciser les dates de parution de
ces deux ouvrages.
Par ailleurs, le volume coté D17725 à la Bibliothèque
Nationale nécessite un examen particulier. Ce volume contient, reliées ensemble,
les œuvres suivantes :
M
Le / séjour de / l'âme soli/ taire / dédié à mada / moiselle de
mesmes / ( marque ) / à Paris / chez Gilles Robinot, tenant sa boutique au
Palais, en la pe / tite galerie allant à la / chancellerie / 1603 / avec
Privilège du Roy / 53 ff. chiff.
< B. N. D17725(1) >
M
L'exercice de la fidelle veuve / 46 ff. chiff. < B. N. D17725(2) >
M
Le sacrifice larmoiant du parfaict héritier / 36 ff. chiff.
< B. N D17725(3) >
M
La Prudence de l'espoux advieilly / 21 ff. chiff. < B. N. D17715(4) >
Ces ouvrages, quoique reliés ensemble, me semblent provenir
d'auteurs différents. La typographie, les bandeaux décoratifs de (2)(3)(4) sont
semblables. A la suite de (2)(3)(4) se trouve une page où sont consignées les
coquilles d'impression figurant dans ces trois récits, page à la suite de
laquelle on peut lire le privilège du roi pour les œuvres de Du Souhait, donné à
Jacques Rezé le 16 février 1599 et transporté à Gilles Robinot le 21 septembre
1599. Quant au style, celui du Séjour de
l'âme solitaire est très différent de celui des autres récits que l'on peut,
eux, attribuer à François du Souhait.
En < B. N. D17725(5) > on trouve :
M
L'heureuse Alliance / 68ff. chiff. /
avec, de
nouveau, le privilège du roi pour les œuvres de Du Souhait.
En < B. N.
D17725(6) > on trouve :
M
Le Glorieux contentement des âmes / 48ff. chiff. /
précédé d'une
dédicace signée " Tout n'arrive à Souhait " et d'un avis au lecteur signé de la
même devise. Enfin, au verso du feuillet 48 se trouve un extrait du privilège à
J. Rezé du 16 février 1599 pour les oeuvres de Du Souhait, transporté à Gilles
Robinot le 22 novembre 1599. Le texte de cet ouvrage reprend celui du Parfait aage de Du Souhait de 1599.
L'auteur du Séjour de
l'âme solitaire est aisément identifiable. Il s'agit de Jean Jacques de
Mesmes, champenois, conseiller d'état en 1600, fait comte d'Avaux en 1638.
Aucune étude de critique interne ni externe ne permet
d'identifier ce personnage avec François du Souhait à qui, par contre la
paternité de (2)(3)(4)(5)(6) est difficilement contestable.
Quant au problème de la date, j'ai retenu celle de 1603, date
figurant sur la page de titre du Séjour
de l'âme solitaire en formulant l'hypothèse que se trouvaient reliées des
œuvres morales contemporaines mais, à vrai dire, aucune raison sérieuse ne me
permet d'affirmer que les œuvres de Du Souhait datent de cette année.
2. Les problèmes d'attribution
a) Les titres écartés
R
Histoire ionique des vertueuses et fidèles amours de Poliphile
Pyrenoise et de Damis Clezomenien, paru chez Abel l'Angelier /
1602 /
Cet ouvrage est inséré dans un recueil de la Bibliothèque
Nationale à la cote Y275417 à la suite des Amours de Poliphile et Mellonimphe
< Y275415 > et des Amours de Palémon <
Y275416 >.
G. Reynier n'hésite pas à l'inclure dans la bibliographie des
ouvrages de Du Souhait.
Or si ce roman est bien dédicacé à Marguerite de Lorraine, Poliphile y est en
fait un personnage féminin d'une part et, d'autre part, le climat strictement
onirique dans lequel évoluent les personnages ne saurait venir de l'imagination
de Du Souhait.
R
Les Elégances Françoises accomodées au langage du temps par NN, çi‑devant
non imprimées / Amsterdam, Louis Elzevier, / 1641 / in 12, 72 pages
< B. N. Z4106(3) >
Cet ouvrage est attribué à Du Souhait par M. Magendie mais R.
Arbour conteste cette attribution.
Je le suis d'autant plus volontiers que Du Souhait a vraisemblablement disparu à
cette date.
b) Les titres retenus
Le Pacifique ou l'Antisoldat François est paru sans
nom d'auteur, mais il fut attribué à Du Souhait à l'époque même de sa
publication. Du Souhait fut pris à partie pour avoir défendu une politique
pacifiste. L'avocat Pelée, en 1606 , dans son Chevalier François, injurie violemment
l'auteur du Pacifique : " Souhait de
nos bourreaux, caméléon, Janus à double face, charongne pourrie...".
Les Histoires comiques
Sorel, en 1633, reconnaît à Du Souhait la paternité des Histoires comiques prétendant que le Francion était écrit par Moulinet du
Parc "à l'envy de Du Souhait, champenois, et comme pour le braver, à cause
qu'auparavant Du Souhait avait donné le mesme tiltre à quelques Contes qu'il
avait ramassez ".
En outre, l'œuvre est dédiée au Comte de Brionne comme l'Iliade de 1614. Dans la dédicace de sa
traduction, Du Souhait rappelle avoir déjà offert au Comte " quelque discours
facétieux pour (lui) recréer l'esprit ".
Le cycle d'Anacrine
Le privilège qui figure dans les Histoires comiques est donné en 1611
pour deux petits livres, l'un intitulé le Romant d'Anacrine, l'autre Histoires Comiques ou entretiens
facétieux.
De même, le privilège qui figure dans le Roman d'Anacrine
est donné pour l'ensemble des deux ouvrages. En conséquence, le Roman d'Anacrine et le Roman de Gloriande, sa suite, sont bien
de la main de Du Souhait.
Quelques problèmes posés par le texte du roman de
Gloriande
La bibliothèque de l'Arsenal possède (sous la cote 8° BL 15829) l'édition de 1613 du Romant de Gloriande. Dans cette édition,
la page de titre est suivie d'une page où figure la dédicace à "très illustre et
très vertueuse damoiselle, madamoiselle Renée de Mesdavy. Les feuillets
liminaires suivants (au moins deux) ont été de toute évidence arrachés. La
confrontation de cet exemplaire avec celui de 1630 permet de dire avec une quasi
certitude que ces feuillets arrachés correspondent à l'avis au lecteur suivi du
privilège.
En effet, la bibliothèque de l'Arsenal possède également
(sous la cote 8° BL 15672) un ouvrage
intitulé "Histoire et romant de Cloriande où plusieurs histoires de nostre
temps sont naïfvement représentées De l'invention de plusieurs beaux esprits de
ce temps". Cet exemplaire est rigoureusement identique, quant au texte du
roman et de la dédicace, à l'exemplaire de 1613. Seule la page de titre diffère.
Le libraire Denys Thierry n'a visiblement réalisé là qu'une simple émission de
l'ouvrage de Du Souhait de 1613, en modifiant la page de titre. Or cet
exemplaire comporte un avis au lecteur à la suite de la page de dédicace à
Mademoiselle Renée de Mesdavy. Cet avis comporte quatre feuillets, ils sont
disjoints et mal reliés dans le volume de l'Arsenal ( en effet, les deux
premiers feuillets sont insérés entre la page 466 et la page 467 ). Au recto du
dernier de ces feuillets apparaît le privilège accordé le 10 octobre 1612 à
François Huby pour L'histoire et romant
de Gloriande. Cet avis au lecteur s'est révélé intéressant par son contenu
et son style et a fait l'objet de plusieurs remarques importantes de notre
étude.
c) Les leçons de la bibliographie
1. Nom, titre et devises
D'une part, la mention "gentilhomme champenois" ne figure que
dans les œuvres parues en 1599. D'autre part, la fonction de "secrétaire
ordinaire de son altesse de Lorraine" n'apparaît dans les titres d'ouvrages
qu'en 1601, dans les Propriétés
d'amour et dans les Marqueteries.
Enfin, une devise apparaît de temps à autre : "Tout n'arrive a Souhait".
2. L'anonymat
François du Souhait choisit l'anonymat pour Le Pacifique, le Roman d'Anacrine, les Histoires comiques, le Roman de Gloriande et pour quelques
œuvres morales.
3. Les dates
On note une très forte production dans le cours des deux
années 1599 et 1600. La publication suit ensuite régulièrement, mais à un rythme
moindre, jusqu'en 1614. On peut en conclure que des circonstances extérieures
ont poussé François du Souhait sur le devant de la scène en 1599. Il a donc pu
ensuite éditer des œuvres qu'il devait tenir en réserve. Après la parution de
l'Iliade en 1614, aucune œuvre
nouvelle ne paraît, sinon quelques tirages dans des recueils collectifs. Or, en
1614, Du Souhait semblait avoir encore des projets d'écriture. En effet, à la
fin du Roman de Gloriande, François
du Souhait annonce une "conclusion de (son) œuvre...".
L'auteur envisageait ainsi, à la date de publication de ce roman, en 1613, de lui donner une suite, mettant en
quelque sorte un terme à l'histoire d'Anacrine. De même, à la fin de l'Iliade, on trouve l'annonce suivante :
"voulant suivre la piste d'Homère et l'opinion de Dictis de Crête et de Virgile
(...) vous feray voir au retour des Grecs, leur disgrâce et la mort d'Hélène
pour conclusion entière de l'histoire de Troye".
Cette suite ne vint jamais. Enfin, aucune édition corrigée de la main de
l'auteur n'est donnée, alors qu'il écrivait en 1614,
à propos de l'édition de l'Iliade
parue cette année là : "Je n'y mets point d'errata, parce que j'ay espérance de la corriger, Dieu
aydant à la seconde édition". Or, l'édition de 1617 n'apporte aucune réelle
modification au texte de 1614. Seul le destinataire de la dédicace change. En
1614, il s'agit de Jean des Porcelets
et, en 1617, de Louys de Guise.
Quant aux éditions postérieures que j'ai consultées, elles sont identiques à
celles de 1617.
Il semble donc que dès 1617, et sans doute dès 1614, François
du Souhait ne participe plus à la vie littéraire alors qu'il avait manifesté
clairement l'intention contraire.
4. Les dates absentes de la bibliographie.
Deux dates au moins auraient dû, me semble‑t‑il, figurer dans la bibliographie de
François du Souhait.
La première est 1604, année de la mort de Catherine de
Bourbon, sœur de Henri IV et épouse du Duc Henri II. En effet, en février 1604,
"mourust en Lorraine, madame la duchesse de Bar, sœur unicque du Roy et en
arrivèrent à Paris les nouvelles et à la cour le dimanche 15 du présent mois de
février, qui furent celées au roy jusques au mardi ensuivant pour ce qu'il avait
ses goutes" note Pierre de l'Estoile dans son Journal.
Du Souhait ne donne aucune œuvre pour pleurer l'événement
alors même qu'il avait composé en 1599 un Epithalame en l'honneur du mariage de
Catherine de Bourbon et d'Henri II. Il ne célébrera pas d'avantage le second
mariage d'Henri II avec Marguerite de Gonzague, le 24 avril 1606. 1604, il est
vrai, est la date de la querelle du Soldat François. Peut‑être est‑ce parce
que notre auteur était mal en cour qu'il ne prit pas part à cet événement de
portée nationale.
Une seconde date me semble manquer à l'évidence, celle de
1610. On aurait en toute logique attendu d'un auteur attentif à célébrer les
faits marquants des grands de son époque, une œuvre à l'occasion de l'assassinat
d'Henri IV. Or rien n'est connu de Du Souhait au sujet de cet événement majeur.
Pourtant, ils furent légion ceux qui rédigèrent alors, qui un portrait, qui des
stances ou une oraison funèbre en hommage au défunt roi. Alors qu'il avait été
fait défense de publier quoi que ce fut sur la mort du roi tant "on craignait
quelque déclaration intempestive concernant les instigateurs du meurtre",
les hommages au défunt "poussèrent
alors comme des champignons en une nuit".
On peut d'ailleurs lire dans le journal de Pierre de l'Estoile
: "J'acheptai ce jour (le 26 juin 1610) des Regrets Funebres qu'on criait sur la
mort de Henry IV par Charles Remond, abbé de la Frenade, avec une autre
niaiserie de Nervèze intitulée Discours
funèbre sur la mort dudit Roy".
5. Les éditeurs et les lieux d'édition
La plupart des œuvres de Du souhait, mis à part un ouvrage
édité à Nancy, un à Troyes, et deux à Rouen, paraissent à Paris et à Lyon.
Certains libraires paraissent avoir été privilégiés : à Paris, Jacques Rezé puis
Anthoine du Brueil et Gilles Robinot ; à Lyon, Thibaud Ancelin.
6. Les genres et leur évolution dans le temps.
François du Souhait s'essaie à des genres très divers. Le
reclassement des œuvres par genres donne la liste suivante :
Les œuvres de circonstance
Le bon ange du Roy
(2 éditions en 1599)
Epithalame sur le
mariage de Monseigneur le Prince de Lorraine (2 éditions en 1599)
Discours sur
l'attentat à la personne du Roy (2 éditions à Paris en 1600, une à Lyon en
1600)
Le bonheur de la
France nay au mariage du Roy (une édition à Paris en 1600)
Plainte publique sur
le trespas de son Altesse (une édition à Nancy en 1608)
Les œuvres morales
Le vray prince
(une édition à Lyon en 1599, une à Lyon sans date, une à Paris en 1601)
La vraye noblesse
(une édition à Lyon en 1599, une à Lyon sans date)
Le parfaict
gentilhomme (une édition à Paris en 1600, il s'agit en fait d'une réédition
de La vraye noblesse)
Le parfait aage et
heureuse fin de l'homme (une édition à Lyon en 1599, une à Lyon sans date,
une à Paris en 1601)
L'académie des
vertueux (une édition à Paris en 1600, une à Lyon en 1600, une à Lyon en
1605)
Les pourtraicts des
chastes Dames (une édition à Paris en 1600, une à Lyon en 1600)
L'exercice de la
fidelle veuve (une édition, peut‑être en 1603)
Le sacrifice larmoiant
du parfaict héritier (une édition, peut‑être en 1603)
La prudence de
l'espoux advieilly (une édition, peut‑être en 1603)
L'heureuse
alliance (une édition, peut‑être en 1603)
Le glorieux
contentement des âmes (l'édition, qui date peut‑être de 1603, est une
reprise du Parfait aage et heureuse fin
de l'homme)
La vérité de
l'Eglise (une édition à Paris en 1609)
Les œuvres dramatiques
Tragédie de
Radegonde (une édition à Paris en 1599, une à Rouen en 1606)
Les lois d'amour
(une édition à Paris en 1599)
Beauté et amour,
pastourelle (une édition à Paris en 1599, une à Rouen en 1606)
Les œuvres poétiques
Les divers souhaits
d'amour (une édition à Paris en 1599, une édition s.l.n.d.)
Les neuf muses
françaises (une édition à Paris en 1599)
Le plaidoyer et
jugement des trois grâces françaises (une édition à Paris en 1599, une à
Lyon en 1600)
Marqueteries ou œuvres
diverses (une édition à Paris en 1601)Diverses pièces sont parues dans des
recueils collectifs.
L'œuvre pamphlétaire
Le pacifique ou
l'antisoldat françois (4 éditions sans lieu en 1604)
Les œuvres romanesques
Les amours de
Poliphile et Mellonimphe (3 éditions à Lyon en 1599, 1600 et 1605, une à
Paris en 1600)
Les amours de
Palémon (2 éditions à Lyon en 1599 et 1605, une à Paris en 1600)
Les amours de Glorian
et Ismène (une édition à Paris en 1600, une à Lyon en 1602)
Les propriétés
d'amour (une édition à Paris en 1601)
Les chastes destinées
de Cloris (une édition à Paris en 1609)
Histoires comiques ou
entretiens facétieux (une édition à Paris en 1612)
Le roman
d'Anacrine (probablement une édition en 1612, une à Paris en 1613)
Le roman de
Gloriande (2 éditions à Paris en 1613 et 1630)
L'œuvre de traduction
L'Iliade (deux
éditions à Paris en 1614, une en 1617, 1620, 1627, 1634, 1640, 1674 ?)
La liste qui vient d'être établie montre que, dans l'œuvre de
Du Souhait, les différents genres semblent se succéder dans le temps. En 1599,
on trouve deux œuvres de circonstance. En 1600, on retrouve deux autres œuvres
de circonstance, puis le genre disparaît pour ne réapparaître qu'une seule fois
en 1608. On peut penser que ce genre a permis à François du Souhait de se faire
remarquer puis, qu'ensuite, la notoriété et la charge de secrétaire de Charles
III acquises, il a pu se permettre de développer des genres qui lui plaisaient
davantage. A mesure qu'il donne des œuvres de son cru, François du Souhait
semble se spécialiser dans la narration en prose. Sans doute était‑ce là le
genre qu'il affectionnait le plus ?
Un regard sur la liste des œuvres de notre auteur montre
qu'il n'hésite pas à habiller de titres neufs des ouvrages déjà parus. Ainsi,
l'Epithalame est repris dans Le plaidoyer et jugement des trois
graces; Le bonheur de la
France... est reproduit dans les Marqueteries; La vraye noblesse est reprise dans Le parfaict gentilhomme; L'académie des vertueux parue en 1600 et
rééditée en 1605 est publiée également sous un autre titre : Le bonheur des sages et le malheur des
curieux.
Par ailleurs, François du Souhait exploite souvent ses succès
de librairie en leur donnant une suite. Ainsi, Les amours de palémon sont la suite des
amours de poliphile et Le roman de gloriande est la suite du Roman d'Anacrine. On peut donc affirmer
que si François du Souhait n'a pas fait paraître la suite annoncée dans l'Iliade en 1614, alors même que cet
ouvrage connaît un excellent succès de librairie, c'est que des circonstances
imprévues l'en ont empêché.
Enfin, deux genres dominent nettement dans la production
littéraire de François du Souhait : les œuvres morales et les romans. C'est
certainement à l'intérieur de ces deux types d'œuvres que l'on retrouvera le
mieux le génie inventif de notre gentilhomme champenois.
En conclusion de cette simple étude externe de la
bibliographie de François du Souhait, on peut dire que cet auteur vit en
symbiose avec ses contemporains, épousant leurs préoccupations, se faisant
l'écho des événements qui marquèrent son époque, mariages, deuils... Sa
participation à la polémique du Soldat
François, en 1604, le confirme. En outre, par ses œuvres morales et par ses
romans, il alimente les lectures de la société mondaine renaissante. Oeuvres
morales et romans se rejoignent d'ailleurs à une époque où "l'on demandait au
roman d'être en quelque sorte une école de la vie mondaine", les personnages
étant "l'expression d'un même idéal que l'accord d'une société voulait faire
prévaloir".
III. LA VIE DE FRANCOIS DU SOUHAIT : ETAT
ACTUEL DES CONNAISSANCES DE SA BIOGRAPHIE
Mis à part la période lorraine de François du Souhait (qui
dure de 1600 à 1615 environ), les recherches entreprises ont été décevantes. Il
se dit gentilhomme champenois, mais
son nom ne figure dans aucun des nobiliaires de France ou de Champagne
consultés, il n'a laissé aucune trace aux archives municipales de Reims, ni aux
archives de la Marne et de la province de Champagne sises à Châlons sur Marne,
ni aux archives anciennes de Troyes.
Par contre, les recherches entreprises aux archives de Nancy
ont été fructueuses : les registres des comptes des ducs de Lorraine mentionnent
le nom de notre auteur cinq fois entre 1600 et 1615.
Enfin, les Archives Nationales possèdent l'acte notifiant le
procès de du Souhait en juillet 1614.
Jusqu'en 1599, il nous faut nous contenter de la mention
"gentilhomme champenois" qui fait suite au nom de notre auteur sur la page de
titre des Divers Souhaits d'Amour de
1599. L'origine champenoise de Du Souhait est confirmée de la main de notre
auteur dans la dédicace qu'il compose en 1599 à l'intention de Monseigneur le
Prince de Lorraine (Henri II) dans l'Epithalame. Il écrit : "J'eusse péché
contre mon devoir si ayant succé avec le laict de la mammelle le doux laict des
muses à vostre patrie, je n'en eusse arrosé les fleurs de lis et les doubles
croix de vostre mariage."
Un autre Champenois, Charles Sorel, confirmera plus tard cette origine en
parlant dans la préface de son Francion de "Du Souhait, champenois".
La multiplicité des dédicaces et la diversité des
dédicataires des œuvres qui paraissent en 1599 prouvent la "volonté de l'auteur
de trouver à toute force un protecteur influent".
Il se tourne vers des grands de la noblesse comme le duc de Montpensier, le duc
d=Espernon, le
maréchal de Brissac, le comte de Brienne, Charles Emmanuel de Savoie, vers des
femmes nobles comme madame de Montpensier, madame de Guise, madame et
mademoiselle de Bar, mademoiselle de Nevers, mademoiselle de Clapisson. Il
s'adresse également à des ecclésiastiques, comme Monsieur de Valegrand,
archevêque d'Aix. Il compose enfin pour le roi à qui il dédicace Le Bonheur de la France...
L'aide recherchée sera finalement trouvée auprès de la
famille de Lorraine à laquelle il donne dès 1599 l'Epithalame sur le mariage de monseigneur le Prince de
Lorraine. On peut donc supposer que l'entrée de Du Souhait au service de la
Maison de Lorraine date de 1599‑1600.
1. Du Souhait au service du duc Charles III
On apprend par les registres de comptes des ducs de Lorraine
que notre auteur se voit remettre en 1600 de l'argent que "Monseigneur luy a
octroyé pour luy avoir dédié un
petit livre par luy composé".
Il s'agit sans doute de l'Epithalame.
Il est couché sur les registres avec l'étiquette de "poète".
A partir de cette date Du Souhait est reconnu comme homme de lettres par le duc
de Lorraine. Avec l'appui de ce dernier il pourra désormais participer à tous
les événements qui animent la cour de Lorraine : réceptions, bals, déplacements,
ambassades . Approuvé par le duc de Lorraine il se trouve en contact avec tous
ceux que leur titre ou leur rôle conduit à fréquenter la cour de Charles
III.
Dans les registres de 1603, il figure avec son titre : "A
François du Souhait, secrétaire de son Altesse".
On lui remet une somme d'argent deux fois en avril et une fois en septembre pour
le défrayer des frais du voyage entrepris entre Nancy et Paris afin de chercher
des livres "servant au parachèvement de l'œuvre par luy commencée".
On sait, en particulier grâce aux Mémoires de Bassompierre, qu'Henri IV
fut reçu à Nancy en avril 1603 "avecques tout l'apparat et la magnificence
imaginable. Madame y dansa un ballet et après que le Roy eut demeuré huit jours
à Nancy il s'en retourna à Fontainebleau où il fit une diette ".
Du Souhait a‑t‑il participé à ces fêtes, à ce voyage ? Le fait que son nom
apparaisse dans les registres à cette date permet d'envisager sérieusement cette
possibilité.
En 1608, Charles III meurt. Sans doute François du Souhait
a‑t‑il voulu rédiger la pompe funèbre du défunt duc, son mécène. Son initiative,
non soutenue par la nouvelle autorité ducale semble avoir donné lieu à une
véritable polémique dont Pierre Marot a retrouvé les traces.
Je le cite : "La Ruelle reçut commandement du duc de Lorraine de composer la
relation de ces cérémonies (...), il faillit d'ailleurs estre devançé par
François du Souhait (...). Une lettre du conseiller d'Etat Gleisenove à Voillot,
datée de Nancy le 26 août 1608, quelques semaines après l'achèvement de la
cérémonie nous apprend, non sans humour, les inquiétudes que connut La Ruelle
: "Monsieur du Souhait a voulu a toute
force sans privilège ny de S.A. ni d'autre, commencer à faire imprimer à Toul
son discours de la Pompe Funèbre de feu S.A.. Monsieur de La Ruelle, qui a eu
commandement d'icelle de le dresser pour après le considérer et puis le mettre
au jour, a cuidé enrager de ceste prévention et présumption du sieur Du Souhait,
de sorte que, pour luy mettre la vie au corps, il a fallu que Son Altesse mist
du bon pour arrester le cours de l'impression et lui en a cousté 120 francs de
frais. Il y avait quinze feuilles audit discours dont il y a eu que les trois
premières despéchées, lesquelles je vous envoye cy jointes pour vous en
entretenir
quand aurez loisir par les champs et y marquerez, je m'asseure, plusieurs choses
dites sans jugement et fort traiz impertinenz ou impropres, je vous entretiens
de cela faulte de meilleur sujet...". Le poète put se consoler de sa mésaventure
en recevant la somme de 620 francs que S.A. luy accorda "en recongnaissance des
peines et soings par luy employez à servir".
Seul l'ouvrage de La Ruelle fut imprimé. Celui de Du Souhait, tout comme celui
d'un autre écrivain qui avait aussi tenté de s'approprier la rédaction de la
pompe funèbre : Alphonse de Rambervillers, cet ouvrage donc, a disparu.
Il aurait été particulièrement intéressant de pouvoir consulter l'ouvrage
signalé par le catalogue Beaupré : Plainte publique sur le trespas de son
altesse par Du Souhait paru à
Nancy chez Blaise Andréa. S'agit‑il d'une édition de la pompe funèbre écrite
sans privilège par notre auteur ou, comme le titre semble le suggérer, s'agit‑il
d'une plainte rédigée par un auteur frustré dans ses initiatives ?
2. Du Souhait après la mort de Charles III
En 1609, Du Souhait semble chercher de nouveaux protecteurs.
Il dédicace sa Vérité de l'Eglise à
Louis de Lorraine, cardinal de Guise, archevêque de Reims (1565‑1621).
3. Du Souhait au service du comte de Vaudémont
Les registres de 1611 nous apprennent que François du Souhait
est passé au service du comte de Vaudémont, futur duc François II (1572‑1632).
Il assume de nouveau le rôle de "secrétaire".
On lui remet de l'argent pour le défrayer de dépenses faites lors d'un voyage à
Paris où il aurait accompagné le comte, "Son Altesse et madame (sa) belle
sœur".
Ce mandement est suivi d'une reconnaissance signée de la main de notre auteur.
Or, à la date de 1611, le maréchal de Bassompierre rapporte que "Madame la
duchesse de Lorraine, nièce de la reine, la vint trouver à Fontainebleau, la
reine alla au devant d'elle et la receut en grand apparat et puis vers la
toussaints la cour (composée , on l'apprend quelques paragraphes plus haut, de
quatre à cinq cents gentilshommes ou princes) revint à Paris" et Madame de
Lorraine s'en retourna en décembre.
On peut donc supposer que Du Souhait fit partie de l'escorte qui accompagna à
Fontainebleau la nouvelle épouse d'Henri II, Marguerite de Gonzague, fille de
Vincent 1er de Gonzague, duc de Mantoue, et d'Eléonor de Médicis, sœur de la
reine de France Marie de Médicis.
Enfin, le nom de François du Souhait apparaît une dernière
fois aux comptes de 1615.
Cette fois, il est simplement désigné par l'expression : "sieur du Souhait". On
lui donne le 26 mars 1615 deux balles de papier "pour certaines bonnes
considérations". On sait que les ducs de Lorraine possédaient à Arches des
papeteries. "C'était en papier et rarement en argent qu'Henri II acquittait le
prix des livres qu'il achetait aux libraires ; et au lieu de gratifications
pécuniaires il donnait aux auteurs le papier nécessaire à leurs ouvrages".
4. Conclusions sur les services de François du Souhait pour
la Maison de Lorraine
Il semble que Du Souhait, après la mort de Charles III n'ait
pas retrouvé la charge et la protection dont il jouissait jusque là.
La protection de la Maison de Lorraine lui permit de vivre.
Elle le fit également bénéficier du climat intellectuel favorable qui régnait à
la cour ducale. Elle lui donna enfin l'occasion de côtoyer et peut‑être de
rencontrer d'autres écrivains qui ont laissé leur nom à la postérité. Rien
n'empêche en effet de supposer que Du Souhait ait pu connaître Nervèze, auteur
en 1608 d'une Histoire de la vie et
trespas de Charles de Lorraine, duc de Lorraine, et en 1613 d'une Histoire de la vie et trespas de Charles de
Lorraine, duc de Mayenne. On peut également formuler l'hypothèse d'une
rencontre éventuelle entre notre auteur et Nicolas Faret. Nicolas Faret est né à
Bourg‑en‑Bresse et il fut baptisé le 12 avril 1600. Il fut secrétaire du comte
d'Harcourt à partir de 1621. Sans doute plus jeune que Du Souhait, Faret eut
vraisemblablement connaissance, sinon de notre auteur, du moins de son œuvre par
l'intermédiaire d'Henri de Lorraine, comte de Brionne, comte d'Harcourt, à qui
François du Souhait dédicaça en 1612 ses Histoires comiques, et en 1614, son Illiade.
Que se passa‑t'il en 1615 ? On peut supposer que le fait que
Du Souhait ait perdu son titre de "secrétaire" en 1615, soit lié aux ennuis très
sérieux qu'il eut en 1614 avec l'autorité royale. Lui‑même et son libraire
imprimeur Antoine du Brueil furent assignés à comparaître devant la cour de
justice de Paris le 29 juillet 1614. Il est accusé d'avoir rédigé des libelles
séditieux. Le libraire sera condamné à une amende relativement légère.
François du Souhait, quant à lui, sera banni du Royaume de
France pour neuf ans et on "luy enjoint de garder son ban à peine d'estre pendu
et estranglé".
A‑t'il suivi François, comte de Vaudémont qui s'était retiré en Bavière après
les divers différends qu'il eus avec Henri II
?
A partir de la confrontation des indications fournies par la
lecture de la bibliographie de notre auteur et des détails biographiques trouvés
dans les documents d'archives, on peut esquisser le déroulement de la carrière
de Du Souhait. Après avoir cherché un mécène, il se trouve aidé par la Maison de
Lorraine qui lui offre une charge et une protection. Il peut donc alors
s'exprimer dans les genres littéraires les plus divers. A la mort de son
protecteur, le duc Charles III, François du Souhait doit de nouveau chercher un
appui. Il sera encore soutenu par la Maison de Lorraine, mais il ne retrouve pas
la bienveillance dont il jouissait avant la mort du duc. En 1614, son œuvre est
freinée car il a manifestement déplu. Il publie sa traduction de l'Iliade mais, banni, il doit quitter la
France. La Lorraine lui offre peut‑être un asile mais il n'y retrouve pas la
charge honorifique et gratifiante de secrétaire et il ne peut mener à bien ses
projets littéraires : poursuivre le cycle romanesque d'Anacrine, remanier et continuer l'œuvre
de traduction d'Homère. Il déplut et disparut...
La mort intervint‑elle ? On peut bien évidemment se poser
cette question de bon sens. Or, de sa santé, on sait peu de choses. En 1612,
l'adresse aux lecteurs des Histoires
comiques nous apprend qu'il a souffert d'une "fievre quarte"
laquelle l'aurait tenu longtemps malade si, pour se "desennuyer", il ne l'eût
fait "passer avec resjouissance". En 1613, dans l'Avis aux lecteurs du roman
d'Anacrine,
il se plaint d'être victime de la "calomnie" de "buses qui se couvrent du
manteau des muses". De même, dans l'Avis aux lecteurs
de Gloriande, il se plaint d'avoir
été calomnié, il se dit "marry" d'avoir été mal compris. "Ce fust contre mon
dessein", dit‑il, que certaines dames aient pu mal interpréter tel ou tel trait
d'un autre de ses romans (sans doute les Histoires comiques) et il semble affecté
de ces critiques. Enfin, dans
l'Avis aux lecteurs de l'Iliade,
en 1614, il dit "souffrir de l'hostilité de son entourage" : "ma liberté a servy
de bute à l'envie (...) et mon innocence est succombée sous l'effet de la
calomnie", et il affirme en outre : "on me desroba cinq livres de l'Iliade". Le privilège
du 14 mars 1614 est donné par le roi à Nicolas Buon et Pierre Chevalier qui
auraient, lit‑on, "recouvré l'Iliade
et l'Odyssée d'Homère traduicts en
prose françoise par le sieur du Souhait, lequel y a aussi, de son invention,
adjousté le Ravissement d'Hélène et la
suite de l'Iliade et le retour des Grecs". Le roi tient à assurer les deux
libraires qui ont engagé des frais dans ces recherches et pour l'impression,
qu'ils auront l'exclusivité "tant de fois qu'il leur semblera" de l'impression.
Du Souhait a‑t'il réellement rédigé ces ouvrages ? On ne peut pas le savoir.
Toujours est‑il que ce privilège nous fait penser que l'Iliade, dans ses rééditions, n'a pas été
revue par l'auteur. L'ensemble de ces détails permet d'affirmer que les années
1614‑1615 ont été particulièrement éprouvantes pour François du Souhait qui,
parce qu'il avait déplu, disparut.
Outre les relations que notre écrivain put avoir à la cour de
Lorraine avec Nervèze ou même Faret, on peut tenter de définir quel fut le
réseau des connaissances de François du Souhait parmi les intellectuels de son
temps.
Certains écrivains font appel à lui à l'intérieur même de
leurs œuvres. C'est le cas de Timothée de Chillac dans les œuvres duquel on peut
lire ce "sonnet à Monsieur de Chillac sur ses Amours" signé de Du Souhait
:
"Amours prenez ces vers pour vous servir de flames (...)
Chillac laisse tes vers pour fuir les amours
Non, ne les laisse pas, fais en naistre tousjours
Amour te fit aimer, tes vers font que l'on t'aime"
De Chillac, pour sa part, écrit des stances
en hommage aux Amours de Poliphile et
Mellonimphe, stances qu'il fait figurer dans ses propres œuvres: "Sortez
âmes d'amour et les amours des âmes...";
Dans les œuvres du sieur de Deimier, on lit également un
sonnet de Du Souhait, jouxtant un sonnet de Jacques Corbin, il s'agit du
sonnet
:
"Les vers estoyent sans art, et l'amour sans pouvoir
(...)
Pour estre surmonté, mon Deimier tu triomphe
Tu es vaincu d'Amour, tes vers en sont vaincueurs :
Et pour t'estre rendu tu en as le triomphe"
Pierre de Deimier, pour sa part inclut dans son recueil un
sonnet élogieux pour "Monsieur du Souhait, sur son livre du Vray Prince"
:
"Les celestes seigneurs, les anges et Jupin
De leur hautain pouvoir, de leur main, de sa flame
Ont animé, doré, influé dans ton âme
Le cœur, la voix, le bras d'un Prince tout divin"
Pierre de Deimier faisait partie des familiers de la reine
Margot, tout comme Jacques Corbin. Ce dernier connaissait bien Du Souhait. Il
compose en son honneur un sonnet extrêmement élogieux qui figure en tête du Vray prince ("Tes faicts sont le Vray
Prince et ton livre l'image...")
ainsi que des stances pour sa Vraye
noblesse ("Noblesse des esprits, esprit de la noblesse...").
On peut penser avec Jean Serroy que Du Souhait, par l'intermédiaire de ses amis,
a fréquenté ce cercle et qu'il a "élaboré son œuvre au contact des membres de
cette société mondaine, la plus brillante de son temps".
Jean Serroy a, d'autre part, relevé
l'indice suivant : "dans l'avis au lecteur qu'il place en tête de son édition de
1633, Sorel attribue le Francion à
Moulinet du Parc, prétendant que ce dernier aurait écrit des Histoires comiques "à l'envy de Du
Souhait (...) et comme pour le braver, (parce qu')il y avait de la contention
entre ces deux esprits qui estoient d'un même temps".
Si l'attribution à Moulinet du Parc est manifestement une supercherie, la
remarque faite par Sorel pour accréditer sa thèse a toute chance d'être exacte".
Jean Serroy note à l'appui de cette affirmation le fait que Jean Villot, éditeur
de Moulinet du Parc, demanda à celui‑ci en 1612, à la suite de la parution des
Histoires comiques, d'écrire dans la
même veine Les facétieux devis et
plaisants contes.
On peut enfin rappeler pour mémoire que des recueils
collectifs, dont l'audience fut grande à l'époque, publient des œuvres de Du
Souhait. C'est le cas du Labyrinthe
d'amour de 1611, du second tome du Parnasse de 1607, des Satyres bastardes de 1615, du Cabinet satyrique de 1618.
François du Souhait semble donc avoir un nom qui comptait
parmi les écrivains de son temps en la compagnie desquels il semble bien intégré
: pourtant les jugements portés sur son œuvre par ses pairs ne sont pas toujours
des plus flatteurs. Ainsi, dans son journal, Pierre de l'Estoile ne mentionne
t'il Du Souhait qu'en avril 1604
: "En ce temps fust publié et imprimé à Paris l'Antisoldat françois, fait par
ung nouveau poëtastre et escrivaceau de ce temps, nommé Du Souhait, qui est un
discours fort peu souhaitable de tous les gens d'honneur, et si gausse et mal
tissu qu'il ne mérite qu'un Matagot pour reprise. Au reste qui sent de loin son
ame cautérisée Hespagnol, rejetté à bon droit de tous les bons et naturels
François". C'est bien peu d'indications sur notre écrivain dans un Journal qui fourmille en notations sur
les faits divers de cette époque. Quant à Sorel, même s'il a parfaitement
conscience de devoir beaucoup à François du Souhait, il ne cite dans sa Bibliothèque françoise de 1667 que
Nicolas Faret parmi les auteurs de "livres pour la conduite générale des
mœurs",
omettant volontairement notre auteur à qui il ne concède une place dans son
ouvrage qu'au titre de son œuvre de traduction : "L'Iliade d'Homère ayant esté traduite en
vers françois par Hugues Salel et par Amadis Jamin, a esté depuis traduite en
prose par le sieur du Souhait".
La
personnalité de François du Souhait se profile au travers de l'étude externe de
son œuvre et des quelques traces biographiques qu'il a laissées dans nos
archives. Homme d'origine sans doute modeste, il put pénétrer en 1599 dans le
monde des lettres grâce à la bienveillance de ses protecteurs lorrains. Ecrivain
prolixe, sans doute doté d'une personnalité qui osait s'affirmer, il finit par
déplaire, faute impardonnable pour un homme de sa condition qui, de ce fait et
quels que fussent son talent et ses projets littéraires personnels, disparut de
la scène publique en 1614.
DEUXIEME PARTIE
ETUDE INTERNE ANALYTIQUE DES OEUVRES DE
FRANCOIS DU SOUHAIT
I.
Les œuvres de circonstance
II.
L'œuvre poétique
III.
L'œuvre dramatique
IV.
L'œuvre de traduction
V.
L'œuvre pamphlétaire
VI.
Les œuvres morales et dévotes
VII.
L'œuvre romanesque
Quelques remarques
préliminaires.
L'étude interne qui suit regroupe par genres les œuvres de
François du Souhait. Certains ouvrages font l'objet, et nous en avons pleinement
conscience, d'un classement discutable: Le plaidoyer et jugement... et Les neufs muses françaises... ont été
insérés dans l'œuvre poétique en raison de leur forme versifiée et rimée d'une
part, du ton lyrique des recueils d'autre part. Toutefois, ils auraient pu être
comptés dans l'œuvre dramatique en raison de la forme dialoguée fréquemment
rencontrée dans ces œuvres.
Le Pacifique a été, lui, classé dans
l'œuvre pamphlétaire mais il aurait eu sa place parmi les œuvres de circonstance
ou parmi les œuvres morales, voire parmi les œuvres romanesques à titre de roman
politique.
J'ai classé les différents genres selon l'ordre croissant de
leur importance dans l'œuvre de Du Souhait.
I. LES OEUVRES DE CIRCONSTANCE
Ces œuvres correspondent, tout naturellement, à l'expérience
d'un écrivain attaché à la Maison de Lorraine, attentif à célébrer les
événements importants de son milieu et de son époque.
En 1599, François du Souhait donne l'Epithalame sur le mariage de Monseigneur
le Prince de Lorraine et de Madame soeur unicque du Roy..., ouvrage qui
connaît deux éditions la même année. Cet ouvrage sert de base au Plaidoyer et jugement des trois grâces
paru la même année, dans lequel il est inclus. Il comporte deux grandes parties.
La première est une sorte d'hymne joyeux de l'auteur, heureux de célébrer le
mariage d'Henri II et de Catherine de Bourbon.
"...commencez la dance
Un branle, une courante, une volte, un cinq pas (...)
Et puis après soupper qu'on commence à dancer
Qu'on couche l'Espousée et qu'un lieu on asseure
De faire par Amour leur amour commencer (...)"
Le ton est gai, le vocabulaire simple, naïf, direct. Les
réalités de l'amour sont nommées avec sérénité:
"On s'y baise les yeux, on s'y baise la bouche
On s'y baise le sein à sa discrétion"
L'amour conjugal est chanté avec joie. La seconde partie de
l'œuvre consiste en un hommage rendu aux grands personnages que Du Souhait veut
flatter. On ne peut s'empêcher de déceler dans ces flatteries la quête par notre
auteur d'une bienveillante attention de la part de ces grands.
En 1608, l'auteur donne une Plainte publique sur le trespas de Son
Altesse. Cette œuvre n'est malheureusement pas localisable. Il aurait
pourtant été intéressant de voir en quels termes le secrétaire de Charles III
rendait hommage au duc dont -comme on l'a vu dans le chapitre précédent‑ il ne
fut pas autorisé à rédiger officiellement la pompe funèbre.
Le bon ange du Roy
date de 1599 et paraît conjointement à Paris et à Lyon. Dans ce court opuscule,
l'auteur veut prouver à Henri IV que celui‑ci, comme Moïse, le prophète Daniel,
Romulus et Rémus, Cyrus, Alexandre, Pyrrhus, Agathocle et Scipion l'Africain,
est placé sous la protection d'un "bon démon",
ou plutôt d'un "bon ange".
Du Souhait nous y apprend que le roi a déjà échappé à maints assassins ("tous
ceux qui ont attenté à vostre majesté ont beu eux‑mesmes le venin de leur
couppe").
La protection dont jouit le roi est justifiée selon l'auteur pour deux raisons:
tout d'abord, "Dieu ne laisse pas impuni le crime de celui qui se prend à son
supérieur", ensuite, le Roi ayant procuré la paix à son royaume, se doit de
parachever l'œuvre commencée en assurant ses sujets de la venue "d'un nouveau
roy". L'ouvrage se termine sur les stances:
"Sur le bon ange du Roy", sorte de prière à l'ange tutélaire d'Henri IV afin que
celui‑ci continue de faire "le guet au royal édifice".
Cet opuscule nous intéresse par la position pacifiste prise par Du Souhait; il
trouve son prolongement l'année suivante lors de l'attentat commis contre Henri
IV par Nicole Mignon.
Le Discours sur
l'attentat à la personne du Roy par Nicole Mignon, paraît l'année même de
l'attentat, soit en 1600.
Dans cet ouvrage en prose, Du Souhait reprend des passages du Bon ange du Roy. Il se réjouit de ce que
le Roi a échappé à l'attentat et espère que la réunification du pays autour
d'Henri IV va se poursuivre:
"Nous ne serions pas François si nous n'espousions vostre
defence (...) voicy donc le dernier supplice du dernier attentat qui doit
remettre tous vos subjects à leur devoir et asseurer vostre majesté du devoir de
vos très‑humbles François".
Du Souhait termine son ouvrage par un sonnet qu'il intitule ‑et les termes
parlent d'eux‑mêmes de son loyalisme et de son pacifisme foncier ‑ "le Roy
parlant comme père à ses subjects".
"Je suis semblable à l'aigle et à l'aigle contraire
(...)
L'aigle comme je fais veut aux petits complaire
Ayant un coeur royal et plein d'humanité
Mais l'aigle à ses subjects n'a jamais souhaitté
Comme je fais aux miens une paix salutaire."
Du Souhait paraît accorder beaucoup de prix à ce sonnet qui
est en fait une variante d'un sonnet de l'Epithalame: "Dissemblable au Phoenix, il
est semblable à moy ", repris par conséquent dans le Paidoyer..., puisqu'il le réutilise dans
Le Bonheur de la France...et il le
fera donc également figurer dans les Marqueteries de 1601.
Le Bonheur de la
France nay au mariage du Roy , paraît en 1600. Les pièces qui le constituent
seront reprises dans les Marqueteries
de 1601. Cet ouvrage est dédié à "très puissante et très haute Henriette de
Bourbon, Princesse de Lorraine, soeur unicque du Roy".
Il s'agit, bien évidemment, de Catherine de Bourbon, soeur d'Henri IV, qui a
épousé le 30 janvier 1599 Henri de Lorraine, fils de Charles III et futur duc
Henri II. Est‑ce là une coquille de notre auteur, ou ne peut‑on voir dans ce
glissement de prénom un clin d'oeil complice à l'amour conjugal qui rapproche
mari et femme? François du Souhait salue avec optimisme le remariage d'Henri IV
avec Marie de Médicis le 17 mars 1600. L'auteur rend hommage au Roi
pacificateur, il s'adresse également à la Reine en lui offrant conjointement un
"Adieu de Florence à la Royne"
et un "Salut de la France à la Reine"
laquelle doit "en temps de guerre une paix apporter".
Du Souhait semble ne rien ignorer des penchants libertins du Roi de France et
supplie en ces termes la nouvelle reine, sa compagne:
"Que ce follet amour de nature vollage
N'enflamme plus les yeus de ce prince indompté
Mais que vous seul soleil animiez son courage
Et les autres domptant, il soit de vous dompté".
Du Souhait montre dans ces œuvres une volonté délibérée de
flatter les grands personnages de la vie desquels il relate les événements
importants. On remarquera pourtant que notre auteur sait y faire preuve de
personnalité, affirmant des convictions loyalistes et pacifistes, peignant avec
optimisme l'amour conjugal, chantant son idéal du grand personnage protecteur
des humbles, n'hésitant pas à relever les petits défauts de ceux qu'il loue.
C'est donc sans flagornerie ni servilité qu'il compose des
œuvres de circonstance que la réalité de son temps et sa condition d'écrivain
sans fortune lui imposaient.
II. L'OEUVRE POETIQUE
La première remarque qui s'impose concerne la date de
parution de la plupart des œuvres de Du Souhait appartenant à ce genre. En
effet, Les divers souhaits d'amour,
Le plaidoyer et jugement des trois grâces
françoises, Les neuf muses
françaises, paraissent en 1599, et, pour la plupart, sont rééditées une
fois. Les Marqueteries ou œuvres
diverses datent de 1601. Il faut ajouter à ces œuvres les poèmes parus dans
les recueils collectifs de l'époque. Ces dates nous font dire que la poésie est
une des tentations premières de notre auteur. Ne joue‑t'il pas d'ailleurs sur
son nom de famille lorsqu'il donne à son premier recueil de vers le titre: "Les divers souhaits d'amour"? L'Adieu au
livre
de l'auteur nous confirmerait volontiers dans cette idée. Il y exprime sa joie
d'avoir pu laisser s'exprimer sa plume:
"Vous estes mes souhaits vous vivez dans les cieux
Vous n'estes mes souhaits vous restez au nuage
Estant vous aspirez de vivre glorieux
N'estant, vous souspirez une mort en servage"
La seconde remarque concerne les dédicaces de ses œuvres
poétiques. Du Souhait multiplie dans ses poésies les dédicaces aux grands de son
époque. Tout se passe comme si l'œuvre poétique servait en quelque sorte à notre
auteur de "faire valoir" pour trouver auprès des nobles une audience et un
appui. Les nobles appréciaient les jeux de vers galants sans être toujours
capables d'en composer eux‑mêmes. Pour un écrivain en quête de mécénat, montrer
ses talents littéraires en publiant toutes sortes de poésies n'était pas une
démarche dépourvue de sens tactique.
Ces recueils font apparaître également l'habileté de notre
auteur. Il aime, dans ses oeuvres poétiques, s'entourer de la caution de
personnages déjà connus dont il insère quelques bouts rimés (quelle qu'en soit
la valeur intrinsèque) dans son propre recueil. C'est le cas, par exemple, de
ces quatre vers de "Bonnet" intitulés: "aux vers de monsieur du Souhait":
"Les ignorans de l'univers
Ne nous prendrons que pour chenilles
Mais les doctes et les plus habilles
Vous prendront toujours pour des vers"
Dédicacés au duc de Montpensier, Les divers souhaits d'amour comportent
toutes sortes de formes poétiques: quatrains, sonnets, stances, chansons. Les
mètres utilisés sont également diversifiés: on rencontre le huitain ("durant le
printemps de mon age"),
le dizain ("je flotte encore sur l'amoureuse mer"),
et l'alexandrin qui, de loin, est le plus fréquemment usité ("beaux yeux divins
flambeaux, lumière de ma vie",
"beaux cheveux qui servez de chaisnons aux amours").
Tout comme les mètres, les thèmes poétiques sont variés.
Certains poèmes sont des éloges de grands personnages, ainsi le duc de
Montpensier est‑il comparé à Mars et à Mercure, la duchesse de Montpensier,
quant‑à elle, est louée pour l'accord parfait qu'elle représente entre la beauté
et la vertu.
La plupart des poèmes consistent en des vers galants vantant les attraits d'une
dame: l'éclat d'un regard, le "tain" blanc
d'une belle, les fils des cheveux qui retiennent l'amoureux captif. On trouve
également dans ce recueil quelques quatrains satiriques comme cette épitaphe
pour un médecin appelé Gaignebien :
"maintenant que Charon le tient à son rivage
Advisez mes amis si Charon gaigne bien"
ou comme le quatrain: "si j'estois encore pucelle"
et cette intéressante épigramme:
"Petit galland tu fais le grand
Et mesprises ceux de ton rang
Tu ne le dois pas je te jure
Devrais tu estre si hautain
T'estant librement faict parjure
Pour espouser une putain"
Le plaidoyé et
jugement des trois grâces francaises est dédié en 1599 au comte de Brissac,
maréchal de France. L'ouvrage se présente comme une sorte de rêve où
apparaissent neuf muses:
"La nuict Morphée en dormant me fist voir
Un sainct troupeau de neuf muses nouvelles"
Guidé par Clion, déesse de l'histoire, le poète pénètre dans
une grotte où il peut voir se dérouler les événements du monde. Il voit et
entend Henri IV raconter la défaite d'Amiens, suivie de l'allégeance des
assiégés et de la promesse du souverain de se conduire en père pour ses sujets,
pourvu que ceux‑ci lui soient soumis. La promenade du poète se poursuit par la
rencontre de "Monsieur le prince de Lorraine et Madame, soeur unicque du Roy"
auxquels il lit un épithalame dont le texte est en fait celui de l'Epithalame, paru séparément la même
année.
On assiste
ensuite, à partir du feuillet chiffré 21, à une sorte de procès poétique où
s'opposent les anciennes grâces et les nouvelles grâces, sous l'arbitrage du
Maréchal de Brissac. Aglaye, Thalie et Euphrosyne, les anciennes grâces,
rivalisent en qualité d'esprit et de cœur avec les nouvelles grâces que sont
trois grandes dames de France: madame de Montpensier, la princesse de Conti et
madame Le Grand; c'est en faveur de ces dernières que l'arbitrage est rendu. On
retiendra de cette œuvre le climat onirique qui baigne l'ouvrage, l'extrême
diversité des formes utilisées, allant du sonnet au dialogue, le mélange intime
qui est opéré entre la réalité contemporaine des Grands dont Du Souhait cite les
noms et la fiction mythologique. On assiste à une sorte de fête galante poétique
en l'honneur des dames.
Les neuf muses
françaises paraissent en 1599, dédiées au comte de Brienne. Cette fois
encore, il s'agit d'une sorte de procès poétique où alternent divers plaidoyers
d'accusation et de défense. Neuf grandes dames y rivalisent avec neuf muses.
C'est "l'archevesques d'Aix, le sieur de Vallegrand, qui estoit leur juge".Les
neuf grandes dames, parmi lesquelles figurent la duchesse de Bar et madame de
Guise demandent aux muses: "recevez nous au Parnasse avec vous ",
mais celles‑ci refusent car elles craignent "qu'ainsi nous flattant / Au
Parnasse habitant / vous nous fermiez les portes".
Les unes et les autres se targuent, pour briller, de leurs qualités respectives
et de leurs attributs personnels. Clion
"pour preuve de sa mémoire / leur récite ceste histoire" tandis que madame de
Guise "pour preuve de son esprit / cest histoire leurs apprit".
On notera plus particulièrement la joute entre Terpsichore et madame de
Marmoutier, "femme savante" avant la lettre, capable de surprendre par sa
culture comme en témoigne ce court passage: "les habitants des zônes tempérées
ont des nuicts courtes à cause de l'interposition de la terre" explique‑t'elle.
L'ouvrage se termine par la victoire des dames dont le comte de Brienne chante
les qualités d'esprit: "vostre eloquence / vous cause cest honneur".
Les Marqueteries ou
œuvres diverses paraissent en 1601 et sont dédiées "à très illustre et très
haultes damoiselles, Mesdemoiselles Henriette et Catherine de Rohan".
Comme le titre l'indique, cette œuvre est une véritable marqueterie de pièces
très diverses. A de longues stances sur la Nativité de Jésus Christ succèdent
divers poèmes, hymnes, sonnets et autres stances, souvent déjà lus dans des
recueils précédents. Nombre de ces pièces sont dédicacées à des grands de la
Maison de Lorraine. Tout se passe comme si François du Souhait réunissait dans
cet ouvrage un véritable échantillonnage de son savoir‑faire. Les poésies ont
peu de rapport entre elles, l'ouvrage n'est pas conçu selon une logique
thématique. Une mosaïque de thèmes sont abordés: l'amour certes, la beauté, mais
aussi la maladie et la mort. Les mètres varient d'une pièce à l'autre, du
huitain ("tes armes, ton luth et ta voix / sont les contraintes de noz âmes")
à l'alexandrin ("Amour fit un miroir non d'acier non de verre / Il s'ayda
seullement des glaces de vos yeux...").
Recueil de poésies variées, les Marqueteries constituent un véritable
catalogue des possibilités poétiques de notre auteur, en particulier en matière
de pièces de circonstance dont je donnerai un seul exemple:
"Nature faisans un partage
A pris amour pour héritiers
Mais Amour estant trop volage
De ces deux parts en quicte un tiers
Nature donnait volontiers
A l'amour un tel héritage
Mais riche assez de ses mestiers
Ne voulut prendre autre appennage
Comme nature eust recogneu
Qu'il n'avait son bien retenu
Voulant un hoir qui lui survive
Je dis si par affections
Vous donnez vos perfections
Ne les donnez qu'à SOMMERIVE"
Cet ouvrage lui permet, en s'appuyant sur des succès passés
qu'il reprend, de faire connaître à une clientèle potentielle de gens de la
haute société, toutes les facettes de son talent et de son savoir-faire en
matière de poésie.
Nous nous reporterons au dépouillement opéré par Frédéric
Lachèvre.
Il fait état de douze pièces parues dans des recueils collectifs du dix‑septième
siècle.
Dix pièces, non signées, figurent dans le Labyrinthe de récréation de 1602. Six
viennent des Divers souhaits
d'amour.
Il s'agit de la chanson:
"Durant le printemps de mon age", la chanson:
"Allez jaloux, ce n'est point vous qui devez jouir de ma belle", la chanson:
"Quand on voudrait, madame, divertir nos amours...", la chanson de la chasse:
"Esprits quittez l'amour, venez suivre la chasse", le quatrain:
"Si j'estois encor pucelle, je trouverais quelque espoux" et l'épigramme: "Petit
galland, tu fais le grand".
Quatre pièces sont des reprises de récitatifs du chœur de la tragédie de Radegonde,
il s'agit de: "Que l'amour a de force",
"Jamais un homme vertueux"
"La vertu est désirable"
, et "Celuy là fait trop follement".
Ces dix pièces ne figuraient pas dans La
muse folastre de 1610 dont le Labyrinthe de réréation est la suite.
Elles n'apparaîtront plus dans le Labyrinthe d'amour.
Deux pièces, non signées, figurent dans Le labyrinthe d'amour de 1611, il s'agit
du sonnet:
"Mes vers, enfans d'humeur, humeur de mon esprit" que l'on peut lire dans Les Amours de Polliphile et
Mellonimphe,
et du "Ballet des joueçrs de paume",
venu des Amours de Palémon.
Ce même ballet figure, non signé dans Les
Satyres bastardes de 1615.
Il sera repris dans Le Cabinet
satyrique de 1618
et dans ses très nombreuses réimpressions. Ce dernier ouvrage collectif hérite
directement des Plus excellens vers
satyriques de ce temps parus en 1617 auxquels on adjoignit 171 nouvelles
pièces dont deux du Labyrinthe
d'amour, en particulier ce ballet de Du Souhait.
Trois pièces de François du Souhait sont intégrées parmi les
377 pièces françaises qui constituent le second volume du Parnasse de 1607.
Il s'agit de deux pièces que l'on retrouvera dans Les chastes destinées de Cloris:
"Je suis un petit monde à l'amour asservi" et: "Nous faisons vous et moy un
changement estrange", et du tombeau de feu Monsieur Philippe Desportes, abbé de
Tiron: "Les muses bastirent de leurs artistes mains".
Ces
diverses pièces montrent que, pour François du Souhait, l'amour est un thème qui
le pousse à versifier. Tour à tour galant, plaisant ou égrillard, l'auteur
n'hésite pas à accorder son violon à tous les registres. Du Souhait écrit de
manière diversifiée, il trouve sa place dans des recueils aussi différents que
Le Parnasse où la poésie galante
s'exprime avec tenue et élégance, et Les
satyres bastardes où fleurissent des pièces beaucoup plus hardies voire
gaillardes.
Les œuvres poétiques de François du Souhait se caractérisent
tout d'abord par leur extrême diversité; l'auteur manie tous les mètres, toutes
les formes, toutes les longueurs de poèmes, au gré des circonstances de
l'écriture. Elles utilisent des registres extrêmement variés, de la galanterie
cultivée à la plaisanterie gauloise, du ton le plus docte à la verdeur la plus
leste.
Les pièces poétiques, d'autre part, sont souvent reprises
dans d'autres types d’œuvres de l'auteur, aussi bien dans les œuvres morales que
dans les romans ou les pièces de circonstance.
Enfin, dans cette catégorie d'œuvres, l'auteur privilégie
l'expression par l'image, préférant filer la métaphore plutôt qu'exprimer
directement l'objet de sa pensée..
Au total, la poésie nous apparaît comme une série d'essais de
la part d'un auteur qui se cherche une gamme de thèmes d'écritures, un ton, un
style et n'oublie pas de quêter les protections qui assureront sa subsistance et
lui permettront de mener à bien ses ambitions littéraires.
III. L'OEUVRE DRAMATIQUE
S'agissant du genre dramatique, François du Souhait s'est
également essayé à plusieurs formes de théâtre.
Les lois d'amour
de 1599 est la seule comédie attestée de notre auteur. A. Collignon signale son
existence dans l'article qu'il a consacré à Du Souhait,
mais l'absence de tout renseignement bibliographique ne permet pas d'en prendre
connaissance. Les diverses bibliothèques françaises et étrangères consultées ne
possédaient pas l'ouvrage.
La Tragédie de
Radegonde date de 1599. On en connaît une réédition à Rouen en 1606. La
pièce est dédiée au duc d'Espernon.
1. Etude descriptive de la Tragédie
de Radegonde
La pièce fait intervenir plusieurs "entreparleurs"qui sont:
l'ombre de la mère du duc, Radegonde duchesse, Lucresse dame d'honneur,
Ferdinand duc, Floran gentilhomme,
un page, Constance nièce du duc, Marceline demoiselle de la duchesse.
La tragédie comporte trois actes rédigés en alexandrins; un
choeur se fait l'écho du bon sens populaire sur la scène. L'histoire est simple,
elle est bâtie sur le ressort de la jalousie qui hante l'âme de Radegonde,
princesse mal aimée. De manière irraisonnée, la duchesse s'éprend de Floran, un
gentilhomme. Celui‑ci conserve son sang froid et toute sa retenue, alors même
que Radegonde s'offre littéralement à lui:
Radegonde:
"Ayez pitié de moy, à souhait jouyssez"
Floran:
"Madame, où est l'honneur de vostre antique race
L'amour de vostre espoux sa valeur et sa grâce?
Madame oubliez vous vostre pudicité (...)".
Lorsque Radegonde comprend qu'elle est repoussée par Floran,
elle cherche désespérément à le déconsidérer aux yeux du duc, n'hésitant même
pas à l'accuser de vouloir la suborner. Le duc éprouve quelque doute mais Floran
éclaircit la situation en préservant la réputation de la duchesse. Floran avoue
au duc son amour pour Constance. Caché, le duc Ferdinand assiste à un chaste
entretien entre les jeunes gens et, rassuré, retourne vers Radegonde lui conter
ce qu'il vient de voir et d'entendre. Perdant alors toute retenue, la duchesse
convoque Constance et, sans ménager la pudique jeune fille lui lance: "Si vous
aimez Floran, on vous le donnera".
La pièce se termine dans un bain de sang. la jeune fille, désespérée de savoir
son amour découvert, se tue. Floran la suit dans la mort, et, furieux, le duc
Ferdinand tue Radegonde de sa main :
"Perfide créature et mensongère femme
Qui pour cacher ta faute et pour couvrir ton
blasme
As causé le trespas de ces amans icy
Il faut maintenant que tu meures aussi".
La pièce s'achève alors sur ce sobre commentaire du
choeur:
"La voilà trespassée, ainsi sa cruelle rage
Avant que trespasser a causé ce carnage
Rien ne peut se sceller: le grand Dieu irrité
Aux despens des meschans monstre la vérité".
2. Etude des origines probables de la pièce.
Le thème de la "calomnie par laquelle une femme rebutée se
venge de celui qui était l'objet de son amour"
est un thème fréquent de la littérature grecque, repris pas Sénèque, transmis
par l'Italie, très répandu dans la littérature française du Moyen Age. On le
retrouve dans le poème de La châtelaine
de Vergy. "Cette fiction littéraire du XIIIème siècle a joui d'une grande
popularité: il nous reste encore une vingtaine de manuscrits qui conservent une
rédaction du premier texte en vers, il existe aussi des traductions médiévales
en néerlandais et en italien et le nom du personnage principal se retrouve dans
nombre de textes littéraires du XIVème et du XVème siècle. Certains manuscrits
sont illustrés: parallèlement, au XVIème siècle, on fabrique des objets en
ivoire comme des coffrets et des peignes sur lesquels sont sculptées les scènes
les plus importantes du drame; on représente aussi l'histoire sur des fresques à
Florence et sur des tapisseries. A la fin du XVè siècle on voit paraître une
version en prose: L'Istoire de la
Chastelaine du Vergier et de Tristan le chevalier, (...) Vers 1540, paraît
une version dialoguée en vers, agrémentée de gravures sur bois".
Toujours au XVIème siècle, Marguerite de Navarre reprend l'histoire dans la
soixante‑dixième nouvelle de L'Heptaméron. Il existe encore une
traduction italienne de Bandello, elle‑même traduite en français par François de
Belleforest en 1580.
La pièce de Du souhait se place donc dans la lignée de transmission de
l'histoire rapportée depuis le Moyen Age.
Il nous a paru intéressant et révélateur de nous livrer à une rapide comparaison
entre la version d'origine de "La
châtelaine de Vergy", la nouvelle de Marguerite de Navarre et la pièce de Du
Souhait pour mieux définir l'originalité et les intentions d'écriture de notre
auteur.
Dans le texte du XIIIème siècle, la châtelaine de Vergy est
mariée, l'amour partagé de la châtelaine et du chevalier doit donc
impérativement être tenu secret. Le silence et le secret sont donc les
charnières de toute l'histoire dans le conte médiéval. Tant que le secret est
gardé, les jeunes amoureux peuvent vivre harmonieusement les rites de l'amour
courtois, si le secret vient à être éventé, le désordre apparaît :
"Issi le fisent longement
Et fu l'amors douce et celee,
Que fors eus ne le seut riens nee"
Le chevalier n'avoue au duc son amour pour la châtelaine que
lorsqu'il y est contraint. Pour lui, il n'y a plus d'autre choix possible que
l'aveu lorsque le duc, se fiant au rapport perfide de son épouse, le menace de
bannissement s'il ne parle pas. Le duc peut ensuite assister, caché, aux ébats
charnels auxquels se livrent la châtelaine et le chevalier, et se trouve alors
pleinement rassuré. Il ne dirait rien de plus à son épouse si celle‑ci
n'exerçait sur lui un odieux chantage: elle se refuse à lui dans le lit conjugal
tant qu'il ne lui explique pas les raisons qui l'ont dissuadé de croire à la
trahison du chevalier. La duchesse finit par obtenir la connaissance du secret
et profite de la première occasion pour faire comprendre à la jeune châtelaine
qu'elle n'ignore rien de son amour courtois. La châtelaine est alors la proie du
doute. Pour elle, si la duchesse est au courant du signe de reconnaissance dont
elle avait convenu avec le chevalier ( un petit chien ), cela ne peut être dû
qu'à la trahison de celui qu'elle aime. Trahie, elle ne souhaite plus vivre et
se donne la mort. Ce suicide entraîne alors la mort du chevalier puis celle de
la duchesse, tuée de la main du duc (celui‑ci n'avait‑il pas fait promettre à
son épouse le maintien du secret en ces termes :
"Sachiès, et itant vous en di,
Que se je sui par vous traï
Vous en recevrez la mort").
L'auteur anonyme du XIIIème siècle tire du dénouement de son
récit un "explicit" :
"Et par cest essample doit l'en
S'amour celer, par si grant sen
C'on ait tous jors en ramenbrance
Que li raconters point n'avance
Et li celers en tous poins vaut:
Qui tout çou fait ne crient assaut
Des faus felons enquereours
Qui enquierent d'autrui amors".
Dans cette histoire tout s'enchaîne avec une solide logique:
celle‑la même qu'implique l'observance de l'amour courtois. Le secret de l'amour
entre la châtelaine et le chevalier doit absolument être conservé. Eventé, il
est signe de trahison laquelle pousse l'amant malheureux à préférer la mort à la
vie.
Lorsque Marguerite de Navarre reprend ce récit dans sa
soixante‑dixième nouvelle, elle utilise le vieux conte médiéval avec des
intentions très précises qu'elle expose dès les premières lignes de son
histoire: "Les femmes de bien, dist Longarine, n'ont besoing d'autre chose que
de l'amour de leurs mariz, qui seullement les peuvent contenter; mais celles qui
cherchent ung contentement bestial ne le trouveront jamais où honnesteté le
commande".
Dans ce contexte, la duchesse devient l'exemple d'une "dame belle et bien
maryée, qui, par faulte de vivre de ceste honneste amitié, devint plus charnelle
que les pourceaulx et plus cruelle que les lyons".
Pour que cette idée ressorte du récit, Marguerite de Navarre apporte quelques
modifications au conte médiéval. Elle insiste, en les soulignant, sur les
pulsions charnelles de la duchesse qui la pousse à désirer celui qui, de
"chevalier", est devenu le "gentilhomme". Ce désir sexuel extrêmement violent se
transforme en dépit lorsque la duchesse est repoussée par le gentilhomme. La
reine de Navarre met également en valeur le caractère odieux du chantage exercé
par la duchesse auprès de son mari pour lui faire avouer le secret qu'il détient
au sujet du gentilhomme. Elle fait croire qu'elle est enceinte. Le duc aime
tendrement son épouse aussi, "craingnant de perdre sa femme et son enfant
ensemble, se délibéra de luy dire vray du tout; mais, avant, luy jura que, si
jamais elle le révéloit à créature du monde, elle ne mourrait d'autre main que
la sienne".
Eventé, le secret provoque les morts en chaîne car la châtelaine soupçonne une
déloyauté de la part du gentilhomme. Marguerite de Navarre tire de ce récit une
leçon de très haute tenue morale.
Lorsque Du souhait reprend, lui aussi, le vieux conte, il ne
prend guère la peine de rendre vraiment nécessaire le maintien du secret du
tendre lien qui unit Constance et Floran. A l'inverse de ce qui se passait pour
le récit du XIIIème siècle et pour celui de Marguerite de Navarre, le suicide de
Constance dans Radegonde ne semble
pas pleinement justifié par le contexte de la pièce. Ferdinand, en effet,
n'avait‑il pas assuré Floran qu'il ne lui tenait aucunement rigueur de courtiser
Constance et ne s'était‑il pas proposé pour favoriser l'union des deux jeunes
amoureux?
"puisque d'un chaste feu je vous cognois espris
Je veux qu'un sainct Hymen contente vos esprits".
Ce suicide donne un peu l'impression d'être une fin facile de
la part de Du souhait. La triple mort sur laquelle s'achève la pièce paraît
quelque peu invraisemblable, voire gratuite, par rapport à l'ensemble du
déroulement logique de la pièce. Ce qui semble essentiellement préoccuper Du
Souhait dans sa Radegonde, c'est,
d'une part l'âme passionnée de la duchesse sous l'emprise de sa folle passion
amoureuse, et d'autre part, le comportement indigne de cette femme de haut rang
qui ne sait pas sacrifier un attachement personnel à la raison d'Etat. Radegonde
meurt dans la pièce de Du Souhait beaucoup plus parce qu'elle a failli à son
devoir de duchesse que parce qu'elle a eu la faiblesse de laisser battre son
cœur ou d'avoir une attirance sexuelle pour un homme. Ainsi, Du Souhait reprend
le thème littéraire traditionnel en l'adaptant à son propos qui consiste à
intéresser son lecteur au cheminement de la passion amoureuse dans le cœur de
Radegonde et à le sensibiliser à l'indignité du comportement de la duchesse. Il
transmet donc le vieux thème médiéval en subordonnant les nécessités dramatiques
à l'intérêt thématique.
3. Les thèmes de la pièce.
Le thème de la passion amoureuse retient toute notre
attention car le personnage de Radegonde présenté dans sa tragédie par Du
Souhait a quelque chose de fascinant. L'emprise de la passion amoureuse sur la
duchesse a quelque chose de démesuré, presque de pitoyable. Duchesse et
amoureuse, elle perd le sens de la mesure et de la raison, s'abandonne sans
retenue ni bon sens à la passion qui l'étreint. Cette passion dévorante et
dévastatrice est le véritable nœud de l'intrigue dramatique, l'origine du
conflit qui génère la pièce. Les ravages qu'elle cause dans l'âme de Radegonde
et dans la vie des autres protagonistes sont au cœur de la pièce comme dans bien
des pièces de cette période et des années qui suivront.
Nous retiendrons également le second thème illustré par cette
pièce, à savoir le thème du grand personnage qui, comme tel, a un rang à tenir.
Indigne, la conduite de Radegonde méritait un châtiment que le duc, monarque
authentique et courageux, administre de sa main.
Le troisième thème qui a retenu notre attention est celui de
la mort et plus précisément celui de la mort complaisamment montrée sur une
scène de théâtre. En effet, Radegonde
n'épargne nullement notre sensibilité: suicides et assassinats s'enchaînent.
La mort sur la scène est un phénomène courant du théâtre de ce début du
dix‑septième siècle. Si le seizième siècle humaniste cachait la mort en
coulisse, au contraire, les tragédies du début du XVIIème siècle se plaisent à
mettre sous les yeux du spectateur un "spectacle horrible".
Ceux qui se sont penchés sur la littérature dramatique de cette époque ont noté
la fréquence de la présence de "l'horreur visible" sur la scène.
"Les combats et les meurtres sur scène, les têtes coupées, les cœurs arrachés ou
autres débris macabres, sans parler des suicides en série de tous les
personnages à la fin des pièces sont chose courante",
de La Calprenède à Corneille dans Médée en passant par Benserade dans La Mort de Mithridate
et François du Souhait. Notre auteur n'agit donc pas autrement que ses contemporains en
transformant la scène de la fin de sa tragédie en une sorte de "jardin des
supplices".
D'aucuns ont vu dans ces macabres spectacles une volonté des dramaturges de
"secouer la sensibilité des spectateurs",
l'homme se donnant "volontiers le spectacle de la mort et souvent le spectacle
de sa propre mort".
La mort frappa et décima la France des guerres civiles, posant question à la
conscience humaine, elle devait donc rester la pierre de scandale, être montrée
pour ne pas tomber dans l'oubli de l'habitude, la banalité d'un fait de
société.
Enfin, Radegonde
s'inscrit dans la transmission littéraire d'un des thèmes de Phèdre. Si, de la
fille de Minos éprise de son beau‑fils Hippolyte, Du Souhait ne conserve pas
l'amour incestueux, il illustre avec force le second aspect du thème de Phèdre,
celui que représente la Châtelaine de Vergy, la femme capable de calomnier et de
perdre celui qu'elle aime sans parvenir à le séduire. Cet aspect du thème fut
très répandu, nous l'avons vu plus haut, au Moyen Age. Du Souhait a le mérite de
l'utiliser dans un grand genre, la tragédie. Comme Garnier dans Hippolyte en 1573, plus tard Jean
Auvray, maître chirurgien à Rouen, dans La Marsilie en 1628 ou Guérin de La
Pirrelière, angevin, dans Hippolyte
en 1635,
avaient, quant à eux, mis en scène le premier aspect du thème de Phèdre,
François du Souhait porte à la scène l'autre aspect du thème ancien.
4. Conclusions sur Radegonde
Nous ne savons pas si la tragédie de Du Souhait a été jouée
et on est droit de se demander si Radegonde est une pièce jouable. A cette
question j'apporterais volontiers une réponse positive. L'argument est en effet
simple et linéaire, les personnages peu nombreux et typés: le vertueux, la
méchante, la vierge, le justicier etc., les dialogues ne manquent pas de
vigueur. Il faut toutefois noter que Du Souhait ne donne aucun conseil scénique,
aucune indication ni de ton, ni de lieu. On doit, par exemple, deviner le duc
Ferdinand embusqué derrière quelque draperie pour assister au dialogue amoureux
entre Floran et Constance. Entrées et sorties de scène des divers personnages
sont à supposer, ainsi, lorsqu'à l'acte III Ferdinand révèle à Radegonde l'amour
de Floran pour Constance, la duchesse s'écrie :
Verray‑je cest ingrat qui fuyoit mon amour
Faire ici devant moy à ma niepce la cour
Je mourray briefvement de rage forcenée
Ou leur tombe sera leur premier hyménée".
La logique veut que ces paroles pleines de rage soient
prononcées hors de la présence du duc, indication que Du Souhait ne fournit
pas.
En résumé, François Du Souhait a voulu avec sa Radegonde toucher à un grand genre. Il a
utilisé un thème familier de la littérature française mais n'en a conservé que
ce qui intéressait ses intentions personnelles d'écriture : faire de Radegonde
un exemple‑repoussoir de la passion amoureuse et du comportement d'une grande
dame. Il a délaissé l'importance logique du secret, introduisant de ce fait une
faiblesse dans sa pièce car le suicide de Constance n'apparaît plus vraiment
comme une nécessité absolue engendrée par la logique de l'ensemble alors que
c'était le cas dans le manuscrit médiéval et dans la nouvelle de Marguerite de
Navarre.
François du Souhait n'a donc manqué ni de talent ni de
courage pour bâtir une intrigue de tragédie. Peut‑être la persévérance lui
fit‑elle défaut, peut‑être a‑t'il manqué de courage pour remettre en cause son
labeur, toujours est‑il qu'il n'a pas eu un génie dramatique suffisant pour
bâtir un dénouement vraiment logique et nécessaire. Il s'est contenté
d'utiliser, avec beaucoup de gaucherie, la fin du conte médiéval, sans pour
autant avoir tenu compte, dans le cours même du déroulement de la pièce, du rôle
dramatique tenu par le problème du secret entre Constance et Floran. Il est vrai
qu'en 1599 notre auteur fait paraître beaucoup d'ouvrages de toute nature. Il ne
faut donc pas trop s'étonner si la prolixité de Du Souhait à cette époque
nuisait quelque peu à la qualité des œuvres produites.
Il reste que La
tragédie de Radegonde me paraît constituer un important maillon dans la
transmission du thème de la châtelaine de Vergy. A ce titre au moins, elle
mériterait une édition critique.
Le genre de la pastorale, "genre de cour, d'écriture galante
voire recherchée" est issu des "bergeries du milieu du seizième siècle et
( est ) influencé par l'Italie et l'Espagne".
Du Souhait donne en 1599 une pastorale: Beauté et amour, pastorelle, dédiée à
Monseigneur le Grand.
L'ouvrage se présente comme une rivalité entre la beauté et
l'amour, rivalité qu'illustre l'histoire de deux couples: Flavie et Pan et les
deux bergers Ilis et Lucinie. Flavie et Lucinie sontjolies, elles enflamment par
leur beauté le cœur de leurs soupirants qui tentent de les conquérir en leur
promettant une vie facile: Pan offre à Flavie la richesse car "le riche prend le
fruict et le pauvre la peine".
Ilis propose à Lucinie une vie à l'abri de tout tracas, l'idéal, à ses yeux,
étant de:
"Pouvoir gouverner sa maison sagement (...)
Conduire lentement au frais de quelque ormeau
Ou du chesne feuillu son cotonné troupeau
Se pourvoir en esté de beurre et de froumage
Pour nourrir en hyver son famineux mesnage".
Mais les belles résistent à ces propositions et la pastorale
se termine par le triomphe de la beauté féminine qui a su toucher le coeur des
hommes alors que l'amour n'a pu éclore au cœur des dames.
Dans cette pastorale, les dieux se mêlent aux hommes, les
personnages dialoguent en alexandrins. Cette pièce est une sorte d'aimable
tournoi dont la femme est la grande triomphatrice. On retiendra de cette petite
œuvre, outre l'illustration du thème de la femme reine des cœurs, la présence
d'intéressants dialogues amoureux et surtout l'utilisation du genre même de la
pastorale, sorte de contrepoynt à la noire tragédie de Radegonde.
Si l'on considère que François du Souhait fait paraître la
même année une pastorale, une comédie et une tragédie, on pourra conclure, d'une
part, à la qualité et à la richesse de la palette d'écriture de notre auteur et,
d'autre part, à son rôle actif dans l'histoire du genre dramatique en France. On
pourra aussi se demander pourquoi un auteur cherche à la fois à surenchérir sur
la violence de son époque en noircissant avec complaisance l'issue d'une pièce
et, en même temps, à s'évader de cette violence en cultivant un genre beaucoup
plus léger et futile. Ne serait‑ce pas là deux expressions différentes d'une
même âme sensible aux inquiétudes de son temps et extériorisant diversement ses
angoisses?
IV. L'OEUVRE DE TRADUCTION DE FRANCOIS DU
SOUHAIT
Cette partie de l'œuvre de notre auteur témoigne
particulièrement bien de ses capacités littéraires et de ses succès de
librairie.
La première édition de L'Iliade date de 1614. L'ouvrage est
dédicacé à Louis de Guise, comte de Boulais, fils naturel de Louis de Lorraine,
cardinal de Guise, au comte de Brionne
et (sauf en 1617) à Jean des Porcelets, évêque et comte de Toul.
J'ai relevé huit éditions de cette œuvre de traduction.
Faut‑il que L'Iliade de Du Souhait
ait plu pour connaître un tel succès de librairie alors que, selon toute
vraisemblance, l'auteur ne jouissait plus dès 1615 d'aucun privilège social!
1. Le contenu de L'Iliade
L'Iliade se
présente sous la forme d'un gros volume de 1248 pages précédées, selon les
éditions, de 12 à 16 feuillets liminaires, et suivies, dans la plupart des cas,
de 30 pages de "noms et choses mémorables contenues dans le volume". L'ouvrage
est composé, selon les éditions, tantôt de deux tomes, tantôt d'un seul volume.
Du Souhait prévient dans l'Avis aux lecteurs:
"Je ne me suis pas contenté de traduire L'Iliade, j'ay commencé par le
ravissement d'Hélène comme estant le subject de la guerre de Troye" et "J'ay eu
la présumption d'achever la suite de L'Iliade, non pour la vanité d'esgaler
au Prince des poètes, à qui pgrsonne ne se peut comparer que luy‑mesme, mais à
fin de faire voir toute l'histoire de Troye en un volume".
L'ouvrage de Du Souhait comporte donc dans ses éditions les plus complètes un
Avis aux lecteurs, la vie d'Homère selon Hérodote, l'histoire du ravissement
d'Hélène et sujet de la guerre de Troie, le récit de l'Iliade suivi de "La
suitte de l'Iliade d'Homère". On peut en outre lire à la dernière page: "...vous
feray voir au rgtour des grecs leur disgrâce et la mort d'Hélène, pour
conclusion entière de l'histoire de Troye",
preuve que l'auteur n'avait pas l'intention d'arrêter là son œuvre de
traduction.
2. La traduction
N. HEPP a fait sur cette traduction française de L'Iliade une étude exhaustive que je ne
me permettrai pas de plagier.
Je me contenterai de noter que l'auteur lui‑même reconnaît avoir pris beaucoup
de liberté avec le texte d'origine et ce, pour plusieurs raisons. La première
raison invoquée par notre auteur est qu'il pense la langue française incapable
de rendre les finesses de la langue grecque, "tant pour ce que les grecs ont
plus d'emphase que les Français que pour avoir l'esprit aussi esloigné des
merveilles que du sien, comme il y a de distance en son aage au nostre".
La seconde raison avancée par Du Souhait réside dans le fait que l'auteur
reconnaît avoir fait des emprunts "à l'histoire de Dictis de Crête, de Dares de
Phrygie, de Guy de Coulongne, de Cothurnus et quelques autres".
La troisième et principale raison de l'existence d'une grande liberté de
traduction se situe dans le fait que l'auteur a tenu à mettre volontairement des
apports personnels dans son Iliade.
"Ce que j'ay sceu pouvoir estre agréable" a été ajouté, reconnaît‑il.
La liberté constatée dans la traduction par Du Souhait
d'Homère est donc pleinement avouée. Le laxisme apporté à la rigueur requise par cet exercice érudit est
totalement reconnu, non sans humour d'ailleurs, par l'auteur: "il faut en
accuser le peu de loisir que j'ay eu de la (i.e. l'édition) revoir tant pour ce
qu'on me desroba cinq livres de l'Iliade que pour ce que ma liberté a
servy de bute à l'envie".
L'Iliade de Du
Souhait n'est donc pas le fruit du labeur rigoureux d'un érudit fidèle à ses
sources, mais une traduction entreprise par un romancier, lequel amplifie
l'aspect psychologique des récits, n'hésite pas à bouleverser au besoin "l'ordre
du texte pour rendre plus rationnelle la succession des éléments".
Tout se passe comme si traduire L'Iliade servait à Du Souhait de
prétexte à écrire une sorte de roman dont le succès serait, en quelque sorte,
garanti à l'avance. N. Hepp écrit: "il analyse les situations et les sentiments
de manière à y couler sa propre philosophie de l'existence".
Dans cette Iliade romancée, notre
auteur peut défendre quelques thèmes qui lui sont chers, en particulier ses
idées sur la conduite du grand, courageux, vertueux, conscient de ses devoirs,
soucieux de ses responsabilités sociales et morales.
On ne saurait reprocher à Du Souhait cette manière
d'envisager un travail de traduction, bien d'autres ouvrages de même nature de
cette époque tombaient dans les mêmes travers. De ce début du XVIIème siècle, G.
Mongrédien écrit: "les traducteurs étaient alors grandement à la mode,
traductions fort infidèles d'ailleurs et qui se piquaient beaucoup moins d'être
exactes que de plaire".
Plaire, tel est bien le mot clé pour comprendre l'approche de l'œuvre de
traduction par François du Souhait.
Reconnaissons enfin,
avec N. Hepp, à François du Souhait d'avoir eu le mérite de s'être
intéressé au Prince des Poètes et d'avoir ainsi contribué à répandre la
connaissance indirecte d'Homère à une époque où on note un net "étiolement"
de sa connaissance directe.
3. Remarques à propos d'une contrefaçon
Jean Serroy a retrouvé à la bibliothèque de l 'Arsenal une Histoire / du ravissement d'Hélène / et
sujet de la guerre de Troye / Ensemble l'épistre / de Enone à Paris / I B F /
(marque) / A Rouen / Par Claude le Vilain, 1615 / 260 pages.
Il s'agit en fait d'une contrefaçon du récit de Du Souhait
paru dans son Iliade, Jean Serroy
voit dans cette "Hélène ravie une seconde fois"
une preuve complémentaire du fait que notre auteur était lu par ses
contemporains, suffisamment estimé pour être envié à cause de son succès et
avoir attiré des plagiaires.
V. L'OEUVRE PAMPHLETAIRE DE FRANÇOIS DU
SOUHAIT
Cet ouvrage parut en 1604 avec quatre éditions différentes.
Il entre dans ce qu'Henri Hauser n'hésite pas à appeler une véritable "campagne
de presse".
1. Les faits
La paix de Vervins signée le 2 mai, ratifiée le 5 juin 1598,
ne terminait pas vraiment la guerre entre la Maison de France et la Maison
d'Autriche. Les armées espagnoles passaient par la Savoie et la Franche Comté
pour venir attaquer Lyon et Paris. En 1600, Henri IV conquit la Savoie après une
campagne brève et facile. Il fit alors traité avec les cantons suisses en 1602.
Sans que la paix fût totale, l'accès à Lyon devenait moins aisé.
Pourtant, dans les années 1602‑1604, la guerre menace de
nouveau: le baron de Biron nommé par Henri IV gouverneur de Bourgogne, duc et
pair, complote contre le roi de France avec la protection du roi d'Espagne et du
duc de Savoie. En même temps, la lutte contre les Espagnols se poursuit
indirectement sous la forme d'un soutien apporté par la France à la Hollande et
d'un trafic de marchandises hollandaises vendues par la France aux Espagnols
sous de fausses étiquettes, trafic qui fut bientôt taxé d'un droit de 30% par
Philippe III d'Espagne.
Une véritable polémique s'engagea alors: fallait‑il on non faire la guerre à
l'Espagne qui appliquait de tels tarifs ?
D'abord nationale, cette querelle prit vite une "ampleur
internationale, des polémistes savoyards et genevois entrent en lice", note H.
Hauser.
2. Les principaux ouvrages polémiques de la querelle
La liste qui suit donnera une bonne vue d'ensemble de
l'ampleur de la polémique qui occupa le monde littéraire entre 1604 et 1605.
‑ Pierre de l'Hostal ou de l'Hostau ou de l'Ostal, sieur de
Roquebrune, vice‑chancelier de Navarre, donne en 1604 Le Soldat françois. Dans ce livre,
l'auteur pousse vivement Henri IV à la guerre. De cet ouvrage le roi de France
aurait dit: "c'est un livre qui parle bien à ma barrette".
‑ Le Polemandre ou
discours d'Estat de la nécessité de faire la guerre en Espagne.
‑ Le Capitaine ou
Soldat françois (pacifiste)
‑ La Responce du
Soldat françois au Capitaine.
-
Le Pacifique ou
l'Anti‑Soldat françois, dans lequel Du Souhait affiche un éloquent
pacifisme.
Le débat se
poursuit ensuite par L'Anti‑pseudopacifique, la Responce du Roy au Soldat françois,
La Responce de maistre Guillaume au
Soldat françois etc.
Ces ouvrages ont souvent été reliés ensemble, ce qui permet
au lecteur de pénétrer assez aisément au cœur de la querelle et de mesurer les
passions qui entrent en jeu.
3. Le Pacifique ou l'Anti‑Soldat François de Du Souhait
L'Avis au lecteur est éloquent. Du Souhait y affirme
clairement son intention. Il ne s'agit pas pour lui, d'entrer gratuitement dans
une polémique animée, à la seule fin de se faire connaître ou d'y quêter une
quelconque notoriété. Ce qui le fait intervenir est beaucoup plus fort: "Mon
zèle et non ma vanité (...) me font agir", explique‑t'il.
Il veut avant tout réfuter "un arrogant qui demande la guerre" et demander
instamment au roi de "continuer la tranquilité du peuple".
Du Souhait écrit ce pamphlet pacifiste parce que le thème de
la paix lui est personnellement cher et parce qu'il aime son pays: il se dit bon
Français car c'est être mauvais patriote que d'exposer un peuple au péril "sans
leur pouvoir promettre de récompense".
C'est donc avec "le bien public au front", pour reprendre sa propre expression,
qu'il se lance fougueusement dans la polémique.
On peut classer les arguments sur lesquels notre auteur fait
reposer ses thèses pacifistes, selon trois rubriques principales : les arguments
idéologiques, les arguments liés à la situation internationale, les arguments
liés à la situation particulière de la France.
L'auteur s'appuie tout d'abord sur des arguments d'ordre
idéologique. Du Souhait fait, d'une part, preuve de bon sens en affirmant que,
même bien menée, une intervention armée n'est jamais gagnée d'avance: "Je crois
c'est une espèce de témérité de
vouloir entreprendre une chose où l'asseurance du danger est plus grande que
l'espérance de l'exécution".
C'est également le bon sens qui lui fait affirmer que la voie des négociations
est toujours un recours possible, bien préférable aux armes dévastatrices: "le
roy aura à l'amiable ce qu'il luy appartient".
Du Souhait ajoute d'autre part à cela des arguments liés à la haute idée qu'il
se fait du grand personnage et de son rôle. Un grand doit, comme tel, se montrer
fidèle à la parole donnée: faire la guerre serait, dans ces conditions, pour
Henri IV se montrer parjure aux serments de la paix de Vervins. Il se doit
également d'être fidèle à un choix de conduite: le roi s'est engagé dans la voie
de la pacification, changer de politique serait se montrer irrésolu, "de mesme
que l'arbre trop souvent transplanté ne proffite point, le Prince qui change de
résolution est mesprisé au temps principalement qu'il condamne ce qu'il avait
défendu ou défend ce qu'il avait commandé".
Un grand doit en outre, en toute occasion, servir d'exemple, il devra donc dans
le cas présent donner l'exemple de la magnanimité et promouvoir le pacifisme.
Pour avoir davantage de crédit auprès de ses sujets et mieux asseoir son
autorité, le roi devra choisir la paix et résider en son palais: "comme les
pères avec leurs enfants"
et encore: "on obéyt plus volontiers à celuy qui commande doucement qu'à celuy
qui use de violence, et plus fidèlement."
Du Souhait avance également des arguments liés à la situation
internationale. D'autres dangers, affirme‑t'il, plus sérieux que la menace
espagnole pèsent sur la France: "il faut redouter la force du grand Turc qui
s'augmente par nos dissentions".
En outre, il serait mal venu de la part d'un monarque chrétien de livrer
bataille à un grand Etat catholique. Le "roy tres chrestien et catholique"
se doit d'être un pasteur pacifique pour son peuple. Du Souhait s'appuie enfin
sur des arguments plus particulièrement liés à l'état de la France. La France
vient de souffrir énormément des guerres qui l'ont fortement éprouvée. "Vous
estiez faché", rappelle Du Souhait à Henri IV, "de voir les champs en friches,
les habitants esgarez, en amas de cendres des toicts et maisons bruslées...".
Le pays a donc besoin de la paix pour retrouver la prospérité: "Où trouves‑tu
que les François ayment mieux semer les maux de la guerre que de moissonner les
fruicts de la paix, qu'ils désirent plus tost de veoir leurs champs en friche
que labourés? couverts de ronces que de verdure? voir desmollir leurs villes que
de les fortifier? Bref, ouvrir leur porte à Mars et la clore à Minerve".
Notre auteur insiste en outre sur
la nécessité dans laquelle se trouve le pays d'avoir un héritier pour le trône
de France. Le roi doit donc rester auprès de la reine et lui rendre les hommages
conjugaux qui assureront au trône des descendants: "Veux‑tu séparer des bras de
la Royne, celui que Dieu y vient tout heureusement arrester? renvoyer sous les
enseignes de Mars celuy qui nous doit des fruicts de son amour?".
Du Souhait enfin, comme pour donner un encouragement à son roi, lui montre qu'il
dispose d'amis sûrs qui seront prêts à épouser la thèse non interventionniste et
donc à soutenir le monarque contre d'éventuels détracteurs. Il cite: "un
Nemours",
un "Du Mayenne"
et autres " bons génies".
Pour toutes ces raisons, Henri IV doit, selon François du
Souhait, se montrer un farouche pacifiste; la paix est, en quelque sorte, le
plus beau fleuron dont pourrait se targuer le roi de France dans son œuvre de
redressement du pays: "il me semble que j'entends ce Roy qui dit j'ay assez
combatu, je viens secouer la poussière de Mars pour me reposer sous l'arbre
heureux de la Paix"
ou "quelle plus heureuse digestion après l'exercice que le repos et, comme le
soleil, ne travailler que pour la tranquillité du genre humain".
Le récit s'achève sur un éloquent réquisitoire où,
brièvement, l'auteur répond point par point aux arguments bellicistes; puis, au
nom de la France, François du Souhait crie l'aspiration collective à un
apaisement durable: "Tu es résolu à ceste avanture? et moy à contrepoincter tes
advis et m'exposer à tous périls pour le soulagement du peuple. Est‑ce estre
soldat de donner une loy à son Prince et rejetter celle qu'il donne à ses
subjects? Est‑ce estre François de vouloir troubler le repos de la France et
r'allumer les feux, renouveller les assassins et bref, désirer la mort des
François?".
4. Que conclure sur l'intervention de Du Souhait dans la polémique?
Dans le refus de la guerre contre la catholique Espagne et
dans le souci dont fait preuve Du Souhait de ne pas dégarnir la Flandre et l'Est
on peut déceler ‑comme Jean Serroy l'a fait‑
l'influence des intérêts de la catholique Maison de Lorraine.
Mais l'éloquence qu'atteint Du Souhait dans certaines pages
du Pacifique témoigne de la sincérité
de sa démarche. Il nous apparaît comme un pacifiste convaincu, proche des
préoccupations de ses contemporains, las des troubles. Il met toute la fougue
dont sa plume est capable au service de la défense de la paix. Même si le choix
de la cause a peut‑être été dicté par les intérêts des gens au service desquels
sa charge l'a placé, il la défend avec une passion qui prouve sa sincérité et
son courage ...cela même qui lui vaudra des ennuis sérieux quelques années plus
tard et mettra une fin imprévue à ses ambitions littéraires.
Après la parution du Pacifique, les injures plurent sur Du
Souhait. L'avocat Pelée
le traita de: "charongne pourrie, meschant vipère, hongre d'esprit, chastré
d'entendement, estropié de conscience" en 1606. Quant à Pierre de l'Estoile, il
ne ménagea guère plus notre auteur en qualifiant l'œuvre de "discours fort peu
souhaittable de tous les gens d'honneur (...) gaussé et mal tissu (...) qui sent
de loin son âme cautérisée Hespagnol.
Reste à savoir si Henri IV fut réceptif aux propos de Du Souhait. On se bornera
à constater que le souverain préféra momentanément un accord à la
guerre, qu'il se fit donc "pacifique" sans qu'on puisse pour autant affirmer que
François du Souhait soit directement responsable de cette attitude.
D'autres libelles ont été écrits par Du Souhait aux environs
de 1614. On en connaît l'existence par le compte rendu du procès qui fut fait à
notre auteur et à son éditeur en juillet 1614. Ce procès lui valut une
condamnation au bannissement du Royaume de France. Malheureusement, les Archives
Nationales où sont consignées les traces de ce procès,
n'ont pas conservé les pamphlets séditieux incriminés.
Ecrivain étroitement dépendant d'un pouvoir qu'il sert et qui
le fait vivre, François du Souhait n'a pourtant pas hésité à se lancer dans des
polémiques épineuses dès lors qu'une idée qui lui tient à cœur était en jeu.
Le pacifisme dont il fait preuve sert peut‑être les intérêts
des Lorrains mais on pourra le considérer également ‑et surtout‑ comme une
tendance profonde de sa personnalité.
Même si ses idées ne sont pas celles du pouvoir, il les
poursuit au risque de se perdre. Pourra-t'on, de ce fait, l'accuser désormais de
servilité à l'égard des gens qu'il flatte dans ses œuvres de circonstance? Le
courage de François du Souhait, fidèle à ses idées dans ses engagements
pamphlétaires, rend sa personnalité, par ailleurs si mal connue,
attachante.
VI. LES OEUVRES MORALES ET LES OEUVRES
DEVOTES DE FRANÇOIS DU SOUHAIT
Grouper les œuvres morales et les œuvres dévotes de Du
Souhait semble s'imposer, morale et piété religieuse ayant (heureusement) entre
elles maintes corrélations. Cependant, l'œuvre pieuse de notre auteur est
moindre au regard des traités moraux qu'il a écrits; moindre quantitativement
d'une part, qualitativement d'autre part: Le vray Prince ou Le parfaict Gentilhomme font partie
intégrante d'un véritable bouquet de traités de civilité qui fleurissent
abondamment dans les trente premières années du dix septième siècle et se
répandent avec bonheur parmi la noblesse désireuse de trouver une conduite pour
plaire dans une société qui s'éveille à la politesse mondaine.
1. La vérité de l'Eglise
La vérité de l'Eglise
paraît en 1609. L'ouvrage est dédié à Louis de Lorraine, archevêque de
Reims. Le ton y est résolument pieux, les références à la Bible, Ancien et
Nouveau Testament, fourmillent (ne citons que le récit du sacrifice d'Abraham
ou l'analyse des douze "conseils de l'Evangile").
Du Souhait semble se complaire à citer des passages bibliques, il n'hésite même
pas à utiliser la langue latine ("tu es Petrus et super hanc petram aedificabo
ecclesiam meam").
A cette culture de la plus pure orthodoxie religieuse,
François du Souhait mêle des réminiscences païennes comme le prouve cette
phrase:
"je vous ay renié tant de fois, aussi ne meritè‑je point vostre grace, si mes
larmes n'obtiennent la rémission de mes fautes. Le fleuve de Thessalie fait
redevenir blanches les brebis noires. Ainsi les larmes de pénitence blanchissent
l'âme noircie par le péché."
Cet ouvrage est une longue exhortation de la part de notre
auteur à suivre les chemins de la vertu. Il propose comme guides les
commandements divins, vraies lumières pour conduire les actions humaines: "il
faut que nous ayons ces trois vertus en main, la foy, l'espérance et la
charité", écrit‑il.
2. Le Paradis des Solitaires
Le Paradis des
Solitaires fait suite à La vérité de
l'Eglise en ce qu'il lui est relié et que sa pagination, après deux
feuillets de dédicace, suit celle qui était adoptée pour La vérité.... Au verso du feuillet 100
commence Le mespris des vanitez,
composition non précédée d'une nouvelle dédicace, sorte de seconde partie du Paradis des Solitaires.
Le Paradis des
Solitaires proprement dit met à l'honneur la solitude consacrée des
religieux.
Le mespris des
vanitez fait l'éloge du mépris du monde, lequel peut commencer par le mépris
à l'égard des femmes dont il est préférable de se méfier. Je citerai pour
exemple ce passage où Du Souhait tente de démontrer que courtiser une femme
entraîne à de folles dépenses. Ces propos ‑on s'en rendra aisément compte‑ ne
manquent pas de piquant. Il faut aux femmes , affirme l'auteur, "des robes et
des cotes de soye, des enseignes de pierreries, des chaisnes, des perles, des
carquans, des bracelets, des pendans d'oreilles, des diamans, des miroirs
esmaillés et d'autres nippes de la propreté du siècle. Après, les suivantes
demandent l'escharpe, les boutons pour une robe, la coiffe doublée de velours ou
de taffetas selon la saison, les rubans pour ornement de teste, des fraises, des
rabats, des dentelles, des gans, des manchons, des mouchoirs de point coupé pour
couvrir leur gorge, la piece d'estamine pour faire une robe, et bref moissonnent
en sorte chez vous qu'un autre n'y trouve que glaner".
De ces pièges il convient de se tenir à distance car on finit par se faire
moquer de soi "aussi vous fait‑on payer le logis et tenir le mulet à la porte".
En conclusion, l'auteur affirme qu'il vaut mieux s'attacher à
Dieu "tousjours égal, tousjours beau, sans alternatives"
que s'arrêter aux beautés humaines car "tout cela retournera en poudre comme de
poudre il prit son origine"
En définitive "ceux qui abandonnent le monde pour suivre Dieu ont la vie
éternelle".
1. Le vray Prince
La première édition connue de cet ouvrage date de 1599. Elle
est dédicacée à "Charles Emanuel, duc de Savoye".
Du Souhait la signe de son nom. Il y prie le prince de Savoie ‑lequel,
affirme‑t‑il, lui aurait servi de modèle pour rédiger cet ouvrage ‑ d'accepter
ce livre qu'un "Français",
qui a eu "l'intelligence"
de sa renommée, lui dédie.
Le texte de l'ouvrage est précédé de diverses pièces émanant
de contemporains de notre auteur, pièces qui le félicitent pour son Vray Prince. Il s'agit d'un sonnet
de Pierre de Deimier, d'un autre sonnet de Philibert Plassard et enfin d'un
sonnet de Jacques Corbin, particulièrement élogieux pour Du Souhait, comme en
témoigne ce quatrain :
"Tes faicts sont le vray Prince, et ton livre
l'image
Tes valeurs ses valeurs, tes discours ses
discours
Ta vertu sa vertu, ton sçavoir son recours
Tes honneurs son honneur, ton parler son langage".
Le duc de Savoie dont il s'agit n'est pas Charles Emmanuel
premier,
dit le grand, mais son père: Emmanuel Philibert, duc de Savoie dit "tête de
fer",
ainsi que le confirme cet extrait du Vray
Prince: "Ce grand et magnanime Duc de Savoy, mary de Marguerite de Valois,
fut tant libéral durant la guerre qu'il eut contre les nostres, qu'il treuvait
parmy eux plus d'amis que d'ennemis".
Emmanuel Philibert est né à Chambéry en 1528 et mort à Turin en 1580. Attaché à
Charles Quint, il fut en 1557 vainqueur sur les Français à la bataille de Saint
Quentin. Après la paix de Cateau‑Cambrésis, il épousa Marguerite de Valois,
fille de François 1er.
"Cette princesse cultiva les lettres à l'exemple de son père et de sa tante",
elle fit de Turin l'université la plus florissante de l'Italie et laissa à sa
mort en 1574 le souvenir d'une princesse charitable et cultivée.
En 1601, Le vray
Prince reparaît à Paris sous le titre: Le vray Prince / avec son parfaict aage et
son heureuse fin /. Ce nouveau titre masque en fait une réédition de deux
oeuvres qu'il juxtapose en son sein: Le
vray Prince et Le parfaict aage
(qui sera analysé ci après). La pagination du Vray Prince va du feuillet un au
feuillet 42, Le parfaict aage suit
avec une nouvelle pagination, identique à celle du Parfaict aage de 1599. Il ne s'agit donc
ni d'un nouvel ouvrage, ni même d'une édition corrigée de celui de 1599, mais
d'une simple reprise des deux ouvrages de 1599. Cependant, si les textes des
oeuvres sont identiques, les dédicataires d'une part, les feuillets liminaires
d'autre part, changent notablement. L'ouvrage de 1601 est dédié cette fois au
prince Auguste, duc de Lunebourg. Le nom de Du Souhait n'apparaît plus. Les
divers sonnets de l'édition de 1599 sont remplacés par une nouvelle préface
dédiée au duc de Lunebourg et signée du nom d'A. D. Maucouvent. "Voicy le vray
Prince qui vient de France pour se loger chez vous" écrit l'auteur,
lequel se désigne par cette expression: "un petit françois (serviteur du plus
grand roy du monde) <qui> a cogneu la grandeur de vostre gloire", désireux
d'être considéré comme le "bien humble et affectionné serviteur" du prince
allemand, "après Dieu et mon Roy".
Qui est A. D. de Maucouvent? Cioranescu signale
un Antoine de Maucouvent, auteur en 1602 du Sommaire véritable des questions proposées
en la conférence advenue dudit Dr Cayer à l'écrit plein de calomnie que le dit
prétendu ministre dit DU MOULIN a fait publier.
En 1607 il écrit Les Pseaumes de la
méditation, contemplation, confession et pénitence de David, mis en vers
héroÆques fidèlement, selon la version de Saint Jérome et celle du feu
archevesque de Sens, par A. de M. Bourguignon.
Cioranescu signale enfin l'existence d'un Discours sur le sujet proposé en la
rencontre du R.P. Gontier et du sieur du Moulin en 1609.
Hélas, aucune indication bibliographique précise ne permet de localiser ces
ouvrages que, de ce fait, je n'ai pu consulter. A. D. de Maucouvent n'a d'autre
part laissé aucune trace dans les ouvrages biographiques traditionnels, ni dans
les armoriaux, ni dans les études biographiques portant sur l'étude de la
noblesse en Bourgogne.
Il aurait été intéressant de consulter ces ouvrages afin de
découvrir la nature des rapports qui peuvent exister entre ce personnage et
notre gentilhomme champenois. S'agit‑il du même homme? L'ouvrage de 1601 est‑il
un faux? Du Souhait aurait‑il utilisé un nom d'emprunt pour s'attirer les
faveurs d'un prince allemand sans risquer de mécontenter la catholique Maison de
Lorraine? Aucun élément ne me permet de répondre à ces questions. Le nouveau
destinataire de l'ouvrage, le duc de Lunebourg, est un prince dont le profil ne
manque pas d'intérêt. Son rayonnement fut grand à son époque. "Monarque éclairé"
avant la lettre, il naquit le 10 avril 1579 et n'hérita du duché de Brunswick et
de celui de Wolfenbüttel qu'en 1635, lorsque son frère aîné Julius Ernst renonça
en sa faveur à l'héritage du duc Frédéric Ulrich. "Ce fut un prince des plus
savants et des plus sages de l'Europe", écrit Louis Moreri.
Il fit ses études à Rostock puis à Tubingen, voyagea à travers l'Italie et la
Sicile, la France et l'Angleterre. Il consacra les trente années qui précédèrent
sa prise de pouvoir à l'étude des sciences et à une large correspondance
scientifique et politique qui existe toujours dans plus de 30 volumes folios, et
aux voyages plus ou moins lointains qu'il commentait soigneusement lui‑même dans
un journal, encore aujourd'hui conservé à la bibliothèque de Wolfenbütttel. Il
rédigea les règles d'un jeu d'échecs qui fit autorité et fut traduit en italien
et en français. A la tête de sa principauté, il considérait son rôle avec le
plus grand sérieux, rappelant la devise qu'il avait prononcée à Rostock dans sa
jeunesse: "un bon prince se distingue peu ou pas du tout d'un bon père de
famille" ("ein guter Fürst sei wenig oder gar nicht von einem guten hausvater
unterschieden"). Il s'occupa de la réorganisation de l'administration, des
écoles, de l'église, de la justice dans sa principauté tout en poursuivant ses
travaux scientifiques et tout en écrivant: ainsi fit‑il publier en 1640 une Histoire du Seigneur Jésus. Il
correspondait avec les plus grands savants et les hommes d'état de son époque,
"gouverner et étudier allaient de pair pour ce prince actif et infatigable".
Toute sa vie, il constitua une bibliothèque qui comptait à sa mort 180 000
ouvrages et des manuscrits précieux. Il en fit lui‑même le catalogue en quatre
volumes de plus de mille pages chacun.
Ce personnage ne pouvait que fasciner François du Souhait,
très attaché à propager l'image du grand personnage modèle de culture et de
vertu pour son peuple. Le prince Auguste de Lunebourg pouvait de fait
représenter à ses yeux "le vrai prince" ou le "parfait gentilhomme" cher à son
cœur.
Quant à savoir si Du Souhait a effectivement rencontré le
prince allemand, rien ne permet ni de l'affirmer ni de l'infirmer. Il existait
en effet des liens épistolaires entre le prince de Lunebourg et les cours
d'Europe. D'autre part, quoique ce prince ce prince fût protestant, il existait
des liens entre sa maison et la Lorraine de Du Souhait. La propre sœur du duc
Charles III, Dorothée (morte en 1587), avait épousé le jeune duc de Gottingen,
prince de la branche de Brunswick. Enfin, on sait que le prince Auguste était un lettré et qu'il possédait dans
sa bibliothèque personnelle des ouvrages de littérature française, dont
l'Astrée.
La bibliothèque de Wolfenbüttel n'est pas en mesure d'indiquer à quelle date
précise les ouvrages de Du Souhait qu'elle possède et qui viennent du fonds de
la bibliothèque du duc, ont été acquis par le duc.
Il n'est, par conséquent, pas interdit d'imaginer que Du
Souhait ait connu le prince de Lunebourg. Notre auteur affirme d'ailleurs: "je
sçay assez bien la quarte d'Allemaigne pour ne m'y tromper".
Séduit par ce monarque qui correspondait à l'image idéale qu'il se faisait du
métier de prince, il a peut‑être pris le nom de Maucouvent pour gagner la
confiance du prince allemand en ménageant la Maison de Lorraine?
Le vray Prince se
présente comme un ouvrage pédagogique destiné à l'éducation d'un prince.
L'auteur y prodigue maints conseils destinés à faire comprendre au noble la
grandeur de sa tâche. Il exprime ses conseils à l'aide de toutes sortes
d'anecdotes et d'images, sortes de paraboles propres à rendre son propos plus
clair et plus facilement intelligible. Il utilise de nombreuses images tirées du
monde animal, comparant par exemple le courage du tigre, de l'ours de l'aspic ou
du sanglier à celui dont doit faire preuve le vrai prince. Ailleurs, il fait
appel à des anecdotes tirées de l'histoire contemporaine ou de l'histoire
ancienne; ainsi lit‑on au recto du feuillet 29: "Marc Antoine retournant de
Perse, estant luy et tous les siens pressez de la soif, et luy estant offert à
boire, voyant que ce peu d'eau ne pouvait servir à tous, l'espancha à terre,
disant qu'il ne devoit seul estre à son aise quand tous les siens seraient à
malaise". Ailleurs encore, il n'hésitera pas à adapter librement un passage de
la Bible qui lui semble judicieux pour illustrer ses dires; on peut lire ainsi
l'histoire, revue par Du Souhait, du jugement de Salomon.
"Salomon oyant les enfants d'un de ses vassaux plaider l'hoirie de leur père, la
promettant à celuy qui, meilleur archer, le fraperait plus près du coeur,
l'adjuge au cadet qui aimait mieux le perdre pour ne faire ce tort au corps de
son père, que le posséder en offençant son obéïssance et son respect et pour
s'estre monstré héritier de son amour, il fut héritier de son bien."
Pour Du Souhait, le vrai prince doit respecter Dieu, se
montrer pieux, pratiquer les vertus chrétiennes de tolérance, de pardon des
offenses, faire régner la justice, défendre la paix, cultiver les lettres qui
"luy serviront de phare et seront l'enseigne où il rappellera la pluspart de ses
désirs".
On trouvera un résumé des principales qualités que, selon Du Souhait, doit
posséder un vrai prince dans ces quelques lignes: "Il aura donc la colère pour
la défence de la justice. La révérence de la religion pour rendre les subjects
religieux. Il sera dévot pour l'exercer à sa patrie, à ses parents et à ses
frères. La valeur luy servira de phare, pour le conduire à la perfection. Il se
cognoistra pour cognoistre sa grandeur, et pour ne mescongnoistre son pouvoir.
Il sera imbu des lettres puis que les premières impressions nous laissent
tousjours quelque chose de reste. La justice luy doit estre et mère et nourrice:
mère pour en retenir l'essence, et nourrice, pour en gouster le laict. Pour la
libéralité elle doit estre
Capitaine de ses gardes, et pour le défendre du blasme d'ingratitude et pour
l'advertir de son honnesté. La clémence doit suivre le régiment de ses vertus à
fin qu'elle pardonne aux vaincus et que jointe à la valeur elle abbate les
audatieux pour le rendre aussi doux au pardon que rude au combat."
2. La vraye noblesse
Cet ouvrage paraît en 1599, dédié à monsieur d'Urfé "escuyer
et chambellan ordinaire de S.A., colonel général de sa cavalerie et infanterie
françoise et capitaine de cent chevaux légers de ses ordonnances". Sans doute
s'agit‑il d'Anne d'Urfé qui avait épousé en 1575 Diane de Chateau Morand
(celle‑la même que devait épouser en 1600 Honoré d'Urfé, après qu'Anne d'Urfé
eût obtenu l'annulation de son mariage et fût rentré dans les ordres). La
préface que Du Souhait dédicace à monsieur d'Urfé laisse penser que les deux
hommes se connaissaient: "voila pourquoy, m'ayant de tant honoré que d'avoir
daigné priser quelque chose du mien, je vous offre ceste Vraye noblesse, comme à un vrayement
Noble".
Parmi les pièces liminaires, on trouve, en outre, des stances
destinées à "Madame, madame de Chasteau Morant"
et deux poèmes, l'un de Jacques Corbin, l'autre d'un certain Perussault, qui
sont des hommages rendus par ces auteurs à Du Souhait pour sa Vraye noblesse.
Le texte de la Vraye
noblesse est le même que celui du Parfaict gentilhomme dont on trouvera
l'analyse plus avant dans cette thèse.
3. Le parfaict aage et heureuse fin
de l'homme
Le parfaict aage et
heureuse fin de l'homme est dédié à "très vertueuse damoiselle, madamoiselle
Clapisson", parce que, explique Du Souhait, notre auteur s'était promis
d'honorer le père de la jeune femme, monsieur d'Ulin, "les choses promises se
doivent maintenir et ce que l'on ne peut satisfaire au père on le doit aux
enfants".
Cet ouvrage est un recueil de préceptes sages, d'une haute
tenue morale. Celui qui veut suivre ces conseils doit se fixer une règle de vie
faite "d'acier, elle doit plutost rompre que plier".
L'homme sage sait que la vie vient de Dieu et que l'homme n'en est que le
dépositaire: "nous tenons la vie à ferme"
et il s'essaie à apprivoiser la mort pour ne pas être surpris par elle: "ceux
qui ne se proposent point de mourir, la mort leur est indigestive, mais ceux qui
l'attendent comme courageux de pied ferme, ils n'y trouvent point de poison".
L'influence de la sagesse antique, celle de Montaigne est évidente, mais Du
Souhait est aussi un homme religieux et il reprend abondamment l'Ecriture pour
étayer ses dires. Il plagie quasiment la Parole sainte pour conseiller la
pratique de la charité: "Si nous souffrons avec luy, nous serons en la gloire
avec luy. Croyons en luy, nous aurons la vie éternelle. Tout ce que nous voulons
que Dieu nous fasse, faisons le aux hommes et ce que nous souhaittons
d'eux‑mesmes, permettons qu'ils le trouvent en nous".
Le parfaict aage
se termine sur six strophes signées par Du Souhait: "Tombeau de monsieur
d'Ulin".
Cet ouvrage est repris (sans les pièces liminaires ni le
"tombeau" final) dans le volume paru en 1601 sous le titre Le vray Prince avec son parfaict aage et son
heureuse fin dont il constitue la deuxième partie. On le retrouve avec un
autre titre dans le volume coté D 17725 de la Bibliothèque Nationale, Du Souhait
le nomme alors : Le glorieux contentement
des ames.
4. Le parfaict
gentilhomme
L'ouvrage qui paraît à Paris en 1600 est en fait une reprise
de La Vraye noblesse. Sans doute
notre gentilhomme champenois décide‑t'il de changer son titre pour flatter la
susceptibilité du nouveau grand personnage à qui il destine son ouvrage: le
"très illustre et valeureux seigneur Messire Anthoine de Brichanteau". La lettre
qui sert de dédicace, et qui était en 1599 prévue pour monsieur d'Urfé,
s'adresse maintenant au seigneur de Beauvais Nangy, et les quelques pièces
spécifiquement destinées à monsieur d'Urfé et à son entourage (les stances à
madame de Chateau Morand par exemple) ainsi que les sonnets de Corbin et de
Perussault disparaissent. Mais les variantes s'arrêtent là, les textes des deux
ouvrages sont identiques.
L'ouvrage compte 70 feuillets et décrit l'idéal du
gentilhomme parfait alliant, pour atteindre ce but, la pratique des lettres à
celle des arts martiaux. Il se distingue par là‑même du roturier et en tire
gloire: "je fais sortir ceste noblesse des lettres comme ne pouvant succer autre
mammelle. Si vous la prenez simplement par les armes, vous serez simplement
nobles, si vous la cherchez à la richesse, vous chercherez des trésors et non
pas une noblesse".
Cet idéal
nécessite une formation du corps et de l'esprit , le sens du discernement, le
goût de la modestie et du service d'autrui, la pratique assidue des vertus
chrétiennes. Pour convaincre les gentilshommes, plus naturellement enclins à
cultiver l'art des coups d'épée que l'art des traits de plumes et des lettres,
Du Souhait se range derrière des exemples célèbres de diverses origines, de
Cicéron à Charles IX, en passant par Charles Emmanuel, les "messieurs d'Urfé" ou
même César: "si ce sont ses soldats qui ayent vaincu, ce fut sa cervelle qui
leur (aux soldats de César) apprit à vaincre et non pas son espée".
Comme dans Le vray Prince, l'auteur
multiplie les anecdotes historiques ou les images bibliques pour mieux illustrer
son propos, ainsi parle‑t'il de Samson en ces termes: "qu'est‑ce de Samson qui
oubliant sa force se laisse charmer aux appas d'une femme qui le conduit à sa
perdition? Rien autre que celuy qui mescognoissant l'auctorité des lettres se
laisse vaincre par les alléchemens de l'ignorance qui l'esloigne à la fin de la
force de la vraye Noblesse".
Pour mieux convaincre les grands, Du Souhait flatte leur orgueil, il tente de
leur démontrer qu'à vouloir sortir de l'ignorance ils gagneront en douceur le
respect incontesté de leurs subordonnés. Comme dans Le vray Prince, les grands doivent être
pour les autres hommes des exemples, à commencer par le roi, premier grand du
royaume. Du Souhait semble avoir parfaitement conscience qu'il existe bien
souvent un fossé entre son parfait gentilhomme et ses contemporains de la haute
société, pourtant il n'hésite pas à leur faire confiance: rien n'est jamais
joué, il est toujours temps de se reprendre, "ceux qui laschent la bride à un
cheval luy peuvent aussi retirer. Nos appétits qui nous ont donné ceste
franchise nous pourront donner la contrainte, et ce qui nous a osté des lettres
nous pourra rendre aux lettres mesmes".
Dans les dernières pages, l'auteur trouve un véritable
souffle oratoire, tant il se veut convaincant. Il se propose de s'amender le
premier, et cherche à prouver aux grands qu'au terme des efforts qu'il les
incite à pratiquer, ils deviendront dignes de leur titre de noblesse:
"rendons‑nous dignes d'avoir la prééminence ès lieux privez et de conseils".
En conclusion, pour Du Souhait, "les lettres sont les
nourrices de la vertu, succons le mesme laict, afin de luy estre frères et
d'essence et de nourriture (...) afin de nous rendre par les lettres vertueux,
et par telle vertu vrayement grands".
On ne peut s'empécher de trouver dans cet ouvrage de morale
des accents de sincérité, de conviction dont la rage de convaincre témoigne.
François du Souhait considère le grand personnage avec optimisme, il le voit
comme le parangon de toutes les vertus et de tous les dons. "Gentilhomme
champenois", lui‑même ne se sentait pas déchoir d'épouser la cause des lettres.
Il y a dans cet ouvrage, à n'en pas douter, des influences livresques et une
large part due à la mode littéraire et sociale du temps, mais l'enthousiasme que
met l'auteur dans son expression ne manque pas d'un certain souffle: celui de la
conviction intime.
5. Les pourtraits des chastes
Dames
Cet assez long ouvrage de 148 pages est dédié, pour l'édition
parisienne, à la comtesse de Torigny et de Mortemart, Louyses de Maure, pour
l'édition lyonnaise à mademoiselle de Clapisson; l'une est désignée "puissante
et chaste",
l'autre "très vertueuse et chaste".
Ces qualificatifs donnent le ton de ces portraits: François du Souhait loue les
dames qui allient à ses yeux beauté et chasteté et fustige celles dont la vertu
n'est pas irréprochable.
J'ai dénombré soixante‑huit portraits dans l'édition
parisienne. Certains peignent des dames connues de la haute société de l'époque
‑quelques‑unes d'entre elles ont été évoquées dans l'introduction de cette
thèse‑ d'autres brossent des "portraits inconnus".
La qualité féminine la plus vantée est la vertu, sorte de
pudeur et de retenue dans les sentiments. Chez la jeune fille elle se manifeste
par la chasteté, chez la veuve par la fidélité au mari défunt. Deux exemples me
paraissent probants: "je croy de madame de la Ferté <qu'elle> veut imiter
Pénélope, qu'elle a tant juré d'amitié à feu son mary qu'elle en veut honorer
les cendres"
et "vous n'ignorez pas les pertes de madame de Nemours, nous ne pouvez aussi
ignorer sa constance qui, comme un flambeau l'a esclairé aux tenebres de ses
afflictions et sa chasteté <est> le médiateur de sa patience".
Cette retenue se remarque tant dans la tenue que dans la manière de s'exprimer
ou dans la recherche vestimentaire de la jeune femme. Il en va ainsi de la reine
Blanche: "son maintien humblement altier, et sa majesté impérieusement humble,
ses cheveux ne sont pas crespez que des mains de la nature et son visage n'a
d'autre fard que sa beauté. Sa coiffure et sa vie sont formulaires de
religieuse".
Rédigés en prose, les portraits s'achèvent le plus souvent
sur une courte poésie, simple quatrain la plupart du temps, comme le prouve
celui‑ci qui termine le portrait de madame de Montpensier
:
"Vertu fut
ma nourrice
Beauté fut mon berceau
J'eu l'honneur pour complice
Dès mon aage nouveau."
On peut voir dans cet ouvrage une tentative de François du
Souhait pour mettre par écrit un jeu de société bien connu où les langues sont
parfois fort aiguisées pour peindre qualités et défauts de celui dont il est
fait le portrait. Dans plusieurs de ses pièces notre auteur doit d'ailleurs
prendre la défense de dames que les mauvaises langues accablent: "nostre France
ressemble un théâtre de jeux publiques où chacun à l'envy détracte de son
prochain et semble qu'il y ait un prix pour le plus médisant".
Les pourtraits des
chastes dames, tout comme Le vray
prince, La Vraye noblesse, le parfaict gentilhomme, sont nés de
l'observation par notre auteur de la haute société. Ils offrent la peinture des
partenaires féminines dont rêve Du Souhait pour ses parfaits gentilshommes.
6. L'Académie des
vertueux
L'Académie des
vertueux paraît en 1600 à Paris, l'ouvrage est dédié à monsieur Philippes
Desportes, abbé de Tiron. L'Académie des
vertueux est en fait la même oeuvre que l'ensemble des deux recueils parus à
Lyon la même année sous les titres respectifs de: Le bonheur des sages et Le malheur des curieux. C'est une sorte
de récit à deux volets que fait un précepteur au fils d'un grand prince de la
Maison d'Autriche que l'on souhaite voir devenir "aussitost vertueux que
savant".
La première partie est un récit exemplaire, il s'agit du
contenu du Bonheur des sages, la
seconde partie consigne un récit à ne pas imiter: c'est Le malheur des curieux, lequel s'ouvre
sur ces lignes: "en voicy une autre <histoire> qui vous fera cognoistre la
beauté de la vertu par la laideur du vice".
Ces deux histoires sont le plus souvent narrées en prose.
leur originalité réside dans le triple point de vue du récit: la narration
elle‑même, les assertions directes de Du Souhait jugeant ses personnages et
leurs actions, les récits dans le récit principal, sortes de brèves historiettes
illustrant les idées défendues par les protagonistes du récit principal.
L'action du Bonheur
des sages se situe dans un premier temps en Allemagne: sur les conseils de
son père, un jeune prince va à l'Université de Mayence y étudier les lettres et
ce, en les savourant à la manière rabelaisienne, afin de n'en pas "faire comme
d'une médecine, les avaler sans en sçavoir le goust".
Dans le cursus de formation suivi par le jeune prince, on retrouve bien des
idées soutenues par l'auteur du Parfaict
gentilhomme, ainsi l'éloquence, "nécessaire aux rois mesmes" sera étudiée
par celui qui doit "estre un jour un des piliers de l'empire".
En compagnie de six autres fils de grandes familles, le jeune
homme commence sa formation intellectuelle, morale et humaine. Tous les sept
décident de rejoindre Paris sans escorte ni lettres de recommandations car ils
veulent être des étudiants comme les autres et ne devoir leurs succès qu'à leur
mérite personnel. Formés chez les Jésuites de Paris, ils fréquentent ensuite la
cour et le monde. A l'heure des tentations ‑comme celle de l'initiation à la
magie‑ ils sauront résister et tous feront carrière dans la société. Le baron de
Vienne épouse une jeune fille sage et devient "roi des Russiens", le marquis
d'Ousbec devient "roy des Arméniens", le duc de Galatie entre dans les ordres,
obtient l'archevêché de Vienne mais donne tous ses biens aux pauvres, le vicomte
d'Hasbourg devient "connétable de l'Empereur", le comte de Hectemberg, "maistre
du camp des Allemans", le vicomte d'Harocourt, "gouverneur des Allemans". Chacun
dans son état mène une vie exemplaire dont François du Souhait tire la morale
suivante, très "évangélique": "ils avoyent esté studieux de la vertu, ils en ont
tous une condigne récompense. Pour moy j'estime que les sages vierges, qui pour
avoir mis de l'huille à leur lampe furent bien heureuses, que ce sont parabolles
qui nous asseurent que ceux qui presvoyent sagement, au commencement de leur
aage, le déclin de leur vie, sont esclairez d'une éternelle félicité (...).
Seigneur qui avez souciz de ceux qui vous supplient et qui donnez à ceux qui
vous demandent (...) esclairez nostre essence de la lumière de la foy pour estre
esclairé en la vie éternelle".
Dans ce récit romancé au style extrêmement varié (dialogues,
récits, poésies),
on trouve, mis en pratique, bien des conseils prodigués par notre auteur dans
ses ouvrages de morale. Sont mis à l'honneur la conduite vertueuse, le mérite
personnel, le culte de la qualité pour tous les gens de noble naissance qui se
doivent d'être dignes du rang qu'ils occupent dans la société. On ne peut
s'empêcher de remarquer certains parallélismes entre les vies des gentilshommes
du Bonheur des sages, et la vie de
ceux que Du Souhait admire et à qui il aime rendre hommage en leur dédicaçant des
ouvrages, comme le prince Auguste de Lunebourg.
Dans Le malheur des
curieux, François du Souhait peint les ravages de ce qui est à ses yeux l'un
des pires défauts des hommes: la curiosité. Pire qu'un travers, il s'agit d'un
véritable vice pour notre auteur qui l'oppose à la véritable étude. Alors que
l'une s'intéresse à tout sans se concentrer sur rien, et n'apporte en fin de
compte aucun acquis personnel ("elle nous faict muguetter les sciences pour nous
oster la science"),
l'autre, au contraire, enrichit l'individu.
L'histoire principale est celle du comte d'Aite, homme déjà
instruit qui se laisse pourtant tenter pas le seëor Aria. Celui‑ci l'initie à la
pratique de la magie pour lui permettre d'obtenir la connaissance, sans devoir
se plier aux efforts de l'étude. Le comte d'Aite choisit la damnation, pactise
avec le diable et obtient, en échange de son âme, le don de rajeunir et celui de
bâtir par magie des édifices, au gré de sa fantaisie. Devenu compagnon du roi
d'Espagne, il accompagne celui‑ci à la chasse et, pour leur bien‑être,
"construit" divers châteaux. Devinant dans cette extrême facilité l'empreinte de
la sorcellerie, le roi tance son compagnon qui se contente de feindre le
repentir. Le comte d'Aite joue alors de son second pouvoir: il prie son maître
d'hôtel de le tuer, d'une mort horrible d'ailleurs: "couppez moi la gorge dans
un grand vase à fin de ne perdre le sang, et hachez mon corps et mes oz et les
enfermez dans une bouteille de verre que vous treuverez à mon cabinet puis vous
l'enfermerez trois ou quatre pieds dans un fumier comme au ventre d'une seconde
mère et neuf mois après vous m'y trouverez en âge de petit enfant".
Ainsi est fait, mais cinq mois après ces événements, le roi mande le comte; le
maître d'hôtel avoue alors son acte. On s'empresse de déterrer la bouteille
diabolique où l'on trouve: "une effigie de forme humaine de la grandeur d'un
pied".
Ce fœtus du Malin est brûlé, le maître d'hôtel subit le supplice de la roue, il
meurt d'une fin édifiante en condamnant publiquement la curiosité, en
recommandant aux serviteurs de ne pas outrepasser les lois de Dieu pour obéir
aux maîtres, en se repentant devant tous et en suppliant Dieu de lui pardonner
son erreur.
C'est bien évidemment au docteur Faust que l'on songe en
lisant Le malheur des curieux de Du
Souhait. Il est donc nécessaire de tenter une rapide mise au point de la
diffusion du thème de Faust au moment où Du Souhait compose son ouvrage.
Le personnage du docteur Faust a, comme on le sait, existé en
Allemagne au début du seizième siècle.
Il serait mort aux environs de 1540 et aurait, le 15 aout 1536, donné une
consultation sur l'issue de la guerre entre Charles Quint et François 1er. "On
pouvait parler de prophétie, d'un art magique qui lui permettait de donner des
indications précieuses à un souverain", écrit Ch. Dédeyan.
Aux récits tirés de la vie réelle de Faust, s'ajoutèrent bientôt de nombreuses
légendes. On suppose qu'un premier récit latin fut établi dès 1575, et qu'une
chronique manuscrite circulait dès 1580. En 1587 à Francfort parut le Volksbuch qui connut une "fortune
extraordinaire"
puisqu'il fut réédité dès la même année, traduit en bas allemand dès 1588, puis
en anglais entre 1590 et 1592, en français en 1598 par Pierre Victor Palma
Cajet.
Cette traduction connaîtra quatorze éditions en 84 ans, elle permit à la légende
de Faust d'être connue en Italie et en Allemagne. Une sorte de suite à cet
ouvrage parut en 1593, en l’occurrence: "La vie de Christophe Wagner", deux fois
rééditée en 1594 puis en 1596. Ch Wagner, domestique de Faust et son héritier,
devait ensevelir le cadavre de son maître et relater les faits principaux de son
existence. En Angleterre, l'histoire de Faust avait suscité deux œuvres: une Ballade de la vie et de la mort du docteur
Faust, le grand magicien, et aux environs de 1590 une traduction de L'histoire de la vie condamnable et de la
mort méritée du docteur John Faust. En 1589 Marlowe donne avec succès La tragique histoire du docteur
Faustus.
Les dates sont, on le voit, particulièrement intéressantes:
deux ans seulement séparent la traduction française du Volksbuch de la parution du Malheur des curieux. De ce fait, on peut
dire que Du Souhait se montre à l'écoute des goûts de ses contemporains: d'un
thème qui vient à la mode dans les cercles lettrés, d'une rencontre (pourquoi
pas?) avec le traducteur du Volksbuch, naît une œuvre originale Le malheur des curieux qui donne le
thème de Faust à la littérature française. Grâce à Du Souhait, Faust pouvait
devenir un personnage de notre littérature.
Il convient à présent d'analyser quels aspects de la vie et
de la légende de Faust ont retenu l'attention de Du Souhait. Le Volksbuch "insiste sur les dangers de la
magie et de l'idolâtrie (...), il veut avertir et édifier les fidèles",
on en a pour preuve le libellé même du titre complet de l'ouvrage de 1587: "Histoire du docteur Johannes Faust (...)
magicien et nécromancier célèbre. Comment il se lia par un pacte avec le diable
à une échéance déterminée, quelles singulières aventures il vit et courut ou
provoqua lui‑même, jusqu'à ce qu'il reçut finalement la récompense qu'il avait
méritée. En grande partie histoire tirée de ses propres récits posthumes, ici
rassemblés et imprimés pour tous les hommes puissants, licencieux et impies, en
effroyable exemple, en détestable leçon et en avertissement sincère (et le
sous‑titre ajoute) soumettez‑vous à Dieu,
résistez au Diable et il fuira loin de vous".
Les points communs entre ce personnage de Faust et le comte
d'Aite semblent évidents. Le comte, tout comme Faust, possède une culture
intellectuelle que les auteurs se plaisent à souligner. Tous deux pactisent avec
le diable. Comme Faust, le comte se trouve associé au pouvoir politique. Enfin
l'alliance avec le démon, dans les deux cas, est conclue en vue de réussir dans
l'existence, au sens matériel du terme.
On peut comparer également le rôle des valets: le maître
d'hôtel du comte d'Aite est proche parent du Wagner de Faust. Comme lui, il
assure la survie du maître dont il est l'héritier. Comme lui également, il sera
le témoin repenti des errements de son maître: le serviteur du comte meurt en
condamnant publiquement la curiosité des hommes et la magie, afin que, par son
témoignage, le peuple soit édifié. "Le dernier adieu que j'en souhaite est que
vous Le <Dieu> priez que la ruine de mon corps soit le salut de mon âme et
des vostres",
dit‑il avant de mourir.
Il n'est pas inintéressant de se demander le sens de cet
engouement du début du dix‑septième siècle pour le diabolique docteur. On sait
par ailleurs que cette époque est une période faste pour la sorcellerie en
général. L'Europe subit une "épouvantable épidémie de sorcellerie".
Ph. Erlanger note d'ailleurs que "le diable n'inspirait pas seulement la
terreur.
A force de le sentir rôder partout, d'écouter ses exploits,
la tentation venait de recourir à lui. Les grands le faisaient dans les
souterrains de leurs châteaux où ils convoquaient mystérieusement des magiciens,
des alchimistes, des fabricants de philtres".
Tout se passe comme si, déchiré dans ses convictions par les sanglantes guerres
de religion, anxieux et de surcroît souvent miséreux, l'homme du début du
dix‑septième siècle se vouait au diable dans une tentative désespérée pour
sortir de sa condition et de son doute. Faust est considéré par certains
spécialistes de cette époque comme le "second titan de l'âge baroque"
qui "renverse par un acte libérateur (...) le désenchantement baroque pour se
réfugier dans le transitoire, optant pour le jeu de l'illusion et la maîtrise
gagnée dans un sombre défi lancé à l'Eternel."
On voit par ces diverses remarques combien François du
Souhait vibre au rythme de son époque. Au peuple tenté par les facilités
trompeuses de ceux qui "hors des pauvres chemins battus vous entraînent vers les
voies sombres de l'espoir",
il propose l'exemple de celui dont il a sans doute connu personnellement
l'histoire et la légende: le docteur Faust. Le mythe est utilisé et adapté pour
convaincre ceux qui veulent être grands, que la seule voie pour y parvenir est
celle de l'étude courageuse, de la sagesse, de la discipline personnelle, du
respect de l'ordre religieux, de l'obéissance aux règles morales.
La sincérité de l'auteur, sa conviction dans la légitimité de
cet idéal, transparaissent dans la fréquence de ses interventions personnelles
pour juger les personnages de son récit. Je citerai à titre de seul exemple
cette réflexion moralisante de Du Souhait jugeant le comte qui accepte les
propositions du seëor Aria: "tu n'as peu éviter ta cheute et n'as peu prévoir
ton naufrage en ton salut. Les grands esprits ne devroyent ainsi abuser des dons
de Dieu, ils devroyent borner leur envie au possible sans galopper encore après
l'impossible".
7. Les récits non datés que j'ai
classés dans les ouvrages de morale parus en 1603
Cinq courts récits sont reliés ensemble, il s'agit de L'exercice de la fidelle veufve, Le sacrifice larmoiant du parfaict
héritier, La prudence de l'espoux
advieilly, L'heureuse alliance,
Le glorieux contentement des
âmes.
L'exercice de la
fidelle veufve décrit les lamentations d'une jeune femme qui se refuse à
l'idée de voir mourir son mari, se désespère lorsqu'il s'éteint et repousse
toute idée d'union nouvelle. Suit alors l'éloge du défunt dont on rappelle les
qualités charitables et surtout le goût pour "les lettres qui luy furent ses
plus chères compagnes, estimant que rien ne peut estre prudemment exécuté que
par leur instruction".
La pièce s'achève par les consolations prodiguées à la jeune veuve par des
amis.
Dans le Sacrifice
larmoiant du parfaict héritier, l'auteur feint de prêter sa plume à un grand
de la Maison de Lorraine qui vient de perdre sa mère: "ma main appreste veut
escrire ce que vostre filiale piété vous fera dire".
En son nom, il rend un long hommage à la défunte et prie Dieu de l'accueillir en
son paradis.
La prudence de
l'espoux advieilly conte la mort d'une jeune fille. L'auteur exhorte le père
à la vaillance, le supplie de ne faillir ni à son rang, ni à ses responsabilités
sociales. Il joint à cette supplique un poème où perce sa compassion devant le
tragique de la situation :
"Qui pourrait alléger la souffrance d'un père
De se trouver ainsi frustré du premier fruict
Qui pourrait soulager les ennuis de la mère
Qui de son plus beau jour en voit naistre la nuict".
Du Souhait dit sa certitude que la jeune morte s'en est allée
aux cieux et adresse à Dieu une ultime prière sur laquelle s'achève
l'ouvrage.
L'heureuse
alliance est un récit dédié à madame de la Guesle. Il nous intéresse tout
particulièrement parce qu'il aborde directement la question du mariage. On y lit
une série de conseils prodigués au futur époux et à la fiancée. A l'un comme à
l'autre, on recommande de fonder une union sur la vertu, de refuser tout
artifice magique et d'adopter des comportements propices à rendre la vie commune
agréable. Le jeune homme devra donc châtier son langage, respecter sa femme, lui
être fidèle et se montrer patient lorsque surviendront les difficultés de la vie
conjugale. Si un ménage veut vivre heureux, chacune des parties doit faire des
concessions à l'autre: "il faut endurer l'un de l'autre et que l'un n'affecte
pas ce qui est nuisible à sa partie, comme si le parfum plaist au mary et qu'il
nuise à la femme, il serait d'un naturel revesche s'il ne s'en abstenait et que
pour son particulier contentement il voulut mescontenter sa femme".
De son côté, la jeune épouse doit plaire sans provoquer; si son mari lui est
infidèle, elle devra user de patience et de tact, préférer le charme à la
violence. En bref, elle doit être, comme Saint Paul le recommande, "agréable" à
son mari.
On retrouve dans cet ouvrage l'influence de la morale
catholique traditionnelle chère à Du Souhait et à la Maison de Lorraine. On
retiendra avec intérêt la conception très haute de la femme dans la pensée de Du
Souhait, elle est présentée comme très respectable et traitée à l'égal de
l'homme. Dans une société aux mœurs encore mal dégrossies, notre auteur ose dire
que la femme n'est pas un objet sexuel pour son mari, mais une véritable
compagne pour lui.
Le dernier ouvrage relié avec les précédents s'intitule : Le glorieux contentement des âmes. Il ne
s'agit pas là d'un nouvel ouvrage de notre auteur mais d'une reprise du Parfait aage auquel l'auteur se contente
de donner un nouveau titre.
Pour conclure
sur les œuvres morales de François du Souhait, nous dirons que leurs analyses
montrent au delà de leur diversité thématique, la présence d'une même morale
catholique dont notre auteur se fait le défenseur, et d'une même éthique de
l’"honnêteté" mondaine.
La distinction entre œuvres morales et œuvres pieuses est
quelque peu artificielle ( le fait que Le
parfaict aage –œuvre pieuse‑
ait été lié au Vray prince dans
l'édition de 1601, le prouve ) et n'a été établie que pour des raisons de clarté
d'exposé. Dans les unes comme dans les autres, notre auteur témoigne d'une
solide culture religieuse qui lui permet par exemple de citer les Ecritures et
même de plagier leur style.
Il semble tenir avec vigueur à quelques idées essentielles:
le refus de se laisser leurrer par les pièges de la magie, le culte de la vertu,
le souci de mettre entre les mains des grands des manuels où ils pourront
trouver décrits l'art de la politesse mondaine, l'envie de se cultiver, le désir
et la manière de respecter une femme.
Dans une société où la licence des mœurs trouve parfois des
exemples en haut lieu, exprimer de telles idées montre que notre auteur ne
manquait pas de courage. Peut‑être faut‑il trouver là la raison pour laquelle
nous sentons percer, à bien des endroits de ses œuvres, la voix de la conviction
personnelle, de la sincérité. Cette conviction confère au style de Du Souhait de
l'enthousiasme et de l'éloquence. De ce fait, la lecture de ces petits récits
n'est nullement languissante, elle enrichit notre connaissance de l'idéal que se
forge, et qu'ose proclamer, un petit écrivain vivant dans un monde de grands
personnages (qui le font vivre) dont il respecte la condition, mais dont il veut
aussi déplorer le laisser‑aller. Il ne condamne pas, il fait confiance à la
nature humaine, à la force de la Foi chrétienne et semble croire sincèrement en
la possibilité d'une société peuplée de "parfaits gentilshommes" et de "chastes
dames". Cette société idéale n'est pas celle de l'ennui ou de la froideur, c'est
une société polie, cultivée où l'amour est pratiqué selon une éthique élevée, où
les hommes et les femmes apprennent à devenir "honnêtes" ( pour anticiper sur le
sens que prendra cet adjectif au cours du dix‑septième siècle ).
VII. L'OEUVRE ROMANESQUE DE FRANCOIS
DU SOUHAIT
1. Le roman est un goût permanent de Du Souhait
Le goût de François du Souhait pour l'écriture romanesque se
manifeste de manière permanente tout au long de sa production littéraire. Les amours de Poliphile et Mellonimphe
et Les amours de Palémon paraissent
dès 1599 et seront sans cesse réédités dans les années suivantes, tant à Paris
qu'à Lyon. Les amours de Glorian et
d'Ismène suivent en 1600, Les
propriétés d'amour en 1601, Les chastes destinées de Cloris en 1609,
Les histoires comiques, en 1612, Le roman d'Anacrine en 1612 et Le roman de Gloriande en 1613 ( ces deux
romans seront réédités ).
Il s'agit donc là de la partie la plus importante de l’œuvre
de l'auteur. Les succès des éditions prouvent que cet aspect de sa production
littéraire fut prisé du public de son époque. Sans doute est‑ce là la raison
pour laquelle, si certains genres ont été au fil des années abandonnés par
l'auteur ( poésies, œuvres de circonstance, œuvres dramatiques, traités de
civilité ) le genre romanesque, lui, sera constamment cultivé.
2. Les romans de Du Souhait appartiennent à plusieurs veines
romanesques
La production romanesque de François du Souhait est
extrêmement diversifiée. Le premier genre auquel notre auteur touche est le
roman comique avec Les Histoires
comiques. Les romans d'amour sont, de loin, les plus nombreux. Parmi eux, on
peut distinguer des romans d'amour écrits dans le style galant: Les amours de Poliphile et Mellonimphe
et sa suite Les amours de Palémon, Les amours de Glorian et d'Ismène, Les propriétes d'amour et des romans
d'amour et de chevalerie: l'un donnant dans le style merveilleux: Les chastes destinées de Cloris, les
autres appartenant en propre au style du roman de chevalerie: Le roman d'Anacrine et sa suite: Le roman de Gloriande. Pour ce qui concerne les romans d'amour,
on notera que, chronologiquement, ces diverses catégories romanesques se
succèdent les unes aux autres, comme si François Du Souhait s'essayait tour à
tour à ces divers styles d'écriture romanesque.
C'est cette classification qui sera adoptée dans l'étude
interne qui suit.
Cette veine romanesque n'est représentée que par un seul
ouvrage: Les histoires comiques ou
entretiens facétieux, paru en 1612.
Ce roman de notre auteur n'est pas signé. Du Souhait se
contente de signaler sur la page titre qu'il est l’œuvre "d'un des beaux esprits
de ce temps", mais le doute n'est pas permis sur l'identité de l'auteur.
Cette œuvre a été étudiée de manière exhaustive par J. Serroy
dans le cadre de sa thèse: Roman et
réalité, les histoires comiques au XVIIème siècle. Je me bornerai à
reprendre ici ses principales conclusions.
Les histoires
comiques sont avant tout une œuvre divertissante, de l'aveu même de leur
auteur: "Voicy de quoy passer les longues nuicts de cet hyver", écrit‑il au
comte de Brionne,
et aux lecteurs il annonce: "J'ay passé quelques jours à tracer ces entretiens
pour vous faire rire et pour me desennuyer".
Du Souhait a conscience que l'écriture comique de ces récits
fait exception dans l'ensemble de son œuvre, mais il fait fi de la critique,
s'en libérant d'une pirouette: "il y en a qui diront que je suis inconstant en
mes escrits, pourquoi ne le seroy‑je point puisque je suis fils de femme et que
les femmes voudroient changer de mary aussi souvent que de robes".
Notre auteur cherche délibérément à plaire à tous les publics: "Les uns donnent
leur loisir à Dieu, je leur ay donné de quoy satisfaire à leur dévotion. Les
autres courtisent le monde sérieusement, ma plume leur a faict voir des escrits
partisans de leur gravité. Quelques uns aiment les propos de récréation, voicy
qui les fera rire. Les plus retors sont quelque fois bien aise de relascher
leurs esprits fatiguez d'importance, par la lecture de ces gayetez où l'on ne
retrouvera que de la modestie".
Cette fois, Du Souhait a décidé d'offrir à son public des "gayetez" pour attirer
à lui une nouvelle frange de lecteurs.
Dans ce roman, Du Souhait donne pour forme à son récit celle
de l'entretien. Neuf personnes "de diverses conditions":
un gentilhomme, un commissaire, un bourgeois, un poète, un peintre, un marchand,
un trésorier, un musicien et un "escolier" se trouvent dans une loge dans
l'Hôtel de Bourgogne, attendant le lever du rideau. Celui‑ci tarde à se
produire, "ce qui occasionna ces messieurs de faire une résolution de dire tour
à tour une histoire facétieuse pour tromper le temps et pour donner quelque
contentement à ces dames".
Comme J. Serroy l'a montré, le récit suit grossièrement une
logique interne: "chaque narrateur renvoyant la balle par son récit au narrateur
précédent, ou incitant un nouvel orateur à prendre la parole".
Chacun, pour entretenir gaiement la compagnie, fait un récit où il met en scène
un personnage appartenant à cette compagnie; ainsi, dans la quatrième histoire,
le musicien conte les plaisantes mésaventures qui surviennent à un poète,
"malotru rimailleur",et
qui s'achèvent par la déconfiture du poète, contraint par le chevalier du guet
d"aller faire ses rimes ailleurs".
Entendant ce récit, le poète promet de se venger et de mettre "le musicien en
jeu" dans son propre conte. Il conclut d'ailleurs sa cinquième histoire sur ces
mots: "me voilà contant (...) de vous avoir fait rire aux despens du musicien
comme il avait faict aux miens".
Je reproduis ici le tableau que J. Serroy fait figurer dans
sa thèse pour visualiser les protagonistes et le sujet traité dans chacun des
neuf contes.
|
Histoires |
Narrateur |
Héros de l'histoire |
|
première |
écolier |
bourgeois |
|
deuxième |
marchand |
écolier |
|
troisième |
gentilhomme |
gentilhomme |
|
quatrième |
musicien |
poète |
|
cinquième |
poète |
musicien |
|
sixième |
gentilhomme |
juge |
|
septième |
financier |
peintre |
|
huitième |
peintre |
cavalier |
|
neuvième |
commissaire |
soubrette et entremetteuse |
Ce tableau montre que la logique de composition de Du souhait
n'est pas rigoureuse. Le gentilhomme prend deux fois la parole alors que le
bourgeois, pourtant prévu dans le préambule du roman, est oublié. J. Serroy
démasque les nombreux emprunts que Du Souhait fait aux auteurs du passé et voit
en lui un "émule attardé des grands conteurs du siècle précédent".
Le ressort de toutes les histoires est le même: il s'agit de
la tromperie, et les thèmes les plus traditionnels de la veine gauloise de la
littérature sont repris: maris cocus, femmes rusées... Le style utilisé dans ce
roman est des plus libres, il ne répugne pas à la grivoiserie.
Les personnages typiques des farces y abondent : valets sans scrupules,
bourgeois bornés et aveugles, étudiants farceurs, amants cachés dans les
placards ‑à moins que ce ne soit dans un fournil‑,
vieilles courtisanes ridicules. Les situations comiques foisonnent: personnages
déguisés, quiproquos en cascade, échanges de lits, morts qui se réveillent pour
rire et amuser. Ainsi des "escoliers" dérobent‑ils, dans la cinquième histoire,
des chapons qu'ils dissimulent aux regards des chevaliers du guet en les cachant
sous un manteau, prétextant qu'ils vont enterrer un serviteur du collège. Mais
un chapon "tenant possible encore du coq se print à chanter"
et les voleurs de s'enfuir au plus vite.
Toutes ces histoires sont courtes, en moyenne une douzaine de
pages, il ne faut pas y chercher de vraisemblance ni d'étude psychologique dans
la peinture des personnages. Ce que recherche avant tout Du Souhait c'est
l'effet comique, il recourt donc pour cela aux procédés les plus traditionnels
et utilise divers canevas qui brodent tous autour du thème de la femme ou, plus
souvent du mari, trompé(e).
Que Sorel reconnaisse s'être inspiré de ces facétieux récits
montre que François du Souhait n'était pas dénigré par les "beaux esprits" de
son temps. Jean Serroy en tire cette conclusion: "c'est "à l'envy" de Du Souhait
que Sorel va écrire son Francion.
Rôle modeste donc que celui de cet écrivain charnière, mais rôle important".
1. Les amours de Poliphile et Mellonimphe
Ce roman fut incontestablement pour l'époque, un succès de
librairie. Publié pour la première fois en 1599, il connaît la même année une
suite: Les amours de Palémon et sera
trois fois réédité.
On peut se demander si ce roman est effectivement le premier
roman de Du Souhait. En effet, si Poliphile et Mellonimphe est bien le
premier ouvrage romanesque que nous connaissons, il n'est cependant peut‑être
pas pour autant le premier roman de notre auteur qui écrit dans l'Avis aux
lecteurs: "je vous envoye (braves syndics) cest autre courrier qui vous
asseurera mieux de sa diligence que de sa capacité (...) Je luy ai donné
quelques vestemens de son frère, ils avaient été faicts pour luy, mais il
n'estait pas en aage de les porter (...) je ne l'ay desgarny que de quelques
pièces que j'ay jugées propres à cestuy‑ci. Si vous avez frappé l'autre à la
turquesque jusques au sang, ne bastez cestuy‑cy qu'à la persiaque et faictes luy
plus de menace que de mal".
Quel est l'ouvrage, "frère" aîné de Poliphile et Mellonimphe, dont Du
Souhait avoue s'être inspiré pour écrire ce roman? Cette remarque de notre
auteur nous fait douter du fait que Poliphile et Mellonimphe soit
effectivement son premier roman.
Le roman est dédié à Messieurs de Rimon et de la Courtine,
seigneurs de la Rochette et d'Utty. Parmi les pièces liminaires se trouvent
quelques sonnets dédicacés à des grandes dames et quelques courtes pièces
d'admirateurs de Du Souhait comme ce quatrain de Matel Cadet :
"SOUHAIT tu te monstres divers
Quand ton styl tu diversifie
Que tu brave en prose et en vers".
Ce quatrain prouve que si les contemporains de notre auteur
avaient bien conscience de l'extrême diversité des registres d'écriture de Du
Souhait, ils ne lui en faisaient nul grief, tenant ce talent protéiforme pour
une qualité.
Du Souhait affirme dans sa préface qu'il a l'ambition d'être
"véritable". Il prétend raconter une histoire vraie: "le fil de ceste histoire
non seulement (est) véritable mais presque sçeçe de tout le monde".
Pour authentifier ses affirmations, l'auteur prend soin de situer son roman dans
le temps et dans l'espace: "durant que notre France sacrifiait à Mars, la Suède
offrait ses victimes à Vénus n'oubliant ainsi de rappeler que toute vie
amoureuse ne saurait s'épanouir que dans un climat de paix".
Du Souhait déclare en outre dans la préface de Poliphile et Mellonimphe refuser
délibérément de prendre modèle sur les Anciens et préférer la modernité aux
histoires du passé: "qu'est‑il donc besoin de mendier chez les Anciens, les
tesmoignages des effects de l'amour, puisque nostre siècle les fait renaistre".
Cette idée semble lui être précieuse , en effet, dans l'édition de 1605, elle
est reprise mais elle est beaucoup plus longuement développée qu'en 1600.
Le roman se présente sous la forme d'un récit coupé de
dialogues au style direct, de stances,
de sonnets comme celui‑ci dans la bouche du roi de Pologne :
"Si j'estois de la neige ou mesme de la cire
Je fondray peu à peu aux rayons de tes yeux..."
ou cet autre :
"Beaux cheveux qui servez de chesnons aux amours..."
Le récit est également interrompu par des remarques de
l'auteur qui commente l'attitude de ses personnages ou use de ce moyen pour
effectuer des transitions rapides entre deux situations ("les laisserons jouïr
en repos de leurs amours pour nous préparer et les rendre plus patiens aux
travers que la fortune appreste"
).
L'action principale du roman se déroule à la cour de Suède
puis à la cour de Pologne. Précisons toutefois qu'aucun détail pittoresque ne
permet de distinguer ces deux cours parmi d'autres.
Les personnages principaux sont peu nombreux, j'en dénombre
six. Mellonimphe est l'une des quatre filles du roi de Suède. Poliphile est le
fils cadet d'un noble suédois, il rentre d'un voyage initiatique qui lui fit
voir l'Italie, la France, la Pologne. Silvie est la servante et la confidente de
Mellonimphe. Sainct Amour joue le même rôle auprès de Poliphile. Le prince de
Pologne est l'amoureux infortuné de Mellonimphe, la princesse de Pologne est
l'amoureuse éconduite de Poliphile.
Dans ce roman l'intrigue est simple, elle raconte les amours
contrariées de Poliphile et de Mellonimphe. Dans la première partie du récit,
les obstacles au bonheur partagé des jeunes gens ne viennent que des personnages
eux‑mêmes. Tous deux sont victimes d'un véritable coup de foudre réciproque lors
d'un tournoi à la cour de Suède où Poliphile s'est distingué. "Bien élevée",
Mellonimphe reconnaît en son cœur qu'elle est éprise de Poliphile, mais, dès le
départ, elle "eut l'esprit de choisir un parfaict amant, elle eut le jugement de
voiler sa flame du crespe de discrétion".
Elle se refuse à laisser rien paraître de ses sentiments; mieux, elle imagine
diverses épreuves à faire subir à celui qui l'aime, allant par exemple jusqu'à
l'accuser d'inconstance: "vos desseins d'aimer seront aussi volages que ceux de
n'aimer pas"
et à le soumettre à tous ses caprices. Poliphile accepte volontiers ces
épreuves. Alors qu'avant de rencontrer Mellonimphe il se "faisait gloire de
muguetter les dames",
il se métamorphose en amoureux soumis et docile ("il faudra que, comme un
papillon, je me brusle à son flambeau",
se résigne‑t'il) et souffre avec patience toutes les froideurs de celle qu'il
aime.
Dans la seconde partie du roman, par contre, les obstacles
proviennent des événements extérieurs. L'ambassadeur du roi de Pologne arrive à
la cour de Suède et demande au roi sa fille aînée afin de la marier au prince
héritier de Pologne. Mellonimphe et Poliphile font partie du voyage vers la
Pologne; hélas, d'une part le fils du roi de Pologne s'éprend de Mellonimphe,
d'autre part la princesse de Pologne tombe amoureuse de Poliphile. Les
quiproquos s'enchaînent alors rapidement, le doute s'empare de tous les esprits.
Personne ne sait plus qui aime qui, et chacun espère être aimé de tout le monde.
Cette situation donne lieu à des débats "pré‑cornéliens" chez des personnages
aussi hésitants que soupçonneux. Mellonimphe, par exemple, s'interroge en ces
termes: "elle ne sçait si elle doit en dépit de Poliphile aimer le Prince, ou en
despit du Prince, aimer tousjours son Poliphile".
Un stratagème conçu par Silvie et Sainct Amour parviendra à réconcilier les
amoureux: on fait croire à Mellonimphe que Poliphile s'est donné la mort par
désespoir et, cette fois, la jeune fille ne sait qu'être sincère et se lamente
en ces termes: "Misérable Mellonimphe dois‑tu vivre coupable ayant faict mourir
un innocent".
Après cet aveu et la révélation de la vérité, Silvie conseille aux jeunes gens
"d'en venir aux cérémonies d'un prestre puis à la consommation. Ce conseil
approuvé des parties, l'aumônier de Poliphile exécuta le premier poinct et luy
le dernier. Bref, les voila espousez et hors de soupçon et non pas
d'affliction".
Le récit est alors rapidement relancé dans une troisième
partie où, complices, Poliphile et Mellonimphe se jouent du prince et de la
princesse de Pologne qui ne se résolvent ni l'un ni l'autre à leur sort.
L'auteur promet alors une suite "au second volume de nostre histoire".
2. Les amours de Palémon
La suite des Amours de
Poliphile et Mellonimphe remporte le même succès de librairie puisqu'elle
est, elle aussi, rééditée tant à Paris qu'à Lyon.
L'ouvrage est dédié à très illustre princesse Catherine,
princesse de Lorraine, comme "premier hommage" rendu par l'auteur à cette grande
dame de la cour de Lorraine dont il vient d'être reconnu comme poète.
Comme le roman précédent, Les amours de Palémon comportent, outre
le récit principal, des lettres, des chants, souvent repris de recueils
poétiques antérieurs.
Cette fois encore, Du Souhait intervient pour accélérer les transitions au sein
de sa narration.
La cour de Pologne est au cœur du récit, sans qu'aucun détail
pittoresque complémentaire ne soit fourni. Les personnages restent peu nombreux;
on retrouve Poliphile et Mellonimphe, la princesse de Pologne, éplorée, prête à
"courtiser Dieu et le cloître des vestales",
Palémon, fils du roi de Danemark, son frère, le roi et la reine de Pologne.
Le récit commence sur un double événement: l'arrivée en
Pologne de Palémon, fils du roi de Danemark, et le début d'une guerre entre le
tuteur de Poliphile et le père de Mellonimphe (roi de Suède). Palémon tombe
amoureux de Mellonimphe qui reste insensible à ses hommages. La princesse de
Pologne, par contre, s'éprendrait volontiers de Palémon, mais celui‑ci ne la
regarde pas. Poliphile se trouve partagé entre son amour pour Mellonimphe et son
devoir: "je m'en vay où l'obéissance et la raison m'appelle et quitte le lieu où
mon amour me retient attaché. Je me trahis moy‑mesme pour être fidelle à mon
devoir et pour ne desmentir mon naturel".
Poliphile part finalement au combat mais ses intentions sont profondément
pacifistes. Il tente de trouver une solution pacifique au conflit. A son corps
défendant et en état de légitime défense, il est conduit par les événements à
tuer.
Il fait prisonnier le prince de Pologne mais le libère ensuite pour que celui‑ci
obtienne de son père l'arrêt des hostilités.
Chevalier au grand coeur, il répugne à la violence, non par lâcheté mais par
amour profond de la paix. Poliphile occupé à guerroyer, le prince de Pologne et
Palémon tentent de séduire Mellonimphe qui résiste à leurs avances. Palémon,
désespéré, part "en intention de tuer Poliphile à la bataille",
mais c'est lui qui sera tué.
Le récit s'achève brutalement sur un double coup de théâtre.
Poliphile rentre, le conflit est apaisé, sa générosité semble devoir être
reconnue par tous, mais on apprend, d'une part la mort du prince de Pologne,
d'autre part l'arrivée du frère de Palémon qui réclame la maîtresse "promise à
son frère".
Le cœur affligé, Mellonimphe, obtempérant à l'autorité royale, part pour le
Danemark, suivie de Poliphile. Quelques lignes suffisent à l'auteur pour achever
son roman: "le vieil roy de Danemark se ressouvenant que Poliphile avait occis
Palémon, son fils, le fit prendre prisonnier, comme il parlait à la royne (
Mellonimphe ) et le fit mettre en une forte tour et la royne en une autre comme
adultères".
De désespoir, Poliphile avale du poison et le roman s'achève sur le chagrin de
Mellonimphe bien résolue à mourir avec celui qu'elle aime: "je veux ainsi que
toy du monde estre ravie",
s'écrie‑t'elle.
3. Les amours de Glorian et d'Ismène
Les amours de Glorian
et d'Ismène, ouvrage dédié au baron de Clervaux, prétendent, selon leur
auteur, rapporter une histoire véridique: "me voicy (...) disposé à vous
racompter une histoire dont la vérité m'a donné plus d'audace que ma propre
volonté".
A cette fin sans doute, il situe son récit dans une ville de France dont,
cependant, il tait le nom.
Il réitère dans la préface de ce roman, son intention de ne
pas s'inspirer des Anciens: "je ne veux emprunter ni mendier mon histoire, ni
des Grecs, ni des Latins, ni des Français mesmes, je n'iray aux cerises qu'à mon
jardin et ne prendray mes fleurs que chez moy".
On retrouve dans ce roman des interventions directes de
l'auteur pour commenter par exemple l'attitude des protagonistes, disant de
Glorian et Ismène: "ils croyent que les espineux commencements produisent des
roses à la fin",
ou justifiant l'obéissance d'Ismène ainsi: "il fallait comme sage qu'elle en usa
ainsi".
Les amours de Glorian
et d'Ismène se déroulent en France,dans une ville non précisée. Le récit met
en scène deux personnages principaux: un jeune homme, Glorian et une jeune
fille, Ismène, enfants de deux seigneurs voisins et amis, leurs parents, le
gouverneur de la ville et le neveu de ce dernier. L'intrigue repose sur les
amours contrariées des deux jeunes gens. Dans un premier temps, l'amour de
Glorian pour Ismène, amour partagé et en principe voué à un avenir radieux, ne
rencontre comme obstacle que le comportement des jeunes amoureux eux‑mêmes. Leur
pudeur, leur désir de respecter un certain code galant ralentissent la
réalisation de leurs vœux. Ismène se joue d'un amoureux qui, s'il "la voit
modestement (...), la souhaitte passionnément".
Devant elle , Glorian devient un être soumis, entièrement dévoué à celle qu'il
aime: "madamoiselle, ce n'est plus vous parler comme voisin mais comme esclave
(...) Je vous offre et mon coeur et ma vie, traictez les à vostre discrétion, et
si vous ne me jugez digne de vivre vostre serviteur, faictes moy mourir vostre
esclave".
Quoique la mère d'Ismène tente de persuader la jeune fille d'abandonner ces
exigeances et d'agir selon son coeur, celle‑ci tient à ce que Glorian passe par
l'épreuve de l'attente: "s'il veut trouver, c'est bien raison qu'il cherche et
s'il veut avoir c'est bien raison qu'il demande".
Alors qu'un vieux gouverneur lui fait des "oeillades",
qu'elle même est, au fond, impatiente d'épouser Glorian, Ismène, "trop bien
née",
recule une explication indispensable avec Glorian: erreur capitale car, de ce
fait, les événements vont se retourner contre elle.. Dans un deuxième temps, les
obstacles à l'amour des deux jeunes gens se font réels et tout à fait sérieux.
Le mariage est décidé quand survient un coup de théâtre: le vieux gouverneur de
la ville est effectivement tombé amoureux d'Ismène lors d'un banquet.
Un double malentendu scelle le malheur des jeunes amoureux. Le père d'Ismène
n'ose pas tenir tête au gouverneur d'une part, il s'en remet alors à la décision
de la jeune fille, mais celle‑ci, d'autre part, n'ose affronter son père et
s'abandonne à la volonté de celui‑ci. C'est ainsi que se trouvent célébrées les
noces du gouverneur et d'Ismène. A cette cérémonie assiste un neveu du vieillard
qui s'éprend à son tour de la jeune épousée: "il voit son oncle caduc et Ismène
fort jeune et belle qui luy fait fonder une certitude où tout luy est incertain
et une facilité sur l'impossible. Ce que nous dirons une autre fois".
Comme on le voit, Du Souhait semble avoir eu l'intention de
donner une suite à son roman. L'a‑t'il fait? Je n'en ai trouvé aucune trace
sinon cette mention particulière relevée dans le privilège d'un exemplaire de
1610 consulté à la bibliothèque de
l'Arsenal : "pour les Amours de Glorian et Ismène ensemble la
Suite des dites Amours".
4. Les proprietez d'amour et les propretez des amans contenant une hystoire
véritable des amours de Filine et Polymante
Ce roman veut, lui aussi, être une "histoire véritable",
dédiée par le secrétaire de Charles III aux seigneurs François et Jehan de
Bassompierre.
Comme dans les romans précédents, on voit dans celui‑ci Du
Souhait intervenir dans son récit, juger ses personnages, apprécier sa propre
manière d'écrire. Trouvant, par exemple, peu plausible un revirement d'état
d'esprit d'un de ses héros, il écrit: "il me semble que ce changement est trop
extrême".
L'auteur ne précise pas où se déroule la première partie de
son roman. La seconde partie, pour sa part, se passe à la cour (sans qu'on sache
d'ailleurs dans quel pays ). Les personnages sont peu nombreux, j'en dénombre
quatre principaux: Polimante, Filine, l'oncle de Filine et un prince de la cour.
Ce roman fait le procès de Filine, femme inconstante qui n'a pas su préserver
l'amour pur et total que lui vouait Polimante.
Dans la première partie du récit, on ne trouve pas
d'obstacles sérieux entre Polimante et Filine. Cette fois encore, c'est la jeune
fille qui soumet son amoureux aux épreuves de l'attente, du doute et de
l'incertitude. Pourtant, l'auteur écrit à propos de cette attitude : "c'est
presque l'erreur commune des amans de diminuer leur affliction par attente et se
figurer une félicité où tout semble conspirer à leur ruyne".
Au terme de maintes joutes amoureuses, Filine consent à devenir la "bonne
amie"
de Polimante, qualité qui ne satisfait pourtant point l'amoureux "balançant
entre l'espoir et la craincte".La
deuxième partie du roman scelle le malheur de la capricieuse Filine. La jeune
fille se rend à la cour auprès de son oncle et y rencontre un grand personnage
qui tombe amoureux d'elle et essaie d'attirer ses faveurs en lui promettant
"d'eslever sa fortune".
Filine mène alors un double jeu auprès du Prince qu'elle n'éconduit jamais
franchement. Elle veut obtenir de lui qu'il l'épouse alors qu'elle sait que sa
propre naissance ne lui permet pas d'envisager cette union. Elle recourt même
aux artifices de la magie, faisant absorber à son Prince une herbe d'amour pour
mieux se l'attacher. Mais, Filine est trop bavarde, elle commet l'erreur de
raconter au Prince, prêt à l'épouser, que jadis elle aimait Polimante. Sa
langue
la perd car le Prince se met à douter de l'inconstante et, après l'avoir
déshonorée, il l'abandonne, fait de Polimante un lieutenant général et lui donne
volontiers la pauvre Filine. Polimante refuse cette maîtresse infidèle et
Filine, abandonnée de tous, prise au piège de sa duplicité se fait religieuse.
5. Les caractéristiques du roman sentimental
Les romans sentimentaux de François du Souhait présentent
tous une intrigue simple. Le thème central est toujours le même, il s'agit des
amours contrariées de deux personnages de haute naissance. Les obstacles qui les
séparent sont de deux natures, les uns sont intérieurs et naissent des
protagonistes eux‑mêmes, les autres sont extérieurs et proviennent d'événements
hostiles (guerres, jalousies etc.). Les coups de théâtre sont relativement
fréquents. Ils servent à l'auteur à faire dévier le cours et le rythme des
événements. C'est le cas du mariage hâtif de Mellonimphe, du brutal
empoisonnement de Poliphile, du coup de foudre qui saisit le vieux gouverneur,
de l'amour qui jaillit soudainement au cœur de son neveu. Dans tous ces romans,
les fins de récit semblent bâties à la hâte et les dénouements manquent de
logique. Tout se passe comme si l'auteur construisait laborieusement une
intrigue, s'intéressait aux débats intérieurs de ses personnages chez qui il
suit les méandres du cheminement amoureux et puis, lorsque les événements qu'il
crée contrarient par trop ces amours, se hâtait d'en finir en imaginant une
fin‑couperet qui dénoue fort artificiellement les fils de l'intrigue et laisse
le lecteur avide d'en savoir davantage sur certains points que le roman laisse
en suspens. De cette manière, l'auteur crée chez le lecteur le besoin d'une
suite, suite qu'il donne dès l'instant où le roman remporte le succès escompté.
Dans ces romans où l'intrigue est simple, le temps n'existe pas ou du moins il
ne semble pas vraiment faire partie des préoccupations d'auteur de Du Souhait.
Les dialogues amoureux peuvent s'éterniser sur de nombreuses pages alors que la
guerre entreprise par Poliphile, par exemple, n'est mentionnée que par quelques
lignes. On a ainsi l'impression que seule l'introspection psychologique des
héros intéresse vraiment Du Souhait. Elle le préoccupe tant qu'il ne cesse
d'intervenir directement dans le récit pour commenter l'attitude de ses
personnages ou réorienter le cours des événements.
Dans les romans sentimentaux de Du Souhait, les personnages
et les lieux cités sont dépourvus de pittoresque. Des pays sont nommés mais rien
ne les caractérise vraiment. De même, tous les personnages se ressemblent, Du
Souhait ne cherche aucunement à les distinguer véritablement les uns des autres.
Les jeunes filles sont toutes vertueuses, pudiques, ardentes à transformer leur
soupirant en amoureux soumis et fidèle. On ignore tout de leur physique, on les
sait simplement belles à rendre amoureux, au premier regard, leur partenaire. De
leur caractère, on ne connaît que la douceur. On peut dire que Du Souhait
s'intéresse davantage au cursus amoureux qu'elles parcourent qu'à leur
personnalité. Quant aux jeunes gens, ils ne sont pas plus typés. Tous se
ressemblent comme des frères. Au total, les personnages sont au fond assez
fades, ils servent essentiellement de support à la mise en scène des thèmes
galants chers à notre auteur.
Quant au style des romans sentimentaux, on peut dire d'une
manière générale qu'il est extrêmement diversifié et comporte de multiples
facettes. Ces ouvrages usent abondamment des oppositions et des parallèles à
tous les niveaux de l'écriture romanesque. L'auteur utilise tout d'abord ces
principes dans la conception de ses intrigues: le fils du roi de Pologne aime
Mellonimphe, tandis que la fille du roi de Pologne aime Poliphile; Poliphile au
loin, Mellonimphe éconduit Palémon de la même manière qu'elle évince le prince
de Pologne. Les
protagonistes sont secondés par des personnages parallèles: Poliphile est
assisté par Sainct Amour comme Mellonimphe par Silvie; la mère de Glorian le
soutient et le pousse vers Ismène, comme la mère d'Ismène soutient sa fille et
la pousse vers Glorian. Ces parallélismes se retrouvent au sein des situations
romanesques: à la lutte que Mellonimphe mène contre son amour‑propre, correspond
la révolte de Poliphile contre sa propre faiblesse ( "je bannissais l'amour de
mes esprits et maintenant je luy sers d'asile et de retraicte").
Il est tout naturel de retrouver ce même procédé stylistique dans la
construction même des phrases et on peut lire par exemple: "elle ne sçait si
elle doit en dépit de Poliphile aimer le Prince ou en despit du Prince aimer
tousjours son Poliphile"
ou encore : "j'aime trop pour haïr et hay trop peu pour n'aimer plus".
Le style utilisé par Du Souhait dans les romans sentimentaux
se caractérise, en outre par, l'extrême variété des registres utilisés au sein
d'un même ouvrage. Il passe du style narratif indirect aux monologues,
puis aux dialogues au style direct. Il inclut dans son récit des chants, des
poèmes, ajoute de nombreuses lettres qu'échangent les protagonistes. Il émaille
sa narration de remarques d'ordre général et de réflexions moralisantes comme
celle‑ci: "les sceptres et les diadèmes ne peuvent plaire au'aux yeux / les
mérites seuls plaisent aux cœurs".
Il se plait également à intervenir directement dans ses récits, soit pour juger
ses héros, soit pour modifier le cours de leur destin. Enfin, il faut bien
reconnaître que Du Souhait ne recule pas devant certaines facilités d'écriture.
Il réutilise d'un roman à l'autre ses caractères et Poliphile ressemble à s'y
méprendre à Glorian. Il n'hésite pas non plus à piller sa propre production
littéraire pour étoffer ses romans et met par exemple dans la bouche de ses
héros de nombreux poèmes venus en droite ligne de ses recueils poétiques
antérieurs.
Au total, les romans sentimentaux de François Du Souhait nous
sont apparus essentiellement comme des variations élaborées autour du thème de
base du jeu de l'amour.
1. Un roman de transition: Les chastes destinées de Cloris ou roman des
histoires de ce temps
Ce roman, paru en 1609, nous apparaît comme un roman de
transition entre la veine des romans sentimentaux de Du Souhait et les romans de
chevalerie proprement dits. En effet, à bien des égards, ce roman s'apparente au
genre sentimental tel qu'il vient d'être étudié: le roman n'est‑il pas centré
sur l'histoire d'amour de Filidor et de Cloris? Cependant, le style change car
si, dans Les propriétez d'amour,,,,
le merveilleux faisait son apparition dans l'écriture romanesque par
l'intermédiaire du personnage du mendiant qui fournit à Filine "une herbe,
qu'estant mariée son mary ne pourrait aimer jamais autre qu'elle",
il prend dans Les chastes destinées de
Cloris une place nettement plus importante.
Dans cet ouvrage, une fois encore, Du Souhait prétend faire
le roman "des histoires de ce temps".
Il écrit dans l'avant propos: "je veux escrire une histoire autant véritable que
recogneçe de nostre siècle".
Il fait d'ailleurs intervenir un grand fait d'histoire, en l’occurrence la
guerre entre Charles Quint et le Roi de France .
Le récit est écrit en prose et Du Souhait intercale dans son
déroulement diverses poésies, stances et sonnets galants ( comme "Bel astre amy
du ciel et le ciel des amants"
) et même une véritable petite pièce en vers: le "balet de la captivité
d'Amour"
qui n'est pas sans rappeler Le
plaidoyer...
Dans ce roman, l'auteur fait de larges emprunts à ses
précédents ouvrages. On peut par exemple lire la phrase: "Amour qui les espiait
se servit d'eux contre eux‑mesmes, leurs discours furent les alumettes de leurs
passions, leurs regards ambassadeurs de leurs désirs et leur honneste différent
médiateur de leur intelligence" au verso du feuillet 4 et au verso du feuillet
9. C'est une simple reprise du recto du feuillet 78 des Amours de Poliphile et Mellonimphe.
Certains épisodes entiers sont des emprunts, ainsi le personnage qui tâta "des
sciences supernaturelles" sur les conseils d'Aria, suit‑il exactement le schéma
du comte d'Aite dans Le malheur des
curieux: "en la fleur de son adolescence (il) promettait des fruits d'une
même vieillesse, se laissa aller à la curiosité, la curiosité à son malheur. Il
avait en son avril courtizé les lettres et s'en allait presque estre leur espoux
quand son esprit non content d'une médiocre science, voulut emboire des sciences
supernaturelles et eslongnées de la cognoissance des hommes. Il communique son
secret à six de ses amis (...)".
Dans Cloris, Du
Souhait élargit le champ de l'action romanesque qui se déroule tout d'abord à la
cour d'Aragon puis dans la grotte de la magicienne Margon dans l'île des
merveilles. Quant à la campagne de guerre de Filidor, elle le mène d'Aragon en
Hongrie. Le nombre des personnages qui rentre en scène dans ce roman croît, lui
aussi, considérablement. En ne tenant compte que des principaux protagonistes du
récit, il faut néanmoins citer: Cloris, jeune fille élevée à la cour d'Aragon,
Filidor, fils aîné de Palindre ( roi d'Aragon et époux d'une "fille de France"),
amoureux de Cloris, Isolin, rival malheureux de Filidor dans le coeur de Cloris,
Rivolan, autre rival de Filidor, Filinde, une femme mariée, aimée de Lélio,
"cadet de Gascongne",
compagnon de route d'Isolin et amoureux malheureux de Filinde, Margon la
magicienne, Marsion et Glorian, deux chevaliers à la recherche de Caesarius.
Aux côtés des acteurs principaux gravite une foule d'autres
personnages qui n'interviennent pas directement dans le cours du récit, mais
sont eux‑mêmes les héros de récits annexes, inclus dans l'histoire principale.
Filiris est l'un d'eux, c'est l'homme aimé de la magicienne Margon, il raconte
longuement ses amours malheureuses du verso du feuillet 89 au verso du feuillet
111.
Les chastes destinées
de Cloris sont bâties autour d'une double intrigue. D'une part, le récit
raconte les amours contrariées de Filidor et de Cloris, séparés tout d'abord par
des obstacles internes, puis par des obstacles externes. Cloris, en effet, est
une pudique jeune fille qui "voulait fuir Filidor", mais "ses yeux sont affaméz
de le voir"
et elle soumet Filidor à l'expérience de la froideur et du doute "pour prendre
garantie de sa constance".
Bientôt, des empêchements extérieurs viennent s'ajouter et l'éloignement prive
l'un de l'autre les amoureux. La guerre éclate entre "l'empereur Charles Quint
et le Royaume de France", Filidor, tout comme son père, plus enclin à la paix
qu'à la guerre, "fasché que les forces des Princes catholiques fussent plustost
conduites par ambition contre leurs frères, que par zèle contre l'ennemi public
de la chrestienté",
s'engage au service de "ces deux princes qu'il parvient à décider à tourner
leurs armées en Asie contre les infidelles".
Préférant "obéir à la raison qu'à la passion"
pour ne pas apporter "une tasche à sa réputation comme un préjugé de lascheté ou
d'imprudence",
il part à la guerre. Le second obstacle qui se dresse entre les jeunes gens
vient de la rivalité de Rivolan, "philosophe"
à qui les parents de Cloris désirent marier la jeune fille.D'autre part, le
récit raconte le journal de voyage d'Isolin, autre soupirant de Cloris, éconduit
par la jeune fille. Pour oublier son chagrin, et sur les conseils de sa mère, il
s'embarque pour l'Italie, la France, l'Allemagne. Son voyage lui fournit des
occasions de rencontres, celle de Lélio, d'un ermite, de Marsion et de Glorian,
chevaliers à la recherche du personnage de Caesarius, lequel aurait été enlevé
par des semi‑divinités. Tous ces personnages ont été malheureux dans leur
existence du fait des femmes. Le voyage d'Isolin dévie alors vers l'île des
merveilles, à la recherche de la magicienne Margon, victime, elle aussi,
d'amours malheureuses, installée dans son île pour y attirer "tous les amants et
amantes ou en personne ou en ombre (...) pour se venger de ceux qui (...)
l'avaient ainsi réduite au désespoir".
Ce rendez‑vous de l'infortune est le prétexte à une succession de récits d'amours malheureuses. Entre ces
deux intrigues, Du Souhait navigue avec plus ou moins de bonheur. Il intervient
sans cesse directement dans la narration pour tenter de donner une cohérence
globale au récit. Tout se passe comme si les deux histoires étaient
maladroitement cousues ensemble par un auteur éprouvant quelque difficulté à
mener de front une histoire sentimentale ( celle de Cloris et de Filidor ) et un
conte merveilleux: celui qui est centré autour de la magicienne et qui groupe
les récits annexes des amours malheureuses, ainsi lit‑on par exemple: "Nous le (
Marsion ) laisserons avec Margon et irons voir Filidor, qui treuvant l'occasion,
parlait ainsi à Cloris...",
ou encore: "Nous le ( Filidor ) laisserons souspirer pour aller treuver Margon
avec Marsion en sa caverne".
Le roman se termine brutalement, sans que la logique du
déroulement des événements appelle vraiment le dénouement. En effet,
brusquement,
on apprend que le mariage prévu entre Rivolan et Cloris échoue, puis on retourne
pour une vingtaine de pages à la grotte de la magicienne, le temps de s'y
entendre conter quelques histoires prédisant l'avenir de Caesarin et, soudain,
Du Souhait met un terme à son roman en promettant une suite que cette
fin‑couperet rend nécessaire: "cependant que Margon récitait ces contes, Filidor
augmentait son honneur à l'avantage de la chrestienté (...) ce volume ne parle
point de ces prouësses, ce n'est qu'un avancourier de ce que je désire vous
faire voir (...). Bornons là nostre course, les autres volumes vous feront voir
les combats devant Metz, les amours des Paladins et les advantures de Caesarien
et d'Uranie, Infante d'Austrasie, avec le reste des histoires de ceste isle".
On peut déduire de ces propos que Du Souhait avait clairement l'intention de
poursuivre cette fresque romanesque. Compte tenu du fait que la promesse de nous
conter les "combats devant Metz" sera renouvelée à la fin du Roman de Gloriande,
on peut en conclure que le cycle d'Anacrine rentre dans le même projet
d'écriture romanesque que Les chastes
destinées de Cloris.
Les chastes destinées
de Cloris nous intéressent tout particulièrement en ce que ce roman témoigne
de la nette intention de notre auteur de s'essayer à un nouveau type d'écriture
romanesque. Du Souhait n'abandonne pas ses thèmes favoris: le parfait amant, la
jeune fille amoureuse et pudique, le chevalier valeureux mais pacifique, mais il
renoue avec une tradition romanesque ancienne, celle des romans de chevalerie du
Moyen Age, veine remise en vigueur par le succès des traductions des Amadis. Situations romanesques et
péripéties se multiplient. Les héros se distinguent encore davantage du vulgaire
que dans les romans sentimentaux. Leur bravoure et leurs exploits leur confèrent
une sorte de brevet de perfection. Glorian est l'un de ces preux. Dans une forêt
enchantée, il rencontre un vieillard aux prises avec deux serpents; laissant là
sa propre quête, il vole au secours du vieillard, affronte les géants, prouvant
ainsi sa vaillance tout à fait hors du commun.
Dans ce roman, le merveilleux envahit le récit: dans l'île
des merveilles, la magicienne Margon déroule ses sortilèges et les personnages
se métamorphosent. Le merveilleux élargit la palette de l'écriture romanesque de
notre auteur, il permet à l'imaginaire de s'exprimer mais surtout, il donne
l'occasion à Du Souhait (dont l'esprit pamphlétaire a déjà témoigné de ses
capacités à avoir prise sur une situation politique dans Le Pacifique) de faire, comme il
l'annonce, un "roman des histoires de ce temps" et de masquer, sous les aspects
de la fantaisie, une réalité historique, piquant ainsi la curiosité de lecteurs
friands d'énigmes. Gustave Reynier n'hésite pas à parler d'une "espèce de roman
à clef".
Ainsi, au‑delà de la trame romanesque parfois échevelée des
chastes destinées de Cloris, faut‑il
tenter de retrouver la réalité historique ou idéologique que Du Souhait se
propose en fait de peindre. Il me semble tout d'abord que quelques traits de
mœurs sont visés dans les situations romanesques décrites. Filiris, par exemple,
infidèle à Margon, n'est pas condamné par le roi, même lorsqu'il se bat en duel
avec Macédon qui courtisait Margon car "c'est une douce chose aux amoureux que
la vengeance".
La cour où évolue Margon et Filiris est un endroit où chacun se plait à médire
"tant qu'une nouvelle histoire leur apreste un subjet de s'entretenir aux
despends de quelqu'un".
C'est Du Souhait censeur des mœurs de la noblesse de son époque qui parle ici.
Il réprouve ces comportements agressifs et incivils, indignes de son Parfaict gentilhomme. L'exemple
d'Anacris ne manque pas d'intérêt également. Ce personnage apparaît dans l'un
des récits de Margon, cet Italien rencontre un certain cardinal de Clarence et
il explique: "de luy pouvait despendre sa fortune".
On ne peut s'empêcher de penser que Du Souhait se souvient ici de toute une
catégorie d'ecclésiastiques de son époque, plus diplomates et fins politiques
que prélats. Nous citerons enfin Palindre, père de Filidor, répugnant à
participer à la guerre entre deux monarques catholiques, son attitude rappelle
celle du Pacifique qui montrait que
la menace représentée par l'infidèle Turquie était la seule qui soit valablement
pressante. Palindre, farouche défenseur de la paix m'apparaît comme une
porte‑parole des idées pacifistes de Du Souhait. D'autres clés de lecture semblent
encore plus dignes d'intérêt. On sait que Louise de Savoie, mère de François
1er, désignait son fils dans son journal comme son "César triomphant",
ne pourrait‑on identifier le monarque français avec Caesarius ou Caesarien
recherché par Marsion et Glorian? Ce royaume d'Aragon si peu enclin à rentrer
dans la querelle entre la Maison d'Autriche et la France ne serait‑il pas, en
fait, le duché de Lorraine? Palindre, roi pacifique, pourrait représenter Claude
de Lorraine, premier duc de Guise (1495‑1550) qui avait épousé, comme le roi de
Cloris, une "fille de France"
en la personne d'Antoinette de Bourbon. On sait qu'il servit les intérêts de François 1er contre Charles Quint. En
ce cas, François de Lorraine (1519‑1563) serait Filidor. Si, pour nous, les clés
de lecture sont parfois difficiles à trouver avec quelque degré de certitude, il
est par contre certain que les contemporains de Du Souhait les décryptaient
aisément et devaient même y trouver du plaisir.
En conclusion, ce roman des Chastes destinées de Cloris, ouvre à
François du Souhait une nouvelle voie romanesque pour plaire à la société
mondaine de son temps qui se pique à jouer aux énigmes dans ses salons de bonne
compagnie. Il peut continuer à y défendre les idées qui lui sont chères:
pacifisme, loyauté, conduite exemplaire des grands, amplifier même la gloire des
personnages qu'il honore en les transformant en chevaliers prestigieux,
et exalter les exploits de la chrétienne Maison de Lorraine dont il est le
fidèle serviteur. L'élément merveilleux qui caractérise ce roman fait le lien
entre la veine des romans sentimentaux de Du Souhait et ses romans de chevalerie
proprement dits.
2. Les romans de chevalerie du cycle d'Anacrine
Répétons‑le, il n'existe pas de différence de nature entre
les deux romans de chevalerie du cycle d'Anacrine et Cloris, mais une amplification de toutes
les nouveautés d'écriture romanesque inaugurées par Du Souhait dans Cloris et une véritable invasion du
style épique et des péripéties chevalereques dans les deux romans du cycle: Le roman d'Anacrine où sont représentez
plusieurs combats, histoires véritables et amoureuses et Le roman de Gloriande ou suitte du roman
d'Anacrine où sont continuées les
histoires du premier volume: avec plusieurs autres nouvelles et forces
belles avantures.
a) Le Roman d'Anacrine
Le premier roman du cycle date de 1613.
L'avis aux lecteurs
nous renseigne sur les intentions de Du Souhait, il nous conforte dans les
interprétations que nous avons données quant au changement de style d'écriture
romanesque qui s'amorçait dans Les
chastes destinées de Cloris. Du Souhait y insiste sur sa volonté de peindre
une réalité contemporaine sous le masque des fantaisies des romans de
chevalerie. Je le citerai intégralement, tant ses explications me paraissent
claires: "Ce sont choses arrivées de nostre temps, où j'ay donné un voile pour
en rendre l'explication plus difficile. Je change les noms et les païs et ce que
l'Espagne, l'Italie, la France, l'Angleterre et la Flandre ont faict naistre, je
le fais confusément paraistre (...). Tel pensera que je parle de luy que je ne
scay pas s'il est au monde. Je me contente de dire la vérité".
Mais, si notre auteur se promet de nous transposer dans un monde éloigné du
nôtre, il le fera dans un style accessible à tous: "Pour le discours, on y verra
des mots communs et non pas recherchez parce qu'il me semble que les escris
n'estant qu'une parolle aux absens, on doit escrire comme on parle sans y
apporter d'autre esmail que la propriété de la diction".
Ce roman se présente comme un récit dont le déroulement nécessite une scène
éclatée aux dimensions du monde entier. Encore le monde réel ne suffit‑il pas
pour conter les exploits des vaillants chevaliers d'Anacrine, il faut lui adjoindre grottes
et forêts magiques, temples ensorcelés et maints autres lieux féériques, jaillis de l'abondante imagination de
l'auteur. Dans cet univers aux dimensions immenses, au carrefour du rêve et de
la réalité, évolue une foule de personnages. Dans la multitude des divers héros,
je ne retiendrai que les principaux: Anacrine, fille du duc de Moravie, éprise
d'Amédée, Richard d'Angleterre, Emmanuel d'Ecosse, six chevaliers Esclavons:
Amaris le prudent, Aigolant l'accomply, Lintamar le constant, Mélidor sans
repos, Apulin le jovial et surtout Amédée le courtois. Les péripéties de
l'action romanesque couvrent un très long laps de temps. Ainsi, le récit
commence par un cartel lancé par le duc de Moravie "pour s'esjouyr avec les
chevaliers de la naissance de sa fille"
et on apprend à la page 228 du roman que vingt ans se sont écoulés depuis le
début du roman.
Le roman
d'Anacrine comporte non pas une mais plusieurs intrigues, enchevêtrées les
unes dans les autres. On trouvera ici analysées quelques unes d'entre elles,
celles que nous avons jugées les plus importantes. Le roman est tout d'abord
l'histoire d'un tournoi proposé par le duc de Moravie. Cette histoire sous‑tend
l'ensemble du récit. Le cartel est lancé pour la naissance de la princesse
Anacrine, les combats ne se déroulent finalement qu'au tout dernier chapitre du
roman
alors que la jeune fille a plus de vingt ans. Le tournoi se déroule sur sept
jours et s'achève sur la décision du duc de Moravie de donner sa fille à
Floridor de Saxe. Mais le roman est aussi l'histoire des quêtes menées par le
monde par divers chevaliers car "la coustume de Moravie estoit que ceux qui
désiraient l'accolée du Prince, devaient amener avec eux une dame pour en
prendre l'espée, ou du moins avoir le portrait de celle qui devait un jour
authoriser leurs armes".
La quête de Richard d'Angleterre recherchant l'amour de Filinde, infante de
Numidie, est l'un de ces fils conducteurs à côté de la quête d'Emmanuel
d'Ecosse, "chevalier du Léopart", qui défend les couleurs de Luciane, sœur du
duc de Moravie. Emmanuel d'Ecosse sera battu par un autre chevalier: Agrimante
et se fera ermite,
mais il finit par retrouver Luciane et l'un devient Sacrificateur, l'autre
Prêtresse dans un temple enchanté.
Aladin poursuit, lui aussi, sa propre quête. Le "chevalier aux croix" est
amoureux de Flavie, "chevalier aux cercueils", princesse de Braban. Aladin est
un inconstant, l'issue de sa quête est malheureuse, Flavie devient une sorte de
chevalier amazone. Nous pouvons lire également le déroulement de la quête
d'Agrimante, cousin d'Aladin, "chevalier de la déesse" et épris d'Isidore, sœur
d'Aladin. Econduit, il devient le "chevalier du désespoir". Ces quêtes
constituent des fils d'intrigue dans Le
roman d'anacrine mais il en est d'autres: le roman est aussi l'histoire de
l'enlèvement d'Anacrine ‑ce qui justifie le titre donné à cet ouvrage par notre
auteur‑. Cet enlèvement ne nous est révélé que vers la fin du roman.
C'est Amédée, le "chevalier aux miroirs" qui délivre Anacrine des mains des fils
du géant Grandemart. Un amour naît entre eux, mais c'est à Floridor de Saxe,
vainqueur du premier jour du tournoi de Moravie, que le duc destine sa fille car
"il n'y avait point d'apparence de refuser un si grand prince qui pouvait un
jour estre empereur".
On aurait tort de s'imaginer que ces intrigues, déjà fort complexes, constituent
à elles seules la trame du récit. En effet, parallèlement à ces divers
itinéraires romanesques, Le roman
d'Anacrine est également un roman de rencontres. Chacun des principaux
protagonistes énumérés précédemment rencontre dans sa quête personnelle divers
autres personnages qui, tous, font le récit de leurs propres aventures. Une
multitude de récits annexes se trouve de ce fait introduits au cœur de la
narration principale. Ces annexes sont de longueur variable. Elles reprennent
souvent des développements issus d'autres romans de Du Souhait, je ne citerai
que trois exemples probants. Le premier est l'histoire que s'entend raconter
Emmanuel d'Ecosse dans "l'antre des merveilles", c'est l'histoire du comte
d'Aite et de six compagnons curieux, reprise du Malheur des curieux,
même si le nom du señor Aria devient cette fois celui de señor Ergaste. Le
second exemple est l'histoire racontée par une dame que rencontre Agrimante,
elle reprend à très peu de choses près l'histoire de Filiris et Melinde,
troisième des Histoires comiques. Le
troisième exemple est l'histoire de Polistène et Alistée qu'entend Amédée, il
s'agit en réalité du récit de Glorian et
Ismène.
A ce point de notre analyse, il est absolument nécessaire de
se demander comment Du Souhait est parvenu à mener son lecteur au travers de cet
écheveau fort embrouillé d'intrigues. Il faut bien reconnaître qu'il le fait
avec plus ou moins de bonheur. Bien des fois, Du Souhait doit utiliser
l'intervention directe dans le récit, intervention souvent brutale et
d'apparence tout à fait gratuite dans la logique interne du récit. Il peut ainsi
passer d'un personnage à l'autre, d'une situation à une autre plus aisément. Je
ne citerai que cet exemple: "Nous le (Agrimante) laisserons aller pour courir
après Emmanuel d'Ecosse que nous avons laissé bien loing".
Pour être suivi, Du Souhait doit baliser de ce type de remarques le cheminement
du lecteur sur les routes du monde cosmique du Roman d'Anacrine. A cet exercice parfois
périlleux, l'auteur semble quelquefois s'essouffler, il termine d'ailleurs fort
hâtivement et brusquement ce très long récit par deux pages dans lesquelles il
avoue, non sans humour d'ailleurs: "Voyla pourquoy, je me repose comme eux ( il
s'agit là des personnages de son roman ) tant que quelque nouveauté me face
remettre la main à la plume, pour vous dire que deviendront les Esclavons".
Une nouvelle fois, donc François du Souhait laisse le lecteur insatisfait par le
dénouement du récit et promet une suite.
Avec Le roman
d'Anacrine, Du Souhait met au point définitivement la veine chevaleresque de
son écriture romanesque. C'en est fini des poèmes et sonnets galants qui
émaillaient encore Les chastes destinées
de Cloris, duels multiples, exploits extraordinaires, chevauchées
interminables et combats titanesques ont désormais envahi l'ensemble du roman.
Géants et animaux fabuleux sont là pour rendre les exploits des héros encore
plus admirables. On s'en rendra aisément compte grâce à ces deux courts
exemples: le premier met en scène Richard d'Angleterre luttant contre quatre
animaux féroces: "il donne un tel coup à la Panthère qu'il luy fit sortir les
yeux de la teste, à mesme instant que le Tigre se jetta dans le lac pour
esteindre son feu qui, comme s'il eust receu une nouvelle matière, mist tout le
lac en feu et les serpens en cendre".
Le second exemple est le récit de la délivrance d'Anacrine par Amédée:
"Amédée voulant jetter le dé, donne un coup d'espée à Mafron < un géant >
dans la visière, qu'il luy tira du sang de la teste, qui l'aveugla en sorte
qu'il fut contrainct de se retirer pour faire bander sa playe, et Corbelin donne
un tel coup de masse à Amédée que luy faisant choir l'escu du bras ( les
couroyes se brisant de la force du coup ) et le coup descendant sur la teste du
cheval l'escervela. Amédée saute en terre, ramasse son escu et voyant le cheval
de Mafron sans maistre, le peux prendre pour s'en servir...". Comme on le voit
déjà dans ces deux exemples, Du Souhait se sert du style du roman de chevalerie
et utilise également l'esprit et les rêgles de la chevalerie du Moyen Age. A
toutes les pages du roman, les attitudes valeureuses des chevaliers sont
exaltées, ainsi voit‑on Emmanuel d'Ecosse défendre par trois cent fois les
couleurs de sa dame mais, lorsqu'il est défait par Agrimante, "il fit serment de
ne porter jamais ny lance ny espée et sur ceste résolution laisse le portrait de
sa maistresse avec ceux qu'il avait conquis à Agrimante, et monte à cheval, le
laissant aller où la fortune le conduirait, ce fut au bord de la mer en une
belle prairie, où il résolut de vivre en solitude".
On notera toutefois que le style galant n'a pas disparu de l'écriture de Du
Souhait, on le retrouve par exemple dans la description des personnages ( ainsi
Luciane, amoureuse d'Emmanuel d'Ecosse "en devint passionnée en sorte qu'elle en
perdait le repos et le repas")et
dans certaines scènes amoureuses comme celle‑ci entre Agrimante et Isidore: "il
baisa cent fois les mains de sa maistresse qui mesme luy permit de luy baiser
aucunes fois la bouche".
b) Le romant de Gloriande ou suitte du roman d'Anacrine
Gloriande, suite
d'Anacrine paraît en 1613. Dans les
feuillets liminaires du roman,
Du Souhait précise nettement ses intentions: "Les inventions sont miennes (...) je
n'ay pris autre subject que mes caprices".
Notre auteur revendique donc la même modernité d'inspiration que dans Anacrine. De même, il maintient son
désir de dissimuler une réalité contemporaine sous le voile romanesque car "il
faut parler en Romant, et non pas en historien".
Il donne même à la page 380 une sorte d’interprétation "en clair" d'une vision
merveilleuse: "il semblait que ce fust la figure de ce brave régiment des gardes
de Henry le grand, Roy de France, qui par sa valeur donnera un jour la paix à
ses subjects. Et cette vertueuse royne sa femme Marie de Médicis la fera
continuer par sa prudence soubs le regne de Louys treisiesme son fils: Prince
qui donnera tant d'espoir en son enfance de sa future recommandation que ses
prédictions donneront de l'asseurance à ses vassaux et de la terreur à ses
ennemis, si un prince bien né en peut avoir".
A la page deux du Roman de Gloriande, Du Souhait opère un
bref retour au passé pour assurer la continuité entre ce roman et Anacrine: "Je vous ay dit que Richard
d'Angleterre avait espousé la fille du roy de Numidie, après qu'il eust délivré
le roy des mains du Can de Tartarie. Vous avez veu comment il fut au tournoy de
Moravie et comme il en partit après que la belle Isidore eust retiré du temple
d'Iris Filidor de Saxe et Anacrine sa femme. Il print donc la route
d'Angleterre, mais ce ne peut estre sans advanture".
Les "aventures" des héros de Gloriande ont, cette fois encore, besoin
d'une scène romanesque dilatée aux dimensions du monde imaginaire de l'auteur.
Du Souhait fait voyager ses personnages d'Angleterre en Turquie et affectionne
de plus en plus les endroits merveilleux comme la forêt des Ombres ou l'Ile
Fortunée. Sur cette scène immense se déroulent deux cheminements principaux et
deux cheminements annexes. Les deux cheminements principaux sont ceux de Richard
d'Angleterre et d'Isidore. Le prince d'Angleterre se trouve égaré loin de sa
femme et des gens de sa suite car son bateau s'est détaché . Il retrouve Merlin
dans la forêt des fantômes, Emmanuel d'Ecosse, sa femme puis Flavie, devenue
"chevalier du cygne".
Tous sont victimes d'un enchantement de Merlin qui les statufie. Alors Merlin,
"avec un cousteau ouvrit le costé de la princesse de Galles et en tira une
petite fille":
c'est Gloriande qu'il confie à une nourrice dans un endroit enchanté. Le second
cheminement est celui d'Isidore, celle‑ci quitte Constantinople au secours de
Flavie mais elle apprend de Merlin qu'elle ne sera pas celle qui délivrera du
maléfice la famille d'Angleterre, "cela est destiné à un autre qui fera des
merveilles pour l'amour de l'unicque héritière de ce royaume".
Munie d'une lance magique, Isidore rencontre dans la forêt des fantômes les
chevaliers de la Table Ronde, la reine Guenievre et Lancelot du Lac, puis arrive
en l'Ile Fortunée dans un temple dont les colonnes sont en fait les personnes
victimes des maléfices de l'enchanteur Merlin. Outre ces deux cheminements, les
itinéraires des Esclavons et celui du fils du duc de Moravie ont retenu notre
attention. Des Esclavons parcourent le monde entier, l'auteur parle plus
spécialement de Lintamar, de Mélidor et d'Amédée qu s'est, dit‑on "consolé
d'Anacrine".
Quant au fils du duc de Moravie, Filistion, il part à Constantinople puis en
Espagne et fait en quelque sorte son apprentissage du rôle de chevalier en
parcourant le monde. Comme Le roman
d'Anacrine, Gloriande est rempli
d'aventures annexes, narrées par des personnages rencontrés par les principaux
protagonistes dans leurs périples respectifs. Citons, par exemple, l'histoire de
Corisande l'infortunée, rencontrée par Flavie. Sortes de récits dans le récit,
ces histoires annexes relèvent souvent du genre sentimental et comportent en
inclusions des bouts rimés ("Absent de vous, sœur d'alliance / Je désiroy l'art
d'oubliance")
ou des sonnets ‑déjà maintes fois lus dans d'autres ouvrages de Du Souhait‑
comme: "Bel astre, amy du ciel et le ciel des amants".
Pas plus que dans Anacrine, l'auteur
ne se préoccupe des transitions logiques. Il intervient directement dans son
récit pour aider le lecteur à ne pas être dérouté lorsqu'on passe trop
brutalement d'un lieu ou d'un personnage à un autre. Par exemple, lorsque deux
cavaliers défient Amédée, Du Souhait ne prend pas la peine de terminer le récit
du combat entrepris, pour ce qui est de l'issue, "nous le dirons après quand
nous aurons remis à cheval nos combatans qui se séparèrent avec intention
diverse",
écrit‑il.
Dans le Roman de
Gloriande, le merveilleux et le chevaleresque envahissent tout le roman. Le
merveilleux est constamment présent: lieux, personnages (Merlin), objets
enchantés fleurissent au gré de la fertile imagination de l'auteur, ainsi cette
lance magique, confiée à Isidore en ces termes: "Portez ceste espée flamboyante
qui les < ses ennemis > empeschera de vous approcher, redoutant les
flammes desquelles elle leur semblera estre environnée...".
Les exploits chevaleresques foisonnent dans le récit. Sans cesse les héros
donnent dans des prouesses fantastiques comme Flavie aux prises avec deux
géants:
"l'un receut un coup d'estoc au défaut de la cuirace qui luy crevast le cueur",
l'autre eut "l'espaule abattuë d'un revers". Les codes de la chevalerie sont
partout honorés, tout combattant doit obéir aux lois de l'honneur, ne jamais se
montrer lâche et garder toujours en mémoire le vrai rôle de la force: "les armes
doivent estre employées pour le secours des affligez et non pas de gayeté de
cœur".
La fin du roman n'achève pas la fresque entreprise par Du
Souhait. Gloriande doit être délivrée mais elle ne pourra l'être que "par un
austrasien septentrionnal qui, des bords du Rhin fera voir ces conquestes en ces
isles".
François du Souhait laisse ses lecteurs brutalement sur ce message apporté par
un géant chargé d'annoncer la suite qui verra: "le vaillant australien
<sic> délivrer la belle Gloriande, réveiller le Roy, la Royne
d'Angleterre, le Prince Richard et sa femme, ensemble les deux chevaliers du
Cygne desquels vous sçaurez les noms et le subject de leur combat. Voila qui
empesche les Chevaliers du Roy de Navarre d'espreuver ceste aventure voyant
qu'elle estoit réservée à un autre. Nous les laisserons pour la conlusion de
nostre oeuvre, où vous verrez le siège de Metz par Charles cinquiesme, le plus
grand Empereur, et un des plus grands capitaines qui ait jamais esté au monde
depuis Charles le Grand, Empereur et Roy de France, soustenu par François de
Lorraine, duc de Guise, assisté des Princes de Condé, de la Roche sur Yon,
d'Angien, de Nemours et d'Elbeuf et de force Noblesse française, desquels vous
verrez les actions généreuses au vray, ou je mesleray au romant une infinité de
combats et d'histoires amoureuses, comme à ceux‑cy, sous noms empruntez".
Comme on peut le constater dans ces lignes sur lesquelles s'achève le roman, Du
Souhait en 1613 ne manquait pas de projets littéraires. Le côté quelque peu
"batteleur" du ton de cette véritable harangue publicitaire montre combien notre
auteur était attaché à ces vastes projets. L'avenir ne lui permit pas de les
mettre à exécution. Cette conclusion du Roman de Gloriande, d'autre part, montre
clairement que pour notre auteur toutes les aventures chevaleresques contées
dans les romans du cycle d'Anacrine n'ont pas leur fin en elles‑mêmes. Elles se
veulent des aventures à clé, tout comme celles des Chastes destinées de Cloris.
La recherche des clés possibles de lecture des romans du
cycle d'Anacrine, pour être parfois quelque peu périlleuse, ne laisse pas de
présenter un intérêt certain. Sans oser des explications trop précises qui
courraient, de ce fait, le risque d'être inexactes, on peut tenter, néanmoins,
quelques interprétations des aventures rapportées dans ces deux romans. Du
Souhait est d'ailleurs fort clair, il a l'intention, tout comme dans Cloris, de brosser un vaste tableau des
diverses péripéties de la lutte entre la France et la Maison d'Autriche dans
laquelle la Maison de Lorraine joua un rôle important. Charles Quint ne
serait‑il pas, dès lors, l'enchanteur Merlin dont la griffe s'étend sur
l'Europe? François 1er, vaincu à Pavie en 1525, retenu prisonnier ne serait‑il
pas Flavie, alliée à Isidore et à Aladin de Constantinople, comme François 1er
le fut à Soliman le Magnifique, alliée également aux princes de Moravie comme
François 1er le fut aux princes protestants? Tous ces preux chevaliers
rencontrés au fil du récit pourraient bien représenter les grands de la Maison
de Lorraine que Du Souhait continue à servir. On sait que François de Guise (
1519‑1563 ) s'illustra au siège de Metz qui signa la retraite des impériaux et
fut le prélude à la paix de Cateau Cambresis de 1559. Gloriande, l'enfant
prisonnière n'est‑elle pas la paix elle‑même, l'intégrité du territoire
français, âprement défendue, tant par François 1er que par Henri II, soutenu par
la Maison de Lorraine "des bords du Rhin", pays d'où l'on attend le sauveur de
Gloriande, ne l'oublions pas.
Ainsi peut‑on dire qu'avec des intrigues différentes et des
styles d'écriture voisins, le cycle d'Anacrine se propose le même Du Souhait
veut peindre une vaste et brillante fresque où seront exaltés les hauts faits
des Lorrains collaborant à l'histoire de la France. Le cycle d'Anacrine n'est
pas la suite à proprement parler des Chastes destinées de Cloris, mais une
reprise du thème avec amplification des effets stylistiques: accentuation du
style chevaleresque et merveilleux, élargissement du théâtre des opérations, du
nombre des intervenants, agrandissement de l'auréole héroïque des protagonistes
et des exploits cités.
3. Les caractéristiques des romans de chevalerie de Du Souhait
Les romans de chevalerie de Du Souhait présentent tout
d'abord un certain nombre de caractéristiques communes d'écriture romanesque.
Les intrigues sont complexes: l'auteur s'intéresse successivement et parfois
conjointement au sort de plusieurs personnages, passant sans réelle logique
d'une péripétie à une autre. D'autre part, Du Souhait introduit une multitude de
récits dans le récit principal. Ils ne sont pas toujours de première nécessité
dans le roman mais se présentent comme des sortes de greffons nés de rencontres
faites par les principaux protagonistes du ou des récit(s) centraux. Les romans
se terminent par des conclusions brutales qui ne satisfont pas le lecteur et
appellent une suite. Ces ouvrages mettent en scène un fourmillement de
personnages, au milieu desquels le héros principal ( en particulier celui qui
donne son nom au titre du roman )domine mal. Dans ces romans, le merveilleux et
l'imaginaire font partie intégrante des décors, des personnages et des
situations. Enfin, dans les romans de chevalerie, Du Souhait utilise des
registres stylistiques très diversifiés. Il fait appel au style narratif
indirect le plus souvent, mais insère également des dialogues, des poésies, des
contes et ajoute ses commentaires personnels.
Dans l’œuvre romanesque globale de Du Souhait, les romans de
chevalerie occupent assurément une place à part. Ils constituent certes une
veine particulière de l'écriture romanesque de notre auteur mais ils ne sont pas
en rupture avec l'autre veine , la veine sentimentale, et ce, grâce au rôle
charnière joué par Les chastes destinées
de Cloris, grâce également aux inclusions dans les romans de chevalerie de
récits tirés des romans sentimentaux.
Les romans de chevalerie de Du Souhait plaisent à une époque
friande de lecture et de jeux intellectuels car ils multiplient les aventures,
cultivent le suspens et entretiennent le goût des énigmes. L'auteur n'y fait pas
œuvre d'historien mais les hauts faits des modèles de ses héros assurent le
prestige des protagonistes des romans. D'un coup notre auteur réussit trois
fois: dans le roman de chevalerie il écrit un roman d'aventures amoureuses, il
romance des faits historiques, il travestit l'histoire en faisant de son roman
une énigme à clés. Le romancier rejoint ici le serviteur de la Maison de
Lorraine: il flatte ses mécènes en les intégrant dans un roman de chevalerie où
il leur donne une flatteuse auréole de bravoure et de noblesse de comportement
et, par un effet de ricochet, les héros de ses romans bénéficient du prestige et
de la notoriété de leurs modèles.
Au fond, les romans de chevalerie permettent à Du Souhait de
concevoir des œuvres où il fait la synthèse de son talent et de son savoir‑faire. Dans les romans de
chevalerie, Du Souhait n'abandonne pas la veine sentimentale, il ne laisse pas
non plus de côté ses dispositions pour la critique et la satire ni son goût pour
l'édification morale et politique de la haute société. Ses idées politiques
s'expriment à mots, à personnages et à situations couverts. Son souci d'honorer
les personnages qu'il sert trouve dans ce type de roman manière à s'exprimer.
Son savoir‑faire poétique est utilisé, son talent de conteur également.
Dans cette fresque romanesque, Du Souhait tente une synthèse,
mais il semble s'y être essoufflé. A vouloir trop étreindre, ces romans manquent
parfois de verve narrative. Retenons toutefois le gain acquis par cette écriture
romanesque: les héros des romans sentimentaux sortent grandis de leur
identification aux héros chevaleresques; inversement, le roman de chevalerie
s'enrichit de la propension manifestée par les personnages à s'introspecter,
comme le faisaient les héros des romans sentimentaux. Les récits de chevalerie
gagnent en intérêt grâce aux intentions édifiantes et satiriques de Du Souhait.
Enfin, le récit de circonstance, subordonné au schéma romanesque dans les romans
de chevalerie, y devient de ce fait nettement plus intéressant pour le lecteur.
Le propos édifiant et les idées politiques, intimement mêlés à l'intrigue
romanesque sont beaucoup mieux acceptés par un lecteur qui se plait à se laisser
porter par les aventures des romans de chevalerie et se pique au jeu du
décryptage des énigmes.
Ainsi, en tâtant d'un genre romanesque de nouveau en vogue,
le roman de chevalerie, Du Souhait sert‑il ses intérêts personnels tout en
demeurant fidèle à ses idées et à ses thèmes.
Si, apparemment, on peut distinguer plusieurs genres
romanesques dans l’œuvre de François du Souhait, l'étude interne des romans
prouve combien ces divers genres se rejoignent, au‑delà de leurs différences. La
manière d'écrire est semblable: romans qui demandent une suite, fins trop
hâtivement menées, interventions personnelles directes de l'auteur, reprises
d'épisodes souvent pillés dans des œuvres antérieures. Les thèmes eux‑mêmes sont
voisins, ils sont centrés autour de l'amour et de l'honneur.
Les différences entre les diverses écritures romanesques
résident essentiellement dans le dosage opéré par Du Souhait des styles
utilisés: davantage de style galant, d'analyses psychologiques dans le premier
type de romans, davantage d'aventures et de merveilleux dans les romans de
chevalerie. Mais, il y a déjà de l'aventure dans le roman sentimental
et il reste beaucoup de galanterie dans le roman d'aventures chevaleresques.
Quant au roman comique, s'il semble fort différent des autres formes
romanesques, il leur reste proche en fait, centré qu'il est sur le thème de
l'amour. J. Serroy montre que les diverses veines romanesques sont parallèles:
ainsi, "changeant de registre et passant du galant au comique, le romancier ne
change‑t'il pas de style. Simplement, là où la politesse des mœurs et la pureté
des sentiments réclamaient des métaphores raffinées et des pointes ingénieuses,
la rudesse et la grossièreté amènent désormais d'autres métaphores et d'autres
pointes. Le langage reste fleuri, le style imagé, la syntaxe compliquée, mais ce
qui fait l'essentiel de la forme, à savoir l'ingéniosité, s'applique ici à une
autre matière".
Ici conjugué sur le mode poli, là sur le mode grivois et
ailleurs sur le mode héroïque, c'est le même verbe que l'on retrouve utilisé
dans les romans de Du Souhait: aimer et conquérir l'être aimé. C'est la même
ambition qui conduit les héros des romans sentimentaux et les preux chevaliers:
obtenir par une conduite digne l'honneur de mériter leurs dames.
Mais, si au fond un même projet sous‑tend les divers
ouvrages, ce sont aussi les mêmes faiblesses qu'on peut y déceler, en
particulier une certaine difficulté à maîtriser un schéma romanesque complexe,
des personnages et des situations dépourvus d'étoffe pittoresque, des facilités
d'écriture, pratiquées pour suppléer aux manques de logique des récits.
Du Souhait semble tenir à quelques idées et à quelques
thèmes, il les habille de styles différents, jouant ainsi de divers registres
pour attirer plusieurs catégories de public. En conclusion, il existe, au delà
des différences constatées, une unité dans la création romanesque de François Du
Souhait.
En
conclusion de l'étude analytique interne de l’œuvre de François du Souhait, on
peut retenir l'abondance de la production littéraire et la grande diversité des
genres abordés par notre auteur. On sent également se profiler, au‑delà de cette
forme d'expression littéraire protéiforme, d'une part un talent d'écriture,
d'autre part une pensée d'homme.
TROISIEME PARTIE
DES FIGURES POUR UN STYLE, ETUDE STYLISTIQUE
DE SYNTHESE DE L'OEUVRE DE FRANÇOIS DU SOUHAIT
I.
L'unité dans la diversité des genres
II.
Un auteur toujours présent
III.
L'humour de François du Souhait
IV.
Le mélange de modernité et de tradition
V.
Poésie et réalisme ou l'art du portrait chez François du Souhait
VI.
L'image dans l’œuvre de François du Souhait
VII.
La construction antithétique de la phrase et l'image complexe
Quelques
remarques préliminaires
L'étude
de synthèse qui suit ne saurait, hélas, se prétendre exhaustive. On pourra
regretter en particulier l'absence d'études de fréquence d'utilisation de
certains mots‑clés comme : amour, honneur, beauté ou chasteté; on regrettera
aussi que seul le procédé syntaxique de l'antithèse ait été étudié, on trouvera
néanmoins ici les caractéristiques essentielles du style de notre "gentilhomme
champenois".
I. L'UNITE DANS LA DIVERSITE DES
GENRES
François du Souhait a touché à des genres très divers, du
poème galant à l'épopée, du théâtre au roman, pourtant, à y regarder de plus
près, on s'aperçoit très rapidement que cette classification ne saurait être que
grossière.
Certaines
œuvres, en effet, ont une structure très hétérogène : ainsi Les neuf muses sont‑elles classées dans
l’œuvre poétique mais pourraient être considérées à juste titre comme une petite
pièce de théâtre jouée par les muses et les grandes dames. Lorsqu'il écrit un
roman comme Poliphile et Mellonimphe,
l'auteur campe situations et personnages à la manière d'un dramaturge : ils
s'opposent et se correspondent avec une symétrie parfaite. Mellonimphe, par
exemple, se confie à Silvie de la même manière que Poliphile le fait à Sainct
Amour. Si l'auteur sait être théâtral dans le roman, il peut également insérer
du romanesque dans son théâtre : Radegonde, à cet égard, ferait une
excellente héroïne de roman sentimental, elle qui a l'âme toute secouée par les
tempêtes de la passion amoureuse. Les romans, eux‑mêmes, ne sont pas tous ni
toujours narratifs, ils incluent poèmes et chants, quatrains et stances. De
même, un ouvrage en vers comme Les neuf
muses inclut‑il un récit narratif, l'histoire de madamoiselle de Charamont
qui arrive à Paris.
Un roman comme Les chastes destinées de
Cloris contient, quant à lui, une véritable piécette : "le balet de la
captivité d'Amour".
Quant à l’œuvre de traduction de L'Iliade, nous avons vu qu'elle faisait
la part belle aux éléments romanesques ( d'ailleurs, dans sa dédicace, Du
Souhait place L'Iliade et son roman comique sur un plan d'égalité).
Un dernier exemple ne manque pas d'intérêt, il s'agit du Pacifique, pamphlet qui
commence son argumentation par un débat littéraire très poétique "au consistoire
des Dieux" entre la guerre et la paix, Jupiter tranchant le duel au profit de
Minerve.
Ainsi,
romancier, François du Souhait reste poète et dramaturge ; traducteur, il
n'oublie pas d'être conteur ou même moraliste ‑n'écrit‑il pas au comte de
Brienne dans L'Iliade : "vous
vous servirez des fautes de l'Antiquité pour n'y broncher et prendrez ce que
vous en jugerez utile à vostre contentement".
Le mélange des genres est donc l'une des caractéristiques de l'écriture
littéraire de Du Souhait, il contribue à unifier une œuvre d'apparence fort
diversifiée.
Une autre tendance d'écriture de Du Souhait aide à
l'unification de son œuvre, il s'agit de son procédé d'autopillage
permanent.
Les
différentes œuvres de Du Souhait semblent s'enfanter les unes les autres. Comme
nous l'avons vu, l'auteur paraît adopter pour principe d'exploiter ses succès en
les prolongeant par des suites (Palémon suit Poliphile, Gloriande suit Anacrine, etc.). En second lieu,
l'auteur n'hésite pas à tirer de ses œuvres la matière de nouveaux
ouvrages : un poème comme "Je suis semblable à l'aigle..." apparaît dans
cinq recueils différents, L'épithalame, Le plaidoyer, Le bonheur de la France, Les marqueteries, Le discours sur l'attentat. Une même
poésie peut se retrouver dans un recueil poétique et dans la bouche d'un
personnage de roman (c'est le cas par exemple de : "Allez jaloux ce n'est
point vous").
Copies et réutilisation d'un épisode ou d'un plus long récit sont foison
-n'a-t'on pas vu l'auteur reprendre intégralement Glorian et Ismène dans Anacrine ?‑. Ce procédé, que
j'appellerais volontiers de l'auto-pillage, crée chez le lecteur une impression
familière de "déjà rencontré" qui gomme quelque peu l'apparente diversité des
œuvres.
Du
Souhait utilise ce procédé de deux manières, par inclusions et par
bourgeonnement. D'une part, il inclut ses reprises sous forme d'illustrations,
d'exemples complémentaires, de récits dans le récit. D'autre part il peut faire
naître une œuvre d'une autre : L'épithalame remporte-t'il quelque
audience ? il lui adjoint quelques pièces et appelle son "nouvel" ouvrage Le plaidoyer et jugement des trois grâces
françaises. Les poèmes du Bonheur de
la France ont‑ils plu? il leur en ajoute d'autres et obtient Les marqueteries.
Cette
manie qu'à Du Souhait de piller sa propre œuvre pour "créer" d'autres ouvrages
peut paraître malhabile. D'aucuns y verront à juste titre un manque de
créativité et une exploitation lucrative des succès établis. Cependant, ce
procédé me semble, tout d'abord, une réponse astucieuse à une nécessité :
Du Souhait appartient à la catégorie des écrivains à la solde des grands qui le
font vivre. Quand il a l'heur de plaire, d'être soutenu et donc de pouvoir
publier, il lui faut rapidement fournir des œuvres. S'auto‑piller lui permet de
répondre à cette nécessité en donnant des œuvres qu'il sait devoir plaire à coup
sûr à ses mécènes. L'exemple le plus probant est sans doute celui de La vraye noblesse qui devient Le parfaict gentilhomme lorsque Du
Souhait change le destinataire de cette œuvre morale. Ce procédé, d'autre part,
présente à mes yeux l'avantage d'unifier globalement l’œuvre de notre prolixe
auteur. Il rapproche par exemple deux ouvrages aussi différents que Les histoires comiques et La prudence de l'époux advieilly car ils
ont en commun le même épisode de la veuve qui coupe les oreilles et le nez d'un
homme.
Une autre caractéristique de l'écriture de Du Souhait
contribue à unifier son œuvre et à définir son style, il s'agit de la présence
directe permanente de l'auteur dans ses œuvres.
II. UN AUTEUR TOUJOURS PRESENT
Du Souhait se plaît à intervenir directement dans le cours de
l'expression. Ces interventions servent diverses intentions. D'une part il use
de ce procédé pour construire son récit et juger la fiction qu'il crée, d'autre
part, Du Souhait procède ainsi pour affirmer avec force ses convictions
personnelles.
Du Souhait intervient tout d'abord dans le schéma romanesque
pour passer d'un personnage à un autre ("retournons à Lintamar" "venons
voir Agrimante"),
ou d'un récit à un autre. Il intervient également pour présenter ou introduire
une nouvelle histoire, c'est le cas par exemple dans L'académie des vertueux : "voicy
une autre <histoire > qui vous fera cognoistre la beauté de la vertu par
la laideur du vice".
Il peut également par ce procédé clôre hâtivement un chapître ("C'est assez pour
ce coup, on m'appelle ailleurs")
ou terminer rapidement un ouvrage (rappelons par exemple la fin de Poliphile : "Nous la (la princesse
de Pologne ) laisserons retourner à elle afin qu'elle ait loysir d'évaporer sa
tristesse et boire de l'eau de joye (...) oublier Poliphile (...) ce que nous
dirons au second volume de nostre histoire").
Certaines interventions de l'auteur servent même à pallier,
en quelque sorte, une erreur de conception du schéma romanesque. Ainsi, dans Anacrine de très longues pages
sont‑elles consacrées à mettre en place le rapprochement d'Aladin et de Flavie,
puis, alors que le mariage se décide enfin, Du Souhait l'annule en deux lignes
sans aucune justification logique réelle : "Aladin devint si passionné de
sa cousine Flavie qu'il la fit demander en mariage. Cela fut longtemps en terme,
mais à la fin ce mariage fut rompu pour des causes à eux particulières.
Un autre type extrêmement fréquent d'interventions directes
de Du Souhait consiste en jugements portés par l'auteur sur ses héros et sur les
aventures qu'il a conçues pour eux. Il lui arrive de conseiller ses héros et il
suggère par exemple au prince de Pologne une conduite à tenir à l'égard de
Mellonimphe : "Ce n'est pas le moyen de se faire aimer d'elle de ne vouloir
du mal à celuy qu'elle veut tant de bien".
Il se permet aussi de commenter une situation pour l'un de ses personnages, il
dit par exemple au père de Glorian : "Pauvre père (...) voilà comme la
fortune se rit de nos jours".
Le chœur de Radegonde prête sa voix à
l'auteur pour commenter l'attitude de Floran :
"Jamais un homme vertueux
Ne peut estre voluptueux
Jamais d'une impudique flamme
Il ne peut maculer son âme".
L'auteur arrête le cours de son propos pour juger lui‑même
une situation que sa plume vient de faire naître. Ainsi, de Glorian et Ismène il
dit : "ils croyent que les épineux commencements produisent des roses à la
fin"
ou "ils sont esgalement amoureux l'un de l'autre (...). Ils s'aveuglent en sorte
qu'ils ne peuvent prévoir les attentats à leur amour et les embusches qu'on y
dresse".
On relèvera, dans d'autres passages, le contentement admiratif de l'auteur
devant la tournure que prennent les événements qu'il a inventés : ainsi, dans L'académie des vertueux s'écrie‑t'il,
comme soulagé, "Ils sont enfin mariez et vivent heureux pour avoir esté sages".
Dans le même ouvrage on notera également cet exemple de l'enthousiasme de
l'auteur devant une famille harmonieuse : "Bienheureuse famille qui ne résolvez
rien que par la résolution de vos supérieurs et qui n'entreprenez rien qui ne
soit communiqué à vos pères".
A côté de ces jugements, plus ou moins émotionnels, de Du Souhait à l'égard de la fiction qu'il
crée, on peut également souligner les nombreuses interventions directes qu'il
pratique pour affirmer haut et fort ses convictions personnelles.
Il semble que Du Souhait ne puisse s'empêcher d'intervenir
dans ses récits pour y donner en clair son avis personnel. Ses interventions
sont très fréquentes mais revêtent des formes diverses.
Du Souhait fait un usage fréquent du "je" dans l’œuvre
poétique. C'est lui, cet amoureux dont le cœur souffre des rigueurs de
l'aimée : "Je ne regrette pas que tien tu ne m'advoçe / J'ai regret
seulement de ne le mériter"
ou "Bruslé d'un feu divin, j'aime divinement".
L'utilisation du "je" n'est pas le seul procédé utilisé par Du Souhait pour
exprimer ses idées, on retrouve sa présence même dans des œuvres qu'on
attendrait impersonnelles, comme la traduction de l'Iliade. Il ne sait pas s'effacer
derrière le texte qu’il traduit. Il éprouve le besoin par exemple de placer des
résumés en marge du texte, sème l'ouvrage de dictons moraux, échos de ses
propres convictions comme : "souvent la haine a plus de pouvoir en nous que
l'affliction" ou "on a plus de gloire de pardonner que de se venger".
Du Souhait affectionne tout particulièrement ces adages qui fleurissent
abondamment sous sa plume : "souvent pour trop se haster on se repent
aussi, pour trop tarder on perd"
ou "aux ames patientes rien n'est impossible".
Il ponctue ses récits de commentaires moraux, s'agissant par exemple des
infortunes qui adviennent aux curieux, il précise : "Voila comme les recherches
surnaturelles donnent des fins inusitées"
ou "voyla comme le diable paye ses ministres"
et encore "ce n'est pas ainsi qu'on doit devenir docte".
Du Souhait intervient même parfois pour donner une sorte de définition des
termes qu'il utilise. Dans un récit romanesque centré sur le thème de l'amour,
l'auteur profite en quelque sorte de la circonstance pour donner sa définition
des "vrais amants" : "Les vrais amants doivent estre semblables au feu qui
tant est soufflé des vents et tant plus s'allume, tant plus ils seront battus
des infortunes et tant plus ils s'enflamment".
Il lui arrive même de saisir l'opportunité d'une situation romanesque pour
laisser chanter son cœur : "Amour, amour, tu es ceste cigüe qui ravit le
sens aux hommes et qui les rend sans cognoissance, tu lies nos cœurs de cent
nœuds d'amitié, puis une seule opinion les fait rompre".
Dès lors, on ne s'étonnera pas de la fougue mise par l'auteur
à formuler ses jugements personnels lorsque la forme littéraire l'y invite
nettement. Ainsi, dans une œuvre de circonstance comme Le discours sur l'attentat à la personne du
Roi, l'indifférence n'est pas de mise pour Du Souhait. Il laisse
véritablement éclater son indignation et prend véhémentement à partie l'auteur
de l'attentat : "Où estoit ta foy française qui te faisait monopoler contre
ton roy", demande‑t'il.
C'est avec la même fougue qu'il interpelle Pierre de l'Hostal, auteur du Soldat français dans son Pacifique, l'accusant même de chercher à
troubler l'ordre et l'harmonie au sein du couple royal en poussant le roi à la
guerre : "Quoy donc, veux‑tu séparer des bras de la royne, celuy que Dieu y
vient tant heureusement arrester?",
et encore "Je t'accuse d'indiscrétion, de nous vouloir précipiter en une guerre
plus volontaire qu'équitable, plus passionnée que raisonnable et plus dangereuse
que proffitable".
Jamais l'auteur n'hésite à s'engager personnellement. S'agissant de promouvoir
la paix, "meilleure chose que l'homme puisse cognoistre",
il livre aux lecteurs son credo en la matière : "Je croy que c'est une
espèce de témérité de vouloir entreprendre une chose où l'asseurance du danger
est plus grande que l'espérance de l'exécution".
S'agissant de conseiller le Roi, il le fait avec lucidité et fermeté :
"Espargnez le sang de vos subjects espanché par tant de guerres intestines".
S'agissant enfin d'épingler une situation piquante ou de critiquer un abus de
société, il le fait ouvertement, n'hésitant pas, pour ce faire, à ouvrir une
sorte de parenthèse dans le fil du récit : "Je diray donc, avec Aristote,
qu'ez cours des roys il n'y a point d'amis et que l'amitié des courtisans est
plus vaine que véritable"
peut‑on lire dans Le pacifique, "Les
rois ont tant de mauvais conseils qu'ils sont contraints quelquefois de les
exécuter"
affirme‑t'il dans Palémon.
On a parfois l'impression que ce souci d'affirmer clairement
sa pensée devient pour notre auteur une sorte de nécessité, de devoir sacré
auquel il ne peut en aucun cas se soustraire : "J'ay pris la plume pour
satisfaire au devoir de ma foy"
écrit‑il. Ce qui rend ce souci sympathique est le "nous" qui ponctue les
conseils ou les remarques que Du Souhait prodigue. Il parle pour les autres,
certes, mais engage également sa personne, que ce soit dans sa poésie où l'on
relèvera son admiration loyaliste pour "nostre grand Roy",
dans les oeuvres de circonstance où l'on notera son zèle patriotique ( "Nous ne
serions pas Français si nous n'espousions vostre défence")
ou dans une œuvre morale comme Le
parfaict gentilhomme où il se remet lui‑même en cause en ces termes :
"Corrigeons‑nous les premiers (...) la bonne voie des prédicateurs donne plus de
poix à leur parole que la persuasion de leur parole".
Comme on peut le constater, Du Souhait est constamment et
directement présent dans son oeuvre, et ce, de diverses façons. Peut‑être cette
manière d'écrire sert‑elle parfois à pallier quelque insuffisance, à mieux
maîtriser un schéma littéraire ‑en particulier dans les romans‑. Cependant,
cette présence de l'auteur me semble être essentiellement le fait d'un homme qui
refuse délibérément de s'effacer derrière le phénomène littéraire. Ses
convictions, sa fougue, en un mot sa personnalité, le conduisent à faire de la
fiction littéraire non pas un bel ouvrage en soi, mais une œuvre destinée à
exprimer quelque chose qui lui tient à cœur. Pour François du Souhait, l'art
d'écrire n'a pas sa finalité en
lui‑même. Il se permettra même parfois d'interrompre le déroulement logique du
récit si la voix de sa conscience lui impose la nécessité de s'exprimer
directement. Du Souhait est partout présent dans son œuvre parce qu'il y a en
lui une conviction, un homme, une âme qui veut parler. Du Souhait n'est
cependant par un prédicateur. La seconde caractéristique du style de Du Souhait
est d'ailleurs l'un des éléments qui contribue le plus à rendre ses "messages"
très humains et lui permet de les faire mieux entendre : il s'agit de l'humour
qu'il emploie de façon presque permanente. En effet, notre auteur sait sourire,
rire et même parfois grimacer.
III. L'HUMOUR DE FRANÇOIS DU
SOUHAIT
Jouer avec le mot, la phrase et la pensée constitue une règle
essentielle d'écriture pour notre gentilhomme champenois. D'une manière générale
il ne manque pas d'esprit. Le sourire ou le rire, divertissant ou grinçant, est
chez lui une attitude familière. De ce fait, d'une part le comique a une part
non négligeable dans son œuvre, d'autre part l'humour se glisse dans de
nombreuses pages, alors même que le contexte d'écriture est sérieux.
Il convient d'étudier en premier lieu la place exacte et le
rôle de la veine comique dans son œuvre. Certes, Du Souhait ne nous a laissé
qu'une seule œuvre comique proprement dite, Les histoires comiques, mais son sens de
l'humour ne saurait se limiter au seul contenu plaisant de ces Entretiens facétieux.
Ce roman comique montre tout d'abord que notre auteur connaît
et sait utiliser les recettes habituelles du genre : personnages typiques
des farces, situations cocasses, plaisanteries sur la femme, dérision du sexe,
saupoudrage régulier de plaisanteries grivoises etc.. Ceci nous prouve que Du
Souhait avait l'étoffe d'assurer une production littéraire comique
traditionnelle. L'importance du comique ne saurait toutefois se limiter à la
seule valeur quantitative de ce roman.
En effet, le seul fait que Du Souhait n'hésite pas à associer
cette œuvre plutôt légère à des ouvrages aussi sérieux que L'Iliade prouve un esprit non dépourvu
d'humour. La dédicace de L'Iliade
au comte de Brionne associe sans aucune restriction cette œuvre d'érudition avec
les Histoires comiques :
"Autrefois vous ay‑je offert quelque discours facétieux (...) mais à présent que
vostre aage et vostre jugement désire quelque chose sérieuse et où vous puissiez
apprendre, je vous présente la suitte de l'Iliade d'Homère". Donner dans le
genre comique lui semble parfaitement compatible avec la pratique de la
littérature sérieuse, d'ailleurs il donne la même année ses Entretiens facétieux et Le roman d'Anacrine.
La veine comique n'est certainement pas pour Du Souhait un
simple divertissement d'auteur. Elle est l'occasion, pour le moraliste que
cherche à être Du Souhait, de peindre le côté noir de l'âme humaine, le côté
blanc trouvant plus naturellement sa place dans le roman édifiant ou dans
l’œuvre morale. Il écrit d'ailleurs à ce sujet dans l'avis aux lecteurs de Gloriande :
"Ce que j'escris est pour loçer la vertu, afin que ceux de nostre aage la
suivent et pour blasmer le vice pour le faire éviter". Le comique a donc tout à
fait sa place dans l’œuvre de Du Souhait qui d'ailleurs, même s'il ne signe pas
son roman comique , ne le désavouera jamais et assumera pleinement sa paternité.
Il écrit en effet dans l'avis aux lecteurs : "mes amis ont jugé que cecy
<Les histoires comiques>
pourrait passer à l'adveu de mes autres enfans, qui ont tous reçeu vie et
baptême. Aussi esperay‑je que cestuy‑ci aura la même faveur".
Comme on peut s'en rendre compte aisément, le comique tient
une place supérieure au seul rôle quantitatif du roman proprement comique écrit
par notre auteur. Il traduit une véritable tournure d'esprit de Du Souhait, les
divers usages qu'il fait de l'humour dans l'ensemble de son œuvre vont venir
confirmer cette première déduction.
Non seulement notre auteur sait montrer de la drôlerie
explicitement mais il utilise son esprit malicieux à titre d'arme d'auto‑défense
lorsque le besoin s'en fait sentir.
En effet, c'est avec une pirouette et un clin d’œil que Du
Souhait parvient à se défendre des critiques qu'on lui porte. Craint‑il ses
censeurs ? D'eux, il se moque le premier en ces termes : "Je sçay quelque
caqueteur dira qu'on voit tousjours quelque bouffonnerie (...) m'habilleray
possible à vostre mode imitant de si près vos actions que vous me jugerez tout
vostre"
et il trouve des qualificatifs facétieux pour les désigner, "des faquins, que
les disgrâces d'amour ont rendu sourds, et
qui vont escumant les marmites et les bourses des libraires à leurs
nécessitez. Qui vendent le travail de leur plume en son enfance, et qui ne luy
sont pères que de nom, et non pas de naissance (...) ne vous amusez à ouyr ces buses qui se
couvrent du manteau des muses".
Lui reproche‑t'on de manquer de sérieux en publiant ses Histoires comiques ? Il déjoue la
critique en écrivant : "Il y en aura qui diront que je suis inconstant en mes
escrits, pourquoy ne le seroy‑je point puisque je suis fils de femme et que les
femmes voudroient au moins changer de mary aussi souvent que de roles".
Doit‑il faire entendre sa voix dans la polémique du Soldat français qu'alimente la
publication de son Pacifique ? Il
répond avec humour à Pierre de l'Hostal : "Je sçay bien que l'auteur du Soldat français (...) dira que
j'apprends de luy et qu'il ne sçaurait rien apprendre de moy. Je luy responds
avec Caton que les fols ne peuvent rien apprendre des sages pour ne pouvoir
juger de leurs perfections, mais que les sages apprennent bien d'un fol pour en
sçavoir marquer les fautes".
Cherche‑t'il à s'excuser d'avoir fait des omissions dans sa galerie de portraits
édifiants des Chastes dames? Il
rédige avec malice la dédicace humoristique suivante "aux dames"
: "Mesdames j'ay jetté ce coup d'essay en l'air ; mais je crains que comme un
plomb il ne tombe que sur ma teste". Veut‑il se défendre des critiques qui lui
reprochent la présomption avec laquelle il veut faire des ouvrages édifiants
comme Le glorieux contentement des
ames ou Le parfaict gentilhomme ?
par avance, il réplique avec bonhommie à ses détracteurs : "Vous direz que
je suis de ces pères mal sains qui ne font naistre que des enfans sans force, et
je diray que vous estes de ces impuissans qui n'en font point naistre du tout".
Cherche‑t'il à promouvoir son œuvre poétique ? Il compose cet amusant quatrain :
"Les ignorans de l'univers
pour leur hommage ne vous prendront que pour
chenilles
Mais les doctes et plus habilles
Vous prendront tousjours pour des vers".
Mais, l'humour pour Du Souhait est plus qu'un moyen
d'esquiver habilement et plaisamment une polémique qui risquerait d'être trop
sérieuse, c'est aussi une tendance profonde de son écriture.
L'humour permet à Du Souhait de mettre le lecteur de son côté
lorsqu'il a des critiques à formuler sur des points quelque peu épineux. Il fait
une sorte de clin d’œil au lecteur pour critiquer "la longueur des estudes où
bien souvent on devient plustot vieil que savant".
Il use de la plaisanterie pour s'interroger sur les capacités des nobles, ses
contemporains : "Pourquoi est‑ce que les grands sont plus propres à manier un
cheval que toute autre science, sinon que le cheval ne les flatte point et les
fera aussi tost tomber que le plus petit du monde".
C'est encore à l'humour qu'il recourt lorsqu'il amorce la défense de telle dame
que les mauvaises langues égratignent : "Ne sçavez vous pas qu'il vaut mieux
estre nu que de prendre des habits qui nous blessent".
S'il veut glisser quelques doutes insidieux sur les motivations réelles de la
trop sage conduite d'une dame, il fera encore appel à l'humour : "J'estais dès
la fleur de mon aage addonnée à la chasteté ; Mais mon aage estant augmenté m'y
addonne encor' davantage".
Parler avec humour permet donc à Du Souhait de parler très
librement à ses contemporains et lui évite d'être sentencieux.
L'humour est enfin une manière ludique d'utiliser les mots,
c'est un véritable jeu littéraire d'écriture. Du Souhait, en effet, sait jouer
avec le vocabulaire et avec la rhétorique. Il s'amuse par exemple à composer des
anagrammes : "Par accords en fin ung Dieu lioit leurs ames", anagramme de
François Clapisson et Marguerite d'Ulin.
Il paraît prendre plaisir à lutiner les homonymes : "Des roses, du jasmin et de
l'oeillet aussi / En procède une fleur de pareille nature / Mais de la
marguerite en provient le soucy".
Il s'entend fort bien à bâtir des contrepèteries : "faisons‑nous imiter et
rendons nous respectueux aux lettres pour rendre les lettres respectées".
Outre ce florilège de jeux de mots, notre auteur a fourni à
une société mondaine attirée par les plaisirs des jeux de société, des galeries
de portraits, des romans à clés tout à fait propices à divertir cette catégorie
de public mondain. Il précise par exemple à la fin d'un "portrait" de "chaste
dame" : "Le nom n'est pas en ce pourtraict. Ses mérites vous l'apprendront mieux
que ma plume".
Il compose par ailleurs des petites joutes oratoires plaisantes entre grandes
dames et "grâces" de la mythologie, s'ingénie à multiplier dans ses récits les
situations de surprise engendrées par l'utilisation de déguisements : c'est
Filiris habillé en fille, telle
soubrette en vêtements masculins, un juge en costume d'"écolier", un sergent en
habits féminins.
C'est aussi Flavie et Isidore travesties en armures de chevaliers.
Les situations nées de l'utilisation fréquente des déguisements sont toujours plaisantes, souvent franchement
comiques : "C'estoit un beau change de voir Aladin entretenir sa soeur ( Isidore
) pour Agrimante et Agrimante la sienne ( Flavie ) pour Aladin".
Ainsi, Du Souhait sait‑il jouer avec la rhétorique comme avec
les situations et les personnages. Ce fonds d'humour, finalement inattendu chez
un écrivain si empressé d'intervenir dans son récit pour moraliser, permet, il
me semble, à son discours d'être mieux entendu, à ses critiques d'être mieux
acceptées, à ses élans d'être mieux suivis. Ce ton de léger mais constant
badinage lui permet également de plaire à un public plus spontanément porté à se
divertir qu'à corriger ses mœurs.
IV. LE MELANGE DE MODERNITE ET DE
TRADITION
Outre l'humour, la "modernité" voulue et affirmée à maintes
reprises par Du souhait me semble un des traits caractéristiques de son
écriture. Cette modernité ne signifie toutefois nullement que Du Souhait soit un
ignorant des choses du passé.
Sans même parler de L'Iliade où la culture de Du souhait ne
fait aucun doute, nous noterons que l'écriture de notre auteur fourmille de
réminiscences de sa culture, voire de son érudition : Ajax et Hector
lui sont aussi familiers qu'Ulysse et Pénélope.
Moïse et Daniel
côtoient Romulus et Rémus, Alexandre et Scipion l'Africain.
Il cite l'exemple de Pygmalion
et de la Vierge Marie,
fait dialoguer ensemble Mars et Jupiter,
Clion et Terpsichore.
Il utilise l'exemple de César
aussi bien que celui de Salomon
ou de Samson.
Ces exemples prouvent la culture de notre auteur d'une part et en même temps les
limites de cette culture. Il a surtout retenu de ses lectures classiques les
grands noms, ceux qui font partie du patrimoine culturel le plus traditionnel.
Du Souhait montre également dans ses ouvrages qu'il pratique et apprécie les
lectures de ses contemporains. Il a très certainement lu en effet les Amadis, connaît les récits médiévaux de
la tradition française ( comme la Châtelaine de Vergy ). Il a fréquenté très
certainement les romans de chevalerie du Moyen Age français et donne par exemple
une place de choix dans son œuvre romanesque à Richard d'Angleterre, la reine
Guenievre, les chevaliers de la Table Ronde, et Merlin l'Enchanteur.
Dans une même caverne peuvent ainsi voisiner l'épée de Roland, les armes de
Lancelot, la lance d'Abigail, l'écu d'Achille. On sait également que notre
auteur lisait les ouvrages des écrivains français de son époque, qu'il
connaissait très certainement L'Heptaméron de Marguerite de Navarre
pour ne citer que lui.
De ce rapide tour d'horizon on peut conclure que Du Souhait
possède un réel bagage culturel qu'il utilise chaque fois que cet héritage sert
de support à ses idées, lui fournit une caution de son sérieux ou élargit la
palette de son expression.
Jamais l'érudition de notre auteur n'est une fin en elle‑même, jamais il ne
sacralise l'héritage du passé. Il se plaît d'ailleurs à dire : "Pour les
subjects antiques que je traitte à la moderne et où je mesle quelque invention
de l'antiquité, c'est selon mon humeur".
"L'humeur" de Du souhait le pousse à s'affirmer "moderne" pour plusieurs
raisons. Il se veut "moderne" d'une part,
par un souci permanent d'être intégré à son siècle, d'autre part, par une
fierté non feinte à préférer la création originale au pillage des richesses
littéraires des Anciens.
Du Souhait donne à l'actualité de son époque une place de
choix dans son écriture. Certes, la vie de ses contemporains lui fournit
directement la matière des œuvres de circonstance, le prétexte des pamphlets, le
sujet de poésies,
les modèles de nombreux portraits, mais elle lui permet également de situer ses
œuvres dans un temps réel. Ainsi, Poliphile et Mellonimphe se déroule
"durant que notre France sacrifioit à Mars, la Suède offroit ses victimes à
Vénus".
Alors même qu'il nous transporte dans un monde de fiction, l'auteur garde au
cœur de son inspiration l'histoire de son temps. C'est bien l'auteur
pamphlétaire qui fait parler en ces termes telle "ombre" rencontrée par Clion
dans Le plaidoyer : "Quand je
vis de sang la machine mouillée / Qu'au sang du fils le père avait sa main
souillée / Et que déjà la France en ruine penchait".
C'est le même auteur pamphlétaire qui fait le rapprochement entre un épisode de
l'histoire de la France et tel combat d'un roman de chevalerie : "il semblait
que ce fust la figure de ce brave régiment des gardes de Henry le Grand, Roy de
France, qui par sa valeur donnera un jour la paix à ses subjects".
Qui d'autre qu'Henri IV se cache derrière ces vers de Radegonde : "Ce grand
Roy dont la dextre imperière / réfrène des Français l'arrogance guerrière"
? C'est encore l'histoire de France qui constitue, comme nous l'avons vu, la
trame de la fresque des romans de chevalerie. Rappelons simplement le sous‑titre
de Cloris : "roman des histoires
de ce temps" et la déclaration d'intentions de l'auteur : "Maintenant que
la paix vient oster les armes de nos mains pour nous donner loisir d'offrir nos
cœurs à l'amour, je veux escrire une histoire autant véritable que recogneue de
nostre siècle"
, déclaration voisine de celle de l'avant‑propos d'Anacrine.
De même, Le plaidoyer, œuvre où
pourtant le rêve est roi, se veut une "histoire notable".
Comme on le voit Du Souhait fait largement appel à
l'actualité de son temps dans ses œuvres, c'est sa première manière de se
montrer "moderne", mais notre auteur affirme sa modernité différemment.
Du Souhait, en effet affiche nettement préférer les sources
d'inspiration qu'il trouve dans son époque, à l'héritage du passé. C'en est fini
de l'admiration sacrée pour les auteurs anciens. Pour Du Souhait, l'imitation
des Anciens est à proscrire et non à recommander. Il écrit à ce sujet : "Je me
plaints de nos escrivains qui laissent fanir les fleurs de leur temps pour faire
fleurir les fueilles des siècles passez. C'est haïr ce qu'ils sçavent et aymer
ce qu'ils n'ont pu sçavoir"
et encore : "Je ne veux emprunter ni mendier mon histoire ni des Grecs ni
des Latins ni des François mesmes, je n'iray aux cerises qu'à mon jardin et ne
prendray mes fleurs que chez moi",
que l'on peut rapprocher de cette autre exclamation de l'auteur :
"Qu'est‑il donc besoin de mendier chez les Anciens les tesmoignages des effects
de l'amour puisque notre siècle les fait renaistre".
Dans cet esprit, on ne saurait plus être choqué des libertés prises par l'auteur
dans sa traduction romancée de L'Iliade ou dans son adaption de La châtelaine de Vergy. A la société qui
l'emploie, Du Souhait ne veut pas donner d’œuvre vraiment érudite, serait‑elle
d'ailleurs prête à en lire? Il préfère intéresser son public en donnant la
première place à l'histoire de son temps, en utilisant les souvenirs du passé (
et il s'en tient à l'héritage culturel le plus traditionnel ) très librement,
comme une sorte de répertoire pour illustrer ses propos et leur donner le cas
échéant plus de crédibilité.
En conclusion, Du Souhait nous apparaît comme un homme
cultivé et un écrivain soucieux de s'intégrer à la société lettrée de ses
contemporains. Il allie la modernité à la tradition sans faire table rase de
l'héritage culturel du passé, il se fait le défenseur de la grandeur de toute
création originale.
V. POESIE ET REALISME OU L'ART DU PORTRAIT
CHEZ FRANÇOIS DU SOUHAIT
Pour étudier avec plus de précision cet autre trait qui me
semble caractériser l'écriture de Du Souhait, à savoir le mélange très intime et
permanent de la poésie et du réalisme, je me suis penchée sur l'étude de l'art
du portrait dans l'ensemble de l’œuvre de notre auteur.
Une première remarque s'impose : réalisme et pittoresque
semblent la plupart du temps être évacués des descriptions. On ne connaît
quasiment aucun détail pittoresque qui puisse véritablement caractériser les
princes suédois, polonais ou danois de Poliphile et Mellonimphe ou de Palémon, pas plus que l'Angleterre,
l'Italie, la France ou la Pologne,
Mayence, Paris,
ou l'île fortunée
traversée par les chevaliers de Gloriande. Le pittoresque est absent
dans les maigres descriptions du cadre dans lequel évoluent les personnages, il
l'est également dans la manière dont Du Souhait présente ses héros. L'aspect
physique des personnages reste très flou, ainsi Cloris et ses sœurs sont‑elles
"des miracle<s> de leur sexe",
l'héroïne elle‑même est "telle qu'on ne sçavait presque si elle estoit à la cour
ou si la cour estoit à elle". Pour faire un portrait de ces personnages ou du
moins pour essayer de se les représenter, c'est donner bien peu d'éléments! Même
les fêtes qui sont relativement nombreuses ( bals, mariages, tournois ) ne sont,
dans la plupart des cas, qu'évoquées et non décrites : "le Roy fit faire maints
festins, dances, courses de bagues où Poliphile fit des merveilles".
De toute évidence, Du Souhait ne cherche pas à introduire d'éléments
pittoresques dans son style. Doit‑on affirmer pour autant que le style de Du
Souhait ne sait pas être descriptif?
Malgré la quasi absence de pittoresque, le style de Du
Souhait nous a semblé pourtant être capable d'évoquer et de suggérer. Si l'on
considère la manière dont il "peint" la ville de Liège, on remarque qu'il note :
"la principauté de Liège, assez recommandée pour l'excellence de la bière".
Du marché d'Abbeville en Picardie, il précise qu'il s'agit d'un lieu "d'où
viennent les bons yvrongnes et les mauvais musiciens".
De la tiédeur de l'air printanier il nous donne ce touchant tableau : "en ce
beau mois d'Avril les chaudes
colombelles / qui bec à bec se font des caresses nouvelles".
En d'autres termes, si l'auteur n'est pas réaliste, il sait être évocateur. Il
convient donc de se demander comment Du Souhait sait décrire sans réalisme.
La puissance suggestive d'évocation n'est pas tant due au
choix des détails pittoresques qu'à la judicieuse association des mots et de
leurs connotations émotionnelles. Cette association permet de se représenter
intellectuellement et affectivement des personnages, des lieux, des scènes que
l'absence de détails physiques empêchait de se figurer picturalement. Ainsi,
d'un gentilhomme français, l'auteur notera‑t'il : "sa qualité et son mérite lui
procuraient des amis qu'il visitait par compliment, s'y comportant avec tant de
respect qu'il semble avoir changé sa courtoisie française en une gravité
allemande".
Si la beauté physique de la jeune Cloris n'est que pâlement décrite, sa
personnalité, toute symbolique de la jeune fille vertueuse, apparaît très
nettement dans cette remarque : elle "servoit de miroir à toutes les dames
qui faisaient profession d'être vertueuses".
Du Souhait sait donc faire des portraits suggestifs qui font ressortir, non pas
le réalisme d'un tableau, mais la capacité à évoquer ce qui lui semble être
l'essentiel d'un être ou d'une situation. Veut‑il peindre la générosité d'une de
ses chastes dames, qu'il sait trouver le détail suggestif : "ses mains plus
fréquentes à donner aux pauvres qu'exiger des riches, à payer à ses créanciers
qu'à prendre de ses débiteurs".
Cherche‑t'il à louer la chasteté d'une autre dame, qu'il donne ce tableau :
"Les irondelles prennent plaisir à cimenter leur logette avant que faire
esclorre leurs petits et ont souvent des soliveaux, quelques fois des chevrons
pour fondement de leur édifice. Madame de Migène a fortifié ses vertus avant que
nous en montrer les effects, sa chasteté est la poultre qui soustient ses
actions et son bel esprit, le ciment qui embellit ses entreprises".
Ce dernier exemple prouve bien que Du Souhait est fort capable de descriptions
physiques originales, donc, s'il s'en abstient d'une manière générale lorsqu'il
veut présenter un personnage, un lieu ou une situation c'est, il me semble,
parce qu'il préfère, par le jeu des associations de mots et d'idées, nous faire
ressentir intuitivement l'objet qu'il cherche à évoquer. Même ses descriptions
réalistes demandent à être approfondies. Ainsi en va‑t‑il de ce portrait
particulièrement parlant d'un laboureur, longuement décrit dans Les neuf Muses... et dont je ne citerai
qu'un court extrait :
"Il boit tantost du vin, le plus souvent de l'eau
Et met sur son trenchoir a chacun son morceau
Il n'a si tost mangé pour dessert une pomme
Qu'on le voit sur un banc tout abattu du somme
(...)"
On pourrait en effet taxer le style de l'auteur dans ce
passage de réaliste, si ce portrait n'était mis dans la bouche de la déesse
Euterpe d'une part et s'il ne figurait dans l'ouvrage qu'en contrepoint
symbolique d'un débat savant et presque philosophique entre Terpsichore et
madame de Marmoutier.
Autrement dit, l'auteur ne se fixe pas pour intention de peindre un tableau
champêtre réaliste, mais se propose avant tout d'évoquer une existence paisible,
en harmonie avec les rythmes naturels. Dans un même esprit, quoique dans un
genre bien différent, on reconsidérera l'apparent réalisme qui préside à cette
description de la tenue d'Isidore : elle "se faict apporter des habits de
femme, avec le hausse col et les demy brassars de parades tout couverts de
pierreries, ses cheveux frisez, enrichis de brillants, et d'autre parade à
l'usage de leur sexe. Des boutons de diaments sur les manches de sa robbe (...)
Deux grandes escarboucles au devant
et au derrière de sa robe. Un miroir d'or, esmaillé de gris violent, une monstre
d'or, couverte de diamants. Bref, parée de tout ce qui donne lustre à la beauté
des dames".
Ces derniers mots nous donnent la clé pour comprendre le choix d'écriture de Du
Souhait. Au fond, peu lui importe le sens précis des détails qu'il a choisi de
nous donner. Du Souhait s'offre le luxe d'une abondance de détails, non pour
peindre fidèlement la parure d'Isidore, mais pour souligner la féminité et la
richesse de sa toilette par opposition à la rudesse virile de l'armure de
chevalier qu'elle portait jusque là. De même faut‑il comprendre au delà du
réalisme des détails, ce charmant portrait d'une vieille courtisane brossé par
Du Souhait dans ses Histoires
comiques : "Elle lavait ses dents d'eau de naffe pour corriger leur
puanteur, elle empruntait des cheveux blonds d'une perruquière (...) elle
polissait son frond avec un linge chault, trempé dans une lessive faicte de
cendres d'orties et de guimauves. Elle nettoyait sa face avec de l'urine de
petites filles et de l'eau de fleurs de fèves et de rosmarin. Elle agençait le
blanc sur son sein et souvent cachait sa maigreur sous une gorge de cire".
Cette fois encore l'auteur ne donne pas gratuitement dans le pittoresque du
détail. Il accentue la précision du portrait pour provoquer l'effet comique
nécessaire au ton général de l'ouvrage. L'abondance de détails est là pour mieux
ridiculiser le personnage et faire rire le lecteur à ses dépens.
On peut conclure de cette étude que l'absence quasi générale
de réalisme dans l'écriture de Du Souhait ne vient pas d'une sorte d'inaptitude
de l'auteur à décrire avec précision un objet ou un personnage. Le but de
l'auteur n'est pas de peindre une réalité mais d'évoquer une vérité. Il ne
cherche nullement à brosser un tableau physiquement ressemblant, mais à suggérer
intuitivement une vérité profonde. N'est‑ce pas là, au fond, le but de tout
artiste authentique ? En ce sens, rêve et réalité se confondent et on ne
s'étonnera pas de trouver le qualificatif de "véritable" pour une histoire qui
laisse tant de place au merveilleux comme le fait Les chastes destinées de Cloris. Pour
notre auteur, déesses et chevaliers de légendes, grottes enchantées et îles
imaginaires ont autant de consistance littéraire que les personnages
traditionnels des romans, tel grand homme de son époque ou le Roi et que les
lieux et les décors fournis par la réalité que nous connaissons. Réalisme et
poésie se mêlent pour évoquer une même vérité, celle de l'auteur, sa vision
d'artiste et d'homme qu'il porte sur le monde et les êtres.
On ne s'étonnera donc pas non plus si l'écriture de Du
Souhait privilégie un autre procédé stylistique où le pouvoir d'expression est
l'effet recherché en priorité : l'image.
VI. L'IMAGE DANS L'OEUVRE DE DU
SOUHAIT
La fréquence des images dans l'ensemble des œuvres de Du
Souhait permet de dire que cette figure de rhétorique est une constante
stylistique de notre auteur.
L'image nous est apparue comme une véritable habitude
stylistique de Du Souhait. On la rencontre constamment dans la prose romanesque
où les regards, par exemple, sont "ambassadeurs"
des désirs des personnages, dans les œuvres de circonstance où l'on prie le Roi
d'édifier la paix comme on bâtirait "une arche",
dans les œuvres morales où la vertu est un "rocher qui ne submerge en la
tourmente et le vice un plomb qui ne se peut garentir de naufrage",
où la Trinité est suggérée dans ce tableau : "aux cieux, on remarque trois
propriétés en un seul soleil, la rondeur, la lumière et les rayons, en l'Eglise
on croit trois personnes en un seul Dieu (...) le Père comprend le Fils et le
Sainct Esprit, comme la rondeur contient la lumière et les rayons",
où le Prince devient un "paon" qui "abrite de ses aisles les petits de sa
compagnie, il les appelle à la victaille et les dèffend des ongles du milan".
De la même manière, l'image jalonne l’œuvre dramatique : on y voit
Radegonde parler du "fleuve"
de ses larmes et Constance expliquer comment pour elle "le jour est un ciel et
la nuict un jour".
Comme on peut s'y attendre, l’œuvre poétique en est émaillée, le sein de l'aimée
devient un "nid d'amour",
le vice "une boçe où volupté se veautre"
et le monde "un esgout de sensualité".
Omniprésente, l'image me semble obéir à des lois précises de
composition. Le hasard ne préside pas au choix des termes des comparaisons.
L'essentiel du vocabulaire utilisé par notre auteur pour constituer son recueil
d'images appartient à la nature : la campagne, ses bois, ses champs, ses fleurs,
ses rivières, les astres et les saisons, et à certaines activités comme la
chasse et la guerre.
Sans avoir la prétention d'analyser de manière exhaustive ce
vocabulaire, on étudiera plus précisément les éléments qui, par la fréquence de
leur utilisation, caractérisent assez bien l'image de Du Souhait.
‑le vocabulaire de la chaleur et de la lumière
‑le vocabulaire du froid et de la nuit
‑le vocabulaire de la chasse et de la guerre
‑le vocabulaire de l'eau
‑le vocabulaire du lien, concret et abstrait
‑le vocabulaire des saisons et du cycle de la
nature.
1. Le vocabulaire de la chaleur et de la lumière.
L'amour est constamment désigné par des termes évoquant la
chaleur : "chaste feu"
de Radegonde, il est "la flamme" qui embrase le cœur de tous les amants : "leurs
discours furent les allumettes de leur amour (...), leur honneste contention les
boutefeux de leur passion".
"Bruslé d'un feu divin, j'aime divinement"
dit l'amoureux qui avoue n'avoir "jamais senti les doux feux de tes flammes"
et déclare "il faudra que comme un papillon je me brusle à son flambeau".
Les yeux sont les "feux divins"
ou autres "divins flambeaux"
responsables de ces incendies émotionnels ( "yeux, qui bruslez des rois les
puissans diadèmes").
Ce thème peut également être utilisé dans des images grivoises comme c'est le
cas dans les Histoires comiques, en
vers ( "un borgne cherchait un
brandon / Pour faire enflamer une dame")
comme en prose ("Ils ne purent pas si longtemps joçer des soufflets que la
mesche ne print feu"
ou encore il "esteignit la chandelle pour bailler la sienne à sa cousine").
Au thème de la chaleur, et à titre de complément, s'ajoute
celui de la lumière. Les yeux sont les éléments sur lesquels se focalise cette
comparaison. Ils sont des "nouveaux soleils",
précieux guides de l'amoureux qui déclare : "Beaux yeux (...) lumière de ma vie
/ Qui ne voulez pourtant esclairer que ma mort",
ou encore, comme Ilis à Lucinie : "Bergère, dont les yeux, lumière de mes
yeux / aveuglent le soleil, la lumière des cieux".
D'autres fois, c'est la femme qui est tout entière identifiée à un corps céleste
lumineux : "Vous brillez sur la terre ainsi que le soleil",
lit‑on, ou encore : "Estoille de ma vie, astre de mon amour / Qui fais briller
par terre une clarté si saincte".
La vertu peut, elle aussi, être une "lumière qui esclaire vos entendemens".
Comme Jésus Christ lui‑même, "Les cieux ont leur soleil et leur lune, l'Eglise a
Jésus Christ pour soleil et pour lune".
2. Le vocabulaire du froid et de la nuit
A l'opposé du thème précédent, l'auteur utilise pour peindre
le non‑amour ou la mort, tout naturellement le thème du froid et son complément
celui de l'obscurité et de la nuit. S'il cherche à se préserver de l'amour, le
jeune homme fait montre d'une "froide patience",
s'il parvient à lui résister, il est qualifié de "froidureux".
S'il doute de la réciprocité de ses sentiments, il a "la glace en la bouche",
s'il éprouve du chagrin, on parlera des "ténèbres de ses afflictions".
La mort s'identifie à la nuit. On lit par exemple ces quelques vers destinés à
consoler une mère qui a perdu son enfant : "Qui pourrait soulager les ennuis de
la mère / qui de son plus beau jour en voit naistre la nuict".
3. Le vocabulaire de l'eau
Le thème de l'eau apparaît très fréquemment sous la plume de
Du Souhait. L'eau sert à évoquer les chagrins éprouvés par les amants. Son débit
varie, en quelque sorte, proportionnellement à l'intensité de la peine éprouvée.
L'eau est simple humidité lorsque l'amoureux doute des sentiments du partenaire
: "Voslez donc mes souspirs dans le sein de ma belle / Humectant de vos airs la
blancheur de son sein".
Si la peine de l'amant croît, l'intensité de l'humidité augmente conjointement :
"mon lit (...) est la nuit humecté / Du fleuve de mes larmes" dit Radegonde.
Ce fleuve peut devenir un véritable "torrent"
dans certains cas douloureux dont il est difficile de consoler un amant
éconduit. Lorsque la suivante Sylvie tente par exemple de consoler Mellonimphe,
Du Souhait a cette expression : "elle essora les premières plaintes de ses
amours".
L'héroïne sera, à la fin du roman occupée à "évaporer sa tristesse".
Mais, "les orages"
qui menacent les amants "soufflez des vents";ou "battus des infortunes"
les anéantissent parfois totalement : "tous mes contentemens sont noyez de mes
larmes"
pleure celui qui a perdu l'être aimé.
Dans ce contexte, l'aventure amoureuse est souvent comparée à
un périlleux voyage en mer que peint à merveille ce poème :
"Je flotte encore sur l'amoureuse mer
(...) Belle voicy Leantre amoureux
Qui va flottant sur les flots amoureux
Esclairez luy qu'il ne face naufrage
Il entrevoit les flambeaux de la tour
Mais il ne peut passer l'onde d'amour
Si tu ne veux l'esclairer d'avantage".
Le thème de l'eau, du voyage dangereux sur une mer hostile
sert également à l'auteur pour évoquer une existence humaine qui s'efforce au
bien. A celui qui s'applique au bien, Du Souhait prodigue ces conseils : "Vous
devez avant que vous amarer en la tourmente de la vertu prendre mes enseignemens
pour ancre et mes advertissemens pour voile, à fin que vostre nef puisse treuver
un port, ou du moins quelque asseurance parmy l'orage des vents et les ondes de
ce monde".
Au roi qui s'efforce de faire rêgner la paix dans le royaume de France, il dit :
"Vous pouvez calmer cet orage qui nous menace d'une telle subversion et bâtir
une arche qui nous garantira de ce déluge".
Il reprend ce même thème dans Le
Pacifique : "Considérons les escueils, les dangereuses noçes d'eaux
que nous avons passé par tout le cours de ceste guerre, à fin qu'impudemment
nous ne retournions en ceste tempeste : car les seconds naufrages sont plus
malheureux et s'esvitent moins que les premiers".
4. Le thème de la chasse et de la guerre
La beauté de la femme, ses yeux en particulier, sont autant
de flèches qui atteignent celui qui l'aime : "Ce ne sont pas des yeux mais
des flesches des cieux qui tousjours s'aiguisans, sont prestes de m'occire".
Le personnage mythologique de l'amour est maintes fois évoqué. Muni de son arc,
il se montre très habile à décocher
ses flèches dans le coeur des amants. Du Souhait parle de ses "flèches d'or"
qui, "de traicts divers" peuvent darder "double flamme".
Aimer, cest chercher à "captiver les coeurs",
poursuivre l'être aimé comme on traquerait un animal, "comme un berger capture
une biche sauvage".
Celui qu'atteint l'amour est comparé à une bête piégée, comme Glorian, "tombé à
l'amour comme au piège que je pensais éviter le plus".
La "chanson de la chasse"
développe tout particulièrement ce
thème :
"Esprits quittez l'amour
Venez suyvre la chasse
Car au lieu qu'on vous chasse
Vous pourchassez tousjours"
Cette partie réserve bien des pièges et des épreuves, surtout
si l'être aimé est convoité par d'autres "chasseurs". Ainsi en va‑t'il de
Polimante, amoureux de Filine l'inconstante ; il éprouve une réelle angoisse
lorsqu'il constate l'existence des preuves de l'inconduite de celle qu'il
aime : "Ceste nouvelle preuve le fit entrer en opinion qu'il allait sur les
terres d'autruy et que, mauvais chasseur, il courait celle qui se laissait
prendre par un autre ".
La guerre sert de thème complémentaire à celui de la chasse.
Tout cœur doit être conquis. "Faire une conqueste", "combattre" sont des
expressions qui reviennent sans cesse sous la plume de Du Souhait. Lorsque
Rivolan, éconduit par Cloris s'efforce malgré tout de se faire aimer, il "veut
par d'autres preuves la combattre comme si celle qui parlemente était preste de
se rendre".
Entre ceux qui s'aiment tout se passe comme s'il s'agissait d'une joute comme
l'illustre cet échange en forme de passe d'armes entre Glorian et Ismène :
<Ismène> "Vous me voulez vaincre et de courtoisie et de mérite, si est‑ce
que le trophée ne sera point trop glorieux, que de triompher d'une ame qui ne
peut résister à vos forces et qui se fut rendue avant que de combattre",
<Glorian> "Ce ne sont pas les vaincus qui triomphent des vainqueurs. La
gloire retourne tousjours aux glorieux, c'est pour exalter le vostre que vous
faictes cas de la mienne. Il est vray c'est comme ces grands chefs qui louent
leurs ennemis vaincus, pour ainsi se louer eux‑mesmes(...)". L'acte amoureux
lui‑même est comparé à une "escarmouche" : "Hymen sonne l'alarme, appelle à
l'escarmouche / Ces deux nouveaux guerriers jusques au poinct du jour / Qu'ils
commencent l'assaut par les armes de bouche / Et l'achèvent après par les armes
d'amour (...)/ C'est là que le vaincu a le plus d'avantage / C'est là que le
vaincueur assouvit ses désirs (...)".
Pour en terminer avec le thème de la guerre utilisé dans la
constitution des images par Du Souhait, on notera avec intérêt que, s'agissant
de décrire la guerre elle‑même, Du Souhait utilise comme comparaison l'histoire
amoureuse d'un homme et d'une femme ! "Voilà pourquoy ‑écrit'il dans Le pacifique‑
le Roy ayant espousé la Paix, femme légitime de son repos, ne la doit répudier
pour recevoir la guerre qui, concubine indigne de la société d'un si grand
Prince, le priveroit des bénédicitions d'un mariage si tranquille".
5. Le thème du lien
Le lien est utilisé dans la construction des images par Du
Souhait à la fois avec le sens propre de lien qui retient ensemble deux objets
et avec le sens figuré de relation d'interdépendance entre deux personnes.
Ce sont les cheveux qui sont le plus souvent désignés en
termes de liens. On rapprochera : "Beaux cheveux qui servez de chaisnons aux
amours / Qui pouvez dans vos retz captiver l'amour mesmes (...)/ Cheveux (...)
vous retenez les amans dans vos chaisnes",
de "ces annelets cheveux dont la tresse se noçe / En autant de chaisnons qui
enchaisnent de coeurs / Non cheveux, mais prisons où un Prince se joue / En sa
captivité de ces douces rigueurs"
et de cette mise en garde contre les femmes à propos des "chaisnes de leurs
crespeleures que vous nommez les deux chaisnons de vos ames".Parfois,
c'est l'ensemble des attributs féminins que les "lacs" représentent : "Va
perfide, tendre tes lacs ailleurs";
Du Souhait parle aussi des "filets de prévoyance",
des "noeuds"
de l'amitié, des "chaisnes"
du destin et, bien sûr, des chaînes du mariage comme on peut le lire dans ce
passage de Glorian et Ismène :
"Nos parents ont préparez les chaisnes de nostre alliance, et nous ont donnez
des liens (...), ils n'y veulent mettre autre serrure que la remise (...)".
Une autre série d'images utilise le vocabulaire des liens
abstraits qui unissent deux groupes humains interdépendants. Ainsi, l'amoureux
supplie la femme qu'il aime en ces termes : (je voudrais) "m'offrir à
vostre service" ou "estre retenu pour vostre chevalier",
ou "vostre serviteur" ou même "vostre esclave".
Lorsqu'il sent l'emprise de l'amour sur lui, le héros amoureux s'interroge
ainsi : "Combien souvent avoy‑je résolu de m'affranchir et de femme et
d'amour et toutesfois je me soumets à l'amour et à la femme".
Comme on le voit, les liens matériels comme les liens qui
président aux relations sociales servent à Du Souhait à exprimer les sentiments
qui se tissent entre les êtres.
6. Le thème des saisons et du cycle de la nature
Du Souhait utilise volontiers le rythme des saisons pour
évoquer les différents âges de la vie. Parle‑t'il de la jeunesse ? elle devient
sous sa plume "l'âge verdissant",
le "printemps de mon age",
"ton tendre printemps",
ou "l'avril de mon age",
ou encore l'"avril de sa jeunesse".
A l'opposé, la vieillesse est évoquée par "l'hyver blanchissant".
Le fruit sert à Du Souhait pour imager le résultat d'un
travail ou d'une évolution. Ainsi notre auteur utilise‑t'il par exemple le thème
du fruit pour parler de l’œuvre littéraire née du travail de l'imagination d'un
écrivain : "Je n'iray aux cerises qu'à mon jardin et ne prendray mes fleurs
que chez moy" affirme‑t'il dans le préambule de Glorian et Ismène.
Il désigne l’œuvre moderne par l'expression "fleurs de leur temps",
par opposition aux ouvrages anciens désignés par l'image des "fueilles des
siècles passez".
Les divers fruits du rosier symbolisent pour notre auteur les diverses phases de
l'aventure amoureuse : "Les espineux commencements produisent des roses à
la fin",
"le froment" et "l'yvraie" représentent les vertus et les défauts
qui coexistent dans les cœurs. L'enfant né du mariage,
ou plus simplement l'hymen lui‑même ou la consommation de l'acte sexuel, peuvent
être désignés également par l'image du fruit. Palémon, par exemple, s'exprime en
ces termes : "Voicy le temps que je pensois moissonner le fruit de nos
amours",
tout comme Constance qui parle de "cueillir la moisson d'un céleste hyménée"
et refuse qu'on lui ravisse "cest honneur qui demeure en fueillage / Jusqu'aux
sainctes saisons d'un parfaict mariage".
L'époque des "moissons" sert maintes fois à Du Souhait pour désigner l'acte
sexuel en particulier dans Les Histoires
comiques. On ne citera pour mémoire que ce passage :
"Voulant ensemencer le champ de son voisin, il emmanche son fléau pour escoure
ceste gerbe, en sorte qu'il fit fructifier ces champs jusques à la sixiesme
moisson".
La métaphore apparaît donc clairement dans cette brève étude
comme une constante de l'écriture de Du Souhait qui s'applique à la filer le
plus longuement possible. Nous ne donnerons ici que deux exemples
particulièrement probants de ces très longues métaphores dont l'auteur émaille
ses récits. Le premier exemple est un poème qui s'applique à peindre le Roi
"comme père à ses subjects".
Du Souhait choisit de comparer le monarque à un aigle attentif à sa couvée. Dans
ce sonnet, le mot "aigle" revient huit fois :
"Je suis semblable à l'aigle et à l'aigle
contraire
Je cherche comme l'aigle aux miens la seureté
(...)
L'aigle comme je fais veut aux petits complaire
(...)
Je suis semblable à l'aigle en assurant les
miens,
Je suis contraire à l'aigle en détruisant les
siens".
Le second exemple de très longue métaphore est une longue
comparaison qu'établit notre auteur entre l'esprit humain et la vigne : "
L'esprit de l'homme est semblable à la vigne qui embrasse et serre le premier
arbre qu'elle rencontre près de soy, il doit embrasser la science la plus
voisine de son inclination. Afin qu'il la treuve durable et parfaicte. Si la
vigne s'embrasse à plus d'un arbre, elle ne les estreint pas, aussi si l'esprit
s'adonne à plus d'un art, il n'en retiendra que la superficie, qui comme la cime
de l'arbre est subjecte au moindre vent qui l'esbranle".
L'image apparaît donc comme une des principales
caractéristiques du style de Du Souhait, elle ne naît pas vraiment du hasard
semble‑t'il, elle est bâtie à l'aide d'un choix précis de vocabulaire qui
appartient à des thèmes particuliers. Elle est visiblement le fruit d'un travail
stylistique complexe et paraît en outre obéir à des règles de conception
strictes. La construction syntaxique que Du Souhait privilégie, tant dans
l'élaboration de sa phrase que dans l'édification de ses images, est l'antithèse.
VII. LA CONSTRUCTION ANTITHETIQUE DE LA
PHRASE ET L'IMAGE COMPLEXE DANS L'OEUVRE DE FRANÇOIS DU SOUHAIT
La construction des phrases de notre auteur mérite toute
notre attention. En effet, elle semble avoir fait l'objet d'une intention
stylistique particulière. Ainsi l'antithèse est‑elle l'une des pratiques
d'écriture les plus facilement remarquables de Du Souhait. Il se plaît en effet
visiblement à rapprocher deux termes de sens contraire. Il peut par exemple
réunir deux noms de sens opposé et trouver que les yeux d'une belle cachent "de
la douceur aussi bien que de l'ire".
Il peut aussi rapprocher deux verbes apparemment éloignés l'un de l'autre :
"Les colères se passent et souvent aimons‑nous avec violence ce que nous avons
haï mortellement",
ou "J'aime trop pour hayr et hay trop peu pour n'aimer plus",
ou encore "tant plus elle s'approchait de luy, plus il s'eslongnait d'elle".
L'auteur peut également réunir deux adjectifs très différents (Monsieur de la
Ferté est "craint des hommes, chéry des dames")
ou deux compléments antinomiques ("sa bouche avait été ministre de leur
dissension, elle fut ministre de leur accord"
ou elle "le reçoit d'un œil favorable et le void d'un œil de despit").
Du Souhait peut aussi juxtaposer deux propositions comme le prouvent ces deux
exemples : " Tu n'as point de seconde en beauté / Je n'ay point de second
en ma persévérance",
ou "toutes il les mesprisa, tu les mesprise tous".
Lorsque Du Souhait conjugue l'antithèse et l'image, il donne
alors des images complexes où les rapprochements de thèmes opposés enrichissent
les métaphores comme le prouvent ces quelques vers :
"Je charme les esprits et les plus froides dames
Trouvent en mes glaçons des amoureuses flames
Sous l'ardeur de mes feux les esprits enflammez
Trouvent le plus souvent des glaçons r'enfermez".
L'auteur peut se plaire à compliquer les règles de ce jeu
stylistique et, par exemple, faire suivre un passage où il combine les deux
thèmes contraires de la chaleur et du froid par une autre association de deux
thèmes opposés ceux de la capture et de la liberté puis par le
rapprochement de la lumière et de
la nuit. On aboutit ainsi à des métaphores en cascades comme celles‑ci :
( c'est l'amour qui parle )
"(...) Les enflammez je glace et les glacez
j'enflamme (...)
J'affranchy les captifs, les libres je captive
Aux uns ma flesche est lente, aux autres elle est
hastive
J'aveugle les voyans, l'aveugle je fay voir
(...)"
On voit par ce seul exemple à quels entassements et
enchevêtrements de métaphores Du Souhait peut parvenir lorsqu'il se plaît à
combiner les divers effets stylistiques évoqués dans cette étude.
De cette étude stylistique
de synthèse de l’œuvre de François du Souhait, on peut retenir la personnalité
omniprésente d'un écrivain qui jamais ne s'efface derrière sa création, qui
semble particulièrement conscient de la grandeur de sa tâche d'écrivain, sans
toutefois se prendre trop au sérieux et sombrer dans le dogmatisme ennuyeux. En
lui semblent cohabiter des tendances extrêmes et contraires que la structure
même de la phrase et la composition interne des images reflètent. Rien ne lui
est étranger, il joue de tous les genres, sait se montrer comique ou grave,
moralisateur ou humoriste, érudit et moderne, onirique et réaliste. Du Souhait
semble vouloir se refuser à décrire un personnage, une situation, un sentiment,
il préfère le cerner. Pour décrire ce qui est, il stigmatise ce qui n'est pas,
et choisit l'auréole évocatrice de l'image de préférence à la froideur et à la
sécheresse d'un exposé descriptif.
L'écriture de Du Souhait me paraît
ressembler à un parcours "sinueux mais cohérent", pour reprendre une expression
de J. Rousset, "les points extrêmes de l'itinéraire se répondent de loin, vivent
et vibrent l'un par l'autre". En un mot, je définirais l'écriture de
François du Souhait comme un jeu permanent d'entrechats entre deux
abîmes.
QUATRIEME PARTIE
A LA DECOUVERTE D'UNE PENSEE, ETUDE
THEMATIQUE DE SYNTHESE DE L'ŒUVRE DE FRANÇOIS DU SOUHAIT
I. Étude des principaux
thèmes de l'œuvre de François du Souhait
A. L'écrivain : une condition supportable
B. Le grand personnage : vers l'aristocratie des honnêtes gens
C. L'amour et la vie affective : toute une vie pour un baiser
D. La femme, reine des cours et des cœurs
II. Existe t’il une éthique de François
du Souhait ?
A. La vie, la mort, l'homme et
Dieu
B. L'ordre : une question de
foi
C. Le pacifisme
L'étude des thèmes les plus fréquemment abordés par François
du Souhait dans l'ensemble de ses œuvres permet une approche de la pensée de
notre "gentilhomme champenois".
I. ETUDE DES PRINCIPAUX THEMES DE L'ŒUVRE DE
FRANÇOIS DU SOUHAIT
Dans ses ouvrages, Du souhait aborde volontiers la question
du rôle et de la place de l'écrivain dans la société. La condition de l'homme de
lettres au service d'un grand qui lui donne sa protection est un état que Du
Souhait connaît bien, lui‑même n'a pu écrire et subsister que grâce au mécénat
pratiqué en particulier par la Maison de Lorraine.
Le mécénat procure à l'écrivain qui en bénéficie plus qu'une
simple garantie alimentaire. Il donne à l'auteur par une sorte d'effet de
"contagion" la possibilité de profiter de la bienveillance et de la notoriété
dont le protecteur jouit dans la société mondaine. Du Souhait s'en explique dans
Le pacifique :
"Si les plus charitables regardent cest ouvrage de pitié, j'estimeray tenir
ceste faveur des charmes de vostre bel esprit, qui peut attirer tous les autres
à son jugement, ou du moins que je suis devenu capable par la contagion de ceste
qualité dont vous avez honoré vostre Mercure".
Aux yeux de Du Souhait, le mécène sert de rempart protecteur à l'ensemble de la
vie de l'écrivain : "Sire, ( écrit‑il à Henri IV ) ceux qui sont en la
protection d'un bon génie comme vous ne peuvent etre traversez en leurs
prospéritez".
En échange de cette protection, Du Souhait accepte et assume
loyalement les servitudes attachées à la condition d'écrivain à gages. Il
consent à consacrer tel poème à la maladie du Cardinal de Lorraine,
il prête sa plume à tel grand qui ne sait pas par lui‑même exprimer son chagrin
à la mort d'un être qui lui était cher ("Je vous escoute et ma main appreste
veut escrire ce que vostre filiale piété vous fera dire").
Il accepte de publier maintes œuvres de circonstance parce qu'à ses yeux, ces
productions littéraires sont la légitime contrepartie à l'appui matériel et
moral qu'il reçoit de ses protecteurs. Il dédicace dans cet esprit La vérité de l'Eglise au prélat Louis de
Lorraine en ces termes : "Il me semble que je sois obligé de donner ceste
Vérité de l'Eglise à la vérité de
vostre mérite et de vostre piété et à l'origine de vostre illustre Maison, qui a
tousjours eu le cœur à ses autels et porté ses bras à sa juste défence...".
Cependant, si Du Souhait accepte d'être soumis à sa fonction,
de servir les intérêts de la Maison qui le protège, il refuse la servilité. Il
conserve un regard lucide et un esprit critique à l'égard de ceux qui lui
apportent leur aide, ‑du moins, l'affirme‑t'il‑. On peut lire par exemple dans
Le parfait gentilhomme :
"Nos poètes louent plus par récompense que par vérité (...), ils suyvent
plustost leur passion que le mérite" et dans Anacrine :
"de flatter ceux que j'ayme ce n'est pas mon mestier" (mais la suite de la
phrase : "...puisque leur vertu les peut mieux recommander que ma plume" ne
constitue‑t'elle pas une flatterie ?). Il reprend l'exemple dans Gloriande
où il méprise "ceux qui ont plus envie de se faire courtiser" que d'exercer
sobrement leur talent.
Au regard de Du Souhait le mécénat apparaît comme une
institution vitale pour l'écrivain dont la condition immanquablement servile est
parfaitement supportable dès lors qu'elle lui procure le bonheur d'être publié.
Notre auteur n'hésite pas à dire bien nettement la joie qu'il éprouve à être
édité, comme le prouve par exemple cet Adieu au livre :
"Vous estes mes souhaits, vous vivez dans les
cieux
Vous n'estes mes souhaits, vous restez au nuage
Estant, vous aspirez de vivre glorieux
N'estant, vous souspirez une mort en servage".
Quoi de pire pour un écrivain que de rester méconnu ?
Pour un modeste "gentilhomme champenois", il y a fort à parier que c'était là le
sort qui lui aurait été dévolu s'il n'avait pas accepté de jouer loyalement le
rôle d'écrivain de service dans la Maison de Lorraine. "Estant", il peut servir
de guide, voire de directeur des consciences, et prodiguer ses recommandations
aux grands qu'il sert, c'est un fait, mais qui seront aussi ses premiers
lecteurs.
B. LE GRAND PERSONNAGE : VERS
L'ARISTOCRATIE DES HONNETES GENS
1. Le Grand : un parfait gentilhomme
Ecrivain au service des grands de son époque, observateur
privilégié de leurs mœurs et de leurs fonctions, flatteur sans servilité,
François du Souhait possède du grand personnage une idée très haute, née sans
doute de la conjugaison de sa Foi chrétienne, de son aspiration à un
redressement économique et moral de la France, de son amour pour son pays, de
son attachement à la paix et d'une réflexion critique sur la société encore mal
dégrossie qui l'entourait, alimentée par la connaissance de Castiglione et de
Guazzo. Le thème du grand personnage revient constamment dans l'ensemble de
l'œuvre de notre auteur. Ses héros de romans ne sont‑ils pas tous de haut
lignage ? L’œuvre de traduction n'est‑elle pas conçue en fonction de cette
"morale aristocratique" dont parle N. Hepp ?
N'est‑il pas la cible du Vray Prince
, de La vraye noblesse et, à bien des
égards du Pacifique ? Il
convient donc d'analyser plus précisément les divers aspects de ce thème tels
qu'ils apparaissent dans l'ensemble de l'œuvre de notre gentilhomme
champenois.
a) Etre grand, c'est être placé de naissance au sommet de la hiérarchie
sociale.
L'auteur a une vision très structurée et critique de l'ordre
social. Il considère que la société de son temps doit être clairement
hiérarchisée. Chacun a sa place et, de ce fait, un rôle lui est dévolu par la
suite des hasards de sa naissance ("Je n'ordonne rien aux grands, c'est leur
grandeur qui leur ordonne. Je ne les astraints pas à des loix, leur origine
porte leur loy").
On ne trouve jamais sous la plume de notre auteur une contestation du fait que
certains occupent le bas, et d'autres le haut, de l'échelle sociale. Par contre,
il croit fermement que, quelle que soit la place où l'individu se trouve dans
cette hiérarchie, il se doit d'y rester et d'assumer au mieux la tâche qui y
correspond. Le paysan devra donc "pouvoir gouverner sa maison sagement (...),
prévoir de longue main à sa nécessité (...), estre bon ménager".
Entre les gens du peuple et les gens bien nés existe, selon
l'auteur, une différence de nature qui doit inspirer une différence de
comportement radicale : "les gentilshommes combattent pour l'honneur et le
peuple pour la solde".
L'homme de haute naissance, le grand personnage donc, placé par cette qualité
même en position de chef responsable, doit adopter un comportement personnel en
harmonie avec cette charge : "Sa qualité le fait respecter, il faut donc
qu'il respecte sa qualité"
et "nous entrons les premiers et tenons le dessus aux lieux publics,
rendons‑nous dignes d'avoir la prééminence ès lieux privez et de conseil".
Or Du Souhait constate que ce rôle n'est pas vraiment tenu
par les grands de son temps. Il sait que leur conduite mérite quelque critique
et n'hésite pas à affirmer : "les grands ne veulent pas tousjours entendre
leurs véritez"
ou "leur trop grand orgueil les fait hayr".
Faut‑il pour autant qualifier de pessimiste le jugement de Du Souhait sur la
société de son temps. Il y aurait là,
me semble‑t‑il, quelque chose de tout à fait excessif pour plusieurs
raisons. D'une part on peut se demander pourquoi l'auteur prodiguerait avec tant
d'acharnement et de conviction, des conseils à des hommes qu'il désespérerait de
pouvoir améliorer. D'autre part, Du Souhait rend bien souvent un hommage appuyé
à des grands pour qui il éprouve une visible admiration.
Il dédie par exemple son Parfaict gentilhomme à "très illustre
etvaleureux seigneur messire Anthoine de Brichanteau" en ces termes : "Vous
avez toutes les qualitez que je luy désire (à un parfait gentilhomme) et ne luy
peut‑on rien désirer que vous n'ayez".
Il donne pour "vertueux" "monseigneur Philippes des Portes, abbé de Tiron" pour
s'être "signalé et par ses vertus et par ses mérites",
il qualifie de "guide", d'"Apollon" et de "Mars", "Monseigneur le Comte de
Brienne" qu'il institue juge arbitre des Neuf muses françaises.
Il n'hésite pas non plus à conseiller ouvertement à Henri IV de s'appuyer sur
ceux qu'il considère comme l'élite de la noblesse française : "un Nemours",
"un Du Mayenne", "un Rosny" ou un "La Guesle".
Au total, Du Souhait témoigne d'un regard critique sur la
société des grands qui l'entourent Il voit leurs défauts, leurs manques et leurs insuffisances, mais éprouve une
admiration sincère pour certains d'entre eux, en même temps qu'une conscience
aiguë de l'importance de leur rôle social. C'est dans cet esprit qu'il prodigue
maints conseils destinés à aider cette noblesse à mieux tenir le rang qui est le
sien. Loin d'être un pessimiste qui critique sans proposer d'autre voie, Du
Souhait s'efforce au contraire d'exhorter ceux à qui il accorde sa confiance, à
avoir une conscience toujours plus claire de la fonction qu'ils ont à remplir
dans une société hiérarchisée qu'il connaît et ne conteste nullement.
Ainsi, placé par sa naissance au sommet de la hiérarchie
sociale, le grand a une fonction spécifique à assumer : il doit commander.
Pour assumer ce rôle le grand doit avoir pleinement conscience de sa place et
être fier de s'y trouver. En aucun cas il ne doit déroger, toute sa vie doit se
distinguer de celle du vulgaire, quoi qu'il lui en coûte de sacrifier ses
penchants personnels : "l'usage de la privauté nous faict souvent
familiariser avec nos supérieurs, toutesfois nostre devoir nous porte au respect
et à l'obéissance".
Certains commandent, d'autres obéissent, mais "on ne doit point s'esgaler à ceux
que Dieu nous a donné pour prince ou pour supérieur"et
"c'est violer les droits de la guerre de parler avec irrévérence de ceux qui
commandent".
N. Hepp écrit fort justement à propos de Du Souhait : "la hiérarchisation
sociale est son plus universel souci".
Le grand est également investi d'un devoir envers sa race.
C'est elle qui l'a placé en position de responsable dans la société, il doit lui
être fidèle et respecter l'éthique de comportement qui lui incombe. C'est au nom
de sa race que Floran tente de ramener à la raison et à la modération
l'impétueuse Radegonde, oublieuse de ses devoirs : "Madame, où est
l'honneur de vostre antique race ? (...) Madame, voulez‑vous servir de
fable à tous / Pour un peu de plaisir qui n'est rien que fumée / Perdrez‑vous
vostre honneur et vostre renommée ?".
A titre de suite logique à son rôle de responsable dans la
société, le grand est investi d'un devoir envers sa patrie. L'auteur utilise le
terme très imagé de "tuteurs"
du pays pour désigner cette tâche. Le vicomte d'Hasbourg, protagoniste du Bonheur des sages accepte les honneurs
qui lui sont accordés "plus pour l'utilité de sa patrie que pour son utilité".
Du Souhait précise dans Le pacifique
que les nobles doivent être de bon conseil pour leur monarque afin d'être de
bons défenseurs du pouvoir royal et de leur patrie.
Enfin, son rôle de responsable contraint le grand personnage
à un devoir impérieux envers tous ceux qui appartiennent aux échelons
hiérarchiques inférieurs : "les grands princes (...) servent de leçons et
publiques et privées et leurs parolles sont les loix et les ordonnances
réservées à nos actions"
et encore : "De mesme nostre Prince pour impérieux qu'il soit, ne faict pas
le borgne aux petits, pour donner toute la faveur aux grands : mais, comme
cavalier pitoyable, jette encor ses yeux de pitié sur ceux mesme qui l'oeillade
de colère".
Le grand ne peut donc pas se permettre de choisir, il a une place, celle‑ci lui
confère une fonction de commandement, il doit l'assumer non en vertu de ses
inclinations personnelles, mais envers tous ceux que le destin lui confie. Il se
doit à sa race, à sa patrie, à tous, autant qu'à lui‑même.
Ce devoir ainsi défini est si important aux yeux de Du
Souhait que l'intérêt personnel du grand personnage passe toujours en second.
L'auteur insiste beaucoup sur cet effacement de soi qui doit caractériser la
conduite du grand dans ses choix : "il n'est à soy, mais aux affaires de sa
patrie, (...,il) doit gérer les affaires, plus au profit des siens que de soy"
et préférer "le bien du public" à son "utilité particulière".
Même s'il vient à être personnellement éprouvé, le grand ne doit pas en oublier
son devoir pour autant : "Comme Pompée reste aux affaires de la patrie après la mort de sa femme", ainsi
Du Souhait rend‑il hommage au veuf qui agit de même : "après les funestes
et derniers honneurs rendus à vostre espouse vous estes retourné à la guerre et
au service du Roy, où vostre valeur et vostre prudence estoit nécessaire".
b) Etre grand, c'est consentir à se former pour devenir vraiment ce que l'on
est de naissance : noble.
Etre grand et être actif sont pour Du Souhait quasiment deux
expressions synonymes. On ne saurait accomplir son rôle de responsable en se
contentant de paraître, il s'agit d'œuvrer efficacement. Il utilise d'ailleurs
un vocabulaire particulièrement musclé pour décrire aux nobles leur tâche :
"Les vertueux princes (...) ne sont jamais si contans que lors qu'ils font des
choses dignes de mémoire",
"travaillez de vous en rendre capables",
"exercez‑vous donc, nobles".
Du Souhait illustre ce comportement actif, caractéristique des personnages de
haut lignage, en concevant des chevaliers de romans comme des êtres
particulièrement vaillants et courageux, à l'image de Richard d'Anglerre;
même les héros des romans sentimentaux comme Poliphile ne sont pas seulement de
pâles figures de cours, ils guerroient et témoignent au combat de beaucoup
d'ardeur.
Dans son action et au cœur de tous ses choix et de tous ses
gestes, le grand place Dieu. Il agit avec la Foi chrétienne chevillée au corps.
Dieu est l'inspirateur de sa conduite : que "la crainte de Dieu (...) nous
serve d'estoille, et que son amour soit le soleil qui esclaire et nos désirs et
nos actions".
C'est à Dieu que toute réussite est due, le mérite personnel n'est que très
secondaire à cet égard : "Si nous parvenons à quelque dignité, recevons la
de la main de Dieu, non pas de celle de notre vanité".
Dieu est en quelque sorte le garant de l'ordre hiérarchique terrestre qui
conditionne le rôle du grand : "Puisque les grands veulent qu'on les honore
comme supérieurs, ils doivent adorer Dieu comme souverain".
Puisque Dieu est à l'origine et au centre de sa fonction de
responsable, le grand personnage de Du Souhait n'a pas l'orgueil de se croire
exceptionnel. Il sait tirer profit de l'exemple d'autres personnages dont la vie
aura été édifiante et source d'enseignements. Du Souhait aime citer en modèles
quelques uns de ses contemporains (les "messieurs d'Urfé"
par exemple) et fait l'éloge de ceux à qui il offre des dédicaces ou des poèmes
("ce grand prince est un Mars, un Mercure, ce semble", dit‑il de Montpensier;
Charles Emmanuel de Savoie, le prince Auguste de Lünebourg sont de "vrais
princes"
). Homère ‑dont la vie est jugée par l'auteur suffisamment édifiante pour
figurer en tête de la traduction de L'Iliade‑ sert de "caution" pour
reprendre le terme de N. Hepp,
à l'auteur pour guider les grands du dix‑septième siècle, aussi n'hésitera‑t'il
pas à gauchir sa traduction dès que l'enseignement qui découle d'un texte
traduit librement peut être utile aux nobles qui lisent L'Iliade.
Investi d'une si haute tâche, le grand doit apprendre à
assumer sa fonction. Conscient de son rôle, pétri de Foi, instruit d'exemples,
il lui faut encore reconnaître qu'il n'est pas né capable et consentir à un
apprentissage. Il lui faut accepter très humblement de se soumettre à une
véritable formation du corps, de l'esprit et de l'âme. Du Souhait fait
d'ailleurs à plusieurs reprises le procès de la facilité. "Malheur aux curieux"
qui, refusant tout effort veulent "emboire des sciences supernaturelles"
et bienheureux les "sages" qui acceptent d'apprendre ce qu'ils ne savent pas
comme les sept héros de L'académie des
vertueux qui, refusant d'user de la renommée de leur Maison pour se faire
accepter, s'efforcent, par leur seule conduite exemplaire de mériter la
réputation attachée à leur nom. De Mayence à Paris, ils voyagent pour acquérir
une formation intellectuelle et humaine. De même, Du Souhait contraint son
Poliphile à un véritable voyage initiatique qui le mène en Italie, en France et
en Pologne. Il s'agit pour les nobles de se livrer à un apprentissage rigoureux,
de lutter contre la paresse, la facilité ou même la force de l'habitude et de
l'usage ("une forte colomne à remuer"),
afin d'acquérir une formation personnelle.
La formation d'un grand comporte un programme d'acquisitions
intellectuelles et une initiation à la maîtrise de ses futures responsabilités
sociales, par l'apprentissage de la pratique des armes et d'un certain nombre de
techniques comme l'art oratoire ou la stratégie.
Dans ce programme de formation, la culture intellectuelle a
une place de choix. Du Souhait insiste vigoureusement sur la nécessité absolue
de cette culture. Un parfait gentilhomme doit exceller aussi bien dans les
exercices de l'esprit que dans ceux du corps. Il doit se montrer aussi expert
dans la manipulation et la tactique des armes que dans l'art d'user de la
parole, ressembler en quelque sorte à ce Rosalin dont il nous donne le portrait
suivant : "Cavalier d'estime et de mérite, vaillant, bien disant, adroit,
bon gen d'arme, qui enchantoit les oreilles des plus belles par les plus doux
accords de sa voix et de son luth",
à Poliphile, poète et vaillant guerrier, à tous ces héros que Du Souhait met en
scène dans ses romans, à tous les grands qu'il cite en exemple comme le comte de
Brienne : "Apollon de France, non content de revivre par la lueur de ses
armes (il) a voulu revivre par la splendeur de ses vers",
il "eut dès le berceau l'éloquence des cieux"
et, conjointement, sa "valeur est à Mars".
Les armes et ce que Du Souhait appelle "les lettres" ne sauraient être
dissociées. "Les armes sans l'industrie des lettres n'enfanteraient que des
peines et des fatigues où les lettres sans l'assistance de la force des armes
donnent non seulement du repos mais encore des félicitez"
et "Je ne veux pas que les lettres nous estrangent des armes, je veux qu'elles
s'y marient pour enfanter la vraye Noblesse"
ou encore "les mains donnent les coups et les cervelles les triomphes".
La pratique des armes permet au grand de mettre efficacement
son bras au service de son pays et de son roi, à l'image de Poliphile qui,
lorsqu'il quitte Mellonimphe pour servir les intérêts de son tuteur, le Roi de
Suède, déclare : "Je m'en vay où l'obéissance et la raison m'appelle (...)
pour estre fidèlle à mon devoir et pour ne desmentir mon naturel".
La maîtrise des humanités, des "lettres", c'est‑à‑dire
essentiellement la connaissance et la pratique de la littérature orale et
écrite, du langage (encore appelé "éloquence") permet au grand d'utiliser
efficacement l'art de la parole dans le rôle de chef qui lui est, par essence,
dévolu. "Les discours vous sont requis",
explique‑t'il, et encore : "Vous qui devez estre un jour un des piliers de
l'Empire, l'éloquence vous en facilitera les moyens et vous en rendra autant
digne que vostre qualité".
Grâce aux "lettres", le grand saura trouver dans les livres les connaissances et
les guides dont il a besoin pour bien remplir sa tâche. Ainsi, la théologie
"avoisine de Dieu et nous tire des esgouts du monde",
la connaissance des lois permet "d'estre instruit de soy‑mesme pour s'instruire
de son origine",
un certain entendement en matière médicale permet de juger ce qui est bon pour
son corps.
L'amour et la pratique de la poésie "annoblit non seullement les hommes mais
encor les faict vivre après la mort".
La connaissance des sciences ajoute au noble ce que Du Souhait appelle avec
précision une noblesse "acquise",
indispensable à celui qui a, par sa naissance, un statut de responsable.
La lutte contre l'ignorance des grands est l'un des points
sur lesquels Du Souhait insiste avec le plus de vigueur comme en témoigne cette
expression particulièrement musclée : "joustons contre l'ignorance",
comme si la paresse intellectuelle était la plus grande des tentations des
nobles de son temps : "l'usage a donné je ne sçay quelle vogue à la
barbarie du commun"
dit‑il, ou : "vous estes sans loy en vostre langue française".
Du Souhait garde confiance dans les capacités des grands à s'améliorer et à
retrouver le goût de la culture car "ceux qui laschent la bride à un cheval luy
peuvent aussi retirer".
Du Souhait ne se contente pas de décrire le contenu de la
nécessaire formation intellectuelle et humaine du grand, il indique également la
manière dont cette formation doit être envisagée. Tout d'abord, il fait
remarquer que l'apprentissage de sa fonction par le grand n'a rien de
facultatif. Il s'agit d'une condition essentielle à remplir par celui qui veut
être "vraiment grand". De plus, cette formation n'est pas gratuite, elle est
directement liée à la fonction du grand, déterminée par elle. Le choix des
matières à apprendre et les conditions d'apprentissage sont étroitement
dépendants du rôle social du noble. Du Souhait ne cesse de parler en termes
d'efficacité. Ainsi, celui qui apprend doit "savourer" ce qu'il apprend au lieu
d'"en faire comme une médecine, (l') avaler sans en sçavoir le goust"‑expression
très rabelaisienne s'il en est!‑ Pour cela, il faut du temps, du courage, la
volonté de recommencer et de se remettre en cause : "Lisez un livre à la
dernière période, pour avoir plustost faict il vous rend confus, resbauchez le
par le front, vous y treuvez de quoy repaistre vostre esprit. Ce n'est pas ainsi
qu'on doit devenir docte, il faut que l'esprit s'allie au travail et que le
travail vienne du temps".
Un tel sérieux dans l'étude pour que la tête soit davantage bien faite que bien
pleine, fait que l'on ne doit pas laisser l'esprit "muguetter",
autrement dit, toucher à tout. Il faut savoir opérer des choix, sélectionner ce
qui est le plus utile à sa fonction de grand et se tenir à ce choix. Ainsi, la
philosophie est‑elle considérée comme "aucunement nécessaire" au jeune prince de
L'académie des vertueux à qui
l'auteur conseille par contre vivement "les humanitez" et "l'éloquence".
En outre, quoi qu'il apprenne, le grand doit faire preuve de modération. Il n'a
pas à devenir un spécialiste en matière de théologie ou de droit. Il doit avoir
de ces matières, comme de la littérature ou de la médecine d'ailleurs, une
connaissance suffisante pour y puiser de l'aide dans la tâche qui lui incombe.
Ainsi, s'agissant de poésie, Du Souhait précise‑t'il : "Vous vous aiderez
de la poésie non comme des Homères pour en gagner vostre vie, mais comme un
Auguste pour vostre contentement".
Etre cultivé ne signifie donc pas être érudit mais posséder modérément quelques
lumières sur tout ce qui peut se révéler utile pour l'exercice de la fonction du
grand. Il en va ainsi de l'éloquence, il ne s'agit pas d'un "catalogue de
paroles où la longueur des périodes donne de la confusion, ny mesme une
affetterie, dont la délicate noblesse en oste l'esprit le plus viril : mais
bien une moyenne recherche de sentences et de mots qui pèsent et dont la
briefveté donne l'intelligence".
Du Souhait désire donc très vivement que le grand adopte dans
sa conduite cet idéal très humaniste de l'homme de valeur, accompli dans les
exercices du corps et de l'esprit, tête bien faite et homme habile. La pratique
de la "vertu" vient parfaire
l'apprentissage du grand et "luy donne de l'estime".
La "vertu", pour notre auteur, est un terme qui englobe un certain nombre de
comportements hérités du sage antique. Le grand personnage doit tout d'abord
pratiquer la maîtrise de soi : "les plus heureuses victoires sont celles
que l'on obtient sur ses propres passions".
Ce comportement lui permet de résister à l'adversité du destin : "les
belles âmes ont cela de généreux et de différent de la populace qu'elles ne sont
heureuses que parmy les afflictions comme si la vertu désiroit un ennemy".
Le Grand doit également savoir pardonner car "on a plus de gloire de pardonner que de se venger".
Le pardon doit s'étendre jusqu'au pardon aux ennemis : "Nous (c'est
l'auteur qui parle) désirons que sa modestie aye la continence pour complice, et
qu'elle luy face telle escorte, qu'il pardonne à ses ennemis".
Magnanime, le grand doit être également un homme prudent car "il est plus
nécessaire que le chef soit advisé qu'audacieux, judicieux que présomptif et
tempéré que brusque dans ses entreprises".
Celui qui veut être grand doit également savoir se montrer
patient ("il faut prendre le temps et conduire par la raison")
et pratiquer le discernement ("escoute toutes les plaintes et non pas toutes les
flateries").
Quelles que soient les circonstances, il doit rester maître de ses sentiments et
demeurer courtois et poli : "Plus les grands ont de puissance et plus, ils
doivent avoir de courtoisie".
Enfin, qui veut se former sérieusement à son rôle de responsable doit être
courageux et poursuivre avec ténacité ses efforts, sans changer de choix de
conduite : "Le Prince qui change de résolution est mesprisé, en temps
principalement qu'il commande ce qu'il avait deffendu, ou deffend ce qu'il avait
commandé".
Du Souhait résume cet ensemble harmonieux de conditions
nécessaires à celui qui désire assumer authentiquement son rôle de grand dans la
société dans ce passage du Vray
Prince : "Il (le grand) aura donc la colère pour la défence de la
justice. La révérence de la religion pour rendre les subjects religieux. Il sera
dévot pour l'exercer à sa patrie, à ses parents et à ses frères. La valeur luy
servira de phare, pour le conduire à la perfection. Il se cognoistra pour
cognoistre sa grandeur, et pour ne mescognoistre son pouvoir. Il sera imbu des
lettres puis que les premières impressions nous laissent tousjours quelque chose
de reste. La justice luy doit estre
et mère et nourrice : mère pour en retenir l'essence, et nourrice, pour en
gouster le laict (...). La clémence doit suivre le régiment de ses vertus à fin
qu'elle pardonne aux vaincus et que jointe à la valeur, elle abbate les
audacieux pour le rendre aussi doux au pardon que rude au combat".
L'homme nait avec un titre mais c'est l'apprentissage conjoint des armes et des
"lettres" et la culture de la "vertu" qui lui confère la vraie noblesse :
"Si vous la (la noblesse) prenez simplement par les armes, vous serez simplement
nobles. Si vous la cherchez à la richesse, vous chercherez des trésors et non
pas une noblesse. Vous la rangerez à la vertu et moy aussi, moyennant que ceste
vertu soit fille des lettres".
Le parfait gentilhomme aura donc pris conscience de sa condition, réfléchi à
l'exercice de cette "noblesse", consenti à former son jugement, appris à se
rendre habile, et se sera exercé à pratiquer la vertu. L'homme bien né qui aura
réussi à se couler dans ce moule de parfait gentilhomme pourra alors assumer
avec efficacité le rôle qui lui est dévolu : celui de chef.
c) Etre grand, c'est être un chef, investi d'une mission humaine.
La mission du grand est triple. En tant que chef, il doit
défendre la Foi chrétienne et la promouvoir, il doit faire régner autour de lui
les vertus que lui‑même pratique, et doit assurer le bien être de ses
subordonnés.
Le grand se montre le garant de la Foi chrétienne, on n'ose
pas dire de la Foi catholique car jamais l'auteur ne fait allusion à la
structure ecclésiale ou à Rome, évitant sans doute par là de rallumer des
conflits douloureux. Il peut ressembler à ces princes du Bonheur des sages qui, dès lors qu'ils
se voient confier le rôle de responsables d'un pays, s'attellent à propager la
Foi chrétienne. L'un accepte le titre de roi "des Russiens", "moyennant qu'ils
deviendraient chrétiens",
l'autre celui de roi des Arméniens, tous deux "sont rois et ont planté la foy
parmy le paganisme",
précise notre auteur. Le chef ne souffrira pas les "impiétés",
et proposera à tous : "Vous me servirez assez et me serez assez obéissant,
d'éviter vostre damnation, et suivre vostre salut. Vous obeyrez à mes
commandemens, n'estant point désobéissant aux commandements de Dieu".
Défenseur de la Foi, il sera aussi l'homme qui propagera les
valeurs que lui‑même pratique. Il sera ainsi le défenseur des lettres :
"faisons‑nous imiter et rendons nous respectueux aux letres (sic), pour rendre
les lettres respectées".
Par sa vie et sa conduite, il incitera les autres à pratiquer la vertu qui "est
comme l'âme, elle se communicque à tous et ceulx mesme qui ne la suyvent, la
cognoissent".
Il s'efforcera enfin de procurer à ceux dont il a la charge,
une vie agréable et sûre. Il donnera donc "de l'asseurance à ses vasseaux et de
la terreur à ses ennemis"
et devra garantir la paix ("la tranquilité du peuple",
"une paix salutaire"),
bien précieux entre tous pour Du Souhait qui osera d'ailleurs faire de ses
convictions pacifistes un pamphlet : Le pacifique qui eut le retentissement
que l'on sait dans la querelle du Soldat français.
Pour promouvoir la vertu, la Foi, la paix et la culture, le
grand ne doit utiliser ni la contrainte ni la violence mais montrer une force
tranquille et efficace, celle que procure l'exemplarité d'une conduite. S'il
veut encourager son entourage à se montrer plus vertueux, il doit lui‑même être
irréprochable : "Corrigeons‑nous les premiers, la bonne vie des
prédicateurs donne plus de poix à leur parolle"
écrit Du Souhait, ou "ne disons pas pas je puis faire cecy, mais monstrons sans
le dire que nous sçavons faire cela".
Si le chef doit livrer un combat, il se portera à la tête de son armée afin
d'encourager ses soldats à la vaillance : "les chefs d'armée s'offrent à la
pointe d'une escarmouche pour servir de rondace à leurs soldats, et les soldats
les suivent autant pour en avoir du secours, que pour leur rendre du service".
A propos du thème du grand personnage, thème tout
particulièrement développé dans l'ensemble de l’œuvre de François du Souhait, on
retiendra la place élevée qui lui est dévolue dans la hiérarchie sociale,
l'importance et la noblesse du rôle qui lui est assigné, le rôle d'un chef, d'un
meneur d'hommes. Ce rôle lui impose une formation, des devoirs personnels, une
éthique de vie qui guide l'ensemble de son comportement. Tout entier au service
d'autrui, le grand est déjà un "honnête homme" instruit, capable et vertueux,
dont l'exemple pourra être contagieux.
2. Le roi : le plus parfait des gentilshommes
Le monarque, premier grand de l'Etat, est tout naturellement
considéré par François du Souhait comme le plus parfait des gentilshommes.
a) Le roi, premier des Français, de droit divin.
Pour notre auteur, être Français et être fidèle à son roi
sont deux concepts absolument synonymes. Jamais il ne conteste l'autorité
royale : "Nous ne serions pas Français si nous n'espousions vostre defense"
dit‑il à Henri IV. Celui qui porte atteinte au pouvoir royal est jugé et ce,
impitoyablement. Dans son Discours sur
l'attentat à la personne du Roy par Nicole Mignon, Du Souhait fustige la
criminelle en ces termes : "Ce sont des opinions hérétiques qui la
desvoyent de son devoir et qui l'essorent de son obeyssance, si elle s'estoit
figurée la dignité royalle, elle ne serait si prompte à l'esteindre".
Toucher au Roi, c'est se montrer parjure à son pays, parjure à Dieu puisque
c'est de Lui que le Roi détient son autorité : "Les Rois sont personnes
sacrées et comme demy‑dieux en terre, qui doivent estre aussi tost révérez que
regardez".
On peut quasiment qualifier de dévotion la nature des sentiments que l'auteur
porte au souverain, "Dieu tutellaire de ses sujets".
Le Prince est une sorte d'envoyé de Dieu auprès des hommes. En retour, il doit
se montrer lui‑même un fervent défenseur de la religion chrétienne :
"Nostre Prince doit estre respectueux de la religion, aimer Dieu et le craindre
(...) il doit contraindre les siens à ce respect".
b) Le roi, exemple pour tout un peuple.
C'est par l'exemple, et non par une autorité despotique, que
le "premier d'un estat"
doit asseoir son pouvoir. Il peut et doit, par toute sa vie, servir de point de
repère au peuple qu'il est chargé de conduire. "Il sert tous les jours à son
peuple d'exemple" dit l'auteur de La
vérité de l'Eglise.
Il est le premier à pratiquer ce qu'il recommande aux autres, "de mesme que le
premier d'un estat est affermi par les lettres, les autres s'asseurent à leur
charge et n'y prennent aultre franchise que l'estude des lettres. Mais soudain
que le premier se donne quelque liberté, les autres l'imitent".
L'exemple de la conduite vertueuse du roi dissuadera les récalcitrants de se
rebeller, "si quelqu'un se veut contre moy souslever, qu'en admirant ma gloire,
il perde son audace",
c'est ainsi que Du Souhait fait parler un monarque.
c) Le roi, père pour son peuple.
Si l'exemplarité de sa conduite est l'assiette de l'autorité
royale, le roi peut attendre de ses sujets des relations confiantes, sinon
affectueuses. Loin d'être un despote qui impose, il sera le père qui aime, à
l'image du Dieu "maistre de famille (qui) récompense les plus méritants".
Ce père sert d'image de référence pour ses enfants, il est le guide des tous les
sujets qui lui sont confiés. "Il semble" dit l'auteur du Pacifique "que les roys doivent vivre
avec leurs subjects comme les pères avec leurs enfans",
et il exhorte les monarques en ces termes : "Prenez plustost et en tiltre
et en effect ce beau nom de Pasteur de vos peuples et père des subjects qui font
hommage à vos couronnes".
Le poème : "le roy parlant comme père à ses subjects"
apparaît dans quatre œuvres de Du Souhait.
Dans ce poème, l'auteur fait parler le roi d'une manière très paternelle :
"Asseurez‑vous mes enfans que je vous conserveray comme mère, et laschant la
bride à mon authorité, je marcheray de pair avec vous, lorsque vous ne vous
desvoyerez de vostre devoir".
Du Souhait se plait également à comparer le roi à un aigle attentif à sa
nichée : "L'aigle comme je fais veut aux petits complaire / Ayant un coeur
royal et plein d'humanité".
d) Le roi pacifique.
Le monarque veut le bien de ses sujets. Le bien le plus
précieux est aux yeux de Du Souhait la paix, la sécurité pour tous :
sécurité des biens et des personnes, tranquillité des consciences. Pour procurer
à tous cette paix, le monarque doit favoriser un climat de liberté où
l'oppression aura disparu : "Je veux affranchir un chacun de dommage".
Le roi maintient "le droict des âmes offensées"
et "mettra fin à (tous les) pleurs"
et défend farouchement la paix intérieure du pays : "L'aigle à ses subjects
n'a jamais souhaicté, comme je fais aux miens une paix salutaire".
A l'image du duc Ferdinand de Radegonde, le roi est celui "dont la
dextre emperière réfrène des Français l'arrogance guerrière".
Le roi pacifique doit donc faire constamment preuve de discernement pour
défendre la paix et l'intégrité du territoire contre d'éventuels agresseurs, et
maintenir intact le prestige de son pays, sans pour autant se montrer belliqueux
à l'égard des autres nations : "la raison doit tousjours estre le
précepteur du Prince pour luy faire prendre les armes pour la protection de ses
sujets et les mettre bas pour ne donner ombrage à ses voisins".
C'est dans le but d'aider Henri IV à acquérir ce discernement et à préférer la
paix que Du Souhait écrit Le
pacifique et lui propose de s'appuyer sur quelques grands, parfaits
gentilshommes, qui pourront l'entourer de leur sagesse, bonne conseillère. On notera la générosité et la confiance
humaniste qui émanent de cette conception du monarque à la fois tout puissant et
paternel, à l'image du Dieu auquel croit notre auteur. L'accent de la conviction
qui pointe dans un pamphlet comme Le
pacifique témoigne, d'une part, de l'urgence perçue par Du Souhait à
exhorter le roi à l'acquisition de cette sagesse et de cet idéal pacifiste, et,
d'autre part, de la confiance très loyale qu'il place dans l'autorité
royale : il veut conseiller et non contester. Du Souhait fait preuve d'un
esprit critique constructif, il propose de nouvelles voies mais ne fronde
pas.
e) Le Roi et les grands.
On aura remarqué qu'il n'existe pas de différence de nature
entre le roi et les grands de la haute société. La place du roi en tant que chef
suprême n'est certes pas contestée, mais Du Souhait tempère cette conception,
d'une part grâce à la vision très paternelle du pouvoir royal, d'autre part
grâce au développement du concept de pouvoir, sinon partagé avec, du moins
appuyé sur les grands de son temps. Le grand personnage doit être un conseiller
pour son souverain. Cette idée est illustrée à l'envers par le comte d'Aite,
mauvais ange du roi du Malheur des
curieux, à l'endroit par les "bons génies" du Pacifique, ou par Poliphile, sage
conseiller de son prince et autre "bon ange" du roi. Du Souhait semble rêver à
une monarchie proche de l'ancienne "monarchie féodale" où "le roi gouverne avec
le conseil de ses comtes et de ses ducs".
Du Souhait a dans l'ensemble de son œuvre privilégié la
réflexion sur le rôle du grand et du monarque dans la société de son temps. Ses
conceptions sont conservatrices dans la mesure où l'ordre social, sa hiérarchie,
les privilèges dus à la naissance, ne sont aucunement remis en question. Elle
sont cependant généreuses à bien des égards, en particulier en ce qu'elles
prêchent la paix, en ce qu'elles préconisent un certain idéal "éclairé" du
monarque entouré de grands, ses bons conseillers, ce que j'appellerais
volontiers l'aristocratie des honnêtes gens. A cette haute société, désarmée ‑au
sens propre comme au sens figuré‑ après la période d'intenses guerres
intérieures et extérieures, Du Souhait propose un idéal de paix, une éthique des
nobles sentiments, la recherche d'une conduite digne de la mission à laquelle
elle est destinée. A quoi, dorénavant, occuper cette société ?
Essentiellement à l'apprentissage de la vie mondaine.
3. L'apprentissage de la vie mondaine
Aux rois, comme aux grands, Du Souhait propose de concrétiser
l'idéal du parfait gentilhomme, tel qu'il vient d'être défini, dans le cadre
pacifique de la société mondaine.
Parfaits gentilshommes et chastes dames apprennent à vivre
ensemble et à édifier une société où les relations seront faites d'urbanité et
d'amabilité. Nous pourrions définir cette future "honnêteté" mondaine sous trois
aspects, un art d'être, un art de vivre, un art d'aimer.
a) Etre civil, c'est tout d'abord pratiquer un art d'être soi‑même.
Il s'agit, comme nous l'avons vu, de savoir qui l'on est,
d'en être fier et de s'efforcer d'en devenir de plus en plus digne. L'auteur a
remis en valeur la notion d'apprentissage, de formation et d'effort. Il faut
perdre la "licence de nous mesmes et (l') habitude soldatesque",
lutter "contre la coustume",
combattre la tentation de l'ignorance facile et les mauvaises habitudes dans
tous les domaines, en faisant par exemple l'effort de ne plus écorcher la langue
française.
b) Etre civil, c'est ensuite cultiver un art de vivre.
Violence et rudesse ne sont plus de mise. Elles doivent céder
la place à l'amabilité et à la recherche de la beauté. Les héros de Du Souhait
usent d'ailleurs tous d'une langue aimable, combinent les métaphores et donnent
parfois même l'impression de s'exprimer quasi spontanément en stances, sonnets
et autres poèmes galants. C'est en jouant du luth, en chantant, en faisant
danser les dames qu'ils se font reconnaître de la bonne société.
On remarquera d'ailleurs combien sont privilégiés l'art de la parole et la
pratique des "lettres" dans la formation que Du Souhait conseille au grand. "Les
humanitez vous sont requises", précise notre gentilhomme champenois,
"l'éloquence propre et la philosophie aucunement nécessaire".
Pour faire la guerre, quelques connaissances en matière de logistique seraient
sans doute plus utiles, mais si le salon d'une dame est le nouveau champ
d'activité du parfait gentilhomme, alors, c'est effectivement la maîtrise du
verbe qui sera l'atout majeur à acquérir!
c) Etre civil, c'est enfin pratiquer un art d'aimer.
L'art d'aimer est la véritable occupation fondamentale de la
société mondaine et constitue à ce titre le thème de base de l'œuvre littéraire
de François du Souhait.
C. L'AMOUR ET LA VIE AFFECTIVE : TOUTE
UNE VIE POUR UN BAISER
Nous avons opéré une distinction entre les relations
amoureuses qui attirent et rapprochent deux êtres et les relations affectives en
général, telles qu'elles existent au sein de la vie familiale. Cette distinction
est à l'origine des deux volets d'étude du thème de l'amour : l'étude de la
passion amoureuse proprement dite dans l'œuvre de Du Souhait d'une part, et
l'étude le la vie affective présentée dans cette œuvre d'autre part.
1. La passion amoureuse dans l'œuvre de Du souhait
a) Le cursus amoureux.
Le thème de l'amour est présent dans l'ensemble de l'œuvre de
notre auteur. On parle d'amour en vers aussi bien qu'en prose. Il envahit
l'espace littéraire de Du Souhait comme il remplit l'univers mental des
personnages. L'auteur semble considérer l'aventure amoureuse comme la grande
expérience humaine, le jeu de l'amour comme l'activité privilégiée des hommes et
des femmes.
"Beau ciel qui as créé de nouveaux élémens
Mon coeur ardent pour feu, pour terre mon courage
Et mes larmes pour eau et pour air le nuage
Qui trouble mon esprit de divers pensemens
Pour feu c'est mon Amour qui n'aura point de
terme
Pour terre, ce courage où mon amour tient ferme
Pour l'eau, l'eau dont je veux mes amours arroser
Et pour airs, les pensers dont mon amour abonde
Puisqu'il faut d'élémens un monde composer
Ton ciel et mon amour feront un nouveau monde".
Restent à analyser les principales caractéristiques de ce
"nouveau monde", univers privilégié dans lequel les héros de Du Souhait se
meuvent.
L'essence de l'amour est un sentiment extrêmement fort, il
s'agit d'une véritable passion. Le sentiment amoureux n'exclut pas la tendresse,
comme le prouvent ces douces plaintes de Mellonimphe, peinée de voir partir
Poliphile : "Voicy le temps que je pensais moissonner le fruit de mes
amours, et je n'en ay que des ennuis et des desplaisirs. Comme un Laboureur qui
voulant recueillir sa moisson la treuve ruïnée de la tempeste et pensant se
resjouir avec ses amis du butin de sa cueillette, il a le loisir de se plaindre
et regretter ce qui avait eslevé ses espérances".
La tendresse existe dans les relations amoureuses certes, mais l'amour reste
essentiellement un sentiment passionné que définit fort bien l'une de ses
victimes, Poliphile : "Amour, amour tu es ceste cigçe qui ravit le sens aux
hommes et qui les rend sans cognoissance".
La passion amoureuse est souvent apparentée à un sentiment d'ordre religieux,
comme le prouve cette sorte d'oblation de lui‑même que fait Poliphile à
Mellonimphe : "Aussi le (mon amour) sacrè‑je au pied de vostre autel, je
seray le sacrificateur et la victime".
Le côté excessif des termes mis dans la bouche des protagonistes témoigne de la
force de ce sentiment. La passion amoureuse, en effet, n'est pas une tiède
émotion mais une "violente flamme",
laquelle peut d'ailleurs se transformer en farouche haine ou vice versa. Saint
Amour tente d'expliquer ce phénomène à Poliphile et à Mellonimphe en ces
termes : "Les colères se passent, et souvent aimons nous avec violence ce
que nous avons haï mortellement".
Radegonde illustre la force noire de la haine. Elle est atteinte d'une véritable
folie destructrice quand son amour est éconduit : "Verray‑je cest ingrat
qui fuyait mon amour / Faire icy devant moy à ma niepce la cour / Je mourray
briefvement de rage forcenée / Ou leur tombe sera leur premier hyménée".
Après s'être mué en haine féroce, le sentiment passionné de Radegonde provoque
le bain de sang final de la pièce : "Sa cruelle rage / avant que trespasser
a causé ce carnage",
commente le bon sens du chœur.
La passion n'est pas un sentiment qui croît progressivement
ou se cultive patiemment dans le cœur des êtres. Il n'est pas non plus un lien
qu'on pourrait, artificiellement, faire naître dans les cœurs (ainsi, les
personnages qui usent de magie ou de sortilèges pour se faire aimer, s'en
trouvent tous punis).
Tout au contraire, l'amour naît d'un coup de foudre aussi brutal qu'inattendu.
Il s'abat avec violence sur des êtres qu'il saisit à leur insu : "Je suis
tombé à l'amour comme au piège que je pensais éviter le plus",
confie l'un, "l'amour la prit sur ce point",
dit‑on d'une autre. Le vocabulaire de la chasse, de la capture, de la poursuite
acharnée souligne, d'une part la soudaineté du surgissement du sentiment dans le
cœur de l'homme, d'autre part la violence de son emprise et le côté définitif du
lien qui s'établit en un éclair entre les partenaires. L'agent responsable de
cet incendie soudain et violent qui s'empare d'un cœur se réduit souvent à bien
peu de choses. La beauté ou plutôt le halo qui entoure une jeune femme frappe
parfois brutalement le futur amoureux : "Ou les beautez du corps ou les
beautez de l'âme / Engendrent le désir, et le désir la flamme".
Le physique sert en quelque sorte de courroie de transmission au mental :
"Pour tenir, donner loy, brusler et rendre heureux / Belle, il faut tes cheveux,
ton front, tes yeux, ta bouche".
Parfois un simple échange de regards, quelques "oeillades",
quelques paroles, suffisent à provoquer l'irruption brutale de la passion dans
un cœur. Anacrine tombe ainsi amoureuse d'Emmanuel d'Ecosse sans l'avoir jamais
vu, à la simple écoute de ses exploits : "oyant les loçanges qu'on luy
donnait et ce qu'il avait faict pour elle en devint passionnée".
C'est un coup de foudre de cette nature qui saisit Isolin lorsqu'il regarde
Cloris :
"Amour qui les espioit, se servit d'eux contre eux‑mesme. Leurs discours furent
les alumettes de leurs passions, leurs regards ambassadeurs de leurs désirs, et
leur honneste différent médiateur de leur intelligence".
La part de la sexualité est bien faible dans la passion
amoureuse. La pulsion n'est pas exclue mais elle reste généralement inassouvie.
Quand un mariage est consommé, le sujet est fort rapidement expédié par
l'auteur, ainsi "Sylvie qui ne prévoyait leur naufrage qu'à travers l'ombre de
leurs désirs le (le mariage entre Poliphile et Mellonimphe) signe comme tesmoin
et leur conseille d'en venir aux cérémonies d'un prestre, puis à la
consommation. Ce conseil approuvé des parties, l'aumônier de Poliphile exécuta
le premier point, et luy le dernier : bref, les voilà espousez et hors de
soupçon mais non pas d'affliction".
Ce "bref" illustre bien le fait que la satisfaction sexuelle de l'amour
intéresse au fond bien peu notre auteur. Du Souhait semble s'efforcer avant tout
de peindre la manière dont les protagonistes maintiennent et freinent la pulsion
qu'ils sentent vibrer en eux. Mellonimphe "souhaitait estre sans amour, mais
elle en aimait les flames".
Filidor dit à Cloris : "Pensez‑vous que je ne sçache aussi bien user de
modestie à posséder que de violence à désirer ?".
Celui que saisit la passion amoureuse sent jaillir en lui toutes sortes de
désirs, de sentiments violents et désordonnés. Il use son temps et son énergie à
juguler ce flot passionnel, à tenter de le canaliser en quelque sorte dans un
cheminement amoureux qui n'est absolument pas laissé au hasard. Ce cheminement
est parfaitement codifié comme l'indique Glorian, seigneur voisin d'Ismène, qui
déclare à la jeune fille dont il vient brutalement de se sentir éperdument
amoureux : "Madamoiselle, ce n'est plus vous parler comme voisin mais comme
esclave, ni vous voir comme amy mais comme amant".
Ce cheminement suivi par maints amants nous est apparu comme extrêmement précis
et balisé mais son issue est le plus souvent malheureuse.
Subir un coup de foudre, c'est pénétrer immanquablement dans
un cursus amoureux dont l'issue est bien incertaine. Pourtant, les héros
semblent le plus souvent pressentir parfaitement le malheur qui les attend, cela
ne les empêche jamais de se lancer dans l'aventure amoureuse. Poliphile, par
exemple, exprime sa certitude d'être voué à un triste destin en ces
termes : "puisque les destinées ont prédit nostre malheur, et que je ne
puis éviter ma cheute, je veux tomber des cieux et combatre le triomphant, pour
avoir de l'honneur en ma mort et quelques gloires en mes périls".
Dans la dédicace de Glorian et
Ismène, l'auteur prévient les lecteurs : "Vous y remarquerez les
accidents de la fortune et les infortunes des amans".
Ainsi, souffrir semble une nécessité à Isolin dès lors qu'il se sent frappé par
la passion amoureuse. Tout se passe comme si le malheur était indissociable de
la passion : "Heureux si nous avions semblables fortunes, que perdant
l'usage de nous pleindre, nous perdissions la nécessité de souffrir".
Les amants ont si peu d'illusion au sujet de l'issue de leur cheminement
amoureux que tel amoureux écrit à sa belle : "le ciel contre nous conjure /
Au milieu de nostre heur nostre perte conspire".
De fait, la passion qui naît entre deux êtres connaît la plupart du temps une
fin malheureuse. Poliphile se suicide et Mellonimphe veut suivre dans la mort
celui qu'elle aime afin que "si le sort les a peu séparer en la vie, il ne les
puisse au moins séparer en la mort".
Polimante part seul, Filine se fait religieuse
dans les proprietez d'amour. Dans le
cycle d'Anacrine, les héros amoureux sont le plus souvent éconduits, Glorian est
au désespoir à la fin du roman dont il est le héros, Constance et Floran se
donnent la mort, le duc Ferdinand tue Radegonde. Comme on le voit, la passion
amoureuse est vraiment montrée sous un jour tragique. Pourtant, ses victimes
rentrent lucidement dans son jeu, dans sa logique, acceptent toutes les règles
qui président à son itinéraire codifié.
En effet, l'amour suit dans les
cœurs des amants une sorte de parcours codé, véritable jeu avec ses lois, ses
gagnants et ses perdants. Le côté ludique corrige quelque peu le côté "fatal" et
noir de la passion. Nous pouvons d'ailleurs, à juste titre, nous interroger sur
l'authenticité d'un tel sentiment amoureux. Ne serait'il pas avant tout un
prétexte littéraire à analyse psychologique des cœurs des héros amoureux, un jeu
de société, une aimable distraction destinée à occuper une société oisive de
parfaits gentilshommes et de chastes dames ?. Du Souhait d'ailleurs nomme
ce jeu de l'amour le "dédal d'amour" ("entrez en ce dédal d'amour"),
soulignant dans cette expression imagée l'existence d'étapes précises jalonnant
l'itinéraire amoureux. J'en ai dénombré quatre principales que j'étudierai
successivement : le jeu de la froideur, le jeu des preuves et des épreuves,
le système des récompenses, le système des obstacles.
Le sentiment amoureux une fois ressenti, accepté de plus ou
moins bonne grâce, provoque tout d'abord le jeu de la froideur. La femme aimée
fait un effort violent pour masquer la violence du sentiment qu'elle éprouve. Il
s'agit pour elle d'une sorte de devoir impérieux qu'elle s'impose parce qu'elle
le croit indissolublement lié à son honneur de femme et à sa renommée :
"cela eust bresché sa renommée d'estre impatiente en son amour, aussi
estoit‑elle (Ismène) trop bien née pour tomber en telle erreur".
Les héroïnes amoureuses jouent toutes très activement ce jeu de la froideur,
comme le souligne Palémon : "Il est vray que les belles ont cela
d'impérieux, que pour estre courtisées, elles n'aiment pas, et souvent payent
leurs Amans de remises".
Elles s'efforcent d'affecter l'apparence de personnages froids et distants,
alors même que leur cœur bat la chamade comme Mellonimphe qui "receut ses
lettres d'un coeur d'amie, et d'une main desdaigneuse"
ou "voilant discrettement sa passion, luy parlait de la bouche, le souhaitait de
pensée".
Face à cette froideur, le soupirant persiste à se déclarer amoureux et remet son
destin entre les mains toutes puissantes de l'aimée. "Ma vie et ma mort est
entre vostre main" dit Poliphile.
"Je vous offre et mon coeur et ma vie, traictez les à vostre discrétion",
implore pour sa part Glorian qui se dit "esclave"
d'Ismène. Même accueillis avec une froideur composée par les dames de leur cœur,
les amoureux acceptent donc d'entrer dans le jeu de l'amour et d'en suivre
toutes les règles. Ils doivent alors affronter le jeu des preuves et des
épreuves.
Pour être reconnu dans sa fonction de soupirant attitré et
pour obtenir de sa dame un gage de réciprocité, l'amoureux doit se soumettre à
de multiples épreuves destinées à fournir d'innombrables preuves et de la
sincérité de ses sentiments et de la fidélité de son comportement. Il s'agit en
quelque sorte, par ce jeu des preuves et des épreuves, de mériter celle que l'on
aime. C'est ce que la princesse de Pologne tente d'expliquer à son frère,
amoureux malheureux de Mellonimphe : "C'est vostre peu de mérite qui vous
rend si désagréable (aux yeux de sa dame) et le peu de service que vous lui avez
faict, disgrâcié. Le coeur des princesses vertueuses comme elle, ne se gaigne
que par patience, et non pas d'abord les supplications (...). Il faut donner
preuve (...). Il faut faire mille desseins (...). Il faut s'exposer à mille
hazards (...). Bref, la vaincre par attente et se rendre importun pour être jugé
suppliant".
On ne s'étonnera pas dès lors de voir les chevaliers des romans de Du Souhait
courir mille dangers pour défendre les couleurs de leurs dames. Emmanuel
d'Ecosse, par exemple, "alla en plusieurs cours de roys et de princes, preuver
que son Infante estoit la plus belle du monde"
et s'en fut "à Prague défier tous les chevaliers pour la beauté de sa
maistresse".
Poliphile, de son côté, participe également à des tournois pour se faire
apprécier : "ses trophées le firent triompher du cœur de Mellonimphe".
La nature des preuves exigées de l'amant peut être très diverse. Mellonimphe
demande ainsi à Poliphile qu'il adopte une attitude qui "ressente son esprit de
prince"
l'on voit le jeune homme prendre son luth, chanter, donner à Mellonimphe un
sonnet, faire danser les dames et offrir à leur compagnie des boites de
dragées.
En d'autres circonstances, l'amoureux fera preuve de sa bravoure, de sa
vaillance, il deviendra un chef militaire, toujours volontaire là où un combat
exige sa présence, comme Poliphile acceptant de quitter celle qu'il aime en ces
termes : "Je m'en vay où l'obéissance et la raison m'appelle".
Le héros amoureux doit accepter
l'épreuve de l'absence et de l'éloignement, temps pendant lequel, tout en
réalisant des actions valorisantes, il peut donner d'autres preuves de son
attachement : les lettres. Les amoureux sont en effet d'intarissables
épistoliers, même s'ils ne reçoivent que des réponses décourageantes de l'être
aimé : "il faut espérer où les apparences ne sont du tout mortes, et où
l'impossible ne faict encore la loy".
Dans ces lettres, les amoureux se font poètes, composant maints stances et
sonnets.
Devenir poète est d'ailleurs une bonne preuve d'amour qu'un jeune homme peut
donner à une jeune fille. Ainsi, Glorian se fait‑il apprécier d'Ismène lorsqu'il
"commence à devenir poète".
Les lettres sont, en quelque sorte, des gages que se donnent
les amants, preuves d'amour si importantes qu'une héroïne comme Mellonimphe
s'interroge en ces termes : "Si elle luy (Poliphile) escrit, elle luy
baille prise sur elle, si elle ne luy escrit, elle ne peut avoir barre sur
luy".
Si les regards amoureux semblent autorisés, les gestes amoureux, eux, doivent
être retenus. Paroles et déclarations d'amour sont moins des preuves
d'attachement qu'une récompense accordée en son temps par la dame à son
soupirant, comme l'explique Poliphile : "il s'efforce de luy (à Mellonimphe) faire cognoistre ses
désirs, et par ses gestes et par ses regards, puis en vient après à la parole,
comme l'ancre la plus certaine".
Quant à Polimante, "des pensées, il estoit venu aux parolles, et du discours il
vient à baiser les mains de Filine".
Si ce jeu de preuves et d'épreuves est bien parcouru, alors,
l'amant reçoit en effet une récompense, laquelle n'est pas toujours en
proportion avec les efforts qu'il a déployés : "l'accortise des plus braves
(hommes) n'a autre advantage sur leur (celle des dames) volonté qu'une
bienvueillance et les services continuels n'ont d'autre droit qu'une amitié".
La récompense suprême peut, certes, être le mariage, comme pour Poliphile et
Mellonimphe, mais elle est rarement un don charnel de l'héroÆne sauf si la ruse
intervient
ou si le contexte de l'histoire est comique.
On peut même dire que Polimante a bien de la chance d'obtenir de "baiser les
mains de Filine".
Le cheminement amoureux reste le plus souvent chaste, Constance ne dit‑elle pas
à Floran : "Pourquoy demandez vous d'un coeur déterminé de cueillir la
moisson d'un céleste hyménée".
La récompense est même rarement un aveu de réciprocité, il ne se trouve guère
que Constance pour dire à celui qu'elle aime et qui l'aime : "Ignorez vous
Floran que je vous aime".
La récompense consiste le plus souvent en un simple encouragement de la dame à
persévérer dans le cursus amoureux entrepris par son soupirant. Mellonimphe
répond par exemple à une lettre désespérée de Poliphile par une lettre
encourageante où elle s'engage à devenir sa "bonne amie".
L'amant doit se contenter d'une simple autorisation à continuer à mener sa cour,
à poursuivre son cheminement vers sa belle, à franchir une étape supplémentaire
du cursus amoureux, comme Glorian qui "de voisin se rend dameret, de dameret,
officieux et d'officieux, esclave".
A la fin du roman, il obtient "de changer ce nom de serviteur que la fortune me
destine, en amy que vostre courtoisie me peut concéder".
Richard d'Angleterre quant à lui, revendique le titre de "chevalier" de sa dame,
"fortifié de ma fidélité, je vous veux suplier de me permettre la qualité de
vostre chevalier".
La dame distille à son gré les récompenses qu'elle juge opportunes, ainsi
Eliante décide‑t'elle d'encourager son ami, "elle luy faict bon visage, jusques
à luy permettre toute sorte d'honneste familiarité, comme de luy parler et de
luy escrire".
On peut, sans trop d'exagération qualifier de véritable parcours du combattant
ce cursus amoureux tracé d'avance par les dames, régi par des règles strictes,
gainé dans une chronologie rigoureuse, dans lequel se lance avec une lucidité
tranquille celui qui tombe amoureux. Ce difficile parcours est accepté par celui
que le seul espoir d'obtenir de sa belle une récompense suffit à faire vivre
envers et contre tout, tant il est persuadé que "le bien inespéré a plus de suc
que le bien attendu".
Ce parcours pourrait ne pas avoir
de fin, si n'intervenaient les obstacles qui provoquent les amants à donner un
cours différent à ce cheminement dont on trouvera à la page suivante une
illustration graphique.
Le système des obstacles vient compléter le périple accompli
par les amants. Lorsqu'ils sont confrontés à un obstacle, les gens qui s'aiment
donnent l'impression de sortir de ce jeu de l'amour et de vouloir laisser parler
leur cœur. C'est au moment où elle ne peut reculer devant d'inévitables
fiançailles avec un vieillard qu'elle n'aime aucunement, qu'Ismène concède à
Glorian "J'auray agréable vostre amitié".
C'est lorsqu'on lui annonce faussement le suicide de Poliphile que Mellonimphe,
"ayant leu (...) s'escrie, Misérable Mellonimphe, dois tu vivre coupable ayant
faict mourir un innocent"
et "comme sa bouche avait été ministre de leur dissension, elle fut ministre de
leur accord",
et la promesse de mariage se trouve alors signée. De même, c'est le danger de la
mort qui pousse Lidiane, après qu'elle
ait longtemps découragé Aladin, et fait de lui un chevalier errant, à
recquérir "le secours de celuy qu'elle a offensé, sçachant bien qu'il y a plus
d'amour pour la servir que de souvenir pour se venger de sa malice".Les
obstacles sont de diverses natures; ils peuvent venir de la mort ou de la
maladie ou jaillir d'une décision politique. C'est le cas de Poliphile
contraint, pour seconder son tuteur à la guerre, de laisser Mellonimphe.
Les obstacles peuvent également surgir de l'entourage familial des amoureux. La
mère de Lucine, amoureuse de Celidon dans Anacrine,
s'oppose à l'union des jeunes gens, Félidor dans Cloris doit obéir à son père qui
l'envoie à la guerre, il doit pour cela se séparer de Cloris.
Ils peuvent même naître des rêgles sociales : "Je ne puis aymer qu'un
souverain" dit Félicie, au risque de désespérer Polimante.
Les obstacles font prendre au cheminement amoureux un nouveau cours. On voit les
héros s'interroger devant une situation inattendue parce que celle‑ci les
contraint à sortir des étapes codifiées et à adopter une attitude nouvelle, à
l'exemple de Mellonimphe que seul l'obstacle fait sortir de son habituel
comportement très distant à l'égard de Poliphile. Après avoir été très sûre
d'elle‑même, elle devient hésitante et fait part de ses doutes en ces
termes : "...mesme que je n'oseray m'advoçer sienne, et bien qu'il soit
vainqueur je ne pourray me ressentir de son bonheur. J'auray part à ses
afflictions et non à sa félicité".
On peut donc dire que, paradoxalement, les obstacles sont bienfaisants en ce
qu'ils sortent les amoureux de l'interminable jeu dans lequel ils s'étaient
plongés. D'ailleurs, lorsque les événements semblent contraires, les amoureux
affichent une confiance tout à fait sereine et surprenante : "Belle, bien
que le Ciel contre nous conjure (...)/ Patientons un peu! car ayant enduré / On
parvient bien souvent à ce que l'on aspire /(...) / Le temps se lassera de nous
estre contraire / Et soudain qu'il fera naistre un empèchement / Nostre amour le
pourra soudainement desfaire.
Quand vient l'adversité, les amoureux ne sont nullement abattus. Loin d'être
affaiblis dans leur passion, ils sont au contraire raffermis dans leur
attachement, persuadés qu'il sont que ces obstacles qui naissent sur leur route
vont servir la cause de leur amour. "Aussi sont‑ce les plus belles amours qui
sont les plus agitées"
commente volontiers Du Souhait, ou "aux chastes âmes les orages doivent servir
d'exercices et les afflictions de patience".
Les obstacles peuvent être à ce point bienfaisants que la dame, alors qu'elle
est encore seule meneuse du jeu de l'amour qu'elle dirige, n'hésite pas à en
inventer pour son soupirant lorsqu'elle juge que le destin n'apporte pas
suffisamment de problèmes.
"Ce qu'on a facilement, on le mesprise"
dit Hourlion dont l'ardeur amoureuse est attisée par les difficultés qu'il
rencontre, il veut "tesmoigner que plus on ferait d'obstacles et plus (il
rechercherait) d'inventions de parvenir (à son but)".
Jamais il ne se décourage devant l'adversité, "tout cela ne servit de rien qu'à nous
opiniastrer d'avantage à nostre affection". Les obstacles jouent donc un rôle
moteur, fondamentalement positif dans le cursus de la passion amoureuse. Ils
poussent les êtres engagés dans le jeu de l'amour à se démasquer. Devenus
partenaires face à la difficulté, ils combattent ensemble l'infortune pour
progresser vers le destin de leur commune passion.
Le schéma qui suit illustre l'ensemble du cursus
amoureux : les héros sont saisis par le coup de foudre de la passion,
entrent dans le jeu de l'amour et y demeurent jusqu'à ce que des obstacles les
acheminent vers le dénouement ‑le plus souvent malheureux‑ de leur destin.
|
Le cursus de la passion amoureuse dans les œuvres de François
Du Souhait |
b) Les héros amoureux ou les victimes de l'amour passion.
Le terme de victimes me semble particulièrement s'imposer
pour désigner les partenaires du jeu de l'amour tel que nous venons de le
décrire. D'une part, en effet les héros subissent le coup de foudre de la
passion, alors même qu'ils ne la recherchaient pas, d'autre part ce jeu de
l'amour et son dénouement constituent le plus souvent un destin difficile et
précaire à assumer.
Il convient dans un premier temps de s'interroger sur
l'identité des héros amoureux. On aura remarqué, dans le cours des citations
présentées précédemment que la passion amoureuse n'est pas le fait du vulgaire.
S'agissant de personnes de condition modeste, gens du peuple ou bourgeois,
l'aventure amoureuse prend un tour beaucoup plus simple. L'amour est dans ce cas
souvent montré comme une simple attirance physique qui se satisfait d'une
relation sexuelle vite consommée, comme c'est le cas pour les diverses anecdotes
rapportées dans les Histoires
comiques, ou bien un tendre sentiment cultivé au fil des jours dans le cadre
d'une vie conjugale que seule la mort vient interrompre. Cette jeune femme en
plein désarroi au chevet de son mari mourant illustre bien ce type de
personnages : "Ne partez sans moi, faisons un mesme voyage à la mort comme
nous avons esgallement voyagé au monde, afin que nos ames soient aussi bien
alliées au ciel comme elles estaient liées en terre".
Point de joutes amoureuses entre ces protagonistes, ni de jeu d'amour aux règles
complexes, mais une maturation, un lent rapprochement, une permanente recherche
d'harmonie conjugale, comme le laisse entendre le titre de L'heureuse alliance. Les héros, victimes
de la passion amoureuse telle qu'elle vient d'être étudiée, sont tous gens de
bonne naissance : nobles, princes, tous plus ou moins calqués sur le modèle
de Lélio : "J'ay ce bon‑heur d'estre né de parens assez relevez en fortune
et en qualité, qui ont eu le soin de me faire nourir aux Académies, pour y
aprendre les exercices convenables à la noblesse, et pour estre un jour util
(sic) à sa patrie, et pour avoir plus de recommandation que le commun".
En d'autres termes, le parfait amant est aussi parfait gentilhomme.
Les héros amoureux sont d'une manière générale peu décrits
physiquement, tout au plus apprend‑on qu'ils sont de véritables "merveilles de
la nature",
ou des "miracle(s) de leur sexe".
La qualité morale la plus souvent décrite chez la jeune fille est sa vertu,
terme qui couvre à la fois, nous semble‑t'il, les attributs féminins de beauté,
grâce, douceur, etc... et la maîtrise de ces charmes par l'héroÆne. Elle est
donc, toujours au nom de la vertu, patiente, discrète, pudique et chaste. Les
amoureux doivent aussi se montrer vertueux et, "jamais un homme vertueux ne peut
estre voluptueux, jamais d'une impudique flamme, il ne peut maculer son âme".
L'union de deux êtres ne sera pas fondée sur la beauté physique ou sur la
richesse mais aura "la vertu pour colomne".
Au total, on voit que Du Souhait accorde une importance très modeste à la
peinture physique et morale de ses protagonistes. L'analyse psychologique de
leurs états d'âme et de leur comportement comptera bien davantage.
Du Souhait s'applique à suivre l'évolution des paysages
intérieurs des amoureux à mesure que ceux‑ci progressent dans le cursus amoureux
qui a été dessiné. Notre auteur s'applique tout d'abord à bien montrer les
réticences des protagonistes à accepter la passion amoureuse qui s'empare d'eux.
Il insiste sur la tempête intérieure qui fait rage dans le cœur des victimes
lorsqu'elles sont saisies par la passion. Quand survient le coup de foudre, les
héros semblent mal accepter ce nouvel état d'âme car ils pressentent
immédiatement quelque funeste présage (les passions ne sont‑elles pas, de fait,
presque toutes malheureuses ?) et la venue inévitable de maints tracas (le
schéma du cursus amoureux à parcourir préexiste dans les esprits). Nous pouvons
voir Filidor se reprocher de tomber amoureux d'une princesse de rang inférieur
au sien et interpeler le destin en ces termes : "Pourquoy me fis‑tu naistre
son prince, pour me rendre après son esclave".
De même, le vieillard amoureux d'Ismène se lamente de tomber dans le piège de
l'amour : "Combien souvent avoy‑je résolu de m'affranchir et de femme et
d'amour et toutesfois je me soumets à l'amour et à la femme".
Comme on peut le voir dans ces courts extraits, le héros amoureux change, dès
lors que la passion s'est emparée de lui.
Une véritable métamorphose des esprits s'opère dans la
personne des héros touchés par l'amour. Poliphile s'explique ainsi : "Ce
n'est donc pas métamorphose ni d'humeur ni de nature : je n'ay rien de ma
primitive franchise et n'ay rien perdu de mon estre. C'est un changement de
volonté seulement, je bannissais l'amour de mes esprits et maintenant je luy
sers d'Asile et de retraicte".
Ismène constate de son côté : "Au temps que j'espérais le triomphe, je mets
bas les armes".
Victimes d'une passion qui transforme totalement leur
personnalité, les amoureux sont à la fois lucides et aveugles. Ne voit‑on pas
Glorian se paralyser physiquement à la vue d'Ismène, "comme la veçe d'un juge
criminel sa (celle d'Ismène) seule veçe le rend muet ?
Ils sont remplis de contradictions parce que leur âme est le siège d'un conflit
permanent de sentiments opposés : "Je ne sçay quel feu, qui roulant dedans
moy / me donne en un instant de l'aise et de l'esmoy"
dit Illis, amoureux de Lucinie. Cloris "souhaitait estre sans amour, mais elle
en aimait les flammes" (...) elle voulait fuir Filidor et ses yeux sont affamez
de le voir".
Ce conflit interne est réglé par les héros avec plus ou moins de bonheur, la
logique de leurs actes nous échappe parfois. Ainsi, lorsqu'Ismène, sur le
conseil de sa mère, finit par consentir à sortir du jeu de la froideur à l'égard
de Glorian , sa première décision est d'imposer à son soupirant de nouvelles et
cruelles épreuves : "S'il veut trouver, il faut qu'il cerche et s'il veut
avoir, c'est bien raison qu'il demande".
De même, Mellonimphe "oeilladoit (Poliphile) d'un oeil de modestie et le
désiroit avec violence
ou "receut ses lettres d'un cœur d'amie et d'une main desdaigneuse".
Le conflit interne peut se situer entre amour et raison, l'un commandant au cœur
de parler librement, l'autre imposant à l'être une attitude conforme aux normes
imposées par les règles du jeu de l'amour. Ainsi Marsion s'interroge en ces
termes après avoir accompli un exploit qui aurait dû logiquement lui valoir de
sa dame une gratification : "Mon amour me preusentait (sic) l'occasion pour
demander à mon amante le payement de mes services et ma raison me deffendoit
d'accroistre l'affliction d'une femme ravie et d'obscurcir la gloire de mon
triomphe d'une requeste illégitime".
Les contradictions internes des victimes de l'amour traduisent les pulsions
contraires qui les agitent, les unes les poussent à laisser le naturel de leur
attachement s'exprimer, les autres les contraignent à s'intégrer dans le
cheminement amoureux.
Les conflits et les contradictions qui viennent d'être
évoqués font des héros amoureux des personnages éclatés. Il existe en eux un
décalage permanent entre l'être et le paraître, décalage qui entraîne plusieurs
conséquences. D'une part, il provoque chez les héros amoureux une attitude
perpétuellement hésitante, comme celle de Cloris qui "balançoit (...) entre
l'esprit et la crainte, tantost Amour entretenoit son attente de bon auspice,
tantost la meffiance tastant le pouls à son ambition, ne luy offrait que des
malheurs".
D'autre part, ce décalage fait surgir dans le cœur des personnages bien des
doutes et bien des angoisses. L'amoureux a conscience d'une rupture entre son
attitude et l'état réel de son coeur, il craint toujours que l'être aimé ne vive
le même conflit, aussi doute‑t'il de la sincérité de tout regard aimant et
n'ose‑t'il, au contraire, espérer que la froideur qu'il lit dans les yeux de sa
dame, ne masque un élan amoureux retenu. De ce fait, aucune preuve d'amour ne
saurait être jugée suffisante et les épreuves doivent être multipliées. En
outre, les amoureux passent de l'espoir au désespoir en quelques instants, tant
leurs certitudes sont frêles et leur confiance précaire : "Ainsi que ces
médecins qui meslent du sucre en la rhubarbe et font une composition avec la
d'aloes et de mauve, afin que le patient treuve quelque douceur en ceste
amertume. Tu mesle ainsi l'espérance crainte".
N'est‑ce pas le désir d'éviter ces conflits et ces angoisses qui inspire aux
héros de vouloir lutter contre l'invasion, qu'ils sentent inéluctable, du
sentiment amoureux dans leur âme, lorsque survient le coup de foudre
initial ?
On trouvera en page 182 un schéma destiné à représenter l'évolution
psychologique du héros amoureux telle qu'elle vient d'être étudiée dans son
ensemble.
2. La vie affective dans l'œuvre de Du Souhait
La vie affective ne se limite pas au cheminement de l'amour
dans les cœurs, elle comporte également une vie relationnelle, une conception du
mariage, de l'enfant et de la famille, sujets que Du Souhait aborde dans ses
ouvrages et qu'il convient donc d'étudier, à présent, de manière spécifique.
a) Le couple.
François du Souhait porte sur le couple un regard très
traditionnel, empreint de l'influence de la religion catholique. Il se range
derrière Saint Paul pour recommander aux femmes "de se rendre agréables à leurs
maris".
Au sein du couple, la femme "doit plaire à son mari et s'estudier de luy estre
aggréable",
et ce, sans pruderie excessive : "la femme est importune et fascheuse qui
desdaigne les caresses de son mary".
Quant au mari, il devra "se comporter autrement avec sa femme qu'avec une
courtisane et (...) estre autant retenu et modeste avec celle‑là que licencieux
avec celle‑cy".
Du Souhait conçoit la vie conjugale comme un compagnonnage
("O bienheureux hymen, amitié bienheureuse"
et "Ceste belle amitié est entretenue, et semble plus violente au milieu qu'au
commencement de leur mariage")
au sein duquel il faut apprendre à cultiver l'harmonie au moyen d'accomodements
divers, ainsi, "si le parfum plais au mary et qu'il nuise à la femme, il serait
bien d'un naturel revesche s'il ne s'en abstenait et que, pour son particulier
contentement il voulut mescontenter sa femme".
Ce compagnonnage doit être vécu dans la fidélité. François du
Souhait, qui connaît sans doute le tempérament d'Henri IV, recommande ainsi à sa
nouvelle épouse Marie de Médicis de juguler la "nature vollage du Roi",
ce "prince indompté"
et lui conseille : "Que vous seul, soleil, animiez son courage / Et les
autres domptant, il soit de vous dompté".
Ce compagnonnage écarte le vice ‑"une boue où la volupté se veautre"‑
mais n'exclut pas la sexualité que l'auteur lie à la fécondité du couple.
La venue de l'enfant est associée dans son esprit au plaisir
de l'acte charnel. Dans L'épithalame,
l'auteur se réjouit du mariage du prince Henri II de Lorraine et de la sœur du
Roi de France en ces termes : "Vis heureux maintenant, âme heureusement née
/ Et nous produis un fils de ce sainct hyménée"
et il compose un long poème qui chante les plaisire conjugaux : "...qu'on
couche l'Espousée, et qu'un lieu on asseure / De faire par Amour leur amour
commencer (...) / Amour esveille toy, excite ces deux ames / A savourer le miel
de leurs chastes douceurs (...). On s'y baise les yeux, on s'y baise la bouche
(...). On prend un peu de mal pour beaucoup de plaisirs".
b) L'enfant.
Le jeune enfant apparaît peu dans l'œuvre de Du Souhait mais
la manière dont il est envisagé ne manque pas d'intérêt. L'enfant pour notre
auteur est le fruit naturel des relations conjugales. Lorsque l'enfant paraît,
"ceste enfantine fleur"
fait la joie de ses parents. Ainsi, lorsque le roi de Pologne a une petite
fille, Du Souhait nous dit que "le roy la regardait comme faict l'aigle son
fruict légitime, avec un oeil plus plein de passion que de modestie".
Si ce bébé, très aimé , vient à mourir, la peine des parents est immense :
"Qui pourrait alléger la souffrance d'un père / De se touver ainsi frustré du
premier fruict / Qui pourroit soulager les ennuis de la mère / Qui de son plus
beau jour en voit naistre la nuit".
Lorsque le roi de Pologne voit mourir sa petite fille, Du Souhait décrit en ces
termes sa peine : "Le ciel m'avait gratifié (non) d'une fille, mais d'un
miracle. Et comme jaloux que je fusse plus riche que luy il me l'a ravie aussi
tost que donnée. Aussi estoit elle comme l'Ephéméris venue à sa perfection le
jour de sa naissance, ce n'estoit pas pour en espérer un plus long âge, puis que
la perfection est la borne de nostre vie".
Le jeune enfant est, aux yeux de notre auteur, une véritable bénédiction et la
tendresse paternelle se lit au travers de ces quelques courts extraits.
c) Les relations à l'intérieur de la famille.
Du Souhait aborde la question des relations dans la famille
en envisageant d'une part les rapports entre les parents et, d'autre part, les
rapports entre les enfants et leurs parents, à deux occasions précises de la vie
d'un enfant : le choix de l'éducation à lui donner et le choix de l'époux (
ou de l'épouse ) qui lui convient. Du Souhait voit dans la famille un lieu où
règne une sorte de connivence entre les personnes. Les pères demandent
"l'opinion de leurs femmes"
et les enfants se fient à l'avis des parents. Le dialogue est roi, ainsi qu'en
témoigne cet extrait : "La demoiselle sent renouveler les alarmes d'amour,
et ne voulant comme obéissante s'engager qu'avec la permission de sa tante, luy
descouvre les amours du Baron et d'elle et confesse génuement de luy vouloir du
bien. La tante qui visait au but de leur union, en parle à son mary, qui content
de ceste alliance, les rendirent contens".
Le père est proche de ses enfants, mais la mère, par sa douceur, est leur
confidente privilégiée : "les pères sont impérieux et rudes à leurs
enfants, les mères, leur sont douces. Les pères commandent et les mères
prient".
Les décisions importantes se prennent dans un climat de confiance mutuelle et de
respect de l'autre. Ces relations existent dans toutes les couches de la
société. Le grand personnage par exemple doit avoir des égards pour ses parents
de qui il tient la vie : "Il sera pieux à ses parents aussi puis qu'ils luy
ont esté prodigues de la vie, il ne leur en doit pas estre chiche".
Les parents se montrent particulièrement attentifs à
l'éducation des enfants. Lorsque le jeune prince du Bonheur des sages demande à son père un
conseil de sagesse, celui‑ci l'envoie "savourer" les humanités à l'Université de
Mayence.and,
ensuite, le prince et ses compagnons veulent étudier à Paris, ils demandent
l'avis des pères, lesquels, aussitôt, consultent leurs épouses. Celles‑ci
hésitent car "elles les veulent voir éloquens, et les avoir près d'elles".
Lorsque, finalement, elles les laissent aller, "tirants à part chascune son
fils, (elles) leur donnent quelques enseignemens de mère".
Notre auteur reprend souvent le thème des études et du voyage initiatique
lorsqu'il doit camper des personnages de jeunes gens. Dans Cloris par exemple, la mère d'Isolin
s'essaie à consoler son fils, amoureux malheureux de Cloris et "pour divertir
son fils (elle) résolut de l'envoyer en Italie, en France et en Allemagne".
Le mariage des enfants est évidemment une occasion où
l'entente familiale se révèle particulièrement opportune. D'une manière
générale, l'auteur présente des enfants au comportement docile et soumis. Le
jeune amoureux dit par exemple à celle qu'il aime : "Lucinie, dis moy ce
qu'il faut que j'espère / s'il faut d'oresnavant que j'en parle à ton père / Mon
père en est contant, maintenant c'est à toi / Si ton père le veut, me promettre
la foy".
Cette docilité de comportement filial n'est pas, dans la plupart des cas
présentés par Du Souhait, exploitée par les parents pour imposer à leurs enfants
une décision qui les contrarierait. Le père de Félicie, infante de Suède,
respecte les désirs de sa fille, "sçachant qu'elle estait si bien née qu'elle ne
ferait que son commandement, ne luy veut user d'autre contrainte".
De même, le père de l'infante de Numidie veut consulter sa fille avant
d'accorder sa main à Richard et répond en ces termes à la demande du jeune
homme :
"Vous me faictes trop d'honneur de désirer mon alliance, il en faudra parler à
ma fille et selon que je la treuveray disposée, je vous respondray; il est vray
qu'elle ne fera jamais autre élection de mary que celuy que je luy donneray.
Toutesfois, quand il y a de l'amour entre les parties, le tout en réussit plus
heureusement".
De même, les parents de Glorian soutiennent, chacun à sa manière, leur
fils : "vostre père sera vostre second et vous ne combattrez pas sans appuy
et moy je seray la guide de vostre entreprise"
lui dit sa mère. Cette attitude provoque une intervention admirative de notre
auteur : "Voilà une mère officieuse à son fils de luy vouloir servir
d'ambassade à ses amours et se peiner pour sa félicité. Vous, mères, imitez
celle‑cy!".
Pourtant, l'attrait de l'argent, le miroir aux alouettes de la réussite sociale
conduisent parfois les parents à imposer à leurs enfants un choix autre que
celui qu'élisait leur cœur. Le père d'Ismène, par exemple, la donne au
gouverneur alors que l'attachement de la jeune fille la liait à Glorian. Du
Souhait semble ne pas approuver cette attitude paternelle despotique :
"N'esclavez pas la jeunesse de vos enfants",
s'exclame‑t'il dans le récit, et encore : "Ne contraignez vos enfans qu'à
des amours qui leurs sembleront belles".
Du Souhait consacre d'ailleurs tout un petit ouvrage à ce sujet, il s'agit de L'heureuse alliance dans lequel il note
tous les conseils qu'un père peut prodiguer à son fils avant de le marier.
Au total, les relations au sein de la famille présentées par
notre auteur sont empreintes de beaucoup de confiance et d'affection. Les
familles montrées dans les œuvres de Du Souhait sont plutôt chaleureuses et
harmonieuses. Il me semble que l'on peut distinguer dans cette manière de
peindre le couple, l'enfant et la famille, la volonté d'illustrer la morale
catholique traditionnelle à propos de la cellule familiale. On ne s'étonnera pas
de cette attitude venant d'un secrétaire de la très catholique Maison de
Lorraine. Ces relations familiales d'autre part sont génératrices de paix et
d'affabilité. Elles concordent donc parfaitement avec le goût prononcé de notre
auteur pour la paix d'une manière générale, et avec la peinture de l'aimable
sociabilité qui règne dans le monde des parfaits gentilshommes et des chastes
dames.
D. LA FEMME, REINE DES COURS ET DES
CŒURS
Toute puissante dans la société mondaine qu'elle contribue à
mener sur les chemins de la politesse, maîtresse des cœurs dans le périple
amoureux dont elle détient les ficelles stratégiques, la femme a, tout
naturellement, une place de choix ‑la première‑ dans l'ensemble des œuvres de
François du Souhait.
1. La dame
a) Le physique féminin et son premier atout : le naturel.
Comme nous l'avons déjà vu, la description de l'aspect
physique des personnages apparaît peu dans l'écriture de Du Souhait. Nous
ignorons de ce fait les canons de l'idéal de la beauté physique de la femme pour
notre auteur. Un point toutefois est souligné avec insistance par notre
écrivain : l'atout majeur que constitue le naturel chez la femme.
Une belle dame ne doit pas user d'artifice, "ses cheveux ne
sont pas crespez que des mains de la nature, et son visage n'a d'autre fard que
sa beauté. Sa coiffure et sa vie sont formulaires de religieuse".
Au contraire, celle qui a recours aux perruques et au fard est moquée par
l'auteur.
Les femmes idéales telles que les décrit à son fils le père de L'heureuse alliance ne sont‑elles pas
"assez belles, médiocrement riches et extrêmement sages"?
Pour Du Souhait, les qualités morales importent plus que les atouts physiques.
La beauté d'une femme vient essentiellement de son rayonnement intérieur. Son
visage et son maintien ne sont que le reflet de sa qualité de vie intime. C'est
en ce sens qu'il faut s'expliquer la pauvreté des descriptions physiques
précises de la beauté féminine dans les œuvres de François du Souhait.
b) Les qualités morales de la dame.
Du Souhait connaît visiblement bien le caractère des femmes.
Il se plaît à épingler quelques uns de leurs défauts et quelques traits
caractéristiques de leur sensibilité. Il sait également mettre en valeur les
qualités qu'une femme peut cultiver pour le plus grand bonheur de son entourage
et de la société en général.
L'auteur n'hésite pas à faire état de quelques défauts
féminins qu'il semble considérer comme un trait de nature. Il fait par exemple
état du penchant féminin pour le bavardage et les "coups de langue".
"Celuy la que voudra qu'on le juge discret / Ne doit pas à sa femme éventer son
secret / Nous apprenons cela du proverbe vulgaire / Qu'on ne dise à sa femme un
secret pour le taire".
Cette idée est reprise en ces termes dans L'Iliade : "L'homme prudent ne dira
son secret à sa femme".
Un autre défaut raillé chez la femme est sa propension à changer d'avis. "La
plus imparfaite des créatures humaines"
aime le changement, toutefois, est‑ce vraiment un défaut, si l'on considère que
ce trait de caractère de la femme la fait ‑aux yeux admiratifs de l'auteur‑
ressembler au soleil "qui se plaist de changer de pôle"?
L'auteur ne saurait se contenter de se moquer gentiment des
dames, il connaît bien les atouts féminins et les souligne avec insistance. Il
vante par exemple la ruse féminine. Lorsque dans la première des Histoires comiques une femme de
bourgeois trompe son mari en simulant une crise de somnanbulisme, on ne la
condamne nullement. C'est le mari dont on se moque. Pour la femme, "ce qu'elle
avait commencé par mesgarde, elle le continua par volonté"!
C'est le mari dupé et cocu dont on rit, mais l'entremetteuse habile est louée.
Quant à la femme qui prend plaisir "de tromper son mary sans soupçon",
on la considère presque comme une héroïne. Rouée et rusée, la femme sait se
sortir de situations embarrassantes; lorsqu'elle se trouve elle‑même trompée par
un mari volage, elle doit user des "charmes de sa prudence" et "sembler plustost
concéder que contester".
Mais Du Souhait s'attache surtout à souligner les qualités
acquises par la femme. Il n'hésite pas à faire état de son admiration pour les
dames chez qui il trouve ce qu'il appelle "la vertu". Deux termes semblent aller
de pair : vertu et honneur. L'auteur désigne par ces substantifs la qualité
de la femme capable de maîtriser les atouts de sa féminité : attirance,
douceur, charme. Cette force de caractère fait sa beauté et attire les louanges,
comme on peut le lire dans ce portrait très flatteur : "Parlons seulement
de madamoiselle de Dion qui a espeuré tous ceux qui l'eussent osé désirer, et
dont la veçe leur a faict avorter leur désir et dont la chasteté leur a tant
donné de frayeur que leur feu s'est converty en glace (...) c'est d'elle qu'il
faut faire des histoires, de conserver son honneur en vivant, et non pas de
l'autre qui meurt en perdant son honneur".
Beauté et vertu vont ensemble dans les poèmes dédiés à la femme, comme ce sonnet
destiné à madame la duchesse de Montpensier : "la beauté ne pouvait cet
ouvrage parfaire / Et la vertu aussi n'eust peu seule tout faire / Elles ont
faict enfin ensemble cet accord"
ou dans ce portrait que Du Souhait fait d'elle : "Vertu fut ma nourrice /
Beauté fut mon berceau / J'eu l'honneur pour complice dès mon aage nouveau".
la vertu commande à la jeune fille la chasteté, jusqu'aux "sainctes saisons d'un
parfaict mariage".
On ne badine pas avec la virginité. Celle qui a violé les lois de la chasteté
doit ‑au moins dans le monde romanesque du Roman d'Anacrine‑ être immolée au temple
de Minerve.
Cette même idée est sous‑jacente dans le quatrain : "Si j'estois encore
pucelle / Je treuverais quelque espoux / Mais hélas! n'estant plus telle / Je
suis la femme de tous".
C'est d'ailleurs le mot "chasteté" qui est à l'honneur dans l'ouvrage que Du
Souhait dédie plus spécifiquement aux dames : Les pourtraits des chastes dames, car
"la chasteté leur sert de guide et l'honneur de lumière".
c) L'intelligence féminine.
Du Souhait rend
un vibrant hommage à l'intelligence féminine, à la curiosité intellectuelle et
aux connaissances des dames en matière de culture générale. Dans les Neuf muses, il met en scène des grandes
dames dont la culture à de quoi étonner et remplir d'admiration. On les voit
s'intéresser à l'astronomie, disputer de "qui se meut, la terre ou le ciel?",
chercher à parfaire leur instruction car "un bel entendement ne se lasse
d'apprendre",
s'entraîner à l'éloquence et à savoir "bien disputer".
Parmi ces nobles dames, Du Souhait souligne l'intelligence de madame de
Marmoutier capable d'expliquer à Terpsichore : "Les habitants des zônes
tempérées ont des nuicts courtes à cause de l'interposition de la terre".
Pour notre auteur, la culture rend une femme aussi digne d'admiration que la
beauté : "vostre esprit vous esgale à Pallas la féconde / Et vostre
entendement n'a que luy de pareil",
écrit‑il de mademoiselle de Nevers. On ne s'étonnera pas de rencontrer sous la
plume de notre gentilhomme champenois tant d'admiration pour le bel esprit de
ses contemporaines. Nous avons rapidement tenté dans notre introduction de faire
revivre quelques uns de ces salons mondains où tout ce qu'il y a de beau,
d'instruit, de cultivé, "d'honnête", en un mot, gravite autour de ces femmes de
goût et d'intelligence que furent Marguerite de Valois, la duchesse de Rohan ou
Catherine de Clèves, pour ne citer qu'elles.
2. La femme‑reine
La femme, avec ses qualités innées et acquises, apparaît dans
l'œuvre de Du Souhait comme un personnage essentiel. La dame domine et règne
aussi bien dans le couple et la famille que dans la société.
Dans le jeu de l'amour, la femme, on l'a vu, joue un rôle
décisif. Elle domine le soupirant à qui elle impose une conduite. L'amant se
comporte en être soumis, il est tout dépendant des volontés et des caprices de
celle dont, par amour, il accepte la loi. Cet extrait d'une lettre de Glorian à
Ismène illustre parfaitement le rôle prépondérant joué par la femme, reine du
cœur de son amant : (à Ismène) "Me donnerez‑vous tousjours des craintes au
temps de mes espérances. Et lorsque je dois vivre content, me rendrez‑vous
malheureux? Aurai‑je et vos parents et les miens pour advocats, sans pouvoir
addoucir la sentence de mon juge (i.e. sa dame) (...) Voicy donc le criminel qui
n'attend que le pardon ou la peine, s'il vous a offencé en vous aimant,
pardonnez luy en acceptant son amitié".
La femme a également le premier rôle dans la vie familiale.
La mère est celle par qui toute décision transite. Elle conseille mari et
enfants. Le chef de famille ne saurait négliger de prendre son avis avant toute
décision de quelque importance, comme nous l'avons vu dans l'étude du thème des
relations régnant dans les familles. Même si elle est infidèle, la femme n'est
pas moquée, c'est le mari dont on s'amuse et, en ce sens les Histoires comiques sont, à leur manière,
un hommage rendu aux dames.
La femme n'est pas encore présentée comme la clé de voûte de
la vie mondaine, mais il est déjà dit à son propos qu'elle en est le plus bel
"ornement", comme Félicie, infante de Suède dont Du Souhait écrit : "elle
est l'ornement de <la> cour, et le subject de maintes courses de bagues,
de combats à la banière, de carouzelle, de balets et d'autres récréations".
Pour Du Souhait, la femme est donc une véritable reine. Ses
possibilités et ses actes le remplissent d'une admiration qu'il ne saurait
dissimuler, ne va‑t'il pas jusqu'à voir en elle "la nature des Dieux",
ne privilégie‑t'il pas pour la décrire l'image du soleil et de la lumière?
Du Souhait nous donne même dans le cycle d'Anacrine, deux personnages fort curieux
de femmes combattantes, deux véritables amazones : Flavie et Isidore (
celle‑ci, sous l'armure du "chevalier des alérions", "culbuta plus de deux cents
(cavaliers), tous vaillans, sans changer de cheval".
Du Souhait hérite certainement de toute une tradition courtoise et platonicienne
mais il exploite également les exemples des grandes dames qu'il peut côtoyer
dans la société cultivée de son temps. Il donne d'autant plus volontiers une
place de choix à la dame ainsi magnifiée, que cette conception très flatteuse de
la femme entre parfaitement dans sa logique de pensée. Il souhaite que les
grands soient aussi lettrés qu'habiles, qu'il deviennent aussi délicats dans
leurs sentiments et dans leur expression que braves dans leurs gestes. Ces
grandes dames sont pour les gentilshommes l'occasion de châtier leurs mœurs, de
parfaire leur culture, de vivre le jeu de l'amour. La chaste dame est la
compagne éclairée, indispensable au parfait gentilhomme.
II. EXISTE T’IL UNE ETHIQUE DE FRANÇOIS DU
SOUHAIT ?
L'étude des quatre principaux thèmes abordés par notre auteur
dans son œuvre a montré une conception très précise de chacun d'eux :
vision très flatteuse de l'écrivain, sorte de bon génie des hommes à qui il sert
de guide, vision très exigeante et idéaliste du grand personnage, exemple pour
ceux dont il est le chef, "honnête homme" accompli et vertueux, vision très
noble de l'amour qui gouverne tout un style de vie et de relations humaines,
vision très admirative de la femme, compagne et guide des parfaits
gentilshommes. On s'essaiera à présent à définir plus globalement l'éthique de
Du Souhait telle qu'elle nous est apparue dans la lecture de son œuvre et dans
l'étude de ces quatre thèmes privilégiés. Trois points nous ont paru essentiels
et seront étudiés successivement : la conception chrétienne de la vie, la
foi dans l'ordre et la passion de la paix.
A. LA VIE, LA MORT, L'HOMME ET DIEU :
UNE CONCEPTION CHRETIENNE DE L'EXISTENCE
François du Souhait nous est apparu comme un homme pétri de
religion chrétienne. Il connaît la Bible, l'Ancien comme le Nouveau Testament,
peut paraphraser Saint Paul ("Si nous souffrons avec Luy, nous serons en la
gloire avec Luy. Croyons en Luy, nous aurons vie éternelle")
ou les Evangiles ("Tout ce que nous voulons que Dieu nous fasse, faisons‑le aux
hommes et ce que nous souhaittions d'eux‑mesmes, permettons qu'ils le treuvent
en nous".
Il peut composer lui‑même des hymnes religieux, à l'image de cet hymne à
l'Enfant Jésus inséré dans les Marqueteries.
"Celuy qui pouvait naistre en quelque riche temple / Voulut seulement naistre en
un pauvre berceau". Il sait aussi inventer des prières, en vers comme en prose,
comme ces stances : "A Dieu pour la tempeste", "Ce peuple languissant vers
ta bonté s'addresse / affin qu'en t'appaisant, tu soulages ses maux",
ou cette supplique finale du Glorieux
contentement, : "Seigneur escoutez nos prières, de fragiles rendez‑nous
constans, de téméraires, obéissants et de timides et craintifs, asseurez et
certains. Desliez nos cœurs des vanitez du monde et les liez à la gloire de
vostre nom".
Mais l'esprit religieux de Du Souhait va beaucoup plus loin que ces témoignages
de culture chrétienne somme toute assez banale. Son œuvre révèle une authentique
foi en Dieu. Il n'hésite d'ailleurs pas à consacrer plusieurs ouvrages à
l'éducation de la foi de ses contemporains : "J'ay pris la plume pour
satisfaire au devoir de ma foy", écrit‑il en tête de La vérité de l'Eglise. Cet ouvrage tout
comme Le paradis des solitaires reçut
l'approbation des docteurs en théologie de la Faculté de Paris qui certifient
n'y avoir "rien trouvé de contraire à la foy catholique, apostolique et
romaine".
Qui est Dieu pour François du Souhait? Il est l'alpha et
l'oméga, le modèle de référence absolu. L'amour humain le plus noble est l'image
de l'amour de Dieu, la beauté la plus parfaite est le reflet de la beauté
divine. Dieu est maître du destin, il connaît les secrets de la vie et de la
mort des hommes : "Le ciel qui nous avait ravie un peu auparavant ceste
autre Princesse, merveille de la terre, Louyse de Lorraine, douairière de
France, voulut que Madame la Princesse vostre mère la suyvit en sa prospérité
éternelle".
Il est le garant de la hiérarchie et de l'ordre social, celui qui contrevient à
cet ordre est donc condamnable, non seulement aux yeux des hommes mais également
au regard de Dieu. "Dieu ne laisse pas impuni le crime de celui qui se prend à
son supérieur"
écrit notre auteur.
Du Souhait, homme de religion, voit la vie comme un don qui
lui est fait : "nous debvons respecter la vie qui nous est donnée à ferme
et en rendre compte alors qu'on nous la demandera".
Simple gestionnaire d'une existence dont il n'est pas propriétaire, notre auteur
a de la mort l'idée d'un fait inéluctable, idée à laquelle il est préférable de
"s'apprivoiser", comme Montaigne le préconisait dans ses Essais, si l'on ne veut pas être
désagréablement surpris par sa venue : "L'homme qui veut ou espère une
heureuse fin de son voyage, il se met devant les yeux les traverses qu'il doit
souffrir, afin qu'en les considérant il les prévoye et les prévoyant, il les
endure",
ou encore : "Ceux qui ne se proposent point de mourir, la mort leur est
indigestive, mais ceux qui l'attendent comme courageux de pied ferme, ils n'y
trouvent point de poison".
Du Souhait préconise de faire de cette vie qui nous est donnée "à ferme" quelque
chose de grand et d'utile pour autrui. Il se fait le chantre de la charité et du
don de sa personne et de ses talents au service d'autrui : "Nostre devoir
nous recommande le bien de nos proches et des estrangers comme le nostre
mesme".
Plus un homme est placé haut dans la hiérarchie sociale, plus grand et exigeant
est son devoir envers ceux qui l'entourent.
Notre connaissance trop fragmentaire de la biographie de
François du Souhait ne nous permet pas de savoir comment s'est échafaudée la Foi
chrétienne dont il fait preuve dans ses écrits; par contre nous pouvons très
facilement affirmer qu'elle trouvait un écho favorable et beaucoup de
bienveillance dans le climat de la Maison de Lorraine "qui a tousjours eu le
cœur à ses autels" selon l'expression de Du Souhait.
On peut être tenté de se demander si Du souhait était
lui‑même catholique. Certes son agrément par la Maison de Lorraine permet de
dire qu'il est difficile d'envisager que Du Souhait ne le fût point. Pourtant
quelques faits méritent qu'on y réfléchisse plus avant. Nous avons déjà remarqué
que notre auteur s'affirme très nettement chrétien mais que jamais il ne
préconise clairement, ni l'appartenance à une Eglise, ni l'observance de rites
ou d'obligations semblables à ceux que l'on peut trouver dans le catholicisme.
Il prône l'esprit de tolérance, la mansuétude, la pratique de la charité, le
culte de la paix, mais toutes ces vertus sont plus chrétiennes que catholiques.
Le Dieu de Du Souhait nous paraît ne pas vraiment appartenir à une chapelle
particulière. Quelques lignes du Vray
Prince pourraient même nous faire penser que son cœur penchait vers les
Réformés. Il cite en effet en exemple un prince payen Nume Pompile pour qu'il
"enseigne à nostre Prince de pardonner aux ministres de nostre loy, aux
assistances, à nos sainctes et sacrées cérémonies : comme il respectait les
ministres de leur Loy et les assistans à leurs prophanes et impies sacrifices".
Dans le même ouvrage, il fait l'éloge de François de la Noue en ces
termes : "Je m'en remets à ce grand et docte capitaine La Noue, qui voyant
devant Senlis l'ordre ou plustost la vanité des assiégeans, dit (...). Se
fiait‑il à ses bras, pour défaire tant de bras, ou bien à sa teste pour combatre
ces homes sans teste".
Or, ce François de La Noue (1531‑1591) fut un protestant notoire, il fut "l'un
des plus valeureux capitaines du temps et des plus réputés, non seulement pour
sa compétence mais aussi pour son intégrité et son humanité".
Il avait écrit en 1587 des Discours
politiques et militaires où il s'était révélé pacifiste, fustigeant par
exemple les guerres "boucheries de Français".
On comprend que ce personnage ait plu à notre auteur, son courage, son sens du
devoir, le fait qu'il ait eu souci de chercher à éduquer ses contemporains par
le biais d'un ouvrage de morale, tout cela ne pouvait que séduire Du Souhait.
Reste que son appartenance à la religion réformée était bien connue... On peut
également signaler ici que Du Souhait a dédié son Vray Prince de 1601 au prince Auguste de
Lunebourg, lui‑même fervent adepte de Luther. Il est vrai que, dans cet
exemplaire, le nom de Du Souhait ne figure pas et que cette édition est signée
A.D. Maucouvent...
Je me bornerai de conclure de cet ensemble de remarques
concernant les conceptions religieuses de François du Souhait que notre auteur
était très certainement et sincèrement chrétien mais que, par contre, son
appartenance à la religion catholique, si elle est probable, n'est nullement
prouvée ni certaine.
B. L'ORDRE : UNE QUESTION DE
FOI
Homme pieux, François du Souhait nous est également apparu
comme un partisan de l'ordre social et moral, un ennemi de tout excès, un
défenseur du juste équilibre et de la mesure en toutes choses.
1. Du Souhait, homme de la fidélité
Du Souhait est fidèle au roi de France comme il est loyal
envers la Maison de Lorraine, souhaite sa prospérité, se réjouit de tout
mariage, espère pour elle des héritiers, garants de sa pérennité ("Que du sang
de Lorraine un grand Prince s'engendre, qui en servant son Roy, preuve sa
loyauté").
S'agissant d'amour, on a vu combien la fidélité était considérée comme une des
vertus maîtresses des parfaits amants.
2. Du Souhait, homme de l'ordre
L'étude thématique de synthèse qui a été faite de l'œuvre de
Du Souhait montre que jamais notre auteur ne met en doute le bien-fondé de la
hiérarchie sociale. Il ne conteste pas davantage la nécessité de se plier aux
rites du jeu de l'amour que commande les dames. Il ne se plaint pas non plus de
sa qualité d'écrivain au service de grandes maisons. Du Souhait n'est pas un
esprit frondeur, il respecte et défend l'ordre en toutes choses.
3. Du Souhait, homme de la mesure
Malgré la fougue de son tempérament et la ferveur de ses
convictions personnelles, Du Souhait nous est apparu comme un homme de mesure.
Qui se montre excessif se trouve toujours condamné. On peut lire par exemple, à
propos du comte d'Aite du Malheur des
curieux : "Tu n'as peu éviter ta cheute et n'as peu prévoir ton
naufrage en ton salut. Les grands esprits ne devroyent ainsi abuser des dons de
Dieu, ils devroyent borner leur envie au possible sans galopper après
l'impossible".
Veut‑on acquérir une culture qu'il ne faut pas viser l'érudition mais
s'appliquer à "une moyenne recherche de sentences et de mots qui pèsent et dont
la briefveté donne l'intelligence".
Radegonde, dont la passion refuse toute mesure, est de toute évidence condamnée
par Du Souhait. En outre, la violence du sentiment amoureux ne se trouve‑t'elle
pas toujours canalisée et extèrieurement considérablement tempérée par son
passage obligatoire par le canal du cursus amoureux, accepté et assumé par tous?
Enfin on notera que même la bravoure acquise par les armes est dévalorisée au
profit de la sagesse obtenue à faire œuvre de paix.
Il est intéressant de remarquer combien, dès ces premières
années du siècle "classique", le sens de la mesure domine dans une œuvre comme
celle de notre auteur.
C. LE PACIFISME : UNE PASSION DE DU
SOUHAIT
Du Souhait nous est apparu dans l'ensemble de son œuvre comme
un homme de paix. Le pacifisme qu'il défend va d'ailleurs bien au‑delà de ses
seuls choix politiques en faveur d'une politique de paix. La "paix salutaire"
à la France est placée pour Du Souhait au cœur de tous les conseils qu'il
prodigue à son souverain et aux grands, au cœur du Pacifique, au cœur des œuvres de
circonstance : Lorsqu'elle arrive en France, Marie de Médicis n'est‑elle
pas accueillie par ces vers : "Que tous les miens en signe d'allégresse /
Viennent chanter une hymne au nom de la princesse / Qui doibt en temps de guerre
une paix apporter".
Sans doute très marqué par les désordres des guerres civiles qui ont ravagé le
pays, Du Souhait se souvient de "l'aigreur des choses passées".
Parce qu'il est ennemi du désordre et soucieux de "la tranquilité du peuple",
parce qu'il goûte en l'appréciant la "douceur du bien qui se présente",
à savoir la période de paix relative qui règne dans les premières années du
dix‑septième siècle , Du Souhait veut à tout prix que cette paix se consolide et
se maintienne, telle "une arche qui nous garentira de ce déluge".
Le pacifisme de Du Souhait, tel qu'il est longuement exposé
dans Le pacifique repose sur quatre
axiomes principaux.
1. Dieu est le seul maître du destin des guerres : "Les
succez (des guerres) sont en la main de Dieu".
Cet axiome est lié à la conception chrétienne de la vie : Dieu dirige le
monde. Même le monarque, dont l'autorité repose comme nous l'avons vu sur
l'autorité et la paternité divines, ne saurait passer outre cette rêgle qui doit
freiner ses ambitions conquérantes.
2. Le roi doit se montrer fidèle. Là encore, l'argument est
fort car la parole du roi pèse d'un poids considérable dans la vie d'un Etat. Si
cette parole veut être respectée, elle doit être respectable. Pour cela, elle
doit être fiable et donc ne pas varier. Henri IV a signé la paix de Vervins,
engagé sa parole de souverain. Honorer cette paix, c'est donc assurer la
crédibilité de l'autorité royale.
3. Le roi se doit à sa compagne. Le couple royal est tenu de
se comporter de manière exemplaire. L'enfant royal assure la lignée, la
maintenance de l'ordre; le roi, en parfait gentilhomme, se doit à son rôle de
chef du pays et de garant du trône, avant qu'à lui‑même. Il doit donc demeurer à
son foyer et y être fécond.
4. Le roi se doit à son image de roi‑père. Le souverain n'est
pas un tyran, il ne saurait donc se comporter comme tel et utiliser les armes et
la force à des fins belliqueuses. S'il veut agir en authentique monarque, père
de ses sujets, il ne devra prendre "les armes que pour la manutention de la
paix".
Même un prince investi de pouvoirs tout puissants doit donc agir avec la douceur
et non par force, "le cheval maltraité devient rétif (...) aussi que jugerait‑on
du Prince qui punirait les siens et qui asseurerait son estat par le glaive?".
Le prince doit se montrer tolérant en toute occasion, pardonner même s'il le
faut. Cette grande mansuétude lui assurera la confiance de ses subordonnés et,
par voie de conséquence, leur fidélité. Du Souhait ne nie nullement le lien de
quasi vassalité qui unit le chef responsable à son entourage, mais il n'assied
pas ce lien sur la force .Cette relation est acceptée et respectée dès lors
qu'elle se fonde sur la confiance que les personnes éprouvent les unes envers
les autres. "Haïr un homme et s'en servir, c'est malice, et l'aimer et ne s'y
fier, c'est sottise. La haine du maistre rend le subject meschant et sans
service; où la bienveillance le rend serviable".
Du Souhait illustre ses convictions pacifistes dans les
personnages qu'il crée. Ses héros portent tous la paix dans leur cœur. Poliphile
use des armes de la diplomatie pour tenter de rétablir la paix entre le roi de
Pologne et le roi de Suède;
Palindre, père de Filidor, essaie d'apaiser les querelles entre Charles Quint et
le roi de France : "deux si grands monarques, la terreur des meschans, et
l'espoir des gens de bien (...) ayant bien consulté, il se résolut de ne courre
ny la fortune des armes, ny le hasart du blasme en moyennant la paix entre ces
deux Princes".
Les chevaliers des romans de Du Souhait sont tous braves au combat, mais
l'auteur précise toujours qu'ils mettent leurs armes au service des nobles
causes, défendent les dames sans protection, les opprimés, les malheureux. Ainsi
peut‑on voir Glorian abandonner sa propre quête pour délivrer un vieillard
assailli par deux serpents.
Lorsque Poliphile vient à tuer Palémon, l'auteur tient à préciser minutieusement
que son geste a été accompli en parfait état de légitime défense.
Aux yeux de Du Souhait, la paix est le premier de tous les
biens que peut souhaiter l'homme. Elle permet à la vie amoureuse de s'épanouir
librement, à l'écrivain de s'adonner à la littérature et de trouver un public,
aux dames d'étendre leur influence dans les brillants salons mondains, aux
grands de se former l'esprit et le cœur au lieu de ne s'exercer qu'au maniement
des armes. La paix permet au roi d'asseoir son autorité et son prestige sur
d'autres bases que ses glorieux faits d'armes, de gouverner avec la sagesse et
les vertus que Du Souhait ambitionne pour lui.
Le pacifisme de Du Souhait déborde donc très largement le
cadre des préoccupations politiques de notre auteur, de son loyalisme ou même de
ses convictions religieuses. Le pacifisme est pour lui la condition
indispensable de l’avènement du règne d'un roi‑père de ses sujets, entouré des
parfaits gentilshommes et des chastes dames qui peuplent l'œuvre de notre
auteur.
L'étude de synthèse de l'œuvre de François
du Souhait a fait apparaître quelques thèmes privilégiés : l'écrivain‑guide
pour ses contemporains, le grand personnage de l'Etat, la femme‑reine dans la
société mondaine, l'amour art de vivre. Ces thèmes révèlent l'existence d'une
pensée cohérente chez notre écrivain qui se montre à nous comme un homme de cœur
et de fidélité, un chrétien, un Français dans l'âme. A une société structurée
par un ordre voulu par Dieu, dans un climat de paix si salutaire dont on redoute
la précarité, notre gentilhomme champenois propose un idéal de vie où seuls ont
droit de cité les plus nobles sentiments de générosité, de pacifisme, de vertu,
d'amour total, où seuls sont vantés les comportements les plus contenus, les
caractères les mieux maîtrisés. Amants et amantes obéissent aux règles du jeu de
l'amour qui ne laisse rien au hasard. Les grands personnages se dévouent
totalement à leur devoir de chefs et de responsables de la paix et du maintien
de l'ordre pour leurs subordonnés. Les nobles s'instruisent et s'appliquent à
apprendre les codes et les lois d'une vie mondaine policée et
organisée.
La pensée de François
du Souhait pourrait se résumer en une éthique extrêmement généreuse et humaniste
qui a besoin, pour s'incarner et s'exprimer, d'un code rigide de comportements
pratiques.
L'insertion de l'œuvre
et de la pensée de notre écrivain dans le dix‑septième siècle littéraire,
politique et social français permettra d'évaluer le rôle et la place spécifique
de Du Souhait dans son temps, et de saisir plus globalement l'originalité de ces
premières années de notre grand siècle.
CINQUIÈME PARTIE
LA PENSÉE ET L'OEUVRE DE FRANÇOIS DU SOUHAIT
DANS LE DIX-SEPTIÈME SIÈCLE LITTÉRAIRE POLITIQUE ET SOCIAL FRANÇAIS
I.
Les romans de François du Souhait et l'aventure romanesque du début du
dix-septième siècle
II.
L'image de François du Souhait et l'utilisation de cette figure de
rhétorique au début du dix-septième siècle
III. Le
grand personnage : François du Souhait et les manuels de civilité du début du
dix-septième siècle.
Situer François du Souhait avec exactitude et précision dans
le contexte littéraire, politique et social de son temps est une tâche d'autant
plus difficile que la palette de ses ouvrages est étendue et diversifiée. Ne pas
le faire desservirait pourtant la connaissance de notre auteur dont la
production littéraire est trop en symbiose avec son époque pour en être étudiée
indépendamment. Nous avons donc choisi de tenter d'insérer la pensée et l’œuvre
de notre auteur dans son époque en nous limitant à trois investigations. Nous
chercherons tout d'abord à situer les formes romanesques qu'il exploite dans
l'évolution du genre romanesque tel qu'il peut être perçu dans les oeuvres de ce
début du XVIIème siècle. Nous essaierons ensuite de comparer la conception
stylistique de l'image par Du Souhait avec le traitement de cette figure de
style à son époque. Nous nous efforcerons enfin de dégager le propre de la
pensée de du Souhait dans la conception d'un thème favori de ce premier tiers du
siècle : celui du grand personnage dans les autres manuels de civilité de cette
époque.
I. LES ROMANS DE FRANÇOIS DU SOUHAIT ET
L'AVENTURE ROMANESQUE DU DÉBUT DU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE FRANÇAIS
Trois écritures romanesques coexistent, on l'a vu, dans
l’œuvre de François du Souhait : le roman réaliste comique, le roman
sentimental, le roman de chevalerie. Ces trois veines orchestrent différemment
une même partition thématique. Il nous faut à présent tenter une insertion de
ces romans dans l'évolution du genre au début du dix-septième siècle.
Les années situées aux confins du XVIème et du XVIIème siècle
"ont présidé à la naissance du roman français" écrit R. Morçay.
Divers courants parcourent conjointement la veine romanesque.
1. Le genre sentimental est florissant
G. Reynier a étudié savamment Le Roman sentimental avant l'Astrée. Il
montre comment confluent des héritages culturels fort différents. Aux influences
traditionnelles du Roman de la Rose
se joignent les influences italiennes et espagnoles : "l'Espagne rendant ces
histoires du cœur plus acceptables au goût contemporain par le cadre
chevaleresque ou merveilleux qu'elle leur conserve (...) la païenne Italie
disant la beauté de la grande passion, en faisant le but de la vie"
et le souvenir de L'Heptaméron ou des
contes de madame Jeanne Flore. La vie de société renaissante s'abreuva à ces
diverses sources pour exprimer l'amour, sujet favori de ses conversations de
salons. C'est elle qui engendra la vogue du roman sentimental.
Un simple regard sur les titres des romans qui fleurissent à
cette époque montre que les affaires de cœur sont bien le dénominateur commun de
ces ouvrages : Les légitimes amours et
fortunes guerrières de Doris,
Les constantes et infortunées amours de Lintason avec l'infidèle
Pallinoé,
Les amours de Philocaste,
Les amours d'Olimpe et de Birène,
Les chastes et heureuses amours de
Clarimond et Antonide,
Les généreuses amours de Philopiste et
Mizophille,
etc... On n'en finirait pas d'égrainer le mot "amour(s)" en énumérant les titres
de la production romanesque de cette époque.
Tous ces romans sentimentaux reproduisent, à peu de choses
près, un même "catéchisme amoureux"
fort proche du jeu de l'amour tel qu'il a été défini dans l’œuvre de François du
Souhait. Nous n'en exposerons que les aspects principaux.
Dans tous les romans de cette veine, l'amour est
essentiellement un sentiment d'ordre passionnel qui fond brutalement sur les
personnages et les engage dans une voie toujours difficile, celle du parcours
d'un cursus amoureux, comme l'exprime cette prédiction faite à Lydiam qui vient
de tomber amoureux de Floriande : "Tu n'en es pas où tu penses et premier que tu
viennes là (c'est‑à‑dire au bonheur de vivre auprès de celle qu'il aime), il te
coustera de ton sang et de tes larmes, par un mélange si désagréable que tu
souhaitteras mille fois le tombeau, pour remède à ton desplaisir".
La passion transforme les héros amoureux en esclaves soumis,
ainsi le baron de l'Espine, amoureux de Lucrèce "s'en retourne chez son père,
possesseur de la liberté de sa Dame et esclave de la sienne".
Clidion, épris d'Armirie, "commance (...) à ne parler plus en victorieux
guerrier ains à trembler en craintif prisonnier".
Pirame déclare quant à lui, à Philocaste : "J'ay demeuré longtemps avant que
d'estre pris, ainsi c'est pour longtemps que je me rends esclave".
Kevorkian parle de véritable "aliénation progressive de la personnalité du
héros"
lorsqu'il étudie le Polexandre de
Gomberville, citant à l'appui de cette remarque cette phrase du héros :
"Despouïllons nous donc de toute sorte de volonté et demeurant dans une
indifférence générale pour nous‑mesmes, allons apprendre de la bouche de nostre
juge s'il faut ou vivre ou mourir".
Devenu librement esclave, le héros amoureux plonge dans la perplexité et
l'indécision comme Pirame : "il soulait combatre les braves Cavaliers,
maintenant il est combatu de ses propres passions",
ou comme le baron de l'Espine : "S'il obéit à son père, il est rebelle à sa
maistresse et l'esloigne d'elle, s'il suit le fil de ses passions, il la
contente et se contente luy mesmes".
Il participe au jeu des preuves et des épreuves dont il
accepte tacitement les règles comme Lintason quémandant de Pallinoé un gage
d'amour avant de consentir à s'éloigner d'elle : "ça ma chère âme, commence à me
garnir de baisers pour mon voyage, il m'en faut faire magasin pour mon exil",
comme Clidion, rendu fort dans les combats par la force de l'amour d'Armirie :
"C'est rayson, madame, que je baise ces merveilles du ciel qui m'ont ce jour
d'huy tellement rehaussé le courage que je me suis rendu capable de vostre salut
et de ma délivrance dont le triomphe est deu à vous seule, qui m'avez peu faire
exécuter ce que les plus valeureux eussent redouté"
ou comme Philocaste imposant à Pirame ce programme fort précis : "Je me tiendray
fort honorée que vous soyez mon chevalier et que doresavant vous produisiez
merveilles dessous ce tiltre. Pour le témoignage duquel, et pour l'amour de moy,
vous porterez s'il vous plaist, ce bracelet incarnat".
Les héros amoureux des romans sentimentaux ont les mêmes
obstacles indispensables à franchir, chemins semés d'embûches réelles ou de
tracas qu'ils se causent à eux‑mêmes. Corbin note, à propos de Philocaste et de
Pirame : "La Fortune, non contente d'un vain essay qu'elle avait faict contre
leur bonheur (...) leur jette un croc en jambe pour les faire broncher au milieu
de leur course".
Ces obstacles peuvent être les "traversez hasards" de Clidion et Armirie,
succession de tempêtes et de naufrages, de guerres périlleuses et de voyages
hasardeux, ou l'attitude de la mère d'Antonide
qui essaie, par la calomnie, de détourner sa fille de l'amour de Clarimond afin
de la jeter dans les bras du prince d'Ascrie, ou la décision du père d'Olimpe
qui profite de ce que son soupirant Birène guerroie au loin, pour contraindre sa
fille à épouser Arbant, fils du roi de Frise.
Kevorkian résume avec beaucoup de justesse les obstacles en chaîne qui
encombrent le parcours des amoureux : "Les amants ne peuvent de toute évidence
connaître de l'amour qu'une longue souffrance (...), les doutes et les soupçons
sans fondement, les malentendus de toute sorte leur fournissent quotidiennement
l'occasion de se créer des soucis inutiles. De surcroît, outre que les soucis
légitimes ne manquent guère, il semble que les amoureux, pour peu qu'ils
jouissent d'une passagère tranquillité d'esprit, prennent un curieux plaisir à
agrémenter leurs relations de menus jeux sentimentaux qu'ils sont
malheureusement incapables de considérer comme tels et qui, inévitablement,
débouchent sur de nouveaux malentendus".
Les amoureux des romans reçoivent les mêmes récompenses, les
mêmes gages d'amour. Pour Clarimond, la récompense est une "écharpe de zinzoline
qu'elle (i.e. Antonide) portait, où ces doigts mignons avaient pourfilé une
broderie inestimable";
pour Pirame, de la part de Philocaste, c'est un "bracelet incarnat",
pour telle autre une boite de dragées. Le mariage est la récompense suprême,
mais peu y accèdent. Le roman de Des Escuteaux, Clidion et Armirie, s'achève sur ces
remarques : "Il espousa sa chère Armirie de laquelle entre les incomparables
ravissemens de mille et mille agréables délices, il reçeut la récompense
glorieuse de ses amoureuses passions et le salaire bien fortuné de ses
constantes affections".
Ce jeu de l'amour est réservé au même type de personnages.
Plus consistants en esprit qu'en chair, les amoureux sont tous de noble
naissance, comme Isolia,
"fille du roy d'Arménie, princesse beaucoup plus grande en perfections qu'en
qualité : encore qu'elle fust fille d'un des plus riches rois de l'Asie", ou
Antonide,
"miracle parfait de nature", ou Mirtille,
"son père estait grand seigneur", ou Philocaste,
"conçeue au chef de l'honneur et enfantée au sein de l'Amour".
Dans ce cursus amoureux, la femme a un rôle prépondérant. Les
amoureux se trouvent métamorphosés en véritables adorateurs : "ils adorent si
religieusement leur maîtresse que sa fugitive froideur, son plus léger
mécontentement, les abattent comme un coup de tonnerre" écrit M. Magendie.
On peut voir ainsi Birène signer en ces termes une lettre à Olimpe : "Vostre
obligé prisonnier et fidèlle serviteur",
Clidion se soumettre à Armirie : "permettez madame que je baise ces belles mains
(...) qui si doucement retiennent ma liberté",
Lisandre déclarer à Pégase : "Pégase, chère Nymphe, l'honneur de ce monde et
monde d'honneurs, sois moy douce, sois moy cruelle, sois moy tout ce que tu
voudras, j'adoreray tousjours tes perfections et ton mérite. Si tu m'es douce,
je vivray bien heureux sous le bonheur de tes douceurs, si tu m'es cruelle,
j'estimeray ma mort bien‑heureuse de venir d'un si beau subject".
Comme on s'en apercevra aisément, le cursus amoureux que Du Souhait conçoit pour
les héros de ses romans sentimentaux est proche du parcours que franchissent les
protagonistes des romanciers de son temps.
Ce "catéchisme amoureux" sert de trame aux auteurs des romans
sentimentaux. Toutes les intrigues reposent essentiellement sur les étapes de ce
parcours semé d'obstacles dus aux vicissitudes de l'existence et aux héros
eux‑mêmes. Comme Du Souhait, les romanciers de cette époque multiplient
naufrages et tempêtes, séparations et guerres et se plaisent à l'introspection
psychologique de personnages qui ne cessent de s'analyser.
Tous ces romans se ressemblent par les thèmes qu'ils
abordent, par les intrigues qu'ils bâtissent, mais aussi par le but qu'ils
poursuivent. Les romans sentimentaux sont conçus par leurs auteurs pour
l'édification morale des lecteurs. Corbin écrit : "Les belles actions méritent
d'estre relevées de la poussière de l'oubly pour en faire don à la mémoire
(...). Les exemples esmeuvent les ardeurs et les poussent au poinct de leur
désir. Elles sont les archétypes ou modèlles sur qui se forment les ames de la
noblesse"
ou "vous apprendrez ici
que la fermeté de l'amour et des amants, quelque traverse de la fortune qui
s'oppose, demeure inviolable et asseurée et que quiconque suit l'honneur n'a
qu'une fin honorable".
N. de Montreux exprime en ces termes son but : "Le subject de mon discours est
de vous représenter les variables effects de l'Amour",
Nervèze dit : "on peut remarquer en ceste histoire
les effects du malheur, le danger de l'infidélité, la force du désespoir, les
excès de la douleur et l'inconstance de la fortune". De la Regnerye partage
cette intention édifiante : "voilà comme les plaisirs avant coureurs de ce
misérable monde, après nous avoir quelque temps monstre bon visage se retirent
et nous laissent au pillage des cruels escadrons de leur suite, douleurs,
afflictions et misères".
On peut lire également sous la plume de I. B. Du Pont
: "Voicy les fruicts de l'avarice d'un père, de la désobéissance d'un enfant et
d'un amour illicite", remarque que l'on peut rapprocher enfin de celle de
F.F.D.R.
: "Doris nous (...) offre icy en ses pénibles mais glorieuses adventures un
exemple signalé (...) qui parmy les agréables variétez qu'on remarque au muable
cours de sa vie, nous apprend et nous donne un tressain et utile advertissement,
que quelque misère qui nous survienne, nous ne devons perdre cœur (...)".
Les romans sentimentaux de cette époque appartiennent, comme
on le voit, à une même famille. Leurs ressemblances en matière de style et
d'écriture romanesque contribuent également à les rendre frères. Comme Du
Souhait, les auteurs de romans sentimentaux se plaisent à intervenir dans leurs
récits. Des Escuteaux, par exemple, juge défavorablement la mère d'Antonide, son
héroïne, en ces termes : "Cette vieille sur le bord de la fosse se laisse
tellement emporter aux impressions ambitieuses, qu'elle oublie ses
engagements".
Nervèze, lui aussi, intervient dans son récit pour juger les personnages du Baron de l'Espine : "Il eust mieux valu
qu'ils eussent tous jouy d'un mesme advantage et qu'ils eussent prins l'occasion
quand elle s'offrait, ils n'eussent point veu des funérailles au lieu de nopces,
comme vous entendrez sur la fin de ceste histoire".
Corbin n'agit pas autrement losqu'il ajoute ces commentaires personnels :
"Suivons donc le fil de nostre discours qui nous conduira pas à pas au bout du
chemin".
De même, Des Escuteaux qui facilite ainsi la transition entre deux épisodes de
son récit : "La furie de ses gens portez au meurtre, au sang et au carnage nous
a osté le souvenir des Dames durant ce sanglant tumulte".
Ici propos édificateurs, là ficelles pour nouer un récit, ces interventions
directes des romanciers sont donc procédés tout à fait courants. Ces romans se
ressemblent également par leur écriture. Ils n'hésitent pas à pratiquer, comme
les ouvrages de Du Souhait, le mélange des genres : prose et poésie. Corbin
inclut dans son récit prosé des stances comme "le jour que vostre nom s'en vint
bruire en mon âme / Amour perça mon cœur du plus fier de ses traits",
ailleurs il donne ce poème ‑dissimulé dans une boite de dragées‑
: "Les flames de l'amour ne m'avaient onc espris / Mais vostre alme beauté à
ceste fois me brave / J'ay demeuré longtemps avant que d'estre pris / Ainsi
c'est pour longtemps que je me rends esclave". Nous avons remarqué la présence
de sonnets dans les romans de Nervèze (comme : "esprits que le destin rend
citoyen des cieux"),
de chansons chez De La Regnerye comme : "la chanson en forme de dialogue d'un
amant et de son cœur"
ainsi que des sonnets et des stances ( comme : "Beaux yeux, astres brillants qui
esclairez ma vie / Doux flambeaux que j'avoçe, aujourd'huy pour vainqueurs").
D'autre part, et on le voit déjà dans les courts extraits cités, les romans
sentimentaux de cette époque consacrent comme reine des figures de rhétorique,
l'image. Nous l'étudierons de manière détaillée au chapître suivant de cette
thèse. Enfin, l'écriture des romans sentimentaux du début du dix‑septième siècle
cherche à faire passer ces ouvrages pour "véritables" et contemporains. Le souci
de se montrer modernes est une préoccupation commune des romanciers et contribue
à les rapprocher de notre gentilhomme champenois. "Qu'est‑il besoing recourir
aux mesures de l'Antiquité, remember les siècles passés, escheler les cieux
comme nouveaux Prométhées, pour y desrober quelque science d'Amour".
N. de Montreux, pour sa part, affirme vouloir peindre dans Les amours du brave Lydamas et de la belle
Myrtille, des "Amours françoys et non estrangers"
et il se place "en ce siècle où le vice a tant de règne, où toutes bonnes règles
sont perverties".
De la Regnerye, quant à lui, situe son roman dans l'histoire de France "au
commencement de ces derniers troubles qui ont tant agité tous les coings de
notre pauvre France".
Des Escuteaux choisit pour cadre de Lydiam et Floriande la France de Charles
VII, pour Clidion et Armirie,
l'époque des rois fainéants. Nervèze, lui aussi, prétend être vrai et affirme
reproduire dans Les Amours d'Olimpe et de
Birène les authentiques confidences d'Olimpe.
De ce rapide regard sur quelques uns des multiples romans
sentimentaux qui fleurissent au début du dix-septième siècle en France se dégage
une parfaite concordance d'écriture et de thèmes entre François du Souhait et
ses contemporains.
2. La nouvelle vogue du roman de chevalerie et du roman d'aventures
héroïques
On définira assez succinctement ces romans comme ceux qui
"racontent de grandes actions et décrivent de grands sentiments".
Ils se placent dans la lignée des romans du Moyen Age et du formidable succès
remporté par les traductions des Amadis
dont on dit qu'elles furent "la bible" du roi Henri IV,
véritable "bréviaire où l'on apprend à penser, à sentir et à exprimer ses
sentiments en beau langage".
Il convient toutefois de remarquer que le plus célèbre de cette catégorie de
romans, à savoir le Polexandre de
Gomberville, date de 1629, que La Calprenède et mademoiselle de Scudéry suivront
quelques années plus tard, alors que Du Souhait donne des romans de chevalerie
et d'aventures dès 16o9. On peut donc dire qu'en ce domaine notre auteur se
montre à l'écoute des influences nouvelles en littérature et même précurseur de
nouvelles écritures romanesques. Il cherche à étoffer, voire à renouveler les
manières de traiter le thème de l'amour dans la forme romanesque.
3. Le roman pastoral et L'Astrée
La veine pastorale est quasi inexistante chez François du
Souhait. Pourtant, si le cadre champêtre diffère, la psychologie des personnages
de L'Astrée de 1607, leur souci de
s'introspecter, leur haute conception de l'amour, de ses rites, de son langage,
leur manière de s'exprimer dans une langue où fleurit la métaphore les
apparentent aux protagonistes des romans de François du Souhait.
4. La veine réaliste des romans comiques
Cette veine romanesque tire son origine des fabliaux et des
farces et s'alimente également dans les contes italiens et dans les romans
picaresques espagnols. Jean Serroy dans sa thèse
voit dans ce type d'ouvrages "un laboratoire où s'expriment les formules les
plus originales", capable d'attirer "tous les francs tireurs de la littérature,
tous les esprits indépendants du siècle que la contrainte irrite, et qui
cherchent, pour exprimer librement ce qu'ils ont envie de dire, une forme
elle-même libre". Dans cette veine romanesque également, le Francion de Sorel, écrit "à l'envy de Du
Souhait",
date de 1623. Notre écrivain champenois peut, cette fois encore, être considéré
comme un précurseur en ce domaine.
5. Les romans des histoires tragiques
Ces romans sombres, engendrés par "le souvenir des horreurs
que la France avait connues pendant les guerres civiles" et "la menace de
troubles qui suivit la mort d'Henri IV",
paraissent postérieurement à la période littéraire créatrice de François du
Souhait, puisque les Histoires tragiques
de nostre temps, de Rosset parurent en 1614 et que l’évêque de Belley, Jean
Pierre Camus, ne donne sa trentaine de romans et sa vingtaine de recueils de
nouvelles qu'entre 1620 et 1644. Pourtant, sans qu'on puisse, à proprement
parler, dire que l'on trouve une veine "noire" dans l'écriture romanesque de
notre auteur, on notera malgré tout que Du Souhait offre dans sa production
littéraire des œuvres d'inspiration tout à fait sérieuse et dévote, à savoir ses
œuvres de morale parmi lesquelles Le
malheur des curieux montre une complaisance morbide à ne pas épargner son
lecteur en matière de descriptions horribles.
De ce panorama trop bref et non exhaustif des genres
romanesques au début du XVIIème siècle se dégage plus nettement la place de
François du Souhait. On peut constater qu'il existe dans ses romans un écho de
la plupart des diverses tendances d'écriture romanesque qui se manifestent
alors. L'originalité de notre auteur est sans doute d'avoir justement touché à
toutes ces veines de romans. Certes, tel roman sentimental de Des Escuteaux
comme Les traversez hasards de Clidion et
Armirie mulitiplie en cascades les aventures des héros et, donc, touche lui
aussi au genre héroïque, il n'en reste pas moins vrai que Du Souhait me semble
avoir, seul, eu le mérite de s'être essayé à tous les registres. Romancier
curieux, toujours à la recherche de nouvelles possibilités d'expression pour
enrichir sa palette d'écrivain, notre gentilhomme champenois nous apparaît
d'autant plus intéressant dans ses divers romans qu'il s'y révèle comme un
précurseur dans deux domaines au moins : le regain de faveur du roman de
chevalerie et la mise en valeur du roman réaliste comique.
Du Souhait a su, au travers de ces différentes écritures
romanesques, mettre en scène, comme ses contemporains, l'amour, thème essentiel
en ces premières années du dix-septième siècle. Il a fait de ses personnages
tantôt des reflets grimaçants des hommes ‑dans la veine comique‑, tantôt des
reflets flatteurs ‑dans la veine sentimentale‑, tantôt des reflets admirables
‑dans la veine chevaleresque‑. En résumé, Du Souhait s'insère parfaitement dans
l'évolution du genre romanesque tout en faisant office d'initiateur de voies
nouvelles. Il convient à présent de s'interroger sur les raisons d'être, à cette
époque, d'une pluralité d'écritures romanesques. Une première explication nous
semble à chercher dans la nature même du public auquel les écrivains de cette
époque destinent les romans.
Il convient de ne jamais oublier que "la littérature du
XVIIème siècle est utilitaire (...). Plaire ne suffit pas, il faut aussi
instruire";1;. Dans cette optique, donner dans le
genre sentimental c'est, me semble‑t'il, promouvoir un modèle d'analyse
psychologique du moi, donner à l'art de dire et à l'art de penser des modèles,
des recettes, inciter toute un société à accorder à l'art d'aimer la première
place. Autrement dit, les romans sentimentaux fournissent des archétypes à une
société qui se donne comme principales occupations l'amour d'une part,
l'affabilité des relations sociales d'autre part.
D'un autre côté, donner dans le genre de la chevalerie, c'est
raviver chez ces nobles en passe d'être domestiqués dans la vie de cour, le goût
de l'action et de l'aventure concrète, c'est hisser au rang d'aventure héroïque
ce qui n'est en fait qu'un aimable parcours galant, c'est donner du souffle et
une dimension épique à une activité qui pourrait paraître étiolante à d'anciens
soldats! Les romans de chevalerie permettent également de mettre à l'unisson les
anciennes traditions culturelles courtoises de la noblesse et les nouvelles
aspirations de la société mondaine renaissante. Ils redorent le blason des héros
amoureux à l'apparence un peu pâle des romans sentimentaux et mettent la
bravoure inemployée d'une classe sociale de seigneurs "au service exclusif de
l'amour galant",
sans qu'elle ait conscience de déchoir à ses origines. En un mot, les romans de
chevalerie répondent à une "fièvre de mouvement qui ne peut évidemment pas se
satisfaire dans des histoires d'amour et de galanterie".
Enfin, le genre romanesque réaliste et le roman de mœurs,
quant à eux, assurent un certain équilibre entre les deux précédentes veines
d'écriture romanesque. En effet, si les romans sentimentaux et chevaleresques
offrent l'image d'une société idéale et mythique, les romans de mœurs réalistes
proposent au contraire, comme en contrepoint, à leur époque "une image, qu'ils
disent fidèle, de l'existence qu'elle vit".
Mais cette gamme de romans ‑nécessaire‑ ne rencontre finalement au début du
siècle qu'un accueil somme toute modeste parce que le public n'a pas suivi. G.
Reynier explique ce phénomène en ces termes
: "il a à faire l'apprentissage de la vie mondaine, c'est dans les belles
histoires (...) qu'il va chercher des leçons de galanterie et de politesse". En
outre, les arbitres du bon goût des salons mondains sont, on l'a vu, les femmes;
or elles sont trop souvent décriées dans cette veine romanesque pour favoriser
son développement.
Ainsi la coexistence de divers courants romanesques au début
du dix-septième siècle se justifie parfaitement pour peu que l'on réfléchisse à
la nature même de la société dans laquelle ils éclosent, pour laquelle ils
s'écrivent et par laquelle ils sont lus et promus. Elle peut également se
comprendre si l'on examine les courants de pensée qui agitent les premières
années de ce siècle.
Face à une crise des valeurs, le rêve n'a‑t'il pas droit de
cité aux côtés de la réalité?
A des gens qui doutent des valeurs qui, jusque là, les
avaient fait vivre, (les guerres de religion ne sont‑elles pas la preuve de la
précarité et de la vulnérabilité de ces valeurs?), le roman propose, dans la
diversité de ses formes d'écriture, un véritable prisme au travers duquel ils
peuvent projeter les tendances diverses, voire opposées, qui les habitent. On
trouve "d'un côté un courant languissant, épris de pureté complexe qui multiplie
les volutes sentimentales, les masques pudiques, les secrets savamment trahis
autour d'un amour qu'on s'interdit de réaliser comme d'abandonner, un langage
qui cultive les caresses périphrastiques autour des mots...",
ce courant trouve son expression dans le genre sentimental et dans le roman de
chevalerie. "De l'autre côté et par réaction (...) un autre courant, celui de la
frénésie charnelle et de la fureur virile",
ce courant s'exprime, lui, dans la veine réaliste des romans. Ces deux courants
contraires cohabitent logiquement dans l'homme du début du dix-septième qui
cherche dans cette diversité à exprimer son désarroi.
François du Souhait, tout comme ses contemporains, refuse
d'opérer un choix. Il traduit ses pulsions contraires, ses recherches, parfois
tâtonnantes, d'une nouvelle foi en la vie et en l'homme, dans cette pluralité
d'écritures romanesques. Un seul mode d'expression ne saurait suffire donc.
Pourquoi se contenter de peindre une réalité bien décevante ou se borner à rêver
une société idéale? Il est plus satisfaisant de créer un univers romanesque où
idéalisme et réalisme cohabitent. Ainsi, au‑delà des différences d'écriture,
est‑ce toujours la même réalité humaine contemporaine qui est brossée. En cela
s'explique sans doute le fait que même les plus échevelées, les plus
invraisemblables des histoires romanesques sont données pour "histoires
véritables" et consciencieusement situées dans une réalité historique
tangible.
II. L'IMAGE DE DU SOUHAIT ET L'UTILISATION
DE CETTE FIGURE DE RHÉTORIQUE AU DÉBUT DU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE
L'image est, comme on l'a vu, omniprésente dans l’œuvre de
François du Souhait. Longuement développée, bâtie en faisant un fréquent appel à
l'antithèse, elle se plaît à enchevêtrer des thèmes que je rappellerai ici
brièvement : chaleur et lumière, froid et nuit, guerre et chasse, eau, liens,
cycle des saisons. Cette image sert d'agent de transmission au regard porté par
l'auteur sur l'amour et la passion amoureuse. En cela, Du Souhait n'est
nullement original. En effet, la métaphore est, au début du dix‑septième siècle,
la "reine des figures", pour reprendre une expression particulièrement parlante
de J. Rousset,
"elle ne va jamais seule, elle est multiple, ce sont des chaînes, des
entassements, des pyramides ou des avalanches de métaphores, obéissant à une
volonté de profusion, de gonflement, de dynamisme expressif".
Un rapide regard de synthèse sur quelques unes des œuvres d'écrivains
contemporains de Du Souhait permet de vérifier la grande justesse de cette
remarque.
Les mêmes thèmes que ceux que Du Souhait privilégie dans la
conception de ses images apparaissent de manière récurrente dans les métaphores
entrelacées à loisir par les contemporains de notre auteur.
Nous retrouvons dans la littérature de ces premières années
du dix-septième siècle le thème de la lumière comme dans ces deux exemples :
"Beaux yeux, astres brillants qui esclairez ma vie / Doux flambeaux que j'avoçe,
aujourd'huy pour vainqueurs" (De la Régnerye)
ou "Vostre chasteté (...) paraît comme un soleil d'Esté au plus chaut de son
midy"(Corbin),
et le thème de la chaleur, ainsi, Antonide, héroïne de Des Escuteaux, sent "de
petites flamesches voleter autour de son cœur, qui promettent par un aïr
enflammé un proche embrasement en l'ame de ceste belle. Luy (i.e. Clarimond)
d'autre costé, tout en feux à la veçe du sujet de ses flammes...).
De même rencontre‑t'on fréquemment le thème de la nuit : "Durant que le sommeil
se glisse dans mon oeil / je ne voudrais jamais que le brillant soleil / Vint
bannir le repos de la nuit embrunie".
On trouve aussi volontiers le thème de la chasse ("l'amour l'attend au passage
comme le chasseur faict le lièvre" de Corbin),
celui de l'eau ("voicy un pauvre amant battu de la tempeste d'amour"de De la
Regnerye),
celui des liens : "l'arrangement confusément mignon de ces beaux cheveux
survenant à l'improviste, enlaçait tellement son cœur en ces entretirez
chaisnons que son ame voulait faire une demeure éternelle dans l'ordre joly de
ces cendreusement dorez frisons".
Ce bref échantillonnage d'exemples prouve à quel point Du
Souhait comme ses contemporains bâtissent leurs images à partir d'un même
répertoire thématique. Une étude comparative de la structure interne de ces
images en chaînes, où l'utilisation de l'antithèse est privilégiée, aboutirait
également à rapprocher Du Souhait des auteurs de son époque. On peut citer par
exemple cette strophe de Timothée de Chillac, extraite d'un poème "Sur les
amours de Poliphile et Mellonimphe",
strophe tout entière bâtie sur des images qui s'engendrent elles-mêmes, en
jouant sur les oppositions thématiques : "Estant vaincus de vous, nous serons
vos victoires / Et vous, en nous blessant, vous serez nos vainqueurs/ Mais vous
n'aurez pas tant de nous vaincre de gloire / Que d'estre vos vaincus nous
recevrons d'honneurs ".
On peut, à profit, s'interroger sur les raisons qui
incitèrent ces écrivains à sacrer reine la métaphore, à puiser dans le
répertoire thématique qui a été dressé et à privilégier l'antithèse et
l'enchevêtrement des images successives.
Nous nous risquerons à une explication rapide, et partant,
non exhaustive, en quatre points : la métaphore hérite d'une tradition et d'une
culture littéraire commune, la métaphore transmet une même conception de la
passion amoureuse, la métaphore reflète une même réalité sociale, la métaphore
exprime une même vision de l'existence.
1. La métaphore, héritière d'un même patrimoine culturel
François du Souhait est cohéritier d'une longue tradition
littéraire. Il se place tout d'abord, comme les écrivains de son époque, dans la
mouvance des théories et des thèmes platoniciens. Dans ce contexte, l'amour
devient "envol de l'âme vers la région du Beau",
il est hissé au niveau d'un véritable idéal d'existence. Force organisatrice du
monde, l'amour, pour se peindre, demande l'utilisation des quatre éléments
constitutifs du monde : l'eau, le feu, l'air (et la lumière) et la terre (donc
la nature). L'âme est prisonnière du corps mais attirée par le beau; elle se
trouve donc piégée entre les élans qui la portent vers le haut et les liens qui
la retiennent. Donc l'âme humaine souffre et exprime tout naturellement son
chant de plainte en privilégiant les antiphrases et en puisant dans le
vocabulaire des liens et de la capture.
A cette première tradition littéraire dont héritent les
écrivains de cette époque, se greffe le pétrarquisme qui fige les gens qui
s'aiment dans des relations où l'amant devient l'esclave de l'aimée, elle‑même
rendue inaccessible dans sa beauté glacée : les thèmes de la chasse, de la
guerre amoureuse, du mal d'amour, du servage amoureux, de la passion possessive,
du cœur pris dans d'inextricables contradictions, du martyre de l'amant viennent
tout droit de cette tradition pétrarquiste comme le démontre d'ailleurs fort
clairement G. Mathieu dans son étude sur Les thèmes amoureux dans la poésie française
de 1570 à 1600.
L'héritage de la tradition médiévale vient s'ajouter à ces
divers courants littéraires. Le Moyen Age et les traditions courtoises, régénéré
par la vogue créée par le succès de la traduction des Amadis espagnols, valorise l'éthique de
l'honneur, de la vaillance et s'exprime avec le code linguistique du chevalier
qui combat au service de sa dame. Il affectionne donc tout particulièrement le
vocabulaire de la chasse et de la guerre.
On ajoutera à ces diverses traditions la mythologie qui
"embellit le texte",
l'influence chrétienne qui "nourrit l'imagination créatrice"
et valorise des thèmes comme celui de la fidélité et de la constance amoureuse
et l'on comprendra alors beaucoup mieux dans quel creuset littéraire s'est
élaborée la rhétorique de Du Souhait et de ses contemporains.
En résumé, la métaphore du début du dix-septième siècle n'est
jamais le fruit du hasard, ni de la richesse et du génie de l'imagination
personnelle des auteurs. Elle puise ses thèmes et sa conception dans les sources
littéraires communes aux créateurs de cette époque. La métaphore, telle qu'elle
nous est apparue, s'explique également par l'idée que les écrivains se font de
l'amour.
2. La métaphore, expression d'une même "casuistique amoureuse"
Comme on l'a déjà vu, la passion amoureuse est conçue par
tous les écrivains de ce début du dix‑septième siècle comme un cheminement
codifié dans lequel s'engage l'amant, soumis volontairement à celle dont le
destin l'a rendu éperdument amoureux. Comment s'étonner donc si, pour traduire
cette vision identique de l'amour, les auteurs privilégient la métaphore et les
diverses relations d'opposition dans la phrase? Quelle meilleure construction
stylistique que l'antithèse et les jeux de rapprochements de termes contraires,
pourrait exprimer la perplexité des amants en butte aux obstacles qu'ils
rencontrent, écartelés entre le sentiment qui les habite et le code du strict
devoir amoureux qu'ils consentent à observer? Pourquoi être surpris, si les
images des éléments déchaînés sont utilisées pour brosser l'état d'âme des héros
tourmentés par leur passion, ballottés sur un chemin hérissé d'obstacles vers un
port dont ils ne sont même pas sûrs? Quels meilleurs thèmes que la chaleur et la
lumière pourraient exprimer l'absolu de l'amour qui les guide et le bonheur
idéal dont la promesse réchauffe leur cœur meurtri? Le froid et la nuit ne
sont‑il pas tout particulièrement appropriés pour dire les souffrances de
l'amant rempli de doute, pour décrire l'attitude hautaine de la dame? Quant aux
thèmes de la chasse, de la capture, de la guerre, de la prison et des liens, ne
sont‑ils pas à même de dire un amour qui est une conquête permanente, et
toujours précaire, d'un cœur qui se défend d'aimer ?
La métaphore des écrivains du début du dix‑septième siècle
nous semble donc le moyen d'expression le plus adéquat pour transmettre la
philosophie amoureuse qui est la leur. Si la métaphore nous semble excessive,
lourde, parfois abusivement développée, il faut en chercher la raison dans le
fait qu'elle exprime un sentiment qui n'appartient pas au quotidien et qui n'est
pas le fait du vulgaire. Elle traduit une vision particulièrement élevée,
presque élitiste, des choses de l'amour, "éthique du sublime", selon
l'expression de H. Coulet.
On peut également comprendre la conception de la métaphore dans le style de Du
Souhait et des écrivains de son temps en réfléchissant au contexte social et
humain dans lequel baignent tous ces auteurs.
3. La métaphore, moyen d'expression d'une société qui naît à la
politesse
La métaphore répond aux nouvelles exigences des lecteurs et
des commanditaires.
On pouvait encore lire en 1587 dans les Discours politiques et militaires du
sieur de la Noue : "L'homme de guerre ne doit sçavoir, sinon escripre, son
nom".
Sur les rayons des bibliothèques de la fin du seizième‑siècle, on ne trouve
guère que la Bible, les Amadis,
quelques romans de chevalerie ou les Centuries de Nostradamus.
Mais, au début du dix‑septième siècle, les goûts de la société aristocratique
sont en train de changer. La paix est revenue, donnant à tous du temps pour le
loisir et permettant de ce fait à la vie de société de s'organiser. "Blasés de
littérature populaire, les gens de la bonne société, qui avaient jadis connu la
cour galante des Valois, aspirèrent à fréquenter des œuvres d'inspiration plus
haute".
Dans ce contexte favorable, le mécénat se pratique et la vie littéraire fleurit,
mais les écrivains restent radicalement liés dans le choix de leurs sujets, de
leur écriture et de leurs formes d'expression à leur situation de dépendance.
Il leur faut plaire. De ce fait, ils doivent être attractifs par leurs thèmes et
accessibles dans leurs techniques d'expression. On ne peut pas transformer
spontanément des hommes de guerre aux mœurs frustres en fins lettrés ‑surtout
s'ils sont les pourvoyeurs de la subsistance des écrivains‑ sans tenir compte de
leurs goûts, de leurs aspirations, de leurs capacités! R. Lebègue me semble
parfaitement résumer cette situation lorsqu'il écrit : "A l'époque des
guerres civiles (...), si le poète n'a pas (...) une fortune suffisante, il lui
faut vivre, s'adapter aux goûts de la société de son temps. S'il veut subsister
aux frais du gouvernement ou des puissants, il faut fuir toute apparence de
pédantisme, n'employer qu'un vocabulaire, une syntaxe et des figures
mythologiques accessibles à tous les courtisans...".
La métaphore, d'autre part, nous apparaît comme le meilleur
outil d'expression pour s'adresser à cette nouvelle société.
Dans les conditions qui viennent d'être décrites, le choix de
la métaphore parmi les autres figures de rhétorique me semble se justifier à
plus d'un titre.
Parler en métaphores me paraît tout d'abord un excellent
outil pédagogique. Quoi de mieux, en effet, pour transmettre une idée que de
l'habiller d'une image appropriée? Cette figure de rhétorique permet à
l'écrivain de se faire comprendre d'une société qui a perdu l'habitude des
subtilités d'expression et la pratique des lettres. Lorsque cette société se
montre disposée à s'ouvrir à la politesse, au beau langage, aux nobles idées,
elle apprécie le fait de lire dans les ouvrages qui lui sont destinés un style
qui fait un large usage des images.
D'autre part, si la vulgarité n'est plus de mise, si, pour
tenir son rang, il faut marquer sa différence d'avec le commun des mortels,
parler par métaphores semble une excellente méthode pour s'exprimer différemment
du vulgaire, pour "sortir du banal" écrit M. Magendie.
La métaphore permet "l'expression entortillée des pensées",
elle exprime "la subtilité ingénieuse et rare de l'esprit".
Elle sera donc cultivée avec soin dans la littérature qui fournira des exemples
éventuellement réutilisables en société. Tous ceux qui sont à la recherche de
modèles d'expression pour bien tenir leur rang dans la société mondaine liront
avec le plus grand intérêt les images que leur offre la littérature dont ils
sont friands. Charles Sorel écrit en 1667 : "les livres qui enseignent à
bien parler sont nécessaires à la société humaine".
En outre, l'image, en ce qu'elle travestit une réalité, peut
être considérée comme une sorte de "déguisement rhétorique",
pour reprendre une expression de J. Rousset qui ajoute : "de semblables
métaphores (...) le (i.e. l'objet)cachent, elles l'enveloppent d'allusions, le
couvrent de concepts, jeu cérébral qui, au lieu de dire veut masquer". On
pourrait voir dans l'utilisation privilégiée de l'image par les écrivains, une
adaptation rhétorique de ces jeux de salons tant prisés par les premiers
mondains. On aime à se déguiser, à jouer aux portraits, à résoudre des énigmes;
lire et pratiquer la métaphore peut, de ce fait, être un jeu littéraire qui
s'harmonise avec cet aspect ludique de la vie mondaine. G. Reynier écrit en ce
sens que les lecteurs "transportent dans les conversations mondaines ce langage
figuré qu'on appelle alors l'éloquence et auquel les dames ne résistent pas".
En outre, la conception de l'amour exprimée dans les
métaphores est celle qui règne dans les salons. L'expression littéraire de
l'amour trouve sa raison d'être dans les occupations des mondains. L'amour est à
la fois une grande affaire ‑il doit monopoliser l'intérêt de la nouvelle société
des nobles oisifs‑ et un jeu qui peut divertir. De fait, l'amour conçu comme un
parcours d'étapes peut passionner des gens inoccupés, entraînés à la vie rude
des épreuves guerrières. Dans ces conditions, si le sentiment amoureux passe
après l'activité ludique représentée par la progression dans le cursus amoureux,
pratiquer le code du bien savoir aimer et du bien savoir dire les choses de
l'amour devient une nécessité. De ce fait, on aimera trouver dans les livres à
la fois un écho de ce jeu d'amour qui animait la vie de bien des salons, et des
recettes pour mieux y briller. "Aimer était plus que jamais la grande affaire,
mais il fallait savoir aimer, c'est‑à‑dire connaître les attitudes et les
formules de bon ton, pour toutes les circonstances et pour tous les moments
d'une cour suivie".
Un épisode du Francion est fort
révélateur de ce rôle joué par les livres à cette époque. On y voit un laquais
arracher des pages de romans de Nervèze et de Des Escuteaux appartenant à son
maître, "il les apprenait par cœur, pour les dire à sa maîtresse et les portait
toujours dans sa poche pour y étudier, de peur de les mettre en oubli".
Enfin, dans cette société où la femme brille, la métaphore ne
pouvait que séduire. La femme, comme on l'a vu à maintes reprises, prend dans le
développement de la vie mondaine "une sorte de supériorité"
or, la sensibilité féminine aime exprimer les choses de l'amour et la
délicatesse des tourments de son cœur avec les subtilités et les nuances
intuitives que permet la rhétorique de l'image. D'autre part, les métaphores des
écrivains de ce début du dix‑septième siècle valorisent grandement, dans leur
expression, la femme, ses attributs, son rôle. Mettre en scène dans les images
l'être féminin comme une sorte d'astre autour duquel gravitent les hommes avait
tout l'heur de plaire à la société mondaine dominée par les femmes de cette
époque.
De l'ensemble de ces remarques concernant les rapports du
choix stylistique de la métaphore et des caractéristiques de la société mondaine
de cette époque, nous pouvons conclure, avec ces lignes de M. Magendie :
"Ainsi (...) toutes les œuvres sérieuses nourrissaient l'esprit, exerçaient le
jugement, la critique, l'analyse, la mémoire, donnaient des modèles (...), leur
lecture était la préparation la plus agréable et, en somme, la plus efficace à
la conversation". L'utilisation privilégiée de l'image telle qu'elle a été
définie pour les écrivains du début du dix‑septième siècle (et, parmi eux, Du
Souhait) me semble parfaitement justifiée dans cette société qui s'apprend la
vie de salon. Elle est le moyen rhétorique le plus adéquat pour faire de la
littérature à la fois un reflet des mœurs, des occupations, des aspirations
d'une société, et un modèle, un guide pratique, pour permettre à ces nobles de
raffiner davantage leurs manières et leurs sentiments et de mieux briller et
réussir dans ce monde d'"honnêtes gens". On peut enfin tenter de justifier le
recours à l'image par l'évolution des modes de pensée du début du siècle.
4. La métaphore, moyen d'expression d'une société qui doute
d'elle‑même
On a maintes fois noté le profond bouleversement des esprits
engendré par les guerres de religion en France. Cassées, l'espérance et la foi
des élans de la Renaissance! L'homme qui rêvait d'abbayes de Thélème n'a‑t'il
pas été capable de se montrer le pire loup pour lui‑même? Le combat fratricide
d'une part, la contestation des fondements des valeurs jusque là les plus
mobilisantes, à savoir celles que fournissait la religion, chevillée au corps
des hommes des siècles passés, ont ébranlé les raisons d'être et de vivre de
plus d'un. Il fallait reconstruire plus que des maisons en ruines ou des églises
anéanties par les flammes, il fallait rebâtir plus que des doctrines soumises au
feu de la contestation, il fallait remodeler l'espérance de l'homme. On
comprendra dès lors pourquoi la métaphore pouvait être l'expression privilégiée
de ces écrivains du plein cœur des années du doute. L'antithèse sur laquelle
repose sa construction n'était‑elle pas une "confrontation de l'être avec son
antonyme",
vraie "méthode d'analyse"
par elle-même? Cette figure de style ne permettait‑elle pas de réunir, de
réconcilier des extrêmes qui,
n'auraient pas pu coexister sans elle ?
La métaphore n'est‑elle pas la tentative lucide de l'écrivain
qui veut faire exister des êtres et des idées dont il met en doute la pureté de
l'essence? Parler par images, c'est ne pas nommer la chose que l'on cherche à
évoquer.
Est‑ce par simple désir esthétique d'habiller d'images une idée ou par profonde
impossibilité de saisir la cohérence propre de cette idée? G. Mathieu
voit dans l'esthétique de l'image une "contestation radicale du réel", "un refus
ontologique du fond", une dénonciation de "l'imposture de tout réalisme". Cette
interprétation me paraît séduisante, tant est profonde la crise qui assiège les
consciences au lendemain des guerres de religion. Tout se passe comme si, plein
de doute à l'égard des valeurs qui l'ont jusque là fait vivre, l'homme cherchait
dans l'apparence, dans le reflet du réel qu'est l'image, dans la rigidité d'un
code du bien parler, à fuir son incapacité à être, à aimer, à vivre. Le langage
imagé de la "politesse mondaine" serait‑il l'expression de ceux qui ne savent
plus ni ce qu'ils sont, ni ce qu'ils aiment, ni ce qu'ils souhaitent ?
François du Souhait et ses contemporains ont privilégié dans
leur style l'image, qu'ils élaborent à l'aide des mêmes thèmes et des mêmes
structures syntaxiques. Il n'y a pas là effet du hasard mais résultat d'une
convergence de nécessités. Il fallait parler dans un mode qui soit fidèle au
patrimoine culturel, il fallait exprimer une vision de l'amour qui soit conforme
à celle de l'époque, il fallait répondre aux aspirations et aux manières d'agir
d'une société mondaine naissante, il fallait faire surgir à l'existence de
l'expression littéraire ce qui était ressenti surtout comme quelque chose
d'essentiellement indicible. On peut de ce fait considérer l'image comme le
meilleur emblème stylistique des écrivains du début du XVIIème siècle, un
véritable signe de son temps.
III. LE GRAND PERSONNAGE : DU SOUHAIT
ET LES MANUELS DE CIVILITÉ DU DÉBUT DU XVIIème SIÈCLE
On ne peut pas vraiment dire que François du Souhait fasse
preuve d'originalité en publiant son Vray
Prince, sa Vraye noblesse ( ou le
Parfaict gentilhomme ). En effet, les
manuels de civilité fleurissent dans ces premières années du siècle. Afin de
discerner l'originalité de l'éclairage porté par notre écrivain sur le thème du
grand personnage, nous avons tenté une étude comparative de quelques uns des
plus célèbres de ces petits traités.
On constate tout d'abord que François du Souhait est parmi
les premiers à faire paraître de ces petits manuels destinés à l'éducation de la
noblesse.
Quelques années après Du Souhait, Nervèze donne un recueil
intitulé : Les œuvres morales du
sieur de Nervèze où est inclus La
(sic) guide des courtisans, sans date, avec un privilège de mars 1605 chez
Antoine du Brueil et Toussaincts du Bray. Ce "vaste sermon"
décrit dans ses quatre premiers chapitres les divers combats que le grand doit
mener pour être digne de la mission qui lui échoit : combat contre la
vanité, contre "la faintise", contre la médisance, contre l'impiété,
puis propose un règlement "pour vivre à la cour",
quelques considérations pour le bien de l'âme,
un "advertissement aux dames",
et quelques réflexions à propos de la vertu et de la mort.
En 1612, Antoine de Laval donne ses Desseins de professions nobles et
publiques. Il propose à son fils, et aux jeunes gens en général, une méthode
pour vivre à la hauteur de leur rôle et servir Dieu et les autres. En six
grandes leçons, il dresse le tableau des obligations que doivent remplir les
jeunes nobles : craindre Dieu, connaître les professions dignes "d'un homme
né, élevé et instruit noblement",
apprendre la logique, les mathématiques, l'art militaire, avoir des mœurs
élevées, pratiquer vertu et amitié. Il clôt ensuite ces leçons par des propos
plus généraux sur l'histoire, la raison d'état et les illusions engendrées par
la magie.
En 1616, sans nom d'auteur, De Refuge donne un Traicté de la court ou instruction des
courtisans. Il y témoigne d'une vision sans illusion de la cour, lieu où il
faut réussir à s'intégrer si l'on veut pouvoir s'y épanouir. Cette réussite
n'est pas immédiate, elle est due en partie à la chance, en partie au savoir
faire du courtisan. De Refuge se propose d'aider qui le désire à se diriger à la
cour et à y briller. Il offre donc une "conduite, soit pour s'advancer en
crédit, soit pour s'y maintenir, soit pour prévoir sa cheute, afin de la rendre
plus douce et moins honteuse. Les parties plus nécessaires à l'homme de court
sont la civilité, et la promptitude de faire plaisir à un chascun, pour luy
donner entrée, l'accortise et dextérité pour le conduire partout : et pour
se maintenir, la Patience, l'Humilité, la Hardiesse, la Suffisance ou
Capacité".
Il s'agit là d'un véritable manuel de réussite sociale où l'auteur n'hésite pas
à décrire conjointement les divers tempéraments possibles de princes et les
attitudes que, parallèlement, doit adopter le courtisan désireux d'"estre bien
venu près d'eux".
La conception du Brevière des courtisans du Sieur de la
Serre est tout à fait originale. Il s'agit d'une sorte de longue méditation du
chemin de croix du Christ. L'auteur y propose aux courtisans des méditations
pour chacun des offices du jour : Prime, Tierce, Sexte, None, Vespres,
Complies.
Chacune d'elles est conçue en deux temps : description édifiante de
l'agonie du Christ, d'une part, exhortation aux courtisans pour leur faire
regretter leur comportement dévoyé et les inciter à changer de vie et de mœurs,
d'autre part.
Quant à Faret,
il donne d'abord en 1623, sans nom d'auteur un traité intitulé : Des vertus nécessaires à un Prince pour bien
gouverner ses sujets. Il y témoigne d'un regard lucide sur la société qu'il
connaît et brosse un tableau des vertus que devraient pratiquer les princes,
tableau qu'il conclut en ces termes : "Le vray contement ne naist que de la
vertu, et il n'y a que le Juste, le Clément, le Libéral ou le Tempérant qui
ayent un véritable sujet de s'estimer heureux".
Ces idées sont reprises avec quelques nuances dans L'honneste homme ou l'art de plaire à la
court, paru en 1630. L'auteur y décrit la cour peuplée d'hommes ardents à
réussir socialement. L'ambition y rêgne, elle "enfle"
les princes. De là l'intention vient à l'auteur de "représenter icy comme dans
un petit tableau les qualitez les plus nécessaires soit de l'esprit, soit du
corps, que doit posséder celuy qui se veut rendre agréable dans la cour".
Ces "qualitez" résident en une noble naissance et une formation solide :
pratique des armes, du cheval, de la chasse. A cet apprentissage il convient
d'ajouter qu'il est indispensable que le grand "sçache joçer du luth et de la
guitarre (...), quil soit adroit à la danse, à la paulme, à la lutte, à sauter,
à nager, à tirer juste et à tous ces autres passe‑temps qui ne sont pas si
simplement honnestes qu'ils ne deviennent bien souvent utiles".
A cela s'ajouteront encore des connaissances intellectuelles, une maîtrise de
l'écriture "soit de matières sérieuses, soit de compliments, soit d'amour ou de
tant d'autres sujets dont les occasions naissent tous les jours dans la Cour",
la pratique des vertus chrétiennes, l'art de la conversation et du commerce des
hommes, le souci de se soumettre à l'influence bienfaisante de la compagnie des
femmes. Faret sait parfaitement qu'il propose dans son livre un modèle à imiter,
"aussi est‑ce plustost ici une idée de ce qui est possible, qu'un exemple qui se
voye communément".
Comme François du Souhait, les auteurs des traités de
civilité que l'on vient de voir puisent aux mêmes sources.
Ils se placent dans la mouvance des courants de pensée des
théoriciens antiques : Cicéron, Sénéque, Platon et Aristote, mais ils sont
également imprégnés de la pensée de Montaigne qui, par sa vie et son oeuvre,
avait laissé l'exemple d'un gentilhomme courtois, lettré, en prise directe sur
la vie publique. Enfin, on ne saurait oublier la notoriété de deux livres
italiens, Le Courtisan de B.
Castiglione et La conversation civile
de Guazzo. "Ces deux livres", écrit M. Magendie,
"ont été très lus en France au XVIème siècle, les idées qu'ils exprimaient s'y
sont rapidement implantées, répandues, transmises, ils ont fixé dès cette époque
quelques uns des traits essentiels de l'homme du monde". Ce Courtisan proposait, au détour de
conversations mondaines et de jeux de portraits,
l'image d'un courtisan idéal, "homme accompli au point de vue de la culture
intellectuelle aussi bien que de la culture physique...".
Il pratique "la courtoisie, les bonnes manières, le bon goût et la simplicité"
et "sa conversation sera agréable à tous",
enfin, "la juste mesure doit être sa préoccupation constante".
Issus des mêmes racines culturelles, les divers traités de civilité de cette
époque convergent sur de nombreux points.
Du Souhait comme ses contemporains donne de la société
l'image d'un ordre hiérarchique figé et place le grand au sommet de cette
pyramide sociale.
1. La hiérarchie sociale, établie par Dieu est incontestée
Aucun des auteurs ne conteste la hiérarchie sociale dont ils
se bornent à constater l'existence. Le roi se situe au sommet de la pyramide.
Tous doivent l'aimer et le servir, "plus pour sa puissance légitime que pour
l'espoir de ses bienfaicts".
Viennent ensuite les nobles, suivis des roturiers. Ceux‑ci sont considérés par
Faret avec une nuance de mépris. L'écrivain n'hésite pas d'ailleurs à
écrire : "il faut avoçer que ceux qui sont de bon lieu ont ordinaire de
bonnes inclinations, que les autres (les roturiers) n'ont que rarement, et
semble qu'elles arrivent à ceux‑cy naturellement et ne se rencontrent aux autres
que par hazard".
2. La formation du grand personnage
Si on est "nay gentilhomme et d'une maison qui ait quelque
bonne marque",
encore faut‑il devenir, grâce à une formation qui est à acquérir, digne de la
tâche qui incombe à toute personne située au sommet de la pyramide hiérarchique.
C'est dans cette perspective d'un apprentissage nécessaire de la fonction du
grand personnage que les auteurs des manuels de civilité se rejoignent le mieux.
C'est pour cette idée qu'ils militent dans leurs ouvrages : être grand
nécessite d'être instruit, on ne peut se contenter d'être grand par la
naissance, il faut encore le devenir par la formation. A. de Laval écrit à ce
sujet : "Il y a de la honte de voir un grand guerrier, un chef d'armée,
ignorer l'élévation du Pôle, la situation des Provinces, des climats, la durée
des jours et des nuits selon les parallèles, les méridiens...".
Acquérir une culture n'est pas un luxe gratuit, ni même simplement un moyen de
briller en société, c'est la condition nécessaire à l'homme qui, placé par sa
naissance en situation de responsable, veut se donner les moyens d'accomplir sa
mission d'homme. La culture est donc absolument indispensable, "très utile à
ceux qui sont nays à de grandes fortunes, qui sont occupés (...) à gouverner des
peuples, à conduire des armées (...) à faire des traitez".
"Les lettres" doivent être pratiquées conjointement aux
exercices du corps et au maniement des armes. Nervèze blâme vigoureusement les
nobles ignorants qui se comportent "comme si les livres estoient incompatibles
avec l'espée et la qualité de Docte avec celle de Cavalier".
Il affirme avec la même force : "les bons livres (...) sont les compagnies
mortes qui nous apprennent à bien vivre".
Ainsi, connaître la politique, "enseigne à manier plusieurs hommes ensemble",
l'éloquence permet de "servir utilement le Prince".
Au cas où la noblesse refuserait de se soumettre à cette
formation, elle ne serait pas en mesure d'assumer le rôle que lui assigne sa
naissance. De ce fait, les charges qu'elle aurait dû normalement remplir
"tombent le plus souvent ès mains des autres hommes (...) si bien que, par le
déffaut de celle‑là, il arrive que la Noblesse ne sert son Roy que de l'Espée.
Hé! à qui appartient‑il mieux qu'à elle de le servir aux charges et offices
publiques? Qui peut et doit mieux qu'elle, embrasser légitimement et
courageusement le bien du Prince? et luy, peut‑il mieux choisir les ministres de
son estat que parmy la Noblesse, de qui ceste qualité héréditaire comme par un
tiltre d'obligation particulière les oblige à son service".
Le grand personnage se doit donc d'être un homme accompli,
instruit, capable, à l'image du héros de Nervèze, le baron de l'Espine, "on eust
dit qu'il voulait allier les loix de la justice d'une main pour les défendre de
l'autre, joignant l'honneur de son sçavoir à la réputation de son courage".
Cette formation fait du grand personnage, non pas un érudit ou un spécialiste,
mais quelqu'un qui a de l'entendement dans toutes les disciplines que la vie
sociale qu'il mène lui donne de pratiquer : "Pourvu qu'il ait des
mathématiques ce qui sert à un capitaine, comme de fortifier régulièrement et de
tirer des plans, d'asjouster, soustraire, multiplier et diviser pour se rendre
facile l'exercice de former des bataillons, qu'il ait appris la sphère
supérieure et inférieure, et rendu son oreille capable de juger de la
délicatesse des tons de musique, il est fort peu important qu'il ait pénétré
dans les secrets de la géométrie et dans les subtilitez de l'Algèbre, ny qu'il
se soit laissé ravir dans les merveilles de l'Astrologie et de la Cromatique".
Ainsi instruit de tout, le grand devient par voie de conséquence un homme de
bonne compagnie apprécié dans la société mondaine.
3. Un homme de bonne compagnie
Pour les auteurs des traités de civilité, le grand personnage
ne saurait se commettre avec n'importe qui. Il convient de ne fréquenter que les
gens de son rang car les bonnes mœurs "conta>gieusement se corrompent par la
conversation des mauvaises".
Il faut donc rester dans son milieu et vivre avec des gens qui partagent les
mœurs et les habitudes de sa propre classe sociale. Ainsi, la fréquentation des
dames des cercles mondains est‑elle vivement recommandée à titre d'entraînement
salutaire à la conversation raffinée et d'initiation à la politesse, "ayant
l'esprit plus prompt (elles) s'aperçoivent aussi plus tost de ces petits
manquements et sont plus promptes à les relever".
Ainsi, comme on l'avait déjà constaté dans l’œuvre de du Souhait, les chastes
dames sont les compagnes idéales pour les parfaits gentilshommes qui devraient
tous être des hommes d'exception.
4. Un homme exemplaire
L'idée de l'exemplarité du grand personnage, chère à Du
Souhait est fortement soulignée dans tous les traités de civilité de ses
contemporains. On peut lire par exemple chez Nervèze :
"Si les Monarques et les Princes qui doivent estre les lumières des autres
hommes, vouloient paroistre grands par la piété, comme ils le sont par la
puissance, que le ciel béniroient leurs grandeurs! (...) Leur vie serviroit
d'exemple à tout le monde comme leur volonté sert de loy à leurs subjets". La
même idée se retrouve chez Faret : "Comme Dieu a mis le soleil et la lune
dans le ciel comme des images de sa gloire, de mesme il a estably les Princes
dans les Républiques pour représenter sa puissance".
Cette exemplarité nécessaire est directement liée à la fonction de responsable
que les auteurs s'entendent à attribuer au grand personnage; or, "le mérite est
reconnu par l'exemple", écrit A. de Laval
et, "ceux qui obeyssent sont enclins aux moeurs de ceux qui commandent".
5. Le grand, un homme utile
Dans tous les manuels de civilité le grand est peint comme un
homme de responsabilités. Il est "nay pour agir et pour agir utilement";
il "doit tascher d'estre utile à sa Patrie".
Le plus grand bien que les grands peuvent apporter à ceux dont ils sont
responsables est la paix. Ils doivent être des hommes pacifiques, garantir la
paix et la concorde autour d'eux afin que "ceux qui sont sous leur domination
vivent bien et heureusement".
La paix est, chez tous ces hommes marqués par le souvenir des guerres civiles,
le souverain bien. Nervèze qui goûte avec bonheur "les douceurs d'un siècle
pacifique",
se souvient avec tristesse de l'état de la France déchirée par les guerres, "Le
désordre et la confusion d'un estat déplorable". La France était devenue "un
théâtre sur lequel les Français de l'un et l'autre party joçaient devant les
estrangers la tragédie de nos misères".
A. de Laval, pour sa part, rend un vibrant hommage à Henri IV, restaurateur de
la paix, dans les feuillets liminaires de son manuel. Quant à Faret, il s'écrie
clairement : "Que peut‑on treuver de plus abominable que la guerre!".
Homme de paix, le grand personnage des traités de civilité de cette époque est
également homme de modération.
6. Le grand, homme du juste milieu
On l'a vu, l'éthique de François du Souhait souligne
l'importance de la modération en toutes choses. En matière de connaissances, en
particulier, notre écrivain insiste beaucoup sur la nécéssité de conserver le
sens de la mesure. Cette idée se retrouve dans les divers ouvrages de civilité
que nous avons consultés. Les modèles que les auteurs citent en exemples sont
toujours des hommes de modération.
S'agit‑il d'établir le portrait physique d'un homme
exemplaire ? On préfère la moyenne : "de belle taille, plustost médiocre
que trop grand, plustost gresle que trop gros, de membres bien formez, forts,
souples, desnouëz et faciles à s'accomoder à toutes sortes d'exercices de guerre
et de plaisir", tel est l'homme idéal de N. Faret.
Veut‑on évoquer une mise digne d'être admirée? On insiste sur le soin et la
discrétion à apporter au choix de la tenue. "Estre propre non superflu, et selon
les façons qui convient sans trop affecter les nouvelles, ny s'opiniastrer aux
vieilles".
S'agit‑il de culture? On demande une connaissance générale et non un savoir
encyclopédique, "c'est assez qu'il ait une médiocre teinture des plus agréables
questions qui s'agitent quelquefois dans les honnêtes compagnies. Je l'aime
mieux passablement imbu de plusieurs sciences que solidement profond en une
seule. Car, qui ne peut parler que d'une chose est obligé de se taire trop
souvent".
Quand, enfin, les écrivains souhaitent décrire la manière de vivre exemplaire,
là encore, ils suggèrent la modération. Il s'agit de trouver un mode de vie
équilibré, ni austère à l'excès, ni superficiel par laxisme. "Je désire
seulement qu'on treuve un milieu en ces licences et qu'on n'impute, comme on
fait à galanterie et bien séance, des libertez de parler qui inclinent au
vice",
dit Nervèze. Un grand doit pouvoir prendre du plaisir, mais, précise Faret,
"sans en avoir la raison troublée".
Il devra vivre avec modération et retenue ses passions humaines en suivant par
exemple les conseils de De Refuge dans son chapître II du Traicté de la court dont le titre
stipule : "Usage de la cognoissance des passions, de les modérer en nous et
en autruy, avantage de la modération des passions en nous pour vivre en la
court".
Pour nous résumer, le grand personnage doit pour être de
bonne compagnie dans la bonne société où il a sa place et son rôle, conserver en
toutes occasions, la maîtrise de lui‑même, de sa tenue, de son comportement, de
ses humeurs et de ses sentiments. "Soyons donc maistres de nous‑mesmes et
sçachons commander à nos propres affections si nous désirons gaigner celles
d'autruy",
encourage N. Faret.
On aura remarqué la grande concordance des regards portés par
les auteurs des traités de civilité sur la conception du grand personnage.
Pourtant, ces ouvrages divergent considérablement sur deux questions
essentielles : La bonne société française de cette époque est‑elle
réellement peuplée de gentilshommes de cette trempe?, d'une part, et les grands
veulent‑ils devenir plus "honnestes" par pur idéal ou par intérêt?, d'autre
part.
Une première remarque s'impose, il existe une différence
importante entre la noblesse du début du dix‑septième siècle et le gentilhomme
parfait décrit dans les manuels de civilité de cette époque. Les divers
écrivains n'ont pas nié l'existence de cette différence mais ils l'ont
diversement exprimée et évaluée.
1. Le regard critique des auteurs de traités de civilité sur la société
mondaine qu'ils connaissent
On a vu comment François du Souhait reconnaissait et disait
les défauts des grands qui l'entouraient. Nervèze agit de même, il ne ferme pas
les yeux sur la vanité de ceux qui sont "pleins de ceste fumée de vaine
gloire",
il dénonce lucidement les raisons peu nobles qui font agir les
courtisans :"quels sont les plus forts liens qui attachent les hommes à la
cour ? c'est le désir de l'honneur et l'espérance des grandeurs".
Le regard de De Refuge est, sur ce point, beaucoup plus sévère. Il peint sans
aucune complaisance la versatilité des princes ("rien de si suspect au
changement que la volonté des Princes et des Grands qui est en perpétuel flux et
reflux")
et l'orgueil méprisant des grands : "Les nobles sont plus ambitieux et
désireux d'honneur que les autres, estant le naturel ordinaire des hommes qui
possèdent quelque bien de s'efforcer de l'accroistre : et l'orgueil
accompagnant ordinairement ceux de cette condition, ils mesprisent non seulement
les autres hommes de basse condition mais aussi ceux qui ne sont pas si
anciennement nobles".
Puget de la Serre jette le même regard dépourvu d'indulgence sur les courtisans
qui l'entourent. Il leur reproche leur futilité, leur goût du luxe, leurs moeurs
dissolues, leur manque de piété : "Vous faistes vostre demeure dans des
superbes palais et mon Jésus n'a pour retraicte qu'un cloaque",
ou "vous irez vous assassiner sur un pré tandis que ce mesme Rédempteur arrose
un visage de ses dernières larmes",
ou encore "vous vous enivrez, tandis qu'Il meurt de soif"
et "vous continuez la course ordinaire de vos débauches, chantant tousjours avec
les Démons (...) O effroyable chant! mille fois plus funeste que le croassement
des corbeaux".
Comme on peut s'en apercevoir, le tableau de Puget de la Serre est noir et sans
complaisance aucune. Quant à Nicolas Faret, même si son oeuvre dit encore que la
vraie vertu peut servir dans la vie de cour, c'est malgré tout le pessimisme qui
domine lorsqu'il brosse le tableau de la société qui l'entoure : "partout
l'ambition rêgne, chacun voit que la corruption y (i.e. la cour) est presque
générale (...) la servitude y est nécessaire".
On constate donc qu'avec les années, le pessimisme des
jugements des écrivains s'accentue. Faut‑il ne voir là que la marque de
tempéraments plus ou moins portés à l'indulgence à l'égard de leurs
contemporains? Doit‑on classer simplement Du Souhait comme Nervèze parmi les
écrivains relativement optimistes, et ranger De Refuge, Puget de la Serre et
Faret parmi les désillusionnés? Ne pourrait‑on pas plutôt s'interroger avec
fruit sur l'existence d'une dégradation des moeurs et des modes de vie des
grands à mesure que s'écoule le dix‑septème siècle? Cette question s'impose
d'autant plus que le grand personnage décrit par les traités de civilité de
cette époque semble, avec les années, considérablement évoluer.
2. Comment l'idéal du parfait gentilhomme devient peu à peu le portrait du
courtisan arriviste
Chez François du Souhait comme chez Nervèze, la société des
grands est peinte lucidement mais avec un fonds d'optimisme : l'un comme
l'autre semblent convaincus que, s'ils ne sont pas encore parfaits, les
gentilshommes sont à même de le devenir, décidés qu'ils sont à œuvrer en ce
sens. Il n'est guère question dans leurs ouvrages de la cour. Du Souhait comme
Nervèze étudient les relations de leurs parfaits gentilshommes avec Dieu, le
prince et l'état. Ils rêvent pour eux et imaginent que ces anciens nobles
chevaliers vont mobiliser leur générosité et leurs capacités et devenir de
grands serviteurs de leur patrie et de la morale chrétienne, de précieux bras
droits, véritables "bons anges" pour le monarque.
Mais, avec les
années, les tableaux s'assombrissent. Les écrivains ne proposent plus aux grands
la perfection, mais des moyens pratiques, des conseils pour devenir d'honnêtes
gens de cour. Le but du courtisan n'est plus vraiment d'être authentiquement
grand (comme les parfaits gentilshommes de Du Souhait s'efforçaient de le
devenir), son but consiste à essayer de paraître ostensiblement bien. Il doit
s'atteler, non plus à agir conformément à son devoir d'état et à sa conscience
morale, mais conformément à son intérêt personnel. L'homme de cour de De Refuge,
par exemple, tel un caméléon, s'ingénie à maquiller habilement ses paroles et à
donner à son comportement les couleurs les plus susceptibles de plaire à plus
grand que lui : "le but commun auquel tous les courtisans visent est de
gaigner la faveur du Prince. En ce point gist tout leur travail. Or toute faveur
du Prince présuppose deux choses, la cognoissance de la personne qui recerche
d'estre favorisée et un agréement de ses actions et déportements ou autres
parties recommandables".
L'honnête homme de Faret m'est également apparu plus comme un flatteur du prince
que comme un serviteur de son pays, car "quiconque sçait complaire peut
hardiment espérer de plaire. Et véritablement l'une des plus infaillibles
marques d'une âme bien née c'est d'estre aussi universelle et susceptible de
plusieurs formes".
Ainsi, en quelques années, on constate l'évolution très
sensible du point de vue des écrivains des traités de civilité. Dans les
premières années du siècle, les auteurs encouragent et conseillent les grands à
accomplir un noble dessein au service d'autrui, trente ans plus tard à peine,
ils se bornent à leur suggérer des moyens et des conseils pour arriver à briller
à la cour. Un regard plus approfondi sur les changements survenus au sein de la
haute société pendant ces quelques années nous aidera sans doute à mieux
comprendre cette évolution, qu'une simple différence de personnalité des
écrivains ne suffit pas à justifier de manière satisfaisante.
1. Etat de la société des grands à qui s'adressent les premiers traités de
civilité
Deux points nous paraissent tout particulièrement importants
à souligner, d'une part le fait que les nobles à qui ces ouvrages s'adressent
sont avant tout des hommes de guerre et d'action, d'autre part, le fait qu'ils
sont plus provinciaux que Français.
Les grands des premières années du dix‑septième siècle sont
assurément des hommes de guerre. Ils viennent de vivre une période fort agitée
et cruelle, celle des guerres civiles de religion à l'intérieur du pays et celle
des conflits armés avec la Maison d'Autriche et d'Espagne. Les années 1598‑1599
avec l'Edit de Nantes et la Paix de Vervins apportent l'apaisement et
démobilisent les cadres de la noblesse. Or, ces grands personnages n'ont pas
tous servi le pouvoir royal pendant ces années agitées, loin de là. Les
particularismes locaux, les intérêts personnels, les questions de prestige, les
attachements religieux ont morcelé la France. Henri IV doit rallier à la cause
royale et à la France, les cadres de la noblesse et leur clientèle. Ainsi,
l'Edit de Folembray en 1595 met‑il fin aux prétentions de Charles III de
Lorraine et scelle l'alliance entre la Maison de Lorraine et le Roi de France.
La haute noblesse du tout début du dix‑septième siècle est donc essentiellement
composée de chefs militaires régionaux, d'hommes de terrain, habitués à jouir
d'un prestige reconnu, bien assis dans leur zone d'influence provinciale et
familiale.
Les traités de civilité sont, pour cette société, un moyen à
la fois de s'initier à une vie sédentaire séduisante, de troquer la gloire
acquise par les armes contre le rayonnement donné par l'art de la parole et du
maintien. Ils lui donnent l'occasion de faire l'apprentissage d'un langage
commun : le français poli, mieux porté et plus valorisant que les patois et
les pratiques vulgaires. Dans ce contexte, les traités de civilité répondent à
une nécessité précise et double : d'une part initier à la politesse ces
nobles plus hommes de guerre que gentilshommes de salons, plus provinciaux que
français, maintenant que le temps est à la paix et que Paris et le Roi vont
jouer un rôle croissant d'attraction, d'autre part leur donner envie de devenir
"grands" en faisant du parfait gentilhomme un modèle, un idéal, un véritable
héros pour la paix. Il fallait à la haute société nobiliaire des premières
années du dix‑septième siècle qui émergeait à peine d'une période où les valeurs
guerrières étaient exaltées, il fallait à cette société un idéal suffisamment
motivant et des recettes assez précises de réussite humaine en temps de paix.
Les traités de civilité répondent à cette double exigence en fournissant, d'une
part, une vision très haute et flatteuse du parfait gentilhomme, et en donnant,
d'autre part, de nombreux conseils pratiques de maintien, de conduite,
d'expression, etc.
2. Comment les faits infligèrent‑ils des désillusions à cette vision
idéaliste du parfait gentilhomme?
La réalité des premières années de paix est assez éloignée
des espoirs portés par des hommes comme Du souhait ou Nervèze.
En vérité, le ralliement des anciens chefs de Ligue s'est
opéré surtout à coup d'honneurs distribués, de mariages organisés, d'argent
versé. Ainsi, pour prix de sa soumission à Henri IV, Mayenne reçut‑il,
outre trois places de sûreté pour six ans, le gouvernement de l'Ile de France,
moins Paris, et une indemnité de 264000 livres. Charles III, de son côté, obtint
pour son fils et héritier Henri, la main de la propre sœur du roi Henri IV.
C'est également en distribuant avec tact honneurs et responsabilités que le Roi
amadoua les nobles protestants : Rosny devint ainsi surintendant des
finances, surintendant des fortifications et bâtiments, grand maître de
l'artillerie.
Un autre fait eut un retentissement considérable, il s'agit
de l'institution de la paulette en 1604. Elle donnait aux roturiers riches la
possibilité de gravir les échelons qui menaient au pouvoir social et politique,
et créait pour les nobles, âpres à maintenir la supériorité de leur caste, une
situation de concurrence.
Ces quelques aspects du visage réel que prenait la paix dans
le Royaume de France ne pouvaient qu'engendrer une situation de malentendus et
de refoulement larvé dans la noblesse. Qu'arrive la crise engendrée par la
jeunesse de Louis XIII et la Régence, une affaire controversée comme les
mariages espagnols de 1612, et aussitôt l'effervescence des grands, encore mal
domestiqués et mal intégrés à une société de paix, toujours prêts à rentrer dans
l'action, trouvait un exutoire. Condé, Guise, Mayenne, Nevers, Bouillon,
Longueville, d'autres encore, se soulevèrent vers 1614 et manœuvrèrent entre
Louis XIII et sa mère Marie de Médicis. Ceux‑là même que Du Souhait avait
souhaité voir devenir de parfaits gentilshommes pacifiques et de solides appuis
du pouvoir royal reprenaient leurs armes et leur ardeur belliqueuse. Une longue
période de crise s'ouvrait pendant laquelle les grands firent l'expérience
concrète de la fragilité des réussites et des carrières ‑les vicissitudes d'un
Condé sont particulièrement significatives à cet égard‑. Les plus idéalistes des
grands personnages pouvaient se rendre compte de l'efficacité des pratiques,
peut‑être gratifiantes, mais guère conformes aux belles idées présentées dans
les traités de civilité du début du siècle : mariages choisis pour leur
utilité tactique, alliances intéressées avec les favoris du pouvoir du moment,
vente de son influence ou de sa clientèle au pouvoir en place (dont le
bicéphalisme et les tiraillements internes faisaient choir l'image exemplaire)
moyennant honneurs et pensions. Cette crise durera jusque 1630 environ, date à
laquelle Richelieu devint vraiment maître absolu du Conseil du Roi.
Ainsi, après l'idéalisme des toutes premières années du
siècle, les réalités politiques sociales et humaines venaient sérieusement
démentir les vertueuses affirmations des premiers auteurs de traités de
civilité. Le credo très humaniste contenu dans ces manuels se heurtait à la
grisaille de la petitesse humaine. On était contraint de se rendre compte que la
place des grands dans la société n'allait pas d'elle‑même, qu'elle était à
conquérir et à assurer sans cesse. Il fallait lutter contre la concurrence de la
noblesse de robe, naviguer au mieux entre un roi et une régente intrigante, se
placer le plus habilement possible auprès des favoris qui se succédaient,
calculer, jouer avec les alliances et la ruse, composer sans discontinuer.
En conséquence, comment s'étonner si, à mesure que les années
passent, les traités de civilité deviennent plus pessimistes dans leur tableau
de la haute société nobiliaire? Comment être surpris de voir les écrivains
donner, avec un certain cynisme parfois, des recettes frôlant l'immoralité
pour mieux parvenir dans une société où "toute position acquise n'est
qu'éphémère"
et donc menacée? Quand une position sociale est en danger, la porte des
compromissions est ouverte. A défaut d'être reconnu grand par essence, on
pouvait du moins parvenir à être considéré comme important. Les manuels de
civilité ont suivi cette évolution et sont passés de l'idéal du parfait
gentilhomme au portrait du meilleur courtisan.
Lorsque Du Souhait écrivait son Vray Prince ou son Parfaict gentilhomme, c'était la trève
des armes. On pouvait envisager un horizon neuf et pacifique où les grands
auraient tout naturellement leur place en haut de la pyramide hiérarchique, en
vivant simplement avec de nobles sentiments et beaucoup d'idéalisme dans le
cœur. Mais Faret écrit trente ans plus tard : marchandages, mesquineries,
luttes d'influence ont montré leur efficacité, et le pessimisme de son Honneste homme se comprend tout à
fait.
Cette leçon
infligée par la réalité explique peut‑être également le souci des écrivains de
valoriser systématiquement le sens de la mesure, de l'équilibre, de la
modération et du juste milieu, lequel, s'il favorise des relations sociales
paisibles, étouffe l'idéalisme et l'authenticité d'une personnalité. En effet,
un héros au grand cœur et au tempérament de feu comme l'est souvent le parfait
gentilhomme (à l'image des héros des romans) n'a pas sa place dans une cour où,
pour maintenir sa position, il faut ménager les susceptibilités. M. Magendie l'a
d'ailleurs fort bien vu, et écrit à ce sujet : "Si l'on veut (...) plaire
aux autres et se plaire avec eux, il faut que chacun se présente en société par
ses côtés les plus généraux, les plus accessibles, qu'il sacrifie momentanément
ce que sa nature a de trop personnel, de trop fortement accusé, un accord
s'établit au profit de qualités moyennes, éloignées de tout excès, qui ne
choquent personne parce qu'elles se retrouvent, au fond, à peu près identiques
chez tous".
La vision du monde véhiculée par les traités de civilité de
ce début du dix‑septième siècle nous a paru double : elle peint un univers
structuré, construit autour de points de repère fixes, et, en même temps, une
existence complexe qui secrète des germes d'ambiguïté
1. Un monde structuré, bâti autour de points de repères fixes
Les traités de civilité peignent tous un monde très
figé dans sa hiérarchie sociale. Ils préconisent également tous un mode de
comportement très codé et, au fond, très contraignant pour des nobles à la
personnalité souvent extrêmement marquée. Ne peut‑on voir dans cette rigidité
même une tentative inconsciente pour canaliser des esprits tourmentés et divisés
? N'y a‑t'il pas là un effort pour sécuriser des nobles déchirés dans leurs
convictions religieuses, frustrés dans leur rôle traditionnel de suzerains,
partagés à propos de l'obédience à apporter au roi, à la régente ou à des
favoris, pleins de doutes refoulés sur la supériorité de leur sang face à
l'efficacité des nouveaux venus, les grands officiers ? A l'heure où les pôles
traditionnels de référence sont contestés ou s'effondrent, les traités de
civilité et leur vision très figée du monde servent de compensation sécurisante.
Ordre, morale, vertu, exemplarité apparaissent en ce sens comme des revanches à
prendre pour des hommes déchirés, tiraillés dans leurs plus intimes
convictions.
2. Un monde qui secrète des germes d'ambiguïté
Les auteurs des traités de civilité proposent aux gens bien
nés d'être grands. Les faits les conduisent à transformer ces ouvrages en
manuels de recettes pour réussir en société. N'y a‑t'il pas là échafaudage d'un
véritable miroir aux alouettes présenté à la noblesse désarmée?
Si, pour réussir à la cour, les grands abandonnent leur fief,
terrain qui fut à l'origine de leur condition noble (et Pierre de Vaissière
constate qu'il y eut de fait une véritable "émigration continue", "un
déracinement de la noblesse" au début du XVIIème siècle), si donc, pour réussir
à la cour, ils réfrènent le tempérament fougueux et vaillant qui avait fait
d'eux des chefs de ligue, des chefs de clans familiaux, s'ils adoptent cette
attitude d'honnête homme, de gentilhomme de cour qu'on leur propose, si, en un
mot, le grand joue, pour se placer à la cour, le jeu des traités de civilité, ne
se prépare‑t'il pas à devenir un courtisan servile et domesticable à merci, un
outil qu'on achète et qu'on peut manipuler, une marionnette de luxe qu'un roi de
fort tempérament comme Louis XIV cantonnera et disciplinera dans l'étiquette
versaillaise? A vouloir être parfait gentilhomme, le noble est devenu honnête
homme de cour. N'a‑t'il pas ainsi précipité le déclin de sa race, alors même
qu'il rêvait de redonner du lustre à son blason en vivant la grande aventure en
chambre que lui proposaient les traités de civilité? Le comte de Boulainvilliers
écrit à ce sujet : "c'est le luxe qui a perdu la noblesse en l'attirant à
la cour".
"Qui entre libre en la cour des Roys devient serf", prévenait Gaspard de Saulx
Tavannes dans ses Mémoires,
à l'époque de Louis XIII; sa remarque ne fut pas plus entendue que cette autre :
"il vaut mieux estre en la cour de chez soi qu'en celle où l'on prostitue son
âme aux mauvais desseins des princes".
A vouloir jouer le grand rôle d'Icare, le noble du
dix‑septième siècle allait, quelques années plus tard, se brûler les ailes
auprès du Roi soleil!
Insérer François du Souhait, sa pensée, son
ouvre dans le dix‑septième siècle littéraire, politique et social français,
apparaît, finalement, entreprise facile, tant les genres littéraires qu'il
pratique, la manière d'écrire qu'il utilise, les thèmes qu'il privilégie,
vibrent harmonieusement à l'unisson de ses contemporains.
Il nous paraît pouvoir
être considéré à la fois comme celui qui écoute les murmures de son temps et
celui qui propose de nouveaux chants, celui qui reflète les modes et les besoins
de son époque, tant dans sa conception du roman que dans celle de l'image, que
dans sa manière de concevoir les grands personnages, et celui qui cherche à
orienter ses contemporains vers de nouvelles formes romanesques et à proposer
des idées neuves. Le rôle de Du Souhait dans son siècle consiste donc à être à
la fois un bon miroir, écho de la pensée et de la littérature de son temps, et
un bon creuset où ses successeurs puiseront matière à penser ou à créer. Dans la
pâte de la création littéraire, il veut être à l'intérieur même du levain , là
où jaillit la fermentation créatrice.
On retiendra enfin la
spécificité de ces premières années du dix‑septième siècle dont participe notre
écrivain, années riches, années d'espérances, années d'élans et d'essais. Le
temps est venu de la paix, le temps est venu de croire en des lendemains
meilleurs peuplés de parfaits gentilshommes, de chastes dames, en une vie de
société affable et polie, en un univers où le langage fleuri des cœurs
remplacerait l'expression brutale des armes. Les doutes d'hier ne sont pourtant
pas oubliés et les angoisses refoulées mais profondes trouvent leur écho dans le
foisonnement des écritures romanesques diversifiées, dans le choix d'un style
qui préfère contourner les choses plutôt que les dire, dans l'impérieuse
nécessité de composer des cadres stricts de comportements, de manières de
penser, de parler, d'aimer.
Du Souhait vit cette
période toute de promesses et y participe de toute la fougue qui est la sienne,
avec les multiples facettes de son talent. Avec les années, la force des
réalités humaines, souvent bien décevantes, imposera des choix et l'heure ne
sera plus à ces foisonnements parfois débridés, mais chaleureux. L'honnête homme
courtisan est peut‑être plus sociable, mais n'est‑il pas nettement moins
authentiquement homme et honnête que le parfait
gentilhomme?
EN CONCLUSION
Au terme de ce travail de recherche sur François du Souhait,
nous pensons finalement assez bien connaître l'homme, alors même que les traces
historiques de son existence sont bien minces. Gentilhomme champenois, il devint
secrétaire de la Maison de Lorraine. Écrivain au service des grands pour vivre
et avoir le bonheur d'être édité, il nous a légué une oeuvre protéiforme.
Aucune forme littéraire ne lui est étrangère. Du roman au
pamphlet, du poème à la pièce de théâtre, du traité moral à l’œuvre de
traduction, il s'est essayé courageusement à tous ces genres. Bien plus, à
l'intérieur même de chacun d'eux, il s'est essayé à plusieurs manières de les
concevoir: pastorale, comédie et tragédie au théâtre, veine comique,
sentimentale, chevaleresque dans le roman. Aucun registre de style n'est négligé
par lui, du vers à la prose, de l'humour au mystique, du ton doctrinal à la
verve gauloise. Son univers littéraire déborde largement les limites du réel:
les forces obscures des magiciens, les rivages mythiques des légendes, les
attraits mystérieux des pays lointains ont leur place à côté de la scène
lorraine et des cours européennes de son temps. Chez Du Souhait, il n'existe pas
vraiment de frontière entre le rêve et la réalité, entre le paradis chrétien et
le siège des dieux païens; le paysage qu'il crée est à la taille de
l'imagination humaine, peuplé de grands personnages, de rois, de princes et de
princesses, mais aussi de rustiques et d'écoliers, de nymphes et de chevaliers
légendaires, de dieux et même parfois de revenants.
Cette oeuvre foisonnante, ce monde intérieur échevelé et
bigarré, révèlent un talent et un homme. Ils expriment tout d'abord un talent
d'écriture, celui d'un écrivain
plein d'humour qui ose et sait prêter sa plume à tant de formes
littéraires différentes. Ils trahissent également l'existence d'un homme au
tempérament vif, à l'éthique généreuse, riche de rêves de grandeur à proposer à
ses contemporains.
Ce passant de la littérature des premières années du
dix-septième siècle marche au rythme de son époque et lui propose même parfois
de lui servir de guide, jalonne les sentiers de ceux qui lui succèderont
d'ouvrages et d'idées qui serviront de pierres d'angles à d'autres édifices
littéraires: c'est Faust entré dans la thématique littéraire française, la
châtelaine de Vergy et Phèdre utilisés sur une scène de théâtre, le genre des
Histoires comiques mis en valeur, la traduction de l’‘Iiliade
vulgarisée, l'idéal du Parfaict gentilhomme diffusé dans la société
mondaine.
Homme de son temps, Du Souhait est levain dans une pâte
particulièrement riche en promesses de moissons. A une société qui s'éveille à
la paix mais se trouve désemparée, incertaine, troublée dans ses racines
profondes, il tente, comme les autres écrivains de cette époque, d'apporter une
réponse afin de la sortir des découragements stériles et des démons de
l'activisme brutal, des illusions de la magie, des jouissances vulgaires. Cette
réponse consiste à édifier une rêgle, à proposer une conduite qui sera un code
de comportement, un modèle de morale personnelle. Le premier exemple qu'il
propose est le sien en s'essayant à tous les genres, à tous les styles pour
vivre authentiquement sa quête personnelle du mieux parler, du mieux se tenir,
du mieux se gouverner, du mieux aimer. Certes, cette règle prend l'apparence
d'une voie du juste milieu, commune pour tous, mais elle n'a pas sa finalité en
elles-mêmes. Cette voie sert de garde-fou à qui cherche son équilibre et son
cheminement personnel dans un monde décentré et désorienté. L'échappatoire par
le rêve existe encore ‑les oeuvres poétiques, la dimension héroïque, onirique et
mythologique de l'écriture le prouvent‑, la fuite par l'action subsiste
également ‑Du Souhait ne cherche-t'il pas à tout propos à intervenir directement
dans son oeuvre, ne participe-t'il pas au combat pamphlétaire du Soldat
françois?‑ reste que l'édification par François du Souhait d'un code du bien
dire, du bien aimer, du bien vivre nous semble demeurer l'essentiel de l’œuvre
d'un homme qui eut la chance de pouvoir, par l'accomplissement de son rôle
d'écrivain de cour, donner une vie littéraire à ses idées.
On jugera peut-être cette oeuvre démesurément ambitieuse, on
pensera le talent personnel de l'écrivain insuffisant à la réaliser, pourtant je
n'hésiterai pas à rendre hommage à ce gentilhomme champenois d'être devenu
secrétaire de Charles III de Lorraine pour l'entreprendre. Cette oeuvre fut
toute sa vie. Qu'il reçoive à présent le bénéfice de l'avoir authentiquement
vécue en lui donnant une chance de revivre pour les lecteurs de notre temps,
alors qu'il en fut autrefois la double victime: n'a-t'il pas été contraint de
disparaître de la scène publique et peut-être de l'existence après avoir été
condamné pour écrits séditieux? Pire encore pour sa renommée posthume, n'a-t'il
pas été dédaigné des lecteurs du siècle classique qui lui reprochèrent justement
l'éclectisme dont ils furent pourtant les héritiers ingrats.
François du Souhait restera essentiellement pour nous un passant de la littérature des
premières années du dix-septième siècle, un vaillant artisan des lettres dont le
cœur criait peut-être trop fort le besoin de dire aux hommes de son époque que
la paix, la beauté, l'amour méritaient qu'on en fît des étendards, que
l'aventure humaine valait d'être vécue et valorisée. A ce titre, son témoignage
nous a touché et nous a paru mériter d'être
salué.
BIBLIOGRAPHIE
I.
Manuels de bibliographie.
II.
Ouvrages généraux.
1. Manuels de biographie.
2. Manuels d'histoire et de
littérature.
III. Fonds
d'archives.
IV. Ouvrages du
dix-septième siècle.
V.
Études critiques.
I. MANUELS DE BIBLIOGRAPHIE
ARBOUR, Roméo
L'ère baroque en France; répertoire chronologique des
éditions de textes littéraires, première partie 1585‑1615: 2 tomes, Genève,
Droz, 1979, 568p. et 640p.; deuxième partie 1616‑1628, Genève, Droz, 1979,
906p.; troisième partie 1629‑1643, Genève, Droz, 1980, 860p.; quatrième partie,
supplément, 1585‑1643, Genève, Droz, 1985, 1146p.
BEAUPRE,
M.
Recherches historiques et bibliographiques sur les
commencements de l'imprimerie en Lorraine et sur ses progrès jusqu'à la fin du
dix-septième siècle. Saint Nicolas de Port, 1845, 544p.
BEAUPRE, M.
Nouvelles recherches de bibliographie lorraine, 1500‑1700,
1856 , chapitre III pp.34‑35
BRUNET, Jacques, Charles
Manuel du libraire et de l'amateur de livres contenant:
1° un nouveau dictionnaire
bibliographique, 2° une table en forme
de catalogue raisonné, Tome II, Paris, Didot, 1861, 1847p.
CIORANESCU, A.
Bibliographie de la littérature française du 16ème siécle,
Paris, 1959
CIORANESCU, A.
Bibliographie de la littérature française du 17ème siécle,
tome II, Paris, 1966
DAGENS
Bibliographie chronologique de la littérature de
spiritualité et de ses sources 1501‑1610, Paris, 1952
GOUJET, Monsieur
l'abbé
Bibliothèque française, tome IV
GRAESSE
Trésor des livres rares et précieux, supplément, tome VII
,1869
HAUSER
Les sources de l'histoire de France XVIème siècle
1494‑1610. tome IV, Henri IV, 1589‑1616, Paris, 1916, 224p. (la polémique du
soldat françois pp.204‑209)
KLAPP, O.
Bibliographie
der franzäsischen litteraturwiissenshaft
LACHEVRE, Frédéric
Bibliographie des recueils collectifs de poésies publiées
de 1597 à 1700, tome I: 1597‑1637, Paris, 1901, 444p.
LACHEVRE, Frédéric
Le libertinage au
dix-septième siècle. Les recueils collectifs de poésies libres et satiriques
publiées depuis 1600 jusqu'à la mort de Théophile 1626, Paris, 1914, 602p.
LACHEVRE, Frédéric
Les recueils collectifs de poésies libres et satiriques
publiées de 1600 à 1626, supplément, additions et révisions, Paris, 1922,
98p.
LANSON, G.
Manuel bibliographique de la littérature française
moderne, 1500‑1900, Paris, Hachette, 1931
LELONG, Jacques
Bibliothèque historique de la France contenant le
catalogue des ouvrages imprimés et manuscrits qui traitent de l'histoire de ce
royaume ou qui y ont rapport avec des notes critiques et historiques. Par feu
Jacques Lelong, prêtre de l'Oratoire, bibliothécaire de la maison de Paris...,
édition revue pa M. Fevret de Fontenette, tome 2, Paris, 1769; tome 3, Paris,
1771; tables tome 5, Paris, 1778
LEVER,
M.
La fiction narrative en prose au XVIIème siècle.
Répertoire bibliographique du genre romanesque en France (1600‑1700), Paris,
CNRS, 1976
RANCOEUR, R.
Bibliographie littéraire, année 1975 (pour l'article de
Jean SERROY paru dans dix‑septième siècle)
SOREL, Charles
La bibliothèque française de M. C. SOREL, premier
historiographe de France, Paris, 1667, 451p.
TCHEMERZINE
Bibliographie d'éditions originales et rares d'auteurs
français des XVème, XVIème, XVIIème et XVIIIème siècles. Reproduction de
l'édition originale par Maarcel PLEE, Paris, 1977, 986p.
WILLIAMS, R. C.
Bibliogaphy of the seventeenth century novel in
France, New York, 1931, 356p.
II OUVRAGES GÉNÉRAUX
Allgemeine
Deutsche Biographie
1er volume, Berlin, 1967,
pp.660‑662
Armorial général ou registres de la noblesse de
France
Table générale des noms de familles qui sont citées dont
les généalogies sont insérées dans les 6 registres de 1738 à 1768 pour
l'armorial général ou registres de la noblesse de France par Louis Pierre
d'Hozier et d'Hozier de Serigny, reproduction textuelle de l'édition originale
de 1738‑1768, Paris, Didot, 1884
Biographie universelle ancienne et moderne
Michaud,
Paris (en particulier tome 6, 1843)
CALMET, abbé
Bibliothèque Lorraine ou histoire des hommes illustres qui
ont fleuri en Lorraine dans les trois évêchés, dans l'archevêché de Trêves, dans
le duché de Luxembourg, etc..., Slatkine reprints, Genève, 1971 (édition de
1751)
CAUMARTIN
Nobiliaire de Champagne, établi par Monseigneur de
Caumartin, intendant en Champagne au mois de mars 1668 (tomes 1‑2‑3)
de LA CHENAYE, DESBOIS, BADIER
Dictionnaire de la noblesse, 3ème édition, Paris, 1868,
tome 13; Paris, 1873, tome 18
Dictionnaire de biographie française
sous la direction de Roman d'AMAT (en particulier tome
XII), Paris, 1970, 1519p., article en p.865
HAAG
La France protestante, Genève, Slatkine reprints, 1966
JOUGLA de MORENAS
Grand armorial de France (tome 5, 1934‑1939)
JOUGLA de MORENAS
Nobiliaire de Picardie
MORERI
Le grand dictionnaire historique, 10 volumes, 1759, tomes
2 et 7
Nouvelle biographie générale
publiée sous la direction de M. le docteur HOEFER, tomes
33 et 34, Copenhague, 1967
PAPILLON,
abbé
Bibliothèque des
auteurs de Bourgogne par feu l'abbé PAPILLON, tomes 1 et 2, p.1745, Dijon
PELLETIER, Dom Ambroise
Nobiliaire de la Lorraine et du Barrois, tome 1
WARREN, Raould de
Grand armorial de France, tome V
ADAM, Antoine
Histoire de la littérature française au dix‑septième
siècle, 5 volumes
Dictionnaire des lettres françaises, le XVIème
siècle
Paris, 1951 (notice p.2800)
Histoire de la littérature française
publiée sous la direction de J.CALVET, tome 3: La
Renaissance, Paris, 1935
Histoire de France
sous la direction de M. REINHARD, tome 1, Larousse, Paris,
1954
SAULNIER, V.
L.
Dictionnaire des lettres françaises, le XVIème siècle,
Paris, 1951, 750p. (articles p.280)
III FONDS d'ARCHIVES
Archives de Lorraine à Nancy
Registres de la chambre des comptes du duc de Lorraine
Charles III
B 1264 ‑ B 1274 ‑ B 1309 ‑ B 1337 ‑ B 1280 ‑ B 2745
mss 1283 Nobiliaire Lorrain
Recueil des familles nobles qui ont obtenu la vérification
et l'enregistrement en la chambre des comptes de Lorraine des lettres patentes
par elles obtenues
mss 1571
Édits et ordonnances des ducs de Lorraine
mss
1396
Blasons des armes, donnés, confirmés et approuvés par les ducs Anthoine,
François et Charles III sous la tutelle de son oncle et de sa mère
Archives nationales
KK 1116-1128
Inventaire des archives de la Lorraine par DUFOURNY
K 1153‑1155
Généalogie des familles nobles de la Champagne
X 2b 283
Acte du 29 juillet 1614 faisant état de la condamnation prononcée à
l'encontre de Du Souhait
IV OUVRAGES DU DIX-SEPTIÈME
SIÈCLE
de CHILLAC, Thimothèe
Les / oeuvres / de Timothèe / de Chillac / (marque) / A
Lyon / Par Thibaud Ancelin / Imprimeur ordinaire du roy / 1599 / avec privilège
de sa majesté / < B. Arsenal Paris 8°BL8946 > in8°, 60 ff. chiff.
CORBIN, Jacques
Les / amours / de Philocaste / où par mille beaux et rares
accidents, il / se void que les variables hazards de la / Fortune ne peuvent
rien sur la / constance de l'Amour / (marque) / A Paris / chez Jean Gesselin,
rçe S. Jacques / à l'image S. Martin, et en sa boutique au / Palais, en la
gallerie des prisonniers / 1601 / avec privilège du roy / < B. Arsenal Paris
8°BL21500 > in8°, 6ff. et 144 ff. chiff.
CORBIN, Jacques
Les / amours de la / chaste nymphe / Pegase, et de /
Lisandre / et / Paris / dédiées / à très‑chaste et très‑vertueuse demoiselle /
mademoiselle CLAPISSON, espouse de Monsieur le Procureur du / roy, à Lyon / Par
Jacques CORBIN / A Lyon / (marque) /Par Thibaud Ancelin, imprimeur ordinaire du
roy / 1600 / Avec privilège de sa
majesté / 8ff. et 160 ff. chiff.
CORBIN, Jacques
L'Estoile des Rois / le Tumbeau de Monsieur d'Ulin et
autres / poésies de Jacques CORBIN / le tout dédié / à Monsieur, Monsieur
Clapisson, Procureur général du roy, en la ville de Lyon / ( marque ) / A Lyon,
par Thibaud Ancelin / ( imprimeur ordinaire du roy ) / 1600 / in 12, 5ff. et 30
ff. chiff.
de DEIMIER
Les Premières oeuvres / du Sieur de Deimier / dédiées / à
la Gloire / ( marque ) / A Lyon par Claude Morillon / 1600 / avec privilège, 192
p.
des ESCUTEAUX
Les / Infortunées / et chastes amours / de Filiris et
Islia, par le / sieur des Escuteaux, gen / tilhomme Loudunois / ( marque ) / A
Rouen / chez Jacques Osmont, dans / la court du Palais / 1601 / in 8°, 326 p. < B. Arsenal Paris 8° BL 18906 >
des ESCUTEAUX
Les / chastes / et heureuses / amours de Clarimond et
Antonide / Par le sieur des Escuteaux / ( marque ) / A Rouen / chez Pierre
Calles, libraire / rüe aux Juifs, près la grand' / porte du Palais / 1602 / in
8°, 3ff. et 312 p. < B. Arsenal
Paris 8° BL 20843 >
des
ESCUTEAUX
Les / amours / de
Lydiam / et Floriande / Par le S. des Escuteaux / (marque ) / à Paris / chez
Toussaincts du Bray / au Palais en la gallerie des prisonniers / 1605 / avec
privilège du roy / in 8°, 206 ff.
chiff.
des ESCUTEAUX
Les / traversez / hasards / de / Clidion et Armirie / Par
le Sr des Escuteaux / A Paris, de l'imprimerie de François Huby / rue S. Jacques
au Soufflet vert, devant / le collège de Marmoutier / Et en sa / boutique au
Palais, en la / gallerie des prisonniers / 1612 / Avec Privilège du roy / <
B. M. Amiens >
(FARET) N.
Des vertus / nécessaires / à un prince / pour bien
gouverner / ses sujets / ( marque ) / A Paris / chez Toussaint du Bray, rçe
Sainct Jacques aux Espics meurs / 1623 / avec Privilège du roy / 108 p. < B.
N. E*897 >
FARET
L'honneste‑homme / ou / l'art de plaire à la court / par
le sieur Faret / ( marque ) / A Paris, chez Toussaincts du Bray, rçe Saincts
Jacques aux Espics meurs / 1630 / avec privilège du roy / 280 p.
F.F.D.R.
Les / légitimes / amours, et / fortunes guerrières / de
Doris / Par F.F.D.R. / ( marque ) / A Rouen / chez George Loyselet / 1603 / in
8°, 4ff. et 140 ff° <B. Arsenal Paris 8° BL 20954 >
(attribué à François Fouet par R. ARBOUR)
de LA HUGUERYE
Mémoires inédits, publiés par le baron A. de Ruble, 3
tomes, (tome 3: 1587‑1603, 499p.), 1880
de LA REGNERYE
Les / Constantes / et infortunées / Amours de Lintason
avec l'in / fidèle Pallinoe / Par le sieur de la Régnerye natif de Se / longey
en Bourgoigne. / Dédiées à Monseigneur le Duc de Nemours / ( marque ) / A Paris
/ chez Mathieu Guillemot, au Palais en / la galerie des Prisonniers / 1601 /
avec privilège de sa majesté / 8ff. et 202 ff° <B. Arsenal Paris BL 21256 >
de LAVAL, Antoine
Desseins / de professions / nobles et publiques, /
contenant plusieurs traités divers et rares. Avec / l'histoire de la Maison de
Bourbon / Jadis dédiez / Au feu roy Henry III. et / maintenant au très‑chrétien
et très‑puissant roy / de France et de Navarre Louis XIII. / autrefois /
proposés an forme de leçons paternelles, pour avis et / Conseils des Chemins du
monde. / Par Antoine de Laval, géographe du roy, capitaine de / son parc et
château les moulins en bourbonnois / A son fils. / De nouveau reveu, corrigé et
augmenté des problèmes Politiques, avec / une Table bien particulière pour tout
le cors de l'oeuvre. / Edition seconde / A Paris / Chez la veuve Abel
l'Angellier, au premier pilier de / la grand'salle du Palais / 1612 / Avec
Privilège de sa majesté / in4°, 461
f.p.r° seulement et table < B. N.
Lm3 118A>
(première édition en 1605) < B. N. Res
Lm3 116 >
(de MONTREUX,
Nicolas)
Les / tragiques / amours du bra / ve Lydamas et / de la
belle Myrtille / ( marque ) / A Tolose / Pour Antoine Sève / 1594 / 8 p. et 72
ff° < B. Arsenal Paris 8° BL 21247 > (attribué par R. ARBOUR)
de NERVEZE,
Antoine
Les / chastes et infortunées / amours / du baron / de
l'Espine et de Lucrece / de la Prade du paÆs de Gascongne / par A. de Nervèze /
(marque ) / A Paris / Par Anthoine du Brueil, au bout / du pont S. Michel, vis à
vis le marché neuf /1598 / avec Privilège du roy / in 8°, 14 ff° < B. Arsenal
Paris 8° BL 20994 >
de NERVEZE,
Antoine
Les / amours / d'Olimpe et / de Birène / A l'imitation de
l'Aritoste / Par A. de Nervèze / ( marque ) / A Paris / Pour Anthoine du Brueil
/ tenant sa boutique sur les degrez / de la grand'salle du Palais, / 1599 / avec
Privilège du roy / in 8°, 5 ff. et 126
ff° < B. Arsenal Paris 8° BL 17973>
de NERVEZE,
Antoine
Les / amours / de Filandre / et de Marizée / par A. de
Nervèze, / seconde edition, revue, corrigée et de beaucoup augmentée par
l'autheur / ( marque ) / A Paris / chez Anthoine du Brueil / tenant sa boutique
sur les / degrez / de la grand'salle du Palais / 1599 / Avec Privilège du roy /
in 8°, 82 ff° < B. Arsenal Paris 8° BL 21034 >
de NERVEZE,
Antoine
Histoire / de la vie et / trespas: / de très illustre et
ex / cellent Prince, Charles / de Lorraine Duc de Mayenne / Par / le S. de
Nervèze / A Paris / chez Toussainct du Bray, rçe St Jacques aux / espics meurs,
Et au Palais / à l'entrée de la gallerie / des prisonniers / avec privilège du
roy / 1613 / 12 f. et 156 p. < B. N. 8° Ln 27 13870 >
de NERVEZE,
Antoine
Les / oeuvres / morales / du sieur / de Nervè / ze
secrétaire de la Cham / bre du Roy / A Paris / chez Anthoi / ne du Brueil et
Toussainctz du / Bray au Palais / Avec Privilège du roy / 233 ff° < B. N. R 24466 >
PASQUIER,
Nicolas
Exhortation / au peuple / sur la concorde / générale de la
France / Par Nicolas Pasquier con / seiller et maistre des requestes / ordinaire
de l'hostel / du roy / ( A Paris ) / chez Jean Petit‑Pas rçe S. Jean / de Latran
au collège de Cambray / 1611 / Avec privilège du Roy / 62 p.
du PONT, J. B.
L'enfer d'amour / où / par trois histoires / est montré à
/ combien de / malheurs les / amants sont / subjectz / Par I. B. du Pont /
Lyonnois / A Lyon / par Thibaud
/ Ancelin imprimeur / du Roy / 1603 / avec privilège / in 8°, 6 ff. et 117 ff° < B. Arsenal Paris 8° BL 20117 >
PUGET de LA SERRE
Le / Brevière / des / Courtisans / enrichy d'un grand nom
/ bre de figures / par le S. de la Serre / HistorioÙgraphe de France / ( marque) / A Paris /
chez Mathurin Hénault / Nicolas de la Vigne / Philippes Gaultier / Nicolas de la
Coste / 1630 / < B. Arsenal Paris 8°
T 8175 >
( de REFUGE
)
Traicté / de la
cour / ou / Instruction des / Courtisans / nouvelle édition / de beaucoup
enrichie, comme il se verra / au feuillet suivant / ( marque ) / A Paris / chez
Abraham Saugrain rçe / S. Jacques, au‑dessus de S. Benoist, / devant les trois
saucières / 1618 / Avec Privilège du roy / ( 208 p. ) < B. N. E1
3443 >
SOREL, Charles
Histoire Comique de Francion, réédition, Garnier
Flammarion, Paris, 1979, 448 p.
du SOUHAIT, François
La liste des oeuvres consultées figure dans la
bibliographie complète de l'auteur
de VITELLI,
Jacques
Les / généreuses / amours de Phi / lopiste et Mizophil /
le, tous deux de la / belle Avignon. / Dédiées / Au sérénissime / Prince
d'Orange / Par le sieur Jacques / de Vitelli escuyer de la ville / d'Avignon / (
marque ) / A Lengres / Par Jehan des Preys, / imprimeur / et libraire demourant
en la rue / des Pilliers / 1603 / Avec Privilège du roy / 2 f. et 111 ff° < B. Arsenal Paris 8° BL 21505 >
V ÉTUDES CRITIQUES
Actes des journées internationales d'études du baroque
à Montauban 1963‑1965
(articles de V. L. TAPIE, F. MAURO, J. ROUSSET, P.
MESNARD, R. LEBEGUE, P. PLACAS, J. KRYNEN)
Annales de l'Est
tome XIII, juillet 1900, pp.436‑442, tome XIV, janvier
1900, pp.161‑163, "Les Relations de HENRI IV et des ducs de Lorraine 1589‑1610"
BAICHE, André
La naissance du baroque français, poésie et image,
1570‑1605, Lille, 1973, 590p.
BADY, René
L'homme et son institution de Montaigne à Berulle
1580‑1625, Paris, 1964, 588p.
Le baroque (numéro spécial de la revue l'Arc), Aix en
Provence, 1959
(articles de
P. FRANCASTEL et de O. de MAGNY) de BASSOMPIERRE, maréchal Journal de ma vie, Mémoire du
maréchal de bassompierre, 1ère édition, conforme au manuscrit original, Paris,
Renouard, 1877
BERNARDIN, N. M.
Hommes et moeurs au dix‑septième siècle, Paris, 1900,
362p. BOURGEOIS, M. Histoire des
comtes de Brienne contenant un précis généalogique de cette illustre maison,
Troyes, 1948, 382p.
BRANTOME, Pierre de BOURDEILLE, seigneur de
Oeuvres complètes de Pierre de Bourdeille, seigneur de
Brantôme, publiées par Ludovic LALANE, tome IV (grands capitaines français),
Paris, 1868, 438p.
BRUNETIERE, F.
Etudes critiques sur l'histoire de la littérature
française, Paris, 1894, 388p. (chapitre: le roman français au 17ème siècle
pp.27‑50)
CABOURDIN, G.
et LESOURD, J. A.
La Lorraine, publication de la société lorraine des études
locales, Paris, Limoges, Nancy, 1960, 154p.
CALMET, Dom Auguste
Abrégé de l'histoire de Lorraine par le révérend père Dom
Auguste Calmet, abbé de Senone, Nancy, 1734, 520p.
COLLIGNON, A.
Article paru dans Le Pays Lorrain et le Pays
Messin, 10ème année, 1913, Nancy, 792p. (article pp.688‑699)
COULET, Henri
Le roman jusqu'à la révolution, tome 1, Paris, A. Colin
(U), 1967, 560p.
de DAINVILLE, F.
La naissance de l'humanisme moderne, tome 1, Paris, 1940,
392p.
DEDEYAN, C.
Le thème de Faust dans la littérature européenne,
humanisme et classicisme, 16ème, 17ème et 18ème siècles, Paris, 292p.
DESONAY, F.
Baroques et baroquisme, BHR, 1949, tome IV pp.248‑259
DIGOT,
A.
Histoire de Lorraine, tome IV pp.145‑403, 1880
DUBOIS, C. G.
Le baroque, profondeurs de l'apparence, Larousse, Nancy,
1973, 256p.
ERLANGER, Ph.
La vie quotidienne sous Henri IV, Hachette, 1965,
258p.
FIDAO‑JUSTINIANI, J. E.
L'esprit classique et la préciosité au 17ème siècle,
Paris, 1914, 234p.
GODENNE
Histoire de la nouvelle française au dix‑septième et
dix‑huitième siècles
HEPP, Noémie
Homère en France au dix‑septième siècle, Klincksieck,
Paris, 1968, 856p.
HEPP, Noémie
Deux amis d'Homère au dix‑septième siècle, Klincksieck,
1970, 170p.
HUET, P. D.
Traité de l'origine des romans, Slatkine reprints, Genève,
1970 (réédition de 1799)
KEVORKIAN, S.
Le thème de l'amour dans l'oeuvre romanesque de
Gomberville, Paris, 1972, 252p.
KOERTING,
Dr. Ph. H.
Geschichte des
französischen Romans in XVII Jahrhundert, Leipzig, 1885 (2 volumes: 502p. et
288p.)
LEBEGUE, R.
Tableau de la tragédie française de 1573 à 1610, BHR
travaux et documents, tome V, Droz, Genève, 1944 (pp.373‑394)
LEBEGUE, R.
La poésie française de 1560 à 1630, 2 volumes, Paris, 1951
LEBRETON, A.
Le roman au dix‑septième siècle, Paris, Hachette, 1890,
394p.
LEBRUN, F.
La vie conjugale sous l'ancien régime, Paris, A. Colin,
1975, 184p.
LEPAGE, H.
Les offices des duchés de Lorraine et de Bar et la maison
des ducs de Lorraine, Nancy, 1869, 428p.
LEPAGE, H.
Lettres et instructions de Charles III, duc de Lorraine,
relatives aux affaires de la Ligue, Nancy, 1864, 338p.
LEPAGE, H.
Article paru dans le Journal de la Société d'Archéologie
et du Comité du Musée Lorrain, 1858, Nancy (pp.6‑10)
L'ESTOILE,
Pierre de
Journal du règne de
Henri IV, roy de France et de Navarre, par M. Pierre de L'Estoile, tiré sur un
manuscrit du temps, 1732, tome 1er, 282p.
LIVET, Ch.,
MOUSNIER, R., TAPIE, V.L., MEUVRET, J.,
MARTIMORT, A.G.
Comment les Français voyaient la France au XVIIème siècle,
1955, dans la revue XVIIème siècle
LIVET, Ch.
Précieux et précieuses. Caractères et moeurs littéraires
du dix‑septième siècle, Paris, 1839, 36ff.lim. et 444p.
MAGENDIE, M.
La politesse mondaine et les théories de l'honnêteté en
France au dix‑septième siècle de 1600 à 1660, Paris, PUF, 1925, 948p.
MAGENDIE, M.
Le roman français au dix‑septième siècle, de l'Astrée au
Grand Cyrus, Paris, Droz, 1932, 462p.
MAGNE,
E.
Voiture et l'hôtel de Rambouillet; les origines 1597‑1635,
Paris, 1929, 264p.
MAILLARD, J.
F.
Essai sur l'esprit du héros baroque (1580‑1640) le même et
l'autre, Paris, Nizet, 1973, 184p.
MANDROU, R.
La France au XVIIème et XVIIIème siècles, Paris, PUF,
1967, 336p.
MAROT,
P.
Recherches sur les pompes funèbres des ducs de Lorraine,
Nancy, Paris, Strasbourg, 1935, 138p.
MARTIN, H.J.
Livres, pouvoirs et société à Paris au 17ème siècle
1598‑1701, Genève, 1969 (2 tomes, 1092p.)
MATHIEU, G.
Les thèmes amoureux dans la poésie française 1570‑1600
METHIVIER, H.
Le siècle de Louis XIII, Paris, PUF, 1967, 128p.
MONGREDIEN, G.
Libertins et amoureuses, Paris, 1929, 316p.
MONGREDIEN, G.
La vie de société aux XVIIème et XVIIIème siècles, Paris,
1950, 320p.
MOREL,
J.
La tragédie, Paris, A. Colin, 1966, 368p.
NEWTON, W.
Le thème de Phèdre et d'Hippolyte dans la littérature
française, Paris, Droz, 1939, 168p.
NICERON, J. P.
Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres
dans la république des lettres, Paris, 1725‑1745, 43 volumes
NORMAND, Ch.
La bourgeoisie française au XVIIème siècle 1604‑1661,
Paris, 1908, 432p.
PALOU, J.
La sorcellerie,
Paris, PUF, 128p.
PFISTER, Ch.
Histoire
de Nancy, Nancy, Berger Levrault, tome 1, 1902, 752p., tome 2, 1909, 1102p., tome 3,
1907, 916p.
RAYMOND, M.
Baroque et renaissance poétique, Paris, 1955, 174p.
REYNIER, G.
Le roman sentimental avant l'Astrée, Paris, A. Colin,
1908, 408p.
REYNIER, G.
Le
roman réaliste au XVIIème siècle, Paris, Hachette, 1914, 396p.
REYNIER, G.
La femme au 17ème siècle, ses ennemis et ses défenseurs,
Paris, Plon, 1933, 276p.
ROBERT, M.
Roman des origines et origines du roman, Paris, 1972,
368p.
ROUPNEL, G.
La ville et la campagne au XVIIème siècle, étude sur les
populations du pays dijonnais, 1922, 328p.
ROUSSET, J.
La littérature de l'âge baroque en France, Circé et le
paon, Paris, 1954, 316p.
ROUSSET, J.
Anthologie de la poésie baroque française, Paris, A. Colin
(2 tomes: 268 et 342p.) Sammler
Fürst Gelehrter Herzog August zu Braunschwheig und Lüneburg 1579‑1666,
Wolfenbüttel, 1979
SERROY, Jean
Roman et réalité: les histoires comiques au 17ème siècle,
Paris, 1981, 780p.
SERROY, Jean
Hélène ravie une seconde fois. Un exemple de contrefaçon
anonyme au 17ème siècle, article paru dans XVIIème siècle, Paris, 1975,
n°108 (pp.3‑7)
TAPIE, V.
L.
Le baroque, Paris, PUF, 1961, 128p.
VAGANAY, H.
Le premier livre d'Amadis de Gaule publié sur l'édition
originale par H. Vaganay, tome I, Paris, Hachette, 1918, 256p.
VAISSIERE, P. de
Gentilhommes campagnards de l'ancienne France. Paris,
1903, 424p.
VILLEY, P.
Les sources d'idées au seizième siècle, Paris, 1912,
278p.
PRINCIPES D’ÉDITION
J’ai conservé, d’une manière générale, la graphie des
éditions anciennes des divers ouvrages cités en référence en n’introduisant que
les quelques modifications utiles à la commodité du lecteur.
Les abréviations et les ligatures ont été résolues.
L’apostrophe a été introduite. J’ai placé des cédilles là où l’usage moderne les
réclame. J’ai distingué i de j, u de v lorsqu’ils ne l’étaient pas encore. J’ai
accentué é, en particulier à la finale des mots, ainsi que à , préposition, où
et là, adverbes.
En ce qui concerne la ponctuation, je mes suis écarté des
éditions anciennes pour préférer l’application des principes modernes de
ponctuation qui permettent une intelligence plus aisée du texte.
J’ai enfin ajouté entre parenthèses les indications utiles à
la bonne compréhension des textes cités en référence.
REMERCIEMENTS
Qu'il me soit permis de remercier tout spécialement mon
directeur de travaux de thèse, mademoiselle Noémie Hepp, professeur à
l'Université des Sciences Humaines de Strasbourg, pour sa conduite sûre et
amicale, sa disponibilité, sa patience et ses judicieux conseils. Grâce à son
érudition et à la générosité de sa connaissance du dix-septième siècle français,
ma propre découverte de François du Souhait put aller son chemin.
Je tiens également à rendre hommage à mon maître, monsieur
Robert Aulotte, professeur à l'Université de Paris I, qui, lorsque j'étais jeune
étudiante, guida mes premiers travaux d'initiation à la recherche littéraire et
sut, pendant l'élaboration laborieuse de cette présente thèse, ranimer la flamme
de la persévérance.
Merci à monsieur Jean Serroy, professeur à l'Université de
Grenoble III, qui a eu l'obligeance de mettre à ma disposition le résultat de
ses travaux sur les Histoires comiques de Du Souhait. Merci également aux
conservateurs des bibliothèques de Paris, de province et de l'étranger qui ont
facilité ma tâche en me donnant accès facilement aux ouvrages de mon auteur.
Merci encore à tous les directeurs d'archives, aux érudits, aux bibliothécaires
qui ont aimablement répondu à mes courriers, ou servi avec courtoisie mes
demandes.
Merci à tous ceux qui, par leur patience et leur écoute, ont
su comprendre mes hésitations et mes doutes, mes moments de découragement, et
ont cru en moi, parfois mieux et plus que moi-même. D'un enthousiasme un peu
juvénile, naquit grâce à eux, une opiniâtreté.
Merci enfin tout spécialement à mon mari, à mes amis, à mes
enfants, à ma famille qui m'ont toujours soutenue de leur affection et de leur
confiance.
A tous, je donne bien volontiers le résultat des travaux
qu'ils m'ont permis d'exécuter, et je demande un regard plein d'indulgence et de
sympathie ‑non plus simplement à mon égard, ils l'ont déjà eu tant de fois!‑
mais à l'endroit de François du Souhait, polygraphe du dix-septième siècle de
notre littérature française.
ADDITIF
"Je me repose (...) tant que quelque nouveauté me face
remettre la main à la plume".
Peut‑on sérieusement déclarer achevé un travail de recherche
alors que "quelque nouveauté" nous provoque à donner (à la manière de Du
Souhait) une suite à notre étude?
Cette "nouveauté" se présenta en l'occurence à nous sous la forme de la
lecture, au cours d'une ultime consultation du supplément au Répertoire
de Roméo Arbour, du titre d'un ouvrage moral paru en 1631: Le / Gentilhomme /
Parfaict / ou Tableau des excellences de la / Vraye Noblesse / Avec
l'institution des jeunes Gentils / hommes / Un traicté des Armes, Armoiries,
leur / origine, et à qui elles appartiennent / Ensemble les alliances de
plusieurs famil / les de France non encor imprimées / A Monseigneur le mareschal
de Schomberg, / Duc et Pair de France / Par L. P. M. / à Troyes et se vendent /
A Paris, / chez Cardin Besongne, au second pillier de la grand'salle du Palais,
aux Roses / vermeilles, / 1631 / Avec Privilège du Roy.
Le nom de l'auteur de cet ouvrage figure à la suite de l'épître dédicacée à
"messire Charles de Schomberg, duc de Alluin".
Il s'agit de F. C. Marois, prieur du couvent des pères Jacobins de Vailly.
La similitude du titre de ce livre avec La vraye Noblesse, et Le
parfaict gentilhomme de Du souhait ne pouvait qu'exciter notre curiosité. La
consultation de cet ouvrage de quelque 700 pages, coté H 22508 à la bibliothèque
de l'Arsenal à Paris, combla amplement notre désir de chercher une éventuelle
parenté entre les deux ouvrages.
L'ouvrage est dédicacé à Charles
de Schomberg, duc d'Alluin, et à son épouse Anne de Gondy. Il est conçu dans un
esprit extrêmement pédagogique avec une structure logique interne rigoureuse et
des outils de consultation rapide très précieux.
Il se compose d'un "avertissement aux gentilshommes" dans lequel claude Marois
invite les nobles à mériter par leur vie le titre qu'ils ont reçu par leur
naissance: "il faut que vous vous fassiez vous mesme ce que vous voulez estre".
Cet avertissement est suivi d'un "Avis au lecteur" où il se propose de jouer un
rôle de pédagogue des gentilshommes soucieux d'apprendre "à vivre autrement que
le reste du peuple".
On peut lire ensuite la liste des "Noms des Autheurs citez en ce livre selon
l'ordre des lettres alphabétique".
C. Marois fait figurer dans cette liste Nervèze, Etienne Pasquier et Du Souhait
aux côtés de Du Bellay, Ronsard, Montaigne, des auteurs des Saintes Écritures et
des grands philosophes de l'Antiquité. On trouve ensuite une table des matières
extrêmement détaillée avec les titres des chapitres et des paragraphes, puis
vient le corps du texte proprement dit. Cet ouvrage se compose de trois grandes
parties ‑comme le titre l'annonçait d'ailleurs‑: Le triomphe de la vraye
noblesse (jusqu'à la page 482 ), De l'institution des jeunes gentilshommes
(jusqu'à la page 640) et enfin une étude des "Alliances des familles de ma (i.e.
celle de l'auteur) cognoissance particulière que j'ay recherchées tant pour mon
contentement que pour rendre ce que je dois, ou au moins ce que je puis, à
l'honneur de leur amitié". "Le triomphe de la vraye noblesse" se subdivise à son
tour en deux grandes parties. Dans une première partie, Claude Marois parle "De
l'excellence, beauté et dignité de la vraye noblesse, le but et dessein de tout
ce livre, où il est parlé de la vertu et du vice. Quels autheurs ont traité ce
sujet, et que nous pouvons nous ayder de leur labeur. L'utilité et plaisir qui
peut provenir de la lecture de ce livre".
En d'autres termes, il expose là les grands principes directeurs de son ouvrage;
le noble ne peut se contenter de sa "noblesse essentielle",
il doit s'appliquer à conformer toutes ses actions à l'idéal vertueux
qu'implique son titre de noblesse, car il est placé dans un rôle de responsable
dans la société: "la vie des grands est mise comme une touche à la veçe de tous,
pour estre suivie ou évitée selon qu'elle se portera, ou à la vertu ou à la
suite du péché".
L'auteur dresse ensuite une sorte de tableau historique de la noblesse (il
remonte pour ce faire dans le temps, antérieurement au déluge), pour en conclure
au bien‑fondé de la hiérarchie sociale et même à la reconnaissance des degrés de
noblesse: "c'est une espèce d'erreur Espagnole de dire je suis aussi Noble que
le Roy, que le prince souverain du païs. Il y a des degrez entre les
gentilshommes, et de la préférence des uns aux autres: les uns sont supérieurs,
les autres inférieurs".
Dans une seconde partie, C. Marois fait la liste et l'analyse des vertus que le
grand personnage doit pratiquer: justice, franchise, "fortitude",
humilité, patience, libéralité etc. Ces vertus feront de lui un exemple car "le
chef qui hazarde sa vie et ses armes au danger n'expose pas seulement la sienne
mais encore celle de toute son armée".
Ce tableau est complété, à titre de repoussoir, par une liste des vices à
éviter. Le second volet de l'ouvrage s'intitule "de l'institution des jeunes
gentilshommes". L'auteur y propose une série de conseils et de consignes
pratiques destinés à constituer une sorte de traité d'éducation des jeunes
nobles. Il propose que l'enfant soit nourri par sa propre mère, puis qu'on lui
choisisse un "sage gouverneur"
et qu'on lui apprenne "la cognoissance des bonnes lettres"
au plus vite. Celles‑ci, en effet, ne sauraient rendre "les hommes plus mols",
tant il est faux selon lui "que les sciences et les armes soient choses
incompatibles".
Il s'appuie sur l'opinion de Du Baïf qu'il cite: "Vrayement la françoise
Noblesse,/ Fait tort à sa belle jeunesse / D'abhorrer des Muses le fruict /
Croyant à sa honte et dommage / Qu'elles abattent le courage / Accoçardissant
qui les suit". L'auteur ajoute dans la marge de la page 512, comme pour
authentifier l'étroite correspondance qui existe entre les préceptes qu'il
propose et ceux que Du Souhait avait déjà établis dans ses propres ouvrages:
"Voyez le livret du Parfaict gentilhomme faict par le sieur du Souhait". De
fait, l'ensemble du chapitre est directement inspiré de notre gentilhomme
champenois. J'ai relevé au passage
ce souhait affirmé de rester en toute chose mesuré, sorte d'apologie du juste
milieu: "l'excez en toutes choses est vicieux, il faut se tenir dans l'enclos de
la médiocrité, et garder mesure en toutes choses". J'ai également noté le choix
de matières que C. Marois propose au gentilhomme pour parfaire sa culture, choix
dicté par le souci premier d'être utile au rôle de chef qui est dévolu au noble
dans la société. De ce fait, il n'a pas à être vraiment érudit ou spécialiste en
aucune matière, mais à se montrer compétent et habile dans sa tâche, il doit
chercher ce qui peut "servir au bien public",
choisir tout ce qui peut le "rendre capable d'administrer les grandes et
souveraines magistratures du royaume",
se "familiariser",
par exemple, avec la théologie, "pour respondre pertinemment de sa créance quand
l'occasion s'offrira", avoir des connaissances en médecine "non pour juger ainsi
qu'un autre Galien, ou Hypocrate des natures des maladies mais de son naturel
propre. Car si un brave Cavallier, dit du Souhait, ne fie son cheval qu'à luy
mesme, pourquoy fierez vous non seulement vostre nourriture mais encore vostre
vie à ceux que vous ne cognoissez que peu ou point".
Il sera bon qu'il pratique la poésie qui donne accès à l'immortalité (les poètes
n'ont‑ils pas "donné du pied à la mort").
Il sera enfin agréable qu'il cultive les talents qui le rendront d'agréable
commerce dans la société et pratique "la course, la paulme, la chasse, la lutte,
le voltiger, l'art de peindre, de sonner et jouer le luth, de monter à cheval,
de nager, de dancer, de sauter, de tirer des armes et autres dextéritez et
galanteries qui ont accoustumé de rendre la compagnie des hommes munis de ces
gentillesses très désirables, comme portant un secret avec eux qui attire
insensiblement les coeurs, leur bienvueillance".
Bref, comme le dit C. Marois, "pour le faire court, toutes les sciences
libérales, et en destail et en individu, sont très nécessaires au gentilhomme
qui veut estre parfait. Si les armes, dit du Souhait, se marient avec les
lettres, leur premier et plus légitime enfant sera la noblesse...".
Enfin, le gentilhomme doit se garder des jeux de hasard qui sentent trop leur
influence démoniaque, de la tentation de la paresse et de l'ivrognerie, du
penchant naturel pour la facilité et éviter les flatteurs, "cette racaille
ressemble aux mousches, qui ne quittent point la cuisine tant qu'elles soient
grasses".
La dernière partie de l'ouvrage consiste en une suite de généalogies,
scrupuleusement détaillées, de familles que C. Marois connaît et apprécie.
Cette présentation rapide du
Gentilhomme parfaict montre clairement la dette que C. Marois possède à
l'égard de Du Souhait. L'héritage est clair en ce qui concerne les idées
présentées: le gentilhomme ne peut se contenter de se targuer de sa naissance,
il doit mériter par toute sa vie ses lettres de noblesse, il doit apprendre à
pratiquer ses responsabilités dans la société ‑grâce au rôle pédagogique que
peut jouer par exemple un écrivain ami ou un bon manuel de morale‑. Il doit
assumer le rang hiérarchique qui est le sien, goûter les lettres, pratiquer la
vertu, être habile en toutes choses, savoir se montrer agréable en société.
L'héritage est net également dans la conception même du livre de Marois qui fait
appel à maintes anecdotes tirées des exemples fournis par les grands hommes de
l'antiquité: "Voulons nous devenir Nobles ou par les armes ou par les sciences,
suivons à la piste les grands personnages qui le sont devenus en l'une ou en
l'autre manière".
L'héritage est flagrant, enfin, dans le domaine du style adopté par C. Marois.
Ce style évoque à maints endroits les habitudes d'écriture de Du Souhait. Une
formule comme "une noblesse essentielle et non acquise",
fait directement écho à celle-ci, extraite du Parfaict gentilhommeô
"Excercez‑vous donc, Nobles, à vostre belle science qui vous donne une double
noblesse essentielle et acquise". L'expression "un Cujas en la cognoissance des
loix"ôrappelle
celle de Du Souhait demandant que les nobles ne soient "ny le Cujas des loix ny
ignorants sans loy".
La facture du style elle même, les images en particulier, rappellent directement
notre gentilhomme champenois. Je n'en citerai que deux: celle-ci "je ne desrobe
point l'honneur à ceux au jardin desquels j'ay cueilly les fleurs dont est
composé mon bouquet"
et cette autre image qui fait amplement appel au thème de l'eau si fréquemment
utilisé par Du Souhait, "L'âme du jeune gentilhomme est comme un Navire en haute
mer, tousjours agité des vagues et de la tourmente jusques à tant qu'il brise ou
qu'il anchre au port de maturité avec beaucoup de périls et de difficultez.
Celuy qui en aura le gouvernement luy doit servir de Typhis, guidant, conduisant
et adressant son Argo par l'aiguille, le cadran, l'élice, et la cynosure de la
vertu immortelle, afin qu'il la puisse faire surgir au havre de grâce et au port
du salut".
Ces exemples montrent l'immense
dette de C. Marois qui n'avoue que partiellement cette évidente paternité. De
fait, il range notre auteur parmi ceux dont il s'est inspiré. Certes il cite
nommément François du Souhait à plusieurs reprises et y fait des allusions moins
claires, mais évidentes pour nous,
cependant je crois qu'il nous faut aller au‑delà, et dire qu'il y a
véritablement un pillage du Parfaict gentilhomme par C. Marois. Cette
remarque s'impose tout particulièrement en ce qui concerne la partie consacrée à
"l'institution des jeunes gentilshommes", littéralement calquée sur l'ouvrage de
notre gentilhomme champenois.
C. Marois a certainement pratiqué
très minutieusement les oeuvres morales de François du Souhait, il s'en est
fortement imprégné. On serait tenté de dire qu'il s'est contenté de les
pasticher, de broder autour du canevas que lui fournissait le Parfaict
gentilhomme. Il a enrichi, complété l’œuvre par des exemples supplémentaires
mais il n'a pas vraiment ajouté des idées nouvelles, et ce, dans un style
directement inspiré par son modèle.
Remarquons encore que Du Souhait
lui-même n'aurait pas agi autrement s'il avait voulu réutiliser l'un de ses
succès de librairie pour concevoir une nouvelle oeuvre avec quelque garantie
d'être, encore une fois, bien accueilli par son public...De là à laisser courir
notre imagination et à formuler l'hypothèse romanesque d'une fin d'existence
pour notre gentilhomme champenois après qu'il eût été banni du Royaume de
France...Serait‑il revenu en France sous un nom d'emprunt et aurait‑il terminé
sa vie dans un couvent sous le nom de C. Marois? L'étude de l'oeuvre de Du
Souhait nous a montré que notre auteur était très certainement un homme pieux et
imprégné de religion. De son côté, C. Marois dit dans son ouvrage qu'il lui faut
bien admettre qu'il a vu, par expérience, des nobles pratiquer ces jeux de
cartes et de dés qu'il réprouve: "J'ay honte de dépeindre icy la posture en
laquelle je les ay souvent veu lors que j'estois à la cour et de rapporter les
paroles insolentes et effrontées qui coulloient de leurs bouches ne pouvant et
ne devant sortir de celle d'un religieux, qui a consacré ses lèvres à Dieu pour
entonner ses loçanges et prescher sa gloire".
C. Marois nous apprend donc qu’il n’a pas connu que les murs de son couvent mais
qu’il a eu l’expérience de la cour.
Nous avons pleinement conscience
que cette hypothèse demande de plus amples investigations
avant de la retenir, pourtant elle ne saurait raisonnablement être écartée a
priori.
Nous nous bornerons à conclure
qu'en 1615 François du Souhait a peut être disparu de la scène officielle mais
certainement pas de la mémoire de ses contemporains et de ses successeurs. Nous
avons vu que notre auteur avait concrètement marqué l'histoire littéraire aussi
bien par son approche du thème de Faust, que par son utilisation dramatique du
thème de la châtelaine de Vergy. Nous avons souligné le rôle qu'ont joué ses
Histoires comiques et sa traduction de l'Iliade. Nous avons montré
combien toute son oeuvre faisait de lui un fidèle témoin de son temps, aussi
bien dans les aspirations de son époque que dans ses contradictions, dans ses
créations que dans ses promesses. Nous avons dèjà évoqué l'existence d'une copie
du Ravissement d'Hélène dès 1615. Nous avons souligné le fait qu'un homme
comme Charles Sorel reconnaissait s'être inspiré de notre secrétaire de Charles
III de Lorraine. Nous venons enfin de voir comment s'est opérée la résurrection
du Parfaict gentilhomme dans le Gentilhomme parfaict. Suivre,
copier, imiter et même plagier un écrivain, n'est‑ce pas implicitement
reconnaître sa valeur et lui assurer la pérennité?
Donc, si 1615 marque peut-être la
fin de l'existence officielle de notre gentilhomme champenois, secrétaire des
ducs de Lorraine, connu sous le nom de François du Souhait, c'est aussi la date
à laquelle il rentre de plain-pied dans sa survie littéraire, conformément à son
espoir le plus cher, exprimé dans ces quelques lignes concernant la poésie:
"elle n'anoblit seulement les hommes mais encor les faict vivre après la mort".
TABLE DES MATIÈRES
AVANT PROPOS
page
4
INTRODUCTION:
Les
premières années du dix-septième siècle,
une
ouverture sur la paix
page
7
I. Le
royaume de France, état politique et social
page
8
II. La
florissante cour de Lorraine
page 14
III. Le
livre et l'écrivain au début du dix-septième siècle.
Page 17
PREMIÈRE PARTIE:
François du Souhait, l’œuvre et
l'homme
page 22
I. Méthodes
de travail et remarques préliminaires
page 23
II. L’œuvre
de François du Souhait, état actuel de sa
bibliographie
page 25
III. La vie
de François du Souhait, état actuel de sa
biographie
page 46
Conclusion
page 52
DEUXIÈME PARTIE:
Étude interne analytique des
oeuvres de François du Souhait
page 54
I. Les
œuvres de circonstance
page 56
II. L’œuvre
poétique
page 59
III.
L’œuvre dramatique
page 65
IV. L’œuvre
de traduction
page 73
V. L’œuvre
pamphlétaire
page 76
VI. Les
œuvres morales et dévotes
page 81
VII. L’œuvre romanesque
page 81
Conclusion
page
121
TROISIÈME PARTIE:
Des figures pour un style,
étude stylistique de synthèse
page 123
I. L'unité
dans la diversité des genres
page
125
II. Un
auteur toujours présent
page
128
III.
L'humour de François du Souhait
page
132
IV. Le
mélange de modernité et de tradition
page
136
V. Poésie
et réalisme ou l'art du portrait chez
François du Souhait
page
139
VI. L'image
dans l’œuvre de Du Souhait
page
143
II. La
construction antithétique de la phrase
et l'image complexe
page
151
Conclusion
page
152
QUATRIÈME PARTIE:
A la découverte d'une
pensée, étude thématique de
synthèse
page
153
I. Étude
des principaux thèmes de l’œuvre
de François du Souhait
page
154
A. L'écrivain, une condition supportable
page
154
B. Le grand personnage, vers l'aristocratie
des
honnêtes gens
page
155
C. L'amour et la vie affective:toute une vie
pour un baiser
page
169
D. La femme reine des cours et des cœurs
page
185
II.
Existe‑t'il une éthique de François du Souhait?
Page
190
A. La vie, la mort, l'homme et Dieu
page
190
B. L'ordre, une question de Foi
page
192
C. Le pacifisme
page
193
Conclusion
page
195
CINQUIÈME PARTIE:
La pensée et l’œuvre de
François du Souhait dans le dix-septième siècle
littéraire, politique et
social français
page
196
I. Les
romans de François du Souhait et l'aventure
romanesque du début du dix-septième siècle
page
196
II. L'image
de François du Souhait et l'utilisation
de cette figure de rhétorique au début
du dix-septième siècle
page
196
III. Le
grand personnage: François du Souhait et
les manuels de civilité du début
du dix-septième siècle
page
196
Conclusion
page
196
EN CONCLUSION: Hommage à
un passant qui revient
page 196
BIBLIOGRAPHIE
page
196
I. Manuels
de bibliographie
page
196
II.
Ouvrages généraux
page
196
III. Fonds
d'archives
page
196
IV.
Ouvrages du dix-septième siècle
page
196
V. Études
critiques
page
196
PRINCIPES D'ÉDITION
page
196
REMERCIEMENTS
page
196
ADDITIF: "Je me repose
(...) tant que quelque nouveauté me face
remettre la main à la
plume
page 196
TABLE DES MATIÈRES
page
196
Ibid,
p.550. Il
s'agit d'une reprise de La vraye Noblesse, a3r°v° et du Parfaict gentilhomme,
a3r°v°.
Du
Souhait, Parfaict gentilhomme, 32r°.
BRANCHE DES DUCS D’ELBEUF